Пролог.
Продрогнув, я добавил немного магической энергии в обогревающее заклинание, и вскоре ласковые теплые волны побежали по моему уставшему телу.
Улица встретила меня прохладным ветром, разносящим повсюду сыплющиеся на землю снежинки. Моими невероятными стараниями вьюга утихла и практически сошла на нет…
Я посмотрел на небо – облака расступились, явив моему взору бездонную иссиня-чёрную гладь, на которой звёзды щедрой россыпью окружали полную луну… коварную луну, принёсшую сюда столько страданий и смертей.
Вокруг меня воцарилась гробовая тишина, разрываемая лишь хрустевшим под ногами снегом.
От входа в кафе я отошёл около десяти метров, прежде чем на моём пути появились они…
Тёмные твари утробно рычали и клацали зубами, скребли когтями землю и недовольно фыркали, пересекаясь со мной взглядами.
Их было восемь. Все разношёрстые, с дикими глазами… из их числа выделялся один, стоящий в центре. Он был крупнее своих сородичей и вёл себя более спокойно, стоял неподвижно, внимательно меня осматривая.
Ты и есть вожак стаи, альфа… Гловер. Именно ты мне и нужен, и как говорится у нас в Ордене – зверь на ловца бежит.
Сняв из-за спины сумку, я отбросил её в сторону…
По глазам монстра я понял, что серьёзной угрозы он во мне не рассмотрел. Что ж, тем хуже для тебя, знал бы ты, что я имел дело ещё с твоим прародителем, то может быть отнёсся ко мне более осторожно.
Я покрутил рукоять меча, разминая кисть…
Зверь издал раскатистый рёв, и от стаи отделилась пара фигур. Неспешно направляясь в мою сторону, на ходу они разделились и принялись обходить меня с двух сторон…
Чудовища ощерились, обнажая хищные клыки, по которым тут же потекла слюна, и, прежде чем первая капля достигла земли бросились в атаку.
Оттолкнувшись задними лапами, первый монстр прыгнул на меня, выставляя перед собой когти… я рванул навстречу и, уходя в подкат, секанул по зверю серебряным лезвием, отделяя его руку от туловища.
Тёмная тварь прокатилась по земле, перекрашивая белоснежный снег в алые цвета, и дико завыла, а я уже вскочил на ноги и приготовился к схватке со вторым чудовищем.
Один за другим я парировал его удары, пока у меня не появилась возможность контратаковать… уклонившись от его лап, я подсел под него и, сместившись влево, наискось рубанул по его обросшему густой шерстью торсу, рассекая мышцы и рёбра.
Следующим взмахом меча я планировал отправить противника к его звериным предками, но он успел отскочить в сторону, уступая место своему покалеченному товарищу.
Когти прошли по всему паху… я даже успел испугаться, забыв, что на моём самом драгоценном органе надет стальной бандаж, на холодном металле которого сейчас осталось несколько глубоких борозд.
Монстр бил из полусогнутого состояния, не поднимаясь на ноги, и очередным рывком он снова бросился на меня… я отпрыгнул в бок, а чудовище неуклюже плюхнулось на брюхо.
Не давая порождению тьмы подняться, я оказался возле него и, перехватив меч остриём вниз, пригвоздил зверя к земле, проткнув ему хребет.
Когда моё оружие выбралось из бездыханного тела монстра, его сородич, широко раскрыв пасть, попытался разорвать мне горло. Я резко дёрнулся всем туловищем влево и ушёл от острых клыков… но не от удара.
Лоб чудовища глухо стукнулся о мой, и в голове ярко вспыхнуло, укладывая меня на лопатки. Не давая тёмной твари возможности прикончить поваленного ею ненавистника, я полоснул её по ногам, и она прилегла рядом со мной, но не успела полноценно насладиться отдыхом – серебряный клинок вонзился ей в сердце и, сделав там несколько оборотов, прекратил свои движения.
Я вытащил меч, поднялся на ноги и отошёл от поверженных чудовищ, а потом, глядя в глаза вожаку стаи, я стряхнул с лезвия кровь его соплеменников, прочерчивая на снегу ровную красную линию.
– Рарррарррарррр! – рассвирепел альфа.
Колючие снежинки падали на моё лицо и сразу таяли, оставляя после себя лишь малые капельки влаги… а тем временем все монстры, за исключением главного, бросились в мою сторону.
Радужки глаз вновь вспыхнули разными цветами, заполняя собой зрачки и склеры, и я кинулся наперекор тёмным тварям…
Впереди бегущее чудовище прыгнуло, и, чуть отклонившись в сторону, я пропустил его мимо себя … а вот ещё раз повторять аналогичный трюк – я уж точно не собирался.
Перебросив меч в левую руку, освободившейся правой я выхватил из поясной кобуры «Смит и Вессон» и направил его на готовящегося к выпаду зверя.
Ба-бах!
Огненный всполох озарил своим светом всё близлежащее пространство и ударил по перепонкам пушечным грохотом, тяжёлая пуля врезалась в морду чудовища, разламывая на куски его череп и раскидывая по сторонам всё, что было в нём заключено.
Мгновенно я перевожу прицел на другого монстра…
Ба-бах!
Порция серебра пробивает его грудную клетку, оставляя там широкое округлое отверстие.
Оставшиеся спереди чудовища меняют траекторию движения и отпрыгивают в стороны, а я разворачиваюсь и ищу стволом пропущенного за спину монстра…
Ба-бах!
Зверь уклоняется, и пуля вместо туловища попадает ему в плечо, по касательной срывая кусок шкуры.
Опустевший револьвер возвращается в кобуру, а меч в правую руку…
Кровожадные твари кружат вокруг меня словно акулы, огрызаясь и делая ложные выпады, ждут пока я ошибусь… но это продлилось недолго, терпением эти создания были явно обделены и уже спустя минуту бросились на беззащитного человека.
Все одновременно…
Уклонившись от одной атаки, я сразу же блокирую другую, пируэт – и мой клинок никого не достал, а по моей спине прошлись чьи-то когти…
Кувырок в сторону и я стою полубоком вблизи одного из монстров, размахиваю мечом и лишь слегка царапаю отскочившее чудовище, спустя секунду уже сам уходя от нападок порождений тьмы.
Серебряное лезвие сталкивается с когтями, и последующим боковым ударом я оставляю на груди зверя длинный разрез.
Не критичный…
Тварь отмахивается и отступает, а на её место приходит новая, заставляя отступать уже меня… я блокирую её выпад и перемещаюсь в сторону, открываясь тылом подстреленному монстру. Эта ошибка может быть для меня роковой… и из-за неё я стану очередной душой, заполнившей грааль и отданной на свершение кровавой жатвы.
Немедля ни секунды, чудовище направило свои челюсти к моему горлу, и я успел только немного дёрнуться, подставляя вместо шеи своё плечо. Длинные клыки пробивают в кирасу прямо в точке крепления, вонзаясь своими острыми концами в моё тело.
Крепко сжав пасть, зверь начинает трепать своей головой из стороны в сторону, разламывая броню и причиняя мне дикую боль… такую, что когда я хотел угостить тварь серебряным лезвием, меч выпал у меня из руки.
Я почувствовал, как по коже под кольчугой потекла горячая жидкость…
В таком темпе моё плечо скоро придёт в негодность, а заодно и я вместе с ним… Око за око, понимаю, но никак не могу с этим смириться… в моей голове ещё не возникло ни одной мысли по спасению, как на помощь сородичу прибыли два других монстра и дружно вцепились в мои ноги.
Один полностью заключил в своей пасти мою ступню, а второй прикусил голень… кольчуга не справилась с натиском и сдалась, пропуская сквозь себя зубы чудовищ…
Аараргх! Боль завладела всем телом…
Клыки добрались до костей, и, не сговариваясь, порождения тьмы стали тянуть мои конечности в разные стороны, разрывая мои мягкие ткани и намереваясь сделать тоже самое со мной…