Когда-то злой чернокнижник хотел напасть на сумеречный замок, покои великого короля, чернокнижник долго планировал напасть на короля и устроить бунт, но в это же время в этот мир был призван Коул.
Зал Чемпионов.Высокие каменные арки уходили вверх, теряясь в полумраке, где потолок сливался с тенями. Единственным источником света служили голубоватые кристаллы вбитые в стену.
Коул стоял в центре зала, прислонившись спиной к колонне, и рассматривал карту, которую нашёл в кармане плаща утром. Она появилась там совершенно внезапно — ещё вчера карманы были пусты, а сегодня, когда он пересёк порог таверны, его пальцы наткнулись на плотный, слегка шершавый пергамент.
Он не помнил, чтобы покупал её. Не помнил, чтобы кто-то передавал её ему. И уж точно не помнил, чтобы когда-либо видел этот рисунок раньше.
На карте были изображены три планеты. Одна — бледно-голубая, покрытая сетью тонких линий, которые могли быть реками или, возможно, магическими потоками. Вторая — ярко-оранжевая, словно раскалённый металл. А третья — серая, почти полностью скрытая туманом, с одним единственным обозначением в центре: чёрная точка, окружённая кругом.
Внизу карты была надпись, выведенная аккуратным, но незнакомым почерком:
«Найди Сумеречный замок. Начни там. Всё остальное откроется само.»
Коул провёл пальцем по краю пергамента.
— Ты опять смотришь на эту странную бумажку, — раздался голос из темноты.
Коул поднял голову. Из-за колонны, соседней с той, у которой он стоял, вышел мужчина в потёртом кожаном доспехе. Его лицо скрывал шлем, но голос был узнаваемым — хриплый, с лёгкой насмешкой, которую сложно было не заметить.
— Тот парень, — кивнул Коул, сворачивая карту. — Ты следил за мной?
— Следил? — Тот парень фыркнул, снимая шлем и обнажая уставшее лицо с глубокими морщинами вокруг глаз. — Я дежурил здесь, как и положено солдату Сумеречного замка. Это ты припёрся сюда в час ночи, уставился на потолок и молчишь уже двадцать минут. Не странно?
Коул не ответил. Он сунул карту обратно в карман и сделал шаг к выходу.
— Эй, эй, — Тот парень перегородил ему дорогу, выставив руку в сторону. — Ты вообще знаешь, что здесь произошло на прошлой неделе?
— Что-то связанное с пауками? — сухо переспросил Коул.
— Не просто с пауками, — голос солдата понизился до шёпота. — Нападение. Самый настоящий штурм. Какой-то чернокнижник зачем-то подложил под замок яйца пауков, и они начали вылупляться прямо в подземельях. Мы потеряли больше десятка человек.
Коул остановился. Он слышал слухи, конечно. Таверна «Три портала» гудела от разговоров о недавней атаке на Сумеречный замок. Кто-то говорил о пауках, кто-то — о зомби, появившихся прямо из теней. Но Коул никогда не придавал значения слухам. Он был исследователем подземелий, а не охотником за байками.
— Почему ты рассказываешь мне это? — спросил Коул.
Тот парень покосился по сторонам, будто проверяя, не подслушивает ли кто-то ещё, и приблизился на шаг.
— Потому что за день до нападения я видел твою карту.
Коул нахмурился.
— Мою карту?
— Не ту, что сейчас у тебя, — солдат махнул рукой. — Другую. Я видел её у капитана. Она была почти такая же. Та же бумага, тот же стиль рисунка, та же планета. Только на капитанской карте была отмечена Оранжевая планета, а на твоей — Голубая.
— И что с того?
— А то, что капитан говорила мне: карту передал ей кто-то в плаще с чёрным шарфом. — Тот парень усмехнулся, указывая на шею Коула. — Примерно как у тебя.
Коул машинально дотронулся до шарфа, обёрнутого вокруг шеи. Чёрный, плотный, слегка потёртый на краях. Он носил его уже несколько лет, с тех самых пор, как покинул свой родной город. Шарф был его визитной карточкой, его единственным напоминанием о прошлом, которое он предпочитал не вспоминать.
— Я никому не передавал никаких карт, — спокойно сказал Коул.
— Может, и нет, — пожал плечами Тот парень. — Но капитан сказала, что это был ты. И теперь она везде ищет тебя, чтобы поговорить. Будь осторожен, парень. В Сумеречном замке что-то происходит. Что-то нехорошее.
Он развернулся и исчез в темноте коридора, оставив Коула стоять в центре Зала чемпионов в полном одиночестве.
Коул вышел из замка через боковой выход. Была уже ночь, но он не обратил на это внимания. Он шёл по мостовой, вдоль старых каменных стен, которые тянулись к горизонту, теряясь в серой дымке.
Полутень. Так назывался этот регион. Тёмная область на Голубой планете, где небо всегда было цвета полуночи, а солнце появлялось лишь на несколько часов в день. Здесь не было ярких красок — только оттенки серого, чёрного и глубокого синего. Но Коул привык к этому.
Он вынул карту из кармана и развернул её под светом редкого уличного фонаря. Она всё так же мерцала голубоватым отливом, и линии на ней, казалось, слегка двигались, подстраиваясь под его движения. Он тряхнул головой. Оптические иллюзии. Это всё, что здесь было.
Но всё же, он смотрел на карту слишком долго. И чем дольше он смотрел, тем явственнее чувствовал: нечто внутри него, в самом центре груди, пульсировало в такт с движениями этих линий.
— Найди Сумеречный замок, — прошептал Коул, читая надпись внизу. — Я и так уже здесь.
Он поднял глаза. Перед ним возвышался силуэт Сумеречного замка — огромной крепости, уходящей в небо шпилями, которые пронзали облака. Он был тёмным, мрачным, и, казалось, жил своей собственной жизнью. Коул провёл здесь уже три дня, исследуя нижние уровни, собирая артефакты и записывая находки в свой журнал. Но верхние этажи, королевские покои, башни — они оставались для него загадкой.
«Всё остальное откроется само.»
Он засунул карту обратно и зашагал к главному входу.
Внутри замка было тихо. Слишком тихо.
Коул шёл по длинному коридору, мимо портретов древних королей, чьи глаза словно следили за ним из-под слоёв пыли. Свечи горели на стенах, но свет их был слабым, и тени плясали, создавая причудливые фигуры.
Где-то вдалеке раздались шаги.
Коул остановился, прислушиваясь. Шаги приближались — уверенные, ритмичные. Человек шёл не торопясь, будто знал, что Коул здесь, и направлялся именно к нему.
Из-за поворота вышла женщина.
Она была одета в лёгкий доспех с гербом Сумеречного замка на груди — серебряный полумесяц, перечёркнутый мечом. Её лицо было серьёзным, а глаза — холодными и внимательными. Тёмные волосы были стянуты в высокий хвост.
— Я ждала тебя, — сказала она.
Коул узнал её голос. Это была та самая женщина, которую Тот парень называл капитаном.
— Капитан королевской гвардии, — медленно произнёс Коул. — Мне сказали, что вы меня ищете.
— Ищет — не совсем точное слово, — капитан подошла ближе, остановившись на расстоянии двух шагов. — Скорее, я хочу убедиться, что ты не враг.
— Я исследователь подземелий. У меня нет врагов.
Капитан усмехнулась, но в улыбке не было тепла.
— У всех есть враги. Просто не все об этом знают. — Она указала на карту, выпирающую из кармана его плаща. — Твоя карта. Откуда она у тебя?
— Я хотел бы сам это узнать, — честно ответил Коул.
Капитан прищурилась, изучая его лицо. Казалось, она пыталась прочитать его мысли, заглянуть в самую суть. Но через несколько секунд она кивнула, словно приняв какое-то решение.
— Тогда пойдём со мной. Я покажу тебе то, что должно изменить твоё понимание этой карты.
Она развернулась и пошла вперёд, не оглядываясь. Коул колебался всего мгновение — и последовал за ней.
Они прошли через несколько залов и коридоров, пока не оказались перед массивными дубовыми дверями. На них были вырезаны странные символы — круги, пересекающиеся линии, звёзды. Коул не мог прочитать их, но они казались ему смутно знакомыми.
Капитан толкнула двери, и они со скрипом открылись, явив взгляду огромный зал.
Это был королевский зал.
Коул замер на пороге. В центре зала, на возвышении, стоял трон — чёрный, вырезанный из неизвестного камня, с высокими спинками, которые уходили вверх, словно крылья. Но трон был пуст.
— Короля здесь нет, — тихо сказала капитан, проходя вперёд и останавливаясь у подножия трона. — Он исчез. Исчез ещё до нападения чернокнижника. Теперь мы думаем, что он был связан с той атакой.
— Как это связано со мной? — спросил Коул.
— В ту ночь, когда король исчез, в его покоях был открыт портал. Мы нашли его следы — магический контур, который не принадлежит ни одному из наших магов. — Капитан повернулась к нему. — А наутро после нападения я нашла у себя в кармане вот это.
Она достала из-за пояса сложенный пергамент и развернула его.
Это была почти точная копия карты Коула — те же три планеты, те же линии и точки. Только на этом экземпляре была отмечена не Голубая планета, а Оранжевая.
— Я нашла её в кармане своего доспеха, — сказала капитан. — Но я не знаю, как она там оказалась. И, — она замолчала, вглядываясь в его глаза, — на обратной стороне моей карты есть текст. Текст, адресованный тебе.
Коул сделал шаг вперёд, чувствуя, как внутри нарастает странное волнение.
— Что там написано?
Капитан перевернула карту и прочитала вслух:
«Коул. Ты был призван не случайно. Сущность ждёт тебя на Оранжевой планете. Приведи капитана и отправляйся в путь, когда планеты сойдутся. Иначе всё повторится снова.»
Она опустила карту и посмотрела на Коула с выражением, которое сложно было прочитать. В нём смешивались настороженность, любопытство и нечто вроде мрачной решимости.
— Сущность? — переспросил Коул. — Что это значит?
— Не знаю, — ответила капитан. — Но моя интуиция говорит мне, что ты должен это выяснить. И я отправлюсь с тобой.
Она убрала карту и направилась к выходу.
— Подготовься, исследователь. У нас мало времени. Планеты сойдутся уже через три дня.
Коул остался стоять в пустом королевском зале, глядя на трон, на котором ещё недавно сидел король, и чувствуя, как холодный ветер проносится по комнате.
Где-то глубоко внутри, в самом центре его существа, что-то отозвалось на слова капитана. Что-то древнее, неясное, но такое реальное, что он не мог игнорировать это.
Он достал свою карту и посмотрел на неё ещё раз.
Надпись внизу, казалось, слегка изменилась. Или это просто игра света?
Коул прочитал её снова.
«Найди Сумеречный замок. Начни там. Всё остальное откроется само.»
Он свернул карту, засунул её в карман и вышел из зала, оставляя за спиной тишину и тени, которые, как он чувствовал, уже начали двигаться следом.