В этот день над Японским архипелагом властно навис антициклон. На дворе стоял ноябрь, так что утро обещало быть холодным.
— Кей, нам скоро доставят автодом, — произнесла Миёши.
— Наконец-то, — отозвался я. — Что в итоге решила делать с обшивкой?
— Договорилась с производителем о титановых листах. Но когда все будет готово, техосмотр автодом уже не пройдет.
— Ну, это понятно. Впрочем, пока не выезжаем на нем на дороги общего пользования, проблем быть не должно.
— Я так и сказала, а мне в ответ — скрюченное лицо и вопрос: не на войну ли мы собрались. — Миёши рассмеялась, пока вспоминала разговор. — Ладно, точно не знаю, откуда везут наш автодом, но его должны пригнать прямо к нашему двору.
— А? Разве ты сама только что не сказала, что на нем нельзя ездить по обычным дорогам?
— Пока можно. Титановые листы еще не установили на лобовое стекло и другие важные участки. Они доставят его сюда и закончат всю работу на месте. И вот уже тогда водить автодом будет нельзя.
Тут дело не только в техосмотре. Как водить, когда ничего не видишь через лобовое стекло?
Хотя опять же, автодом нам нужен исключительно как база. Закрытые наглухо окна проблем нам не доставят.
— На первое время сойдет, но в идеале мне бы хотелось заиметь в подземелье полноценный дом, — сказал я. — Как думаешь, за это возьмется кто-нибудь? Меня устроит даже производитель автодомов.
— Вроде неплохая идея. Вряд ли автодом долго протянет в подземелье, учитывая, насколько суровы там условия. Если понадобится что-то полностью герметичное и с системой циркуляции воздуха, придется, наверное, идти к аэрокосмической компании.
— Нет, ну, настолько безумных требований у меня нет. С другой стороны, разбивать палатку в подземелье? Для нас обоих это вообще не вариант…
— Угу. Мы — неженки и слишком привыкли к современным удобствам.
— Не гони лошадей. Дело не в том, неженки мы или нет. Если в дозоре должны стоять по двое, как нам спать?
Я настаивал на своем, а Миёши в ответ только хмыкнула.
— Как скажешь.
А я вообще-то серьезно.
— Но если так подумать, военные в этом плане поражают, — заметила Миёши.
Тут бесспорно. Погружаясь в японские подземелья, Силы самообороны обычно использовали экспедиционный подход — также поступали зарубежные организации. Этот подход делал исследования безопаснее, но что важнее, он сводил к минимуму риск того, что ситуация выйдет из-под контроля.
Команда Саймона, напротив, проходила подземелье Ёёги с чистейшим авантюрным подходом. «Мы же в отпуске», — со смехом говорил Саймон. Думаю, у них был доступ к высокотехнологичному военному снаряжению, и все же за основу они наверняка взяли спальные принадлежности для исследователей и простое дежурство.
— Что делаем с оружием и броней? Мы будем выглядеть слишком подозрительно, если спустимся дальше второго этажа без них, верно? — спросила Миёши.
— Ага, в нашей повседневной одежде мы точно привлечем внимание… И если каждый встречный добряк-исследователь начнет предостерегать нас — целую вечность придется слушать.
Представлю картину: каждый проходящий мимо исследователь говорит: «На этих этажах опасно без брони!». Я так умом тронусь. Человек, дающий совет из лучших побуждений, услышит себя лишь раз. А тот, кому этот совет адресован, вынужден слушать одно и то же не счесть сколько раз.
— Даже дорогая броня не даст нам абсолютной защиты, — сказал я. — Давай сосредоточимся на удобстве передвижения, а в остальном доверимся «Супервосстановлению» и «Живучести». Может, купим снаряжение для новичков, которое поначалу использовали Мицуруги и Сайто? Оно довольно дешевое.
— Насколько я помню, исследователям с лицензией МАП G-ранга разрешено покупать только дешевое снаряжение, так как мы находимся в самом низу иерархии.
Я кивнул.
— А, и мне бы пригодился какой-нибудь щит от вражеских снарядов.
— Моя титановая сковородка уже недостаточно хороша для тебя? — надулась Миёши.
— Ну да, нам бы не помешало что-нибудь получше…
Если смотреть лишь на характеристики, то титановые сковородки обладают просто отличным соотношением цены и отдачи. Но со сковородками мы как бельмо на глазу, к тому же их маленькие размеры едва прикрывают владельца.
— Нужный тебе щит мы можем купить только в магазинах при подземельях. — Через компьютер Миёши мигом сузила список подходящих вариантов. — О, вот этот выглядит очень крепким!
— Дай посмотреть. — Заглянув в монитор, я увидел слова «Бункерный щит». — Скажи, Миёши… Кому, по-твоему, под силу таскать щит весом сто восемьдесят килограммов?
— Тебе, кому же еще?
А, может, мне и под силу. Но все равно…
— Этот привлечет внимание еще даже больше, чем сковородка! — воскликнул я. — Только уже в другом смысле!
— Вау, ты вообще умеешь думать о ком-то, кроме себя? Ладно, а как насчет этих?
Теперь на экране отображались два разных щита: персональный баллистический щит от Protech Tactical, который используют американские команды SWAT, и мини-щит от LBA.
— Персональный баллистический весит меньше десяти килограммов. Мини-щит сделан из кевлара, его вес чуть больше трех килограммов. Правда, площадь защиты у него маловата, — прокомментировала Миёши.
— Сейчас я просто хочу иметь защиту от внезапных атак, поэтому мини-щит пойдет. А, нужно взять как минимум два запасных.
— Принято, — ответила Миёши, нажимая кнопку покупки. — Теперь оружие… Хочешь выглядеть суперкрутым и взять что-нибудь из линейки легендарных мечей?
Посмеиваясь, она показала мне серию витиевато украшенных мечей серийного производства.
— И что это за фигня? — спросил я.
— Некоторые разработчики игр устраивают коллаборацию с производителями оружия, вот и получаются такие мечи.
— Как ни крути, по виду они годятся только в коллекцию. А еще я не умею с ними обращаться.
Я в жизни не держал в руках меча, так что сражаться им было явно выше моих сил. Ну а если свести все к тому, чтобы просто махать чем-то со всей силы, то сгодится и бейсбольная бита.
— Если не хочешь приближаться к монстрам, как насчет оружия дальнего боя? — предложила Миёши.
— Оружие дальнего боя, хм…
Применить атрибуты к оружию вроде рогатки или лука сложно из-за непрямого воздействия на снаряд. По сути, снаряд ударял бы с обычной силой, а не увеличенной за счет соответствующего атрибута у исследователя. С огнестрельным оружием в принципе ничего нельзя было сделать. У рогатки ты хотя бы сам оттягивал жгут. Простое нажатие на спусковой крючок не оставляло возможности применить «Силу».
С луком, который почти невозможно натянуть, быть может, и получилось бы передать «Силу» стреле. Но я сомневаюсь, что подобное оружие вообще есть в продаже, и что стрела попадет в цель. Интересно, поможет ли «Сноровка» с прицеливанием?
Еще одним вариантом было бы положиться на магию, но мана — ресурс ограниченный, я не решался стать зависимым от нее. К тому же в большинстве игр по мере роста сложности начинают попадаться монстры с сопротивлением к магии.
— Лунный клан обитает в долинной местности на четырнадцатом этаже… — произнесла Миёши. — Будем закидывать их железными шариками?
О, да это же мой шанс стать звездным питчером!
— В Хёго есть компания «Фунабэ Сэйко», которая специализируется на производстве металлических шаров, — продолжила Миёши.
— Боже правый, в Японии продается все что угодно.
— Они делают шары диаметром от долей миллиметра до десяти сантиметров. Из разных материалов. Есть восьмисантиметровый шар с весом два килограмма, есть шестисантиметровый с весом восемьсот пятьдесят граммов.
— Тогда давай купим по сотне тех и других. Хочу попробовать разные варианты.
— Обычный человек, если изо всех сил метнет двухкилограммовый железный шар, убьет себе плечо.
— Мои атрибуты этого не допустят. А еще, раз уж мы собираемся бросаться вещами, я бы не отказался от топоров.
— Томагавки? — предложила Миёши.
— Да, в самый раз. Только нужно что-нибудь потяжелее. Закажешь штук сто Browning’s Shock ’N’ Awe?
— Это уже смахивает на военный заказ.
— Что, думаешь, они… зарубят нашу поставку?
Миёши смерила меня взглядом.
— И откуда я знала, что ты так пошутишь? — спросила она, подтверждая заказ. — Вроде бы в наличии все есть, так что ждем доставку на завтра.
— Отлично. Далее осталось определиться с маршрутом.
По пути мы наверняка столкнемся с монстрами, чьи сферы было бы интересно проверить. Если такие встретятся, хорошо бы на них поохотиться.
— Навыки «Телепортация» и «Воскрешение» были бы просто сказкой, правда? — спросила Миёши.
— Пригодится еще любое физическое укрепление.
— Навыками медицинской направленности вряд ли воспользуются для преступлений, и за них, думаю, можно выручить кругленькую сумму.
— Все, что связано с «Восстановлением», да?..
Например, «Лечение», «Исцеление», «Снятие проклятий». Хотя нет, последнее — уже из другой оперы.
— Не помешало бы также какое-нибудь средство связи между подземельем и внешним миром, — сказал я.
— Слышала, сейчас как раз ведутся исследования квантовой телепортации для подобных целей.
— Думаешь, у них получится? Подземелья ведь, скорее всего, находятся в другом измерении.
— Ну, я также читала, что готовится эксперимент для подтверждения квантовой запутанности внутри подземелий.
— Ого. Надеюсь, практическое применение появится уже скоро.
Я, однако, совсем не смыслил в деталях. Звучало круто, конечно.
— Но сперва, как мне кажется, нужно попробовать найти другой способ связи, — сказала Миёши. — С помощью материалов подземелья, например.
— Почему ты думаешь, что это реально?
Миёши открыла карту подземелья Ёёги и ткнула в девятый этаж.
— Из-за этого.
Отобразился монстр под названием «колониальный червь».
— Впервые слышу.
— Разбираться с ними — та еще морока, так что большинство просто проходят мимо.
Многие монстры обитали в стороне от маршрутов, ведущих к лестницам на следующие этажи. Для охоты на них нужна была конкретная причина, поскольку возни с ними обычно было куда больше, чем пользы от вознаграждения. Как правило, их просто не трогали. Пример тому — слизни с первого этажа.
Похоже, к колониальным червям это тоже относится.
— В чем их суть-то? — спросил я.
— Колониальные черви состоят из малой колонии и крупного основного тела.
Первый столкнувшийся с ними отряд Сил самообороны изначально предположил, что основное тело — это логово.
Миёши продолжила:
— Черви из малых колоний нападают на разные вещи и едят их — точнее, проглатывают, — но в размерах не меняются.
— То есть они не набухают до вида цучиноко*?
[П/П: Цучиноко — ёкай из легенд, похожий на очень толстую змею.]
— Нет. Отряд Сил самообороны, когда одолел основное тело, разрезал его. Прежде чем оно превратилось в свет, из него вывалилось то, что, судя по всему, проглотила малая колония.
После победы над монстрами они исчезали. Именно поэтому никому не удалось провести полноценное исследование колониального червя. Но вот что странно: когда основное тело разрезали, содержимое вывалилось наружу до того, как существо окончательно умерло.
— И, судя по всему, вещи не из подземелья остаются внутри нетронутыми, — подытожила Миёши.
— Похоже на сундук с сокровищами.
— Поэтому считается, что колонии и основное тело каким-то образом связаны.
— Это же фантастика. Получается, у них что-то вроде общего желудка?
— Да. А раз так, то основной желудок и органы колонии, по идее, должны делить одно физическое пространство.
— Ну, возможно, но… вещи-то нельзя просто извлекать из пойманного монстра, вскрыв его. Они дропаются, а не достаются, как из мешка.
— Согласна. К тому же…
Миёши показала на редкость мерзкое видео. Скажу как есть: меня оно жуть как напугало. Колонии ползали по стенам коридора, полностью покрывая их. Кадры напомнили мне дом из финальной сцены «Черви».
— Гадость… — пробормотал я.
— Потому в эту сторону никто и не смотрит.
— Еще бы. Кто в здравом уме приблизится к такой твари, не имея в арсенале мощной дальнобойной магии?
— Точно не я, — сказала Миёши. — Нет у меня в планах быть съеденной.
М-да, финал и правда печальный.
— Что касается простых магических навыков, то есть несколько кандидатов, — сказала Миёши, указывая на ряд монстров: малая саламандора на одиннадцатом этаже, камаитачи на семнадцатом и великая хохуля на тринадцатом и четырнадцатом.
— Что за хохуля? — спросил я.
— Монстр напоминает крупного крота, которого называют русской выхухолью. У него толстый хвост и заостренный нос.
Длина великой хохули даже без хвоста составляла целый метр. И да, монстр на вид — не то крыса, не то крот.
— Они просто слоняются туда-сюда? — спросил я. — Не понимаю, как против них эффективно использовать мои томагавки.
— Возможно, стоит взять оружие с лезвием подлиннее.
Подлиннее, значит? В итоге все равно вернулись к мечам…
— Кстати, я тут думала над извлечением автобуса из «Склада».
— И что надумала?
— Когда я достаю предметы из «Склада», то могу в определенных пределах задавать направление и место появления, помнишь?
— А, да.
— Как считаешь, смогу ли я сбрасывать что-нибудь невероятно острое и тяжелое на головы врагам? Правда, на очень быстрых монстрах это вряд ли сработает.
— Оружие на основе массы… Хм, над этим стоит подумать.
— И нельзя ли фиксировать положение магии даже после ее применения? Если удерживать водяные шары на голове врага, можно ли так задушить его?
— А монстры вообще дышат кислородом?
— Понятия не имею, — призналась Миёши. — Но допустим, что гипотеза Подземелья-перехода верна, и самые глубокие подземелья действительно соединяются с другим миром. Логично предположить, что там могут быть другое атмосферное давление и состав воздуха, правильно? Но за прошедшие три года не возникало проблем, связанных с подобными различиями.
— Не потому ли, что каждый этаж — это отдельное карманное измерение?
Электрические сигналы не проходили ни внутрь, ни наружу подземелий, и аналогичное явление наблюдалось между этажами. Кроме того, колоссальные размеры подземелий не соотносились с реальным занимаемым пространством под землей. Я просто не мог придумать другого объяснения, кроме того, что подземелья находились в других пространствах — карманных измерениях, например.
— Даже если так, переход между этажами происходит плавно и органично, как будто они соединены напрямую, — указала Миёши.
— Тогда, наверное, воздух тоже циркулирует. И раз так, то в другом мире, скорее всего, такое же атмосферное давление и состав воздуха, как на Земле. А это, в свою очередь, означает, что формы жизни подземелья дышат нашим воздухом, верно?
— Этажи все равно могут быть не связаны физически, а переход между ними может быть чем-то вроде телепортации, однако… Тебе не кажется все это странным, Кей?
— О чем ты? — спросил я.
— Подземелья — точки контакта с другим миром, где, предположительно, монстры бродят свободно. Очень много людей вторглись в эти подземелья. Разве нам не стоит больше опасаться неизвестных патогенов? Почему не вводили карантины, не проводили дезинфекций?
И точно. Даже взять нашу Землю — при поездках между странами иногда требовалось пройти обязательный карантин. Но, насколько мне было известно, исследователям подземелий никогда не приходилось сидеть в длительной изоляции. Вроде как до того, как подземелья открыли общественности, в их глубинах так и не обнаружили никаких опасных бактерий или форм жизни — ну, если не считать монстров.
— Может, кислород убивает потусторонние бактерии, — предположила Миёши.
— Сколько ни ломай голову, к выводам мы сейчас точно не придем. В любом случае, оружие на основе массы — отличная идея. Как думаешь, сможешь достать кол весом в тонну?
Правда, слишком тяжелый предмет «Сейф» не удержит.
В ответ на мое предложение Миёши пустилась в рассуждения.
— Если идти по пути колющего оружия, то удобнее было бы взять что-то весом примерно сто килограммов. На этажах подземелья с неограниченной высотой самым интересным вариантом стала бы арматура толщиной сантиметров пять. — Миёши хихикнула: — Но, конечно, в замкнутых пространствах не хватит места по высоте.
Арматура… Если так подумать, падающая арматура и положила начало странной судьбе. Во что же она там попала?
— Да, возможность ускорять оружие пригодилась бы, — заметил я.
— О, кстати, может, у меня и получится. Позже буду практиковаться. Однако отливка чего угодно весом больше тонны — это уже индивидуальный заказ. Я подготовлю 3D-чертеж и запрошу смету, но, к сожалению, к нашему грядущему погружению все это точно не будет готово.
Она что, правда сможет придать оружию ускорение?! Тогда мне самому бы попрактиковаться с, например, мячиками для пинг-понга. Если выяснится, что ускорять предметы вполне возможно, то, наверное, мне стоит качать «Интеллект» и «Сноровку» вместо «Силы». Позже разберусь.
— Буду признателен, если возьмешься за это, — сказал я.
В этот момент раздался звонок в дверь.
— Оп-па, автодом, что ли? — спросила Миёши.
Глянув на монитор, Миёши открыла ворота. На подъездную дорожку перед нашим домом въехал автомобиль.
***
Автодом оказался внушительных размеров. Зайдя внутрь, я невольно пробормотал:
— Миёши, перебор же…
За основу был взят двадцатипятифутовый «Долли Варден». Все окна зашиты, так что свет внутрь не просачивался. В обеденной зоне и в спальне в задней части фургона висели мониторы, на которые транслировалось изображение с наружных камер наблюдения.
— Насколько я слышала, в подземельях не так уж шумно, поэтому электричеством нас будут обеспечивать топливные элементы, — пояснила Миёши. — Я отвалила за них кучу денег!
Почему-то она была этому чересчур рада. Наверное, ей нравилось возиться с новыми технологиями.
— Я использую элементы PEFC* и DMFC* одновременно, — продолжила она. — Взяла их с хорошим запасом, просто на всякий случай. Только из-за шума вентиляторов мне пришлось поработать над улучшениями.
[П/П: PEFC — полимерный электролитный топливный элемент, DMFC — прямой метанольный топливный элемент.]
И правда поработала — я почти ничего не слышал.
В любом случае всю еду я храню в «Сейфе». Поскольку готовить нам почти не придется, кухонная зона была максимально упрощена.
Пока Миёши увлеченно объясняла, мне в голову пришла бестолковая мысль: интерьер у этого автодома был выполнен в американском стиле, тогда почему он называется «Долли Варден»? Разве это не персонаж Диккенса? Впрочем, возможно, староамериканский и английский декоры во многом похожи.
Как бы то ни было, с доставкой автодома большая часть наших приготовлений была завершена. Если остальная часть заказов прибудет завтра, мы сможем наконец начать погружение в подземелье. При мысли о первом настоящем приключении я почувствовал легкое возбуждение.