Стены, украшенные драгоценными украшениями, тянулись по крутой
кривой, образуя извилистый, слегка наклонный коридор, освещенный
встроенными в стену драгоценными камнями. Неисчислимые цвета сливались в
полотно непревзойденной красоты - все это было прелюдией к выходу,
который вел в сад-огород, расположенный на вершине парящей в небе скалы.
Сад был не очень большим, но и не очень маленьким -
средний по размеру, правда, но не по красоте. Здесь выращивались
редчайшие цветы полуострова, большинство из которых находились на грани
исчезновения или уже вымерли во внешнем мире, но сохранились и живут
здесь - исторический отпечаток, который невозможно забыть. Кроме сада,
на вершине скалы больше мало что существовало - разве что простая
деревянная хижина, расположенная у небольшого пруда с кристально чистой
водой.
Внутри хижина отражала простоту внешнего вида -
после камина, кровати и множества стульев возле круглого стола, здесь
был только котел и несколько книг, сложенных у одной из стен, даже без
полок.
Огонь в камине скрипел и плакал, время от времени
маня треском раны. Его свет отбрасывал лихорадочные тени на каменный пол
и деревянные стены, словно марионетки, танцующие на невидимых ниточках.
Однако все это было на фоне двух фигур, сидящих за столом
- двух мужчин, на вид около пятидесяти лет, одетых совершенно
по-разному. Один из них был одет в простые коричневые одежды из самого
дешевого льна, а другой - в пышное, украшенное золотом и серебром
платье, которое казалось вычурным даже для вычурности. Он казался
нетерпеливым, пока другой мужчина наливал чай из чайника для них обоих, и
все это делалось молча.
"Терпение, Эстводар", -
проговорил мужчина мягким, мелодичным, почти бесплотным голосом,
который, казалось, был способен рассеять даже самые суровые сердца.
"Неужели десятилетия жизни ничему тебя не научили?"
"...
Фу, просто налей эту чертову штуку", - ворчал Эстводар, потирая рукой
густую, кустистую бороду, закрывающую половину его лица. "Это...
эмойна?"
"О? Уже в третий раз ты угадал правильно", -
сказал мужчина, закончив и поставив чайник. "Возраст действительно
умудряет человека. Итак, что привело тебя сюда, старина?"
"... Мне нужен совет, Тей", - сказал Эстводар, низко вздыхая.
"Ужасно
долгий путь, чтобы идти за советом", - ответил Тей, который, в отличие
от него, был чисто выбрит и лыс, со слабой улыбкой. "Разве во дворце у
тебя не достаточно мужчин и женщин, к которым можно обратиться за
советом?"
"Это место... меняется", - сказал мужчина, снова
вздохнув. "С тех пор как... с тех пор как убили молодого Вале... как
будто мир перевернулся с ног на голову. Там... там темно, Тей. Темно.
Холодно".
"Да, судьба молодого принца - самая печальная", - сказал Тей.
"Меня
просят сделать вещи... вещи, которые кажутся неправильными, Тей", -
сказал Эстводар. "То, о чем меня никогда в жизни не просили. Я... я не
могу пренебречь своими обязанностями, но мое сердце и моя душа говорят
мне... я не должен делать эти вещи".
"... какие вещи?" спросил Тей.
"...
сжигание записей", - сказал Эстводар. "Запирать министров.
Приказывал... приказывал казнить ученых. Изгнание тамплиеров и
ограбление храмов. Я... я не знаю, что происходит, но что-то
происходит".
"Это не похоже на короля, которого я знаю", - сказал Тей.
"Его
Величество не тот, кто заказывает большинство из них", - вздохнул
Эстводар. "Он... Он, кажется, совершенно не желает даже покидать дворец.
Последний раз он появлялся на публике во время принца Валаннура. И даже
тогда он остался только на Обряд Прохождения, а не на Пир. Что... что
мне делать, старый друг? Пожалуйста... пожалуйста, посоветуй мне".
"...
поступать правильно", - сказал Тей после минутной паузы. "Ты знаешь,
что я не могу сделать этот выбор за тебя, Эстводар. Однако я могу
посоветовать тебе выпить свой чай, пока он не остыл. А потом мы можем
сыграть партию в цицибан, как в старые добрые времена. Очистим твой
разум, по крайней мере, на некоторое время".
"По крайней мере, на некоторое время..."
**
Сайлас
еще раз выглянул в окно, и его лицо снова побледнело; наступило
похолодание... и началась настоящая зима - метель дула постоянно, неся с
собой снег толщиной в ноготь, который с каждым днем набирал толщину фут
за футом. Туман покрывал практически каждый дюйм мира на несколько
футов, а температура упала до уровня, который Сайлас считал "непригодным
для жизни". В конце концов, он буквально видел, как капля воды
замерзает на своем пути - с высоты роста взрослого человека до земли.
Она замерзла еще до того, как упала на эту самую землю.
Он
покидал замок всего один раз, всего на пятнадцать секунд, и получил
обморожение - по крайней мере, он так думал. Мороз был повсюду, и
количество дров, которое ежедневно сжигалось в замке для поддержания
теплой температуры, казалось совершенно непосильным. Однако после того,
как Сайлас продолжил приставать к нему, Вален привел его в один из
подземных складов замка, где он увидел достаточное количество дров,
чтобы они могли проработать в такую погоду целый год, и наконец-то смог
успокоиться.
Кроме этого, большинство дней, проведенных
зимой, оставались относительно несущественными - он либо практиковал
талисманы с Райной, либо возился с магией и искал совета у нее или
Деррека, либо просматривал историю вместе с Валеном, выискивая любые
другие несоответствия. Все наконец-то успокоилось после безостановочной
гонки, и Сайлас был этому очень рад. В конце концов, он наконец-то
освободился от полутора лет, которые провел, переживая одну и ту же
неделю снова и снова, постоянно теряя рассудок. Он мог двигаться дальше.
Однако его беспокоило то, что... не было новой точки
сохранения. И поскольку технически он не победил Тролля, он так и не
получил награду от системы. Таким образом, с каждым проходящим месяцем и
отсутствием точки сохранения, в следующий раз, когда он умрет, ему
придется пережить многое. На самом деле он не возражал: по крайней мере,
период, который ему придется пережить, был совершенно спокойным. Он мог
посвятить себя учебе и практике, еще больше оттачивая свои навыки. К
этому времени он уже был достаточно компетентен во всем. Он жалел, что
не научился стрелять из лука, но при нынешней погоде... это было
невозможно. И не то чтобы в замке были помещения, специально
предназначенные для этого, - даже найти место для спарринга было не
так-то просто.
Вздрогнув в последний раз при виде морозной
погоды, Сайлас подошел ближе к камину, чтобы согреться, хотя ему и не
было холодно. Однако все это время он чувствовал на себе пристальный
взгляд юноши по имени Юн. Поскольку Вален был довольно занят в последние
две недели, мальчик в основном оставался в комнате с Сайласом. Он
никогда не начинал разговор, но обычно вступал в него, если Сайлас
начинал. Хотя мальчик по-прежнему вызывал у него дискомфорт, Юн был для
Сайласа еще и способом узнать то, чего он не смог бы узнать, особенно о
Колодце.
"Когда мы общались в последний раз, - сказал
Сайлас, взглянув на мальчика. "Ты упомянул, что открытие Колодца удивило
тебя. Почему?"
"Никаких знаков не было", - ответил Юн.
"Обычно есть признаки?"
"Да".
"Например?"
"Энергия", - сказал Юн. "Пепел падает с неба. Жизнь умирает повсюду. "
"Но было много смертей", - сказал Сайлас.
"Не та смерть, которая предвещает Колодец", - сказал Юн, глядя в окно. "Что-то... взбудоражило мертвых, я чувствую. "
"... Это взбудоражило тебя? Поэтому ты напал на замок?".
"Нет", - покачал головой Юн. "Мне предложили тысячу человеческих душ в обмен на мои услуги. "
"..."
Брови Сайласа начали плясать. Подождите, вы можете купить мертвых,
чтобы они сражались за вас?! Что за дерьмо творится с этим миром?!
"Тебе не кажется это странным? Живые и мертвые сотрудничают? "
"Нет, не о сотрудничестве", - сказал Сайлас. "Только то, что ты продал себя так дешево".
"Ты думаешь, тысяча душ стоит дешево? "
"...
нет, наверное, нет", - вздохнул Сайлас. "Числа, однако, после
определенного момента перестают быть людьми. Кто, кроме тех, кто пережил
войну, может осмыслить и представить себе тысячу погибших?"
"..."
"Кто купил твои услуги?" спросил Сайлас.
"Я не знаю. Все люди..."
"-
одинаковые, да, да, я слышал это", - добавил Сайлас со вздохом. "Ну,
тем не менее, спасибо, что не убили нас, я полагаю. Пока не пройдет
зима, мы мало что можем тебе предложить".
"... когда пройдет зима, я умру", - сказал мальчик.
"А?"
"Я - Мороз: с холодными ветрами я просыпаюсь, а с теплыми источниками умираю. Так было с незапамятных времен".
"Э-э... так что, например, Огненный Тролль умрет... во время зимы?"
"Я не знаю. "
"... правильно. Ты, типа, растаешь? И проснешься на севере, когда снова наступит зима?"
"Я исчезну, да. Но что касается того, где я пробужусь... Я не знаю. Где-то в мире всегда холодная, суровая зима. "
"...
просто... просто насколько велик этот мир?" спросил Сайлас, несколько
взволнованный. Хотя он прекрасно понимал, что полуостров, на котором он
находился, был частью чего-то гораздо большего, он вряд ли мог позволить
себе заботиться о нем.
"Не могу сказать", - ответил Юн.
"Ибо я мало что видел. Странно, что у пророка столь узкий кругозор,
чтобы спрашивать о нем у Тролля. "
"Похоже, ты все еще
зациклен на этом слове", - усмехнулся Сайлас. "Ладно, я не пророк. Я...
провидец, скажем так. Я расшифровываю потенциальные возможности и
предсказываю реальность. Однако я не просто засыпаю и мечтаю об
остальном мире. Как бы мне ни было грустно, но я не настолько
волшебник... Подождите, я что-то пропустил. Если ты знал, что умрешь и
возродишься, и, я предсказываю, что тебя нельзя спасти из этого цикла...
почему ты "сдался" Валену?".
"... Я, может, и неживой", -
сказал Юн. "Но у людей нет монополии на эмоции или мысли. Хотя я
понимаю, что трудно представить, что мертвые, пробужденные от грязи,
могут чувствовать любопытство, ожидание или надежду... это не делает их
менее реальными. У мальчика были глаза. Глаза".
"Ха. Так
что это было что-то вроде пиратов, столкнувшихся с сиренами. Ты знаешь,
что, наверное, не стоит этого делать, но, черт возьми, эта песня, эти
нагруженные свинцом мешки... они обладают удивительным притяжением".
"... что? "
"Ничего, просто размышляю вслух", - сказал Сайлас. "Надо что-то делать..."
"Сайлас,
Сайлас!" Вален внезапно ворвался в комнату, прервав их двоих. У
молодого принца было паническое и торопливое выражение лица, его глаза
были красными от беспокойства, отчего у Сайласа сжалось нутро. Вот черт,
опять началось...
"Что... случилось?"
"Райна... Райна больна!"
"..." Черт, мое сердце не было готово к этому.