Старый потрёпанный УАЗ Патриот подъехал к одиноко стоящему загородному дому и остановился. Наглухо тонированные стёкла не позволяли людям, стоящим у изгороди, рассмотреть ни водителя, ни что происходит с салоне.
Владельцами дома была молодая пара, получившая это жилище по наследству от умерших родственников, а вдобавок с ним нечто ещё…
Когда двигатель в машине заглох, мужчина с женщиной направились к ней. Автомобиль выглядел пугающе, при других обстоятельствах они бы никогда не подошли к его владельцу, а если бы увидели его ночью, одиноко стоящим в переулке, то лучше бы обошли стороной.
Передние крылья автомобиля горели ярким пламенем, словно колёса адовой колесницы, перекидывая свой дьявольский огонь на двери, а чёрный матовый цвет Патриота лишь усиливал ощущение жара, придавая машине оплавленный вид, покрытый слоем копоти… при такой искусной аэрографии только намётанный взгляд мог заметить рыжую ржавчину вокруг колёс и обратить внимание на многочисленные сколы и царапины.
В нескольких метрах от железной колесницы пара остановилась, и тогда из неё вышел её владелец – высокий человек, под два метра ростом, с широкими плечами и крепкими ногами.
Чёрная бейсболка с длинным козырьком была надвинута на глаза, не давая возможности разглядеть лицо водителя. Откинутый капюшон аккуратной осенней парки закрывал его шею, а её густо-зелёные полы доставали ему до середины бёдер, дальше показывая плотно лежащие на нижних конечностях тёмной расцветки милитари джоггеры.
На куртке владельца машины, у правой груди, мужчина рассмотрел нашивку, с изображением несимметричной двенадцатиконечной звезды, цвета немного ярче, чем основной тон парки, а на тыльных частях его ладоней увидел набитые чёрными чернилами татуировки…
Когда человек в бейсболке приблизился к паре, в лицо им вдохнуло сладким, немного терпким ароматом барбариса.
– Вы принесли, то что я просил? – хрипловатым, грубым голосом спросил водитель Патриота.
– Да, конечно, – ответил мужчина и достал из внутреннего кармана ветровки завёрнутый в шёлковый головной платок предмет.
– Вы ведь поможете нам? Мы уже не знаем, что делать…, – взмолилась женщина и, обливаясь слезами, зарыдала.
– Я сделаю всё, что в моих силах, – произнёс хозяин хриплого голоса, принимая в руки прошеную вещь.
Он стал разворачивать свёрток, предоставляя паре возможность лучше рассмотреть его татуировки. На левой руке был изображён треугольник, каждая вершина которого была центром трёх окружностей, связанных между собой четвёртой, будто главным звеном цепи, находящейся внутри остроугольной геометрической фигуры.
Правая была украшена вытянутым ромбом, заключающим внутри себя малый эллипс и обхваченный его сестрой побольше. Все нагромождение фигур на этой руке было перечёркнуто крест накрест жирными полосами букв и символов, такими же, как и те, из которых состояли границы всего изображённого на коже их обладателя.
Руны на одном из древних языков – подумал мужчина и заметил на запястьях стоящего перед ним нанесённые на том же языке чёрные чернила, только рассмотреть их подробнее не давали рукава куртки.
Развёрнутый платок выпустил на свет маленькую нетолстую книжицу розового цвета, украшенную весёлыми пони и беззаботными единорогами; человек в бейсболке открыл первую страницу, явив всем присутствующим исписанный неряшливым детским почерком листок.
«3 августа.
Привет дорогой Дневник, сегодня день нашего знакомства и начала великой дружбы…»
– Помогите нам, прошу вас…, – женщина хотела упасть на колени, но мужчина подхватил её за талию и пытался поднять на ноги, – Спасите нашу дочь!
– Я уже сказал: сделаю всё, что в моих силах, – владелец Патриота закрыл дневник и посмотрел на отчаявшуюся пару, теперь их взору открылся выбритый волевой подбородок, с уходящим под него от левой скулы ужасным рваным шрамом.
– Тома, прекрати, хватит, – мужчине кое-как удалось поднять свою вторую половинку, – Этот человек – профессионал, он знает, что делать, и он со всем разберётся…
– Пусть посмотрит мне в глаза и скажет! – впала в истерику женщина, – Пообещает, что спасёт нашу девочку! Посмотрите мне в глаза и скажите!
– Я ничего не могу вам обещать, – поднимая козырёк своей бейсболки вверх, с расстановкой произнёс человек, к которому обращалась страдающая от горя мать.
На молодую пару уставились две ярких звезды, небесно-голубого и лимонно-жёлтого цвета, они горели так, что казалось смогут освещать путь во тьме. Этот человек многое повидал в своей долгой жизни, он обязательно должен справиться…
Его правый висок пересекал длинный тёмный шрам, от левого уха к основанию носа проложил себе дорогу ещё один, заканчивающийся неким подобием галочки, которые люди ставят в графах анкет с односложными ответами. Стриженная под машинку без насадки голова тоже пестрила глубокими следами профессиональной деятельности…
– Обещайте мне! – буквально взвыла женщина.
– Не могу, – коротко проговорил человек, и обратился к мужчине, – Уезжайте и попытайтесь отдохнуть. Приедете утром, после рассвета.
– Обещайте! – вопила женщина, когда её избранник тащил её к их машине и пытался усадить в салон, – Обещайте!
Охотник не может ничего обещать…
Потому что он не может быть уверен в том, что у него получится спасти чью-то жизнь и душу, не говоря уже о том, чтобы выжить после очередного поручения. Охотники не позволяют существам обрести ложную надежду, не дают гарантий о положительном исходе, не дают обещаний.
Всё что может сделать охотник – это приложить все своё мастерство и умения для уничтожения нечисти и спасения невинных, только и всего… Но никак не врать отчаявшимся от горя в их ожиданиях.
Молодая пара уехала, оставив мужчину один на один с загородным домом, после чего тот немного осмотрелся по сторонам и сел к себе в автомобиль.
Там он снова открыл книжицу и стал читать местами слабо разборчивые детские рукописи…
«…и начала великой дружбы. Меня зовут Марьяна, и с сегодняшнего дня я буду честно и откровенно рассказывать тебе всё, что происходит в моей жизни, ведь так и поступают настоящие друзья? Нас с тобой ждут интересные приключения…»
Около часа понадобилось человеку, чтобы прочитать весь дневник и изучить детские мысли… Всё началось в начале осени…
«6 сентября.
Мы с мамой и папой собираемся поехать жарить шашлыки в старый бабушкин дом, что находится за городом…»
Отметив для себя самое важное, охотник вышел из машины и пошёл в дом попавшей в беду семьи.
«… за городом. Я очень люблю шашлык, папа так вкусно его жарит…»
Дверь была не заперта, он вошёл и осмотрел все помещения, днём ему здесь остерегаться было нечего.
«… жарит. Как говорит мама, аж пальчики оближешь.»
Сейчас в этом доме интерес для мужчины представляла лишь одна комната, самая маленькая…
«Мы всё съели и стали играть в футбол…»
Комната покойной бабушки была заставлена старыми антресолями и шифоньерами, а у одной из стен стояла детская кровать.
«… футбол. Папа стоял на воротах, а мы с мамой пытались забить ему гол.»
Охотник осмотрел постель и заглянул под койку, не найдя там ничего полезного для себя. Тогда он протянул руки ладонями вперёд и, пропуская через них магический поток, стал просвечивать кровать с прилегающим к ней пространством на предмет потустороннего.
«Я забила четыре и мама два.»
Каждое существо в Ордене обладало магическими способностями, без них охота на нечисть не представлялась возможной, а если и представлялась, то обладала стопроцентной смертностью.
«После футбола мы стали играть в прятки.»
В связи с этим уже долгие годы Орден не принимает в свои ряды никого, кто не имеет склонности к магии. В основном охотников набирали ещё в юном возрасте, отбирали желающих, помимо владения волшебством, обладающих ещё и дюжими физическими показателями для своего возраста.
«Папа водил, а мы с мамой прятались в доме.»
Есть отблеск… Здесь что-то было. Пространство перед охотником стало искажаться и обросло помехами, формой напоминающими белые шумы.
«Мы спрятались за шторкой, но папа быстро нас нашёл.»
Мужчина медленно повернулся вокруг своей оси… вся комната кишела подобными. Не опуская ладоней, он вновь обошёл дом, в котором было некуда ступить, не задев следы пребывания тёмной сущности.
«Папа застукалил маму, и потом водой стала она.»
Человек остановил поток, и все комнаты приобрели прежние формы. Без сомнений, тварь долгое время обитала здесь, раз до сих пор осталось такое чёткое искажение магического фона.
«Мама долго не могла нас найти, мы с папой прятались в погребе и сидели там тихо как мышки.»
Охотник ещё до своего приезда сюда предполагал с кем ему придётся здесь столкнуться, а исходя из прочитанного в дневнике девочки и рассказанного её родителями лишь укрепился в своих доводах…
«Потом мы с папой выбежали и застукалились сами за себя.»
Мужчина вышел на улицу, и, подойдя к багажнику своей машины, немного засучил правый рукав, демонстрируя руническую печать на запястье замку, под которым была изображена такая же. Механизм щёлкнул, открывая владельцу его закрома.
«Нам всем было очень весело.»
Практически весь багажник Патриота занимал встроенный осиновый ящик, покрытый блестящим лаком и состоящий из четырёх горизонтальных ячеек-полок, каждая из которых находилась под защитой такой же печати, что и место, в котором они находились.
«День пролетел быстро и пришло время ложиться спать…»
Человек выдвинул первую полку ящика и стал искать нужные ему средства для схватки со злобным тёмным духом. Первым под руку попался усилитель способностей, с ним одолеть демона было бы намного проще, но действие препарата длится около четырёх часов, а чудовище может появиться только под утро, с большой долей вероятности ценный и сложно доставаемый продукт будет переведён в пустую.
«Мы с мамой умывались и чистили зубы отдельно от папы, потому что мы девочки.»
Из множества аккуратно разложенных в ячейке вспомогательных паллиативов, охотника интересовал небольшой кисет с высушенными и перемолотыми корнями клевера вперемешку с папоротником.
«Мама с папой постелили мне в старой бабушкиной комнате. Пожелали мне спокойной ночи и пошли спать к себе в спальню.»
Такой состав порошка должен придать бестелесному духу материальную форму. Мужчина положил мешочек в карман куртки, а затем взял маленький бумажный свиток, длинной в пять сантиметров. Развернул его и направил немного магической энергии в изображённую там руну, после чего бумага почернела и рассыпалась.
«Я очень устала за день, поэтому тоже уже засыпаю. Спокойной ночи, дорогой Дневник.»
В углу ящика охотник взял моток ленты из прозрачной клейкой бумаги, весь покрытый едва различимыми руническими письменами. Больше ничего из ящика не могло помочь ему сегодняшней ночью.
«7 сентября».
Доброе утро, дорогой Дневник. Сегодня ночью мне приснился страшный сон…»
Закрыв и запечатав ячейку и багажник, человек подошёл к дому и обошёл его, обклеивая защитной лентой так, чтобы в итоге её кольцо замкнулось вокруг корпуса жилища, перечёркивая окна и входную дверь. Лента не должна была выпустить злого духа наружу.
«…сон. Мне приснилась очень страшная тётя, она была даже страшнее няни Ангелины Валентиновны в детском садике.»
Переступая натянутую бумагу, охотник вновь зашёл в дом. Уже внутри он расстегнул куртку, и его взгляд приковала выглядывающая из поясной кобуры рукоять револьвера.
«Она была худая и с не расчёсанными волосами, как у мамы утром.»
Нет, не в этот раз, здесь обосновался очень верткий дух, он с лёгкостью уйдёт от выстрелов, стрельба вызовет только бесполезный расход патронов. Мужчина поднял глаза повыше: на его груди, через тугой наплечный ремень, были прикреплены короткие ножны, с выглядывающими с обоих концов эфесами.
«Она звала меня шёпотом и я спряталась под одеяло. Мне было очень страшно, но потом я проснулась.»
Охотник потянул за нижнюю рукоять, и у него в руках оказался чуть изогнутый, саблевидный, короткий меч, выплавленный из серебра. Это оружие вполне подойдёт. Мужчина застегнул куртку, и сняв бейсболку, положил её на прикроватную тумбочку.
«Я рассказала маме с папой о своём сне. Они сказали, что это обычный кошмар, и он больше не повторится.»
Человек включил свет в прихожей и зашёл в детскую комнату. Там он разобрал кровать девочки и в верхней одежде, не разуваясь, лёг на неё. Она была слишком мала для его роста, и, неудобно поджав ноги, он свернулся калачом почти в двое, чтобы вместиться туда полностью.
«8 сентября.
Сегодня ночью мне снова снилась страшная тётя, когда я снова её увидела, то проснулась с криками.»
Мужчина отвернулся к стене и положил перед собой свой меч, достал из кармана кисет с растительным порошком и пристроил его рядом с оружием, а затем укрылся одеялом с головой, оставив перед лицом лишь небольшой проём, и стал снова читать детский дневник.
«Она звала меня к себе.»
Нечисть можно было выманить только ребёнком, за которого она стремится заполучить… или выдавая себя за него.
«Мама говорит, что всё это просто страшные сны…»
Заклинание, использованное у машины, должно было спрятать энергетическую ауру охотника от потусторонних духов, а записанные в дневнике детские мысли, воспроизведённые в голове человека, обязаны заставить монстра поверить в то, что перед ним никто иной как малышка Марьяна.
«10 сентября.
Страшная тётя снова приснилась мне и звала меня…
… папа с мамой говорят, что это просто сны…»
Несколько дней назад в Орден обратилась женатая пара, сказав, что их семилетнюю дочь преследует ужасное чудовище.
«11 сентября.
… сегодня во сне я вновь увидела страшную тётю…
... я очень боюсь засыпать…»
Малышка Марьяна говорила, что её преследует «страшная тётя» и хочет забрать её с собой. Сначала она появлялась редко, но потом всё чаще и навязчивее.
«12 сентября.
… зовёт меня с собой…
… я проснулась с криком и ко мне прибежали мама с папой…»
Ребёнка терзала Букарица. Крайне опасный и сильный, злой нематериальный демон, дух которого зазывает невинные детские души к себе для их дальнейшего порабощения и превращения в такого же монстра. Пугая и изматывая ребёнка, она накапливала свою силу, питаясь детским страхом.
«15 сентября.
… тётя хотела достать меня из кровати…
… родители думают, что я всё придумываю, чтобы привлечь к себе внимание…»
Многие товарищи охотника погибли от мерзких рук таких же Букариц, да и сам он уже сталкивался с монстрами её рода и племени, последняя такая встреча чуть не лишила его жизни и надолго вывела из строя.
«1 октября.
… после уроков тётя появилась около лестницы и схватила меня за руку…»
Погибнет он или нет в этот раз – для него было не главное…
«2 октября.
… тётя постоянно следит за мной. Как только я остаюсь одна, она появляется. Зовёт меня с собой и пытается дотронуться до меня…
… мне очень страшно…»
Самое важное для него было спасти девочку, спасти её душу любой ценой, только это ему и было здесь нужно, а если при этом ему суждено будет умереть, то перед смертью он обязан уберечь хотя бы ещё одну душу от гнусных лап демона.
«7 октября.
Сегодня утром я видела страшную тётю в школе, она была в туалете и смотрела на меня...
… мама сказала, что такого не может быть и отругала меня…»
Сначала родители решили, что девочка всё выдумывает и не поверили ей, но потом она стала вести себя очень странно, боялась каждого шороха, начинала рыдать навзрыд, как только оставалась одна хоть на мгновение и просыпалась с криками по ночам.
«10 октября.
… я боюсь. Папа с мамой говорят, что мне не здоровится и завтра поведут меня к доктору…»
Родители всячески отметали мысли о правоте дочки, им проще было поверить в то, что их ребёнок психически болен и не здоров, чем хоть на малую толику поверить испуганной девочке. И они, не найдя лучшего выхода, отвели ребёнка к детскому психотерапевту.
«11 октября.
…доктор сказал мне пить таблетки. Они должны помочь мне справиться с моей болезнью…»
В мире, где открыто существуют чудовища и магия, коновал в белом халате не нашёл другого решения, как диагностировать маленькой девочке одну из разновидностей психических расстройств и прописать курс медикаментозного лечения.
«13 октября.
… я уже третий день пью лекарства, а страшная тётя никуда не уходит. Но я её уже не боюсь…»
И о чудо! Врач не ошибся, и девочке стало лучше, лекарства помогли, ребёнок стал вести себя спокойно и больше не кричал, когда ночью к ней в комнату забирается монстр.
«24 октября.
Дорогой Дневник, сегодня страшная тётя схватила меня за руку и потащила с собой. Я еле вырвалась…»
Но вскоре всё повторилось – пока ребёнок находился под действием таблеток, демон продолжал своё тёмное деяние, только уже не привлекая к себе лишнего внимания, он набирался сил и не собирался упускать свою добычу, на которую потратил столько времени… и когда эффект лекарств сходил на нет, малышка Марьяна стала вести себя ещё хуже. Её родители вновь обратились к доктору, но он лишь развёл руками и посоветовал повысить дозу медикаментов.
«25 октября.
… теперь тётя не просто приходит. Она пытается меня поймать и увести с собой. Я сказала об этом маме и папе. Они думают, что я не слушаюсь их и выплёвываю таблетки доктора…»
В этот раз родители задумались о влиянии таких сильных лекарств на здоровье своего ребёнка и отказались от увеличения употребляемых лекарств, отправившись домой для раздумий о своих дальнейших действиях.
«26 октября.
… страшная тётя схватила меня за ногу… я так сильно кричала…»
И в одну из ночей, когда девочка крепко уснула в родительской спальне, мама с папой перенесли её к ней в комнату. Не так часто у них это получалось и, выкроив немного свободного времени перед сном, они захотели отдохнуть и заняться исполнением супружеского долга, как внезапно их прервал детский визг. Молодые родители кинулись успокоить дочку, но едва они вошли в детскую спальню, как оцепенели от ужаса…
«27 октября.
… ночью я закричала. Но тётя никуда не уходила как обычно. В комнату забежали папа с мамой и тётя очень разозлилась. Она стала кричать и…»
«Страшная тётя» предстала перед ними во всей красе, дико визжа и скалясь увидев молодую пару, она вырвала из розетки ночной светильник и швырнула прямо в них. К счастью букарица никого не задела и, вновь издав душераздирающий вой, исчезла.
«…мама с папой сильно испугались…»
Чем сильнее становился демон, тем более упорнее и настойчивее были его появления, а если ему не удавалось заманить дитя к себе, то он просто пожирал его живьём, и судя по тому, что злобный дух показался родителям девочки – этот момент был уже близок. У малышки Марьяны оставалось от силы несколько дней.
«…они громко кричали…»
Родители попросились к соседям и тут же вызвали полицию, но ожидаемо приехавшие вершители порядка не могли им ничем помочь, посоветовав обратиться в специальный отдел федеральной службы безопасности, занимающийся подобными делами.
«28 октября.
… мы с мамой и папой остались у соседей…»
Но родители не стали этого делать, в тот же вечер, наведя справки об этом отделе и об Ордене, они рассудили, что лучше всего будет обратиться за помощью в последний.
«Папа разговаривал с полицией…»
Иногда своим детям нужно верить… Уничтожить духа было бы намного проще, не вступая с ним в схватку, и её бы удалось избежать, если бы родители малышки Марьяны обратились за помощью в Орден сразу же, как только её стал посещать демон. Но этого не произошло, и теперь мужчине оставалось только выжидать…
«…они сказали, что ничем помочь нам не могут…»
Секунды текли, складываясь в минуты и превращаясь в часы… Охотник не пожалел о своём решении не принимать усилитель перед схваткой – чудовище появилось только глубокой ночью, к этому моменту действие препарата давно бы уже истекло.
«Мама целый день не отходила от меня ни на шаг и плакала…»
Сквозь проём мужчине открылся устрашающий театр теней: длинная фигура нависла над детской кроваткой и тонкая рука, с кривыми острыми пальцами потянулась к одеялу…
«Папа копался в интернете…»
… охотник отложил в сторону дневник и вооружился мечом и кисетом с порошком…
«…а потом сказал маме, что нашёл того, кто может нас спасти…»
Демону оставалось всего несколько сантиметров до преграды, отделяющей его от желаемого, когда охотник молниеносно развернулся и швырнул кисет прямо в страшную морду монстра.
Мешочек с травами делался из специального материала, который при направленном магическом воздействии превращался в труху, освобождая своё содержимое.
Мужчина воспользовался данным свойством, направляя поток энергии на предмет метания, и уже на подлёте к букарице мешок исчез, обильно орошая её порошком.
Тёмный дух отпрыгнул, пытаясь стряхнуть с себя перемолотые корни, и громко противно чихнул, освобождая от длинных слипшихся волос ужасное лицо. Глубокая расщелина заячьей губы открывала взору корявые прогнившие зубы, заострённый нос переходил в мутные белесые глаза на выкате, с напрочь отсутствующими веками.
Поняв, что его обманули, и интенсивно мотая головой, демон запрыгнул на стену и, не отворачиваясь на направившего в его сторону меч охотника, спиной вперёд, и опираясь на все свои конечности, пополз к потолку, и забился в угол.
Порошок подействовал. Демон потерял свою бесплотность и, максимально пытаясь вжаться в стену, стал скоблить её своими когтями. У него ничего не выходило, он так и оставался внутри дома.
Букарица издала пронзительный крик и хотела броситься к окну, но охотник преградил ей путь взмахом своего меча, демону это не понравилось и он шустро уйдя от серебра попытался достать мужчину своими корявыми пальцами.
Когти столкнулись с лезвием и вернулись обратно, не получив никаких повреждений, кроме личного недовольства демона.
Тёмная тварь была крайне худой, но не малого размера, сравнившись в росте почти с охотником, человекоподобной фигуры, и владела своим теперь уже материальным телом превосходно, поэтому когда человек провел несколько атак и сделал пару выпадов – ничего из них не попало в цель.
Увернувшись от очередного удара меча, букарица ретировалась и, упав не все конечности, спиной к полу, побежала вон из комнаты.
Несмотря на то, что демоны были чрезвычайно сильными созданиями, они всегда предпочитали спасаться бегством, если имелась такая возможность, даже если они были полностью уверены в своей победе, то всё равно могли предпочесть бою побег.
Тёмная тварь выбежала в прихожую и кинулась на входную дверь, которая слегка мигнула в этот момент, а после чудовище с диким визгом отлетало в глубь комнаты – защитная лента сработала на отлично.
Охотник воспользовался ошеломлением монстра, и несясь на него, по диагонали рубанул его мечом, но букарица вовремя пришла в себя и буквально выкрутилась из-под удара, мужчина лишь попал ей по руке и вспорол плечо…
Убить сразу не получилось, момент был упущен… а теперь демон, поняв, что он в ловушке, будет биться насмерть…
В подтверждение этому, букарица завопила как стервозная баба и, размахивая когтями, бросилась на своего обидчика. Все её атаки были яростны, охотник едва успевал их предугадывать и блокировать… один удар он пропустил, и продолжения пальцев демона искромсали ему рукав парки.
Очередная встреча серебра и вострых ногтевых пластин, а после неё человек уходит в пируэт и по широкой дуге наотмашь бьёт монстра, рассекая ему бок. Тёмная тварь взвизгнула и приблизилась к не успевшему вернуться в боевую стойку охотнику, вдарив по нему своей острой пятернёй и подкидывая его в верх.
Мужчина ещё в полёте выкинул вперёд руку с мечом, отгоняя демона, который было уже приготовился к добиванию назойливого противника и, приземлившись на живот, повторил свои действия.
Букарица отпрыгнула, а охотник вскочил на ноги. Его куртка была в ужасном состоянии, весь торс был разорван, пестря белоснежным пухом.
Торс чудовища тоже не был в порядке, из разрезанной кожи наружу устремились жёлтые, покарябанные лезвием рёбра, несильно текла кровь. У обычного существа из такой раны уже поливало бы как из ведра, но не у демона, они все по своей природе были малокровными созданиями.
Неистово взревев, монстр запрыгнул на потолок и стал передвигаться по нему, так и норовя достать оттуда охотника одной из своих когтистых конечностей. В ответ мужчина подпрыгивал, целясь мечом в жуткую демоническую тушу, но все до единого удара уходили мимо.
Внезапно с потолка букарица прыгнула на одну из боковых стен и, отрикошетив от неё словно надувной мячик, метнулась на человека, выставляя вперёд свои смертоносные пальцы. Каждый миллиметр её когтей нашёл свою мишень, от удара охотник отлетел в сторону и опрокинул один из шкафов с вещами.
Демон снова ринулся в атаку, не успевая встать, мужчина схватил одну из выпавших из шкафа вещей и кинул её на голову демону. Тряпка накрыла монстру глаза и на мгновенье дезориентировала, остановившись, он поспешил её снять, а охотник уже стоял на своих двоих и устремился в атаку.
Вжух!
Удар с десяти на четыре разрезает демону лопатку… Он уже освободился от мешающего его обзору предмета и выпрямился в полный рост...
Вжух!
Следующий взмах и лезвие меча рассекает ему грудину…
Вжух!
Серебро проходит над головой букарицы, когда она принимает стойку, опираясь на четыре свои конечности, и когтями распарывает бедро мужчине, а затем другой рукой бьёт охотника снизу вверх, метя ему в горло…
В сотою долю секунды человек успел обеими руками обхватить своё оружие за концы и блокировать удар, спасаясь от острия ногтевых пластин, но не от кинетики… которая опрокидывает его на пол.
Демон не дремлет, и, настигнув лежащего мужчину, вонзает все десять своих пальцев в его туловище, и поднимает над собой:
– Ааааргх!
Только охотник собрался рубануть по одной из рук, на которую он был насажен, как чудовище прямо через себя швырнуло его о стену.
Глухой удар, и меч покинул своего владельца, человек тотчас вооружился вторым и сразу же сделал выпад в направлении своего врага, уже оказавшегося рядом. Демон увернулся, а охотник развернувшись полубоком на обратном движении полоснул его по корпусу, и готовился сделать это снова, как вдруг букарица одной пятернёй схватила его за вооружённую руку, а вторую воткнула в живот.
Мужчина вцепился в ранившую его кисть и пытался остановить её продвижение вглубь раны, получалось это неважно… тогда его рука скользнула к рукояти револьвера, но это не ушло от взора монстра, и едва охотник вытащил пистолет из кобуры, как демон вырвал руку из его брюха и выбил оружие, а следующим движением ударил по бритой голове.
Человек закрылся свободной рукой, и когти распороли единственную остававшуюся целой до этого момента часть куртки. Букарица ударяла снова и снова… от рукава на предплечье не осталось и следа, острые продолжения костей уже звякали о нательную кольчугу, постепенно разрывая и её…
Охотник под градом ударов сделал несколько мелких шажков на встречу тёмной твари, и когда оказался на расстоянии вытянутой ноги, то врезал тяжёлой подошвой ботинка точно по заячьей губе.
Демон взвыл, но не ослабив напора, сграбастал мужчину за грудки и перекинул через себя, снова удар о твёрдую поверхность, снова тело отозвалось болью, но меч так и не выпущен из рук…
Жаль, что воспользоваться им охотник так и не успел, он всего-навсего поднялся на ноги, и букарица с сию секунду вновь схватила его за запястье вооруженной руки и, отплатив той же монетой, ударила голой ступнёй в лицо.
Губы треснули, меч выпал, и с налившимся чугуном черепом человек залетел в детскую комнату и упал на кровать малышки Марьяны. Не дав ему опомниться, тёмная тварь накинулась на мужчину и стала поливать его многочисленными ударами своих острых пальцев.
Охотник закрывался, не подставляя голову и шею под когти, и монстр, раздраженно взвыв, схватил его за руки и стал разводить их в стороны, удавалось ему это легко.
Когда мужчина был распластан на кровати, букарица грозно прорычала ему в лицо, пахнув своим зловонным дыханием, и раскрыла жёлтую пасть, намереваясь своими прогнившими зубами разорвать горло человеку, доставившему ей столько хлопот…
Конец близок…
Выбора нет, придётся использовать звезду Альгиза на этом никчемном монстре, а ведь её так сложно достать и она крайне дорого стоит, охотник берёг её для крайнего случая, и видно сейчас он наступил…
Сейчас нечисть и её истребитель лежали на той самой кровати, где демон впервые побеспокоил ребёнка. Что ж, здесь всё началось, здесь всё и закончится…
Человек произнёс у себя в голове заклинание активации, и когда зубы демона приблизились к шее мужчины почти вплотную, нашивка чёрной звезды на куртке мужчины, так и не пострадавшая в схватке, ярко вспыхнула и исчезла.
А букарица с переломанными руками и раздробленными зубами, которыми она всё же успела прикоснуться к охотнику, истошно вопя валялась на полу в комнате. Несколько секунд человек пролежал неподвижно, а потом встал и посмотрел на поверженного монстра.
Звезда Альгиза была мощным защитным заклинанием, которое убирало всю нечисть, угрожавшую своему хозяину при непосредственном телесном контакте, и не входило в список запрещённых, потому что никого не убивало. Ещё одним из её плюсов был в том, что нашивку-носитель заклинания никак нельзя было повредить или уничтожить, он нейтрализовался только при использовании.
Помимо рук и зубов, демон наверное случайно дотронулся до охотника и ногой – она тоже была неестественно вывернута в пяти местах. Помимо внешних повреждений, заклинание наносило и множество внутренних, но не критических для жизни, в числе которых была временная парализация агрессора для хозяина.
Мужчина наклонился и задрал правую штанину, к голени на резиновом ремне были прикреплены ножны с кривым кинжалом, отлитым из серебра, также как и мечи.
Человек достал его, и приблизился к поверженному чудовищу, и, упав перед ним на колени, занёс оружие для удара…
Из белесых глаз букарицы широкими ручьями хлынули слёзы, и она что есть мочи задёргала головой и конечностями, но её попытки ни к чему не привели, она даже не сдвинулась с мета. Демон жалобно заскулил, прося о пощаде, но охотник был неумолим, к нечистым тварям он давно перестал испытывать сострадание.
Кинжал опустился в сердце монстру и, провернув своё лезвие в ране, покинул её.
Букарица дёрнулась в последний раз и затихла. Мужчина вытер лезвие о остатки своей куртки и вернул его на место. Немного подумав, он полностью снял испорченную верхнюю одежду и кинул к стене.
Большая часть дома была разгромлена, охотник отыскал свои мечи и, протерев, засунул их в ножны, после чего перевёл их оружием за спину, потом нашёл револьвер и тот отправился к себе в кобуру.
На кухне человек перерыл несколько шкаф, пока не нашёл прозрачную пластмассовую банку с кофе, содержимое которой он высыпал в раковину.
Теперь нужно было загнать внутрь бестелесную составляющую демона, которая так никуда и не делась после убийства материального тела.
Мужчина стал над монстром и направил на него горлышко банки, а про себя стал читать заклинание «захвата демонической сущности», тщательно проговаривая каждое слово.
И через несколько секунд, от трупа стала отслаиваться его полупрозрачная копия, только живая, и весьма обеспокоенная происходящим. При её приближении к кофейной банке, она стала артачится изо всех сил, но это ей не помогло, медленно и неотвратимо, её стало засасывать в узкое баночное горлышко наподобие того, как вода стекает в ванный слив.
Когда букарица полностью скрылась в пластмассовой таре, охотник закрутил крышку. После убийства демона, всегда нужно уничтожать его дух, не давая ему возможности перевоплотиться в новом теле в дальнейшем. Но в этих целях для начала его необходимо было заключить в сосуд, подходил абсолютно любой, главное, чтобы система была закрытая, не давая возможности демону ускользнуть. Заклинание создавало из любой ёмкости надёжную тюрьму для злого духа.
Единственным условием для такого обряда было предварительное умерщвление демона, с чем охотник уже справился.
Человек поднял клетку демона к своим глазам: тот метался между стенками банки, отчаянно пытаясь выбраться наружу…
Мужчина подошёл к столику возле детской постели и взял свою бейсболку, сразу же натянув её по самые глаза. Осталось забрать дневник малышки Марьяны с кровати… на которой его не оказалось, наверное завалился за неё во время борьбы с букарицей.
Охотник присел возле деревянных ножек и заглянул под кровать – розовая книжечка лежала у стены, он потянулся и достал её.
Затем человек вышел из комнаты в прихожую, выключил до сих пор горящий свет и разорвал защитную ленту на входе. Сделать такое изнутри может только существо, её установившее. Или же она сама распадётся через шестнадцать часов, али после смерти своего владельца.
Глотнув свежего воздуха, мужчина подошёл к багажнику своей машины и открыл его. Ему снова было нужно нечто из первой полки ящика, а именно древесные угли. Пропитанные особой субстанцией и настоянные на огненных рунах, при горении они дают жаркое бушующее пламя, убивающее любую нечисть, такой огонь между членами Ордена называется «священным».
Угли были разложены в мешочки по десять брикетов, один из них и взял охотник, после чего закрыл машину и подошёл поближе к дому.
Прямо возле крыльца он разорвал мешок и разложил угли в форме колодца, в который мужчина и поместил банку с нематериальной сущностью букарицы.
Человек вырвал из дневника девочки несколько страниц и использовал их для растопки костерка, а остальное положил рядом с клеткой демона.
К каждому пакету с углями прилагался коробок туристических спичек; мужчина зажёг сразу все и поднёс к одному из скомканных листков. Едва только его захватил огонь, охотник поспешил удалиться от «священного» костра на пару метров.
И не зря, едва языки пламени лизнули угли, как те моментально вспыхнули ярко оранжевым цветом и вырастили огненный столб в полтора метра в высоту. Охотник не видел, что происходит с букарицей в месте её окончательной погибели, он слышал только её предсмертный визг…
Костёр догорел, лишь потрескивали остатки тлеющих углей. Мужчина достал из машину бутылку воды и затушил их. Вернул воду на место и вооружился небольшим совком и бумажной коробкой из под обуви, затем собрал туда всё пепелище и убрал в багажник.
Сев на водительское сиденье, человек снял бейсболку и, переведя мечи на грудь, посмотрел в зеркало… его разноцветные глаза были полны усталости. До рассвета оставалось ещё три часа, охотник откинул заднее сидение назад и провалился в сон.