"Начало"

Том 1 Глава 1. Начало. Инцидент "Бассейн"

[Энди]: (внутренний монолог) День начинается не с кофе. День начинается с того, что тебе на нос падает холодная, пахнущая сыростью и старой штукатуркой капля.

Энди открыл глаза. На потолке разрасталось темное расплывчатое пятно. Кап. Кап. Кап.

[Энди]: Опять... Соседи сверху, похоже, решили устроить у себя дома бассейн.

Энди с трудом повернул голову. На краю кровати, свернувшись рыжим пушистым клубочком, сладко спал кот Маркис. Энди протянул руку, аккуратно почесал его за ухом, услышав тихое, едва различимое мурлыканье, и с тяжелым вздохом спустил ноги на холодный паркет.

Состояние было паршивым. Потирая заспанные глаза и зевая так, что щелкнула челюсть, Энди побрел в сторону совмещенного узкого узла, выполнявшего роль ванной. Включил воду, выжал на старую щетку остатки дешевой пасты со вкусом искусственной мяты. И только он успел сделать пару движений щеткой, как из комнаты раздался оглушительный, настойчивый звон телефона.

[Энди]: (сквозь зубную пасту) Вот чёрт... Очень вовремя.

Энди быстро сплюнул белую пену в раковину, чертыхаясь, вытер губы рукавом и подошел к тумбочке, взяв трубку.

[Тайлер]: Хэй, чувак! Доброе утро! Слышишь? Пойдем в «Diner»! Я жутко голоден, а готовить самому — это смерть. Ты же знаешь, сколько времени уходит на эту мазню на кухне!

[Энди]: Тайлер... Чувак... Я только что продрал глаза. Давай не сейчас.

[Тайлер]: Да ладно тебе, братан! Не будь занудой! Я специально выбрал место прямо под твоим носом. Тебе пройти-то всего две улицы!

[Энди]: Вообще-то, у меня были грандиозные планы на сегодня... Посидеть дома. В тишине.

[Тайлер]: Ты и так из этой конуры не вылезаешь! Всё, выбор без выбора: либо ты сам притягиваешь свою тушку через пятнадцать минут, либо я приду, выломаю дверь и вытащу тебя за шкирку на улицу. Понял?

[Энди]: Ладно... Сдаюсь. Сейчас оденусь.

Энди сбросил звонок, тяжело вздохнул и снова повернулся к раковине.

В кафе «Diner»

Заведение встречало звоном посуды, запахом свежесваренного эспрессо и шкворчащего на гриле бекона. Тайлер уже сидел за угловым диванчиком, нервно постукивая пальцами по лакированному столу, пока Энди медленно скользил на противоположное сиденье.

[Тайлер]: Чувак, объясни мне: почему каждый раз, когда мы собираемся прогуляться, я должен просить тебя, как будто выбиваю скидку на рынке? Тебе со мной вообще проводить время нравится?

[Энди]: Да дело вообще не в тебе, Тай. Ты же прекрасно знаешь: я домосед. Мне тяжело среди людей. Интроверт я, понимаешь?

[Тайлер]: Да понимаю я! Но это же плохо, братан. Так нельзя.

[Энди]: И что плохого в том, что мне просто нравится тишина и покой?

[Тайлер]: С этой твоей тишиной никакого будущего не будет! Ты же в четырех стенах заживо себя хоронишь! (оглядываясь) Официант!

Молодой парень в засаленном фартуке появился возле их столика мгновенно, будто материализовался из воздуха.

[Официант]: Добрый день! Я вас слушаю.

[Тайлер]: Так, мне, пожалуйста, сочный стейк средней прожарки. И моему другу?

[Энди]: Кофе, пожалуйста... Просто чёрный кофе.

[Тайлер]: Эй, ты чего? И всё?

[Энди]: Я не голоден, Тай.

[Тайлер]: (официанту) Так, отмена. Моему другу — кофе и большую порцию яичницы с беконом.

[Энди]: Эй, чувак! Я же сказал...

[Официант]: Принято! Всё будет готово через пятнадцать минут!

Официант растворился в залу так же быстро, как и появился. Энди уткнулся лицом в ладони.

[Энди]: Ну зачем ты это делаешь?..

[Тайлер]: Да не парься ты так! Я всё оплачу.

[Энди]: Дело вовсе не в деньгах, Тайлер.

[Тайлер]: А в чём тогда? В твоих принципах?

[Энди]: Я правда не хочу есть.

[Тайлер]: Энди... Послушай меня. Мы с тобой дружим с самого детства. Я же хочу для тебя как лучше. Ты себя в зеркало видел? Ты совсем не ешь, ты же ослабнешь! Был бы ты боксёром, как я, другое дело — там калории считать надо. А ты?

[Энди]: (усмехнувшись) Возможно, ты в чём-то и прав...

[Тайлер]: Да конечно я прав! Я всегда прав! Что бы ты вообще без меня делал, пропал бы? Ладно, замяли. Ответь лучше на главный вопрос: ты признался Кейт?

В воздухе повисла пауза. Энди замер, его взгляд уставился в одну точку на скатерти. Он сделал глубокий медленный вдох, набирая в легкие воздух, словно перед погружением под воду, и неторопливо ответил:

[Энди]: Нет...

[Тайлер]: ЧТО?!

Тайлер рявкнул это настолько громко и эмоционально, что половина посетителей «Diner» резко обернулась в их сторону. Пожилая пара за соседним столиком даже перестала жевать.

[Энди]: (тихо, шипя) Тсс! Тише ты! На нас же все смотрят!

[Тайлер]: Ты издеваешься надо мной?! Ты ещё вчера должен был с ней поговорить! Ты же сам мне обещал!

[Энди]: Ну не могу я, Тай! Не могу просто взять... подойти... и сказать это в лицо! А что, если... что, если она просто засмеёт меня? Сочтёт идиотом?

[Тайлер]: Энди, мы втроём росли в одном дворе! Мы знаем друг друга как облупленных. Она никогда в жизни тебя не осудит. Более того — да я головой ручаюсь, у неё тоже к тебе есть чувства!

[Энди]: Ты... ты правда так думаешь? Или просто утешаешь меня?

[Тайлер]: Да это же видно невооружённым взглядом! Как она на тебя смотрит, как смеётся над твоими глупыми шутками!

[Энди]: Понимаешь... Каждый раз, когда она рядом, я перестаю быть собой. Я не могу вести себя так легко и непринуждённо, как сейчас с тобой. Я паникую. Я взвешиваю каждое чертово слово, накручиваю себя, а потом ночами не сплю и жалею о том, какую глупость ляпнул...

[Тайлер]: Вот это ты как раз и делаешь зря. Она тебе не строгий судья на заседании, чтобы тебя оценивать. Идеальных людей вообще не существует.

[Энди]: И что ты этим хочешь сказать?

[Тайлер]: Эээ... О, смотри! Твоя яичница!

Официант ловко поставил перед Энди тарелку с пышущей жаром яичницей и кружку парящего кофе.

[Энди]: (официанту) Спасибо... (Тайлеру) И всё же, за завтрак я заплачу сам.

[Тайлер]: Я не дам тебе этого сделать, даже не думай доставать кошелёк.

[Энди]: Тай, я не могу есть за чужой счёт. Тем более я знаю, что у тебя сейчас у самого туго с деньгами после покупки снаряжения.

[Тайлер]: Так, ладно! Компромисс! Я оплачиваю твой завтрак, а ты... начинаешь ходить со мной в тренажёрку. На тренировки!

[Энди]: Ох, нет... Это точно лишнее. Ты с детства знаешь, насколько я далёк от спорта. Мои гантели — это книги.

[Тайлер]: Никогда не поздно начать менять свою жизнь! Тем более... я тут случайно слышал, что Кейт нравятся спортивные, накачанные парни.

[Энди]: А кому они не нравятся?

[Тайлер]: Мне не нравятся, я вообще-то по девочкам!

[Энди]: Да боже, Тай, я не об этом! Я имел в виду девчонок...

[Тайлер]: (улыбаясь, но затем сменив тон на искренний и теплый) Слушай меня внимательно, Энди. Кейт — самая добрая и чуткая девушка из всех, кого я знаю. И я своими глазами вижу, как она на тебя смотрит. Это взгляд не просто «друга по песочнице». Откуда ты знаешь? Может быть, она сейчас точно так же сидит у себя в комнате, ломает ногти от нервов и не знает, как сделать первый шаг? Если ты признаешься — ты облегчишь душу и себе, и ей.

[Энди]: Ты не можешь знать наверняка...

[Тайлер]: Как и ты! Ты не узнаешь, пока не попробуешь. Лучше один раз рискнуть и получить ответ, чем потом всю жизнь жалеть и думать: «А что, если бы?..». С каждым днём, когда ты рядом с ней просто молчишь, ты всё сильнее загоняешь себя в эту ловушку. Поверь мне: чем дольше ты тянешь резину, тем больнее потом будет отпускать. Но это я так, к слову... Я искренне верю, что у вас всё получится. Главное — сделай этот шаг.

Вечер опустился на город тяжело и незаметно. Небо заволокло свинцовыми тучами, заставив уличные фонари зажечься раньше обычного. Воздух пал сыростью и приближающейся грозой.

Энди и Тайлер вышли из «Diner», щурясь от прохладного ветра. Дороги ребят расходились, но Тайлер, засунув руки в карманы потёртой куртки, не спешил прощаться.

[Тайлер]: Ну что, куда теперь? Тебя проводить до дома, герой-одиночка?

[Энди]: Чувак, ты и так раскошелился на этот завтрак, я дальше сам. Ноги целые, дойду.

[Тайлер]: Да при чём здесь завтрак? Копейки. И провожать тебя я не набиваюсь — просто хочу пройтись перед сном, подышать воздухом. Составишь компанию?

[Энди]: Тайлер... Я серьёзно. Я хочу идти в тишине. В наушниках. Побыть наедине с собой.

[Тайлер]: (вздыхая) Ладно, будь по-твоему. Защищайся от этого мира своими вакуумными затычками. Знаешь... я тут думал пока ел: если у тебя с Кейт и правда всё срастётся, я что, стану для вас третьим лишним?

[Энди]: (мягко, но твёрдо) Не мели глупости, Тай. Для тебя у меня всегда найдётся время. Ты мой лучший друг.

Парни крепко, по-мужски пожали друг другу руки. Ладонь Тайлера была горячей и мозолистой.

[Тайлер]: Смотри у меня, Энди. Не пропадай.

[Энди]: (коротко кивнув) Угу. Увидимся.

Энди развернулся и зашагал прочь, натягивая на уши наушники. В них тут же зазвучал знакомый, меланхоличный мотив Current Joys — Kids, отгораживая его от гула проезжающих машин.

Дорога к дому лежала через паутину полутёмных, заброшенных дворов и узких переулков, где фонари горели через один, а тени казались живыми. Сам того не замечая, ноги привели его к старому обшарпанному двухэтажному дому с облупившейся краской. Здесь жил Эд.

Энди постучал в дверь — три коротких, два длинных. Знакомый сигнал.

За дверью послышалось шарканье, недовольный бубнеж, и замок лязгнул. Дверь приоткрылась, явив миру Эда — худого парня с бледным лицом и вечно сонными, покрасневшими глазами.

[Эд]: Кого там еще чёрт принёс в такое время? А... Это ты, чувак. Проходи давай, не стой на пороге, ветер в дом задувает.

Энди проскользнул в тесную, пропахшую дешёвым табаком и химикатами прихожую.

[Энди]: Знаешь, Эд... несмотря на всю твою репутацию и род занятий, у тебя в доме почему-то на удивление уютно.

[Эд]: (усмехаясь, закрывая дверь на задвижку) А ты как думал? По-твоему, барыги должны жить в свинарнике среди шприцов и крыс? Кинематографичных стереотипов насмотрелся?

[Энди]: Ну... я просто думал, что будет грязнее.

[Эд]: Эй, полегче, это уже расизмом пахнет

[Энди]: (испуганно) Прости, я не со зла...

[Эд]: Да расслабься, шучу я, мне плевать. Выкладывай давай, зачем пришёл, и гони бабло. «Мел» сегодня в ходу.

Энди дрожащими пальцами полез в карман потёртого кошелька, вытащил мятые купюры и протянул их Эду. Трудные движения, выдававшие внутреннюю ломку. Эд взял деньги и принялся с недовольным лицом пересчитывать их под тусклым светом одинокой лампочки.

[Эд]: Йо, погоди-ка... Тут же половины нет! На чём мы договаривались?

[Энди]: Извини, Эд, правда прости... Деньги будут только на следующей неделе. Но мне нужно прямо сейчас. Если я сегодня не приму... меня просто вывернет наизнанку, я не вывезу эту ночь. Пожалуйста, выручи в последний раз, ты же знаешь меня, я всегда отдаю долги!

[Эд]: (тяжело вздохнув, потирая переносицу) Блин, Энди... С тобой вечно одни проблемы. Ладно, держи свой пакетик. Всё равно в этом районе кроме тебя эту дрянь никто не берёт, не хочу терять единственного стабильного клиента.

[Эд]: Спасибо, Эд! Черт, ты меня спасаешь! Я век буду благодарен!

[Эд]: Всё, вали давай отсюда, пока патрульные копы не начали квартал чесать. Проваливай.

Дверь захлопнулась. Обратную дорогу Энди почти не помнил — мир вокруг плыл, краски смазывались, а в голове шумело.

Оказавшись в своей комнате, он рухнул на кровать. Едва уловив момент просветления сквозь накатывающую химическую пелену, он резко подскочил, словно ошпаренный.

[Энди]: Блин... чуть не забыл! Обещал же себе...

Он дрожащими пальцами схватил телефон со стола, открыл мессенджер, нашел контакт «Кейт» и, не давая себе времени на раздумья, нажал на вызов. Сердце заколотилось где-то в горле.

Длинные гудки... Раз. Два. И вдруг щелчок.

[Кейт]: (голос в трубке звучал звонко и тепло) Эй, Энди! Привет! Не ожидала услышать тебя так поздно.

[Энди]: (стараясь говорить ровно, но голос предательски дрожит) Привет, Кейт... Ты... ты ещё не спишь?

[Кейт]: Нет, сижу за конспектами. А ты? Судя по голосу, только с ног валишься. Куда тебя Тайлер опять затащил?

[Энди]: Ох, этот безумец заставил меня таскаться с ним по всему городу с самого утра... Ноги гудят ужасно.

[Кейт]: Ну разве это плохо? Погулял, проветрился, провел время с лучшим другом. Тебе полезно вылезать из своей раковины.

[Энди]: Наверное, ты права... Но... если честно, я бы предпочёл провести это время с тобой.

На секунду в трубке повисла тишина. Энди затаил дыхание, чувствуя, как по спине катится холодный пот.

[Кейт]: Энди... Прости, я сегодня правда была безумно занята, голова кругом. Но знаешь что? Завтра у меня для вас с Тайлером потрясающая новость! Вы обалдеете, когда услышите.

[Энди]: (пытаясь скрыть разочарование) Правда?.. И что за новость?

[Кейт]: Ну, по телефону такое не рассказывают! Скажу честно, это больше хорошая новость для меня самой, чем для вас... но я безумно хочу поделиться, и очень надеюсь, что вы порадуетесь за меня.

[Энди]: Что бы ни случилось... ты же знаешь, я всегда тебя поддержу. В любой ситуации.

[Кейт]: (мягко, с искренней благодарностью в голосе) Спасибо, Энди... Если честно, из всех людей на свете для меня ты — самый близкий друг с самого детства. Никто и никогда не относился ко мне так тепло и бережно, как ты. Спасибо тебе огромное за это...

[Энди]: (чувствуя, как ком подступает к горлу) Кейт...

[Кейт]: Да? Что-то случилось?

[Энди]: Я... я уже давно хотел тебе сказать... В общем, я...

[Кейт]: Ой, погоди-ка секунду, подожди! Стучат в дверь, меня мама зовет... Давай мы завтра при встрече всё-всё обсудим? Как раз и новость расскажу, и поболтаем спокойно! Хорошо?

[Энди]: (внутри всё обрывается) Да... конечно. Конечно, давай завтра.

[Кейт]: Ты золото! Ладно, бегу. Сладких снов, Энди!

[Энди]: Спокойной ночи, Кейт...

Гудки. Линия оборвалась.

Энди медленно отнял телефон от уха и со злости швырнул его на диван.

[Энди]: Какой же я идиот... Трусливый, никчёмный идиот! Прости меня, Тайлер... Я снова сдулся. Но клянусь... завтра. Завтра я обязательно ей всё скажу. Обязательно...

Обессиленный, свинцовый вечер окончательно накрыл комнату. Энди уронил голову на подушку, и в этот раз тяжелый, химический сон утянул его на дно без сновидений.

Энди отрезало от реальности мгновенно.

Ещё секунду назад он засыпал в своей душной комнате, но вдруг резкий порыв ночного ветра ударил в лицо. Он открыл глаза — вокруг шумела листва, а рядом, плечом к плечу, шли Тайлер и Кейт. Ночь была странно тёплой, а воздух казался слишком густым, будто пропитанным сладковатым дымом.

[Кейт]: Энди? Эй, ты чего застыл? Всё нормально?

[Энди]: (озираясь по сторонам, потирая виски) Странно... Я же только что с тобой по телефону говорил... Лег спать. Как я вообще тут очутился?

[Кейт]: Ты чего, переутомился? Забыл уже? Тайлер сказал, что нашел крутое закрытое место с бассейном!

[Тайлер]: (шагая впереди и оборачиваясь) Эй, что вы там плететесь и треплетесь? Давайте живее, мы уже почти прикончили маршрут!

Перед ними выросла огромная глухая стена заброшенного спортивного комплекса. Тайлер привычным движением взобрался по пожарной лестнице, отжал ветхую раму и ловко перелез через окно. Кейт и Энди залезли следом.

Внутри стоял полумрак. Свет луны пробивался сквозь дырявую крышу, подсвечивая бирюзовую, кристально чистую воду огромного бассейна.

[Энди]: Ребята, вообще-то... это незаконное проникновение. Если нас поймает охрана...

[Тайлер]: (расплываясь в дерзкой ухмылке) Чувак, ты нереально скучный! Один раз ведь живём!

Не успел Энди и глазом моргнуть, как мощный толчок в грудь сбил его с ног. Гребень воды накрыл его с головой. Энди вынырнул, судорожно глотая воздух и протирая глаза. Кейт на краю бассейна тихонько прикрыла рот ладонью, сдерживая смешок.

[Тайлер]: Ну как, братан, освежился?!

[Энди]: Придурок! Вода же ледяная!

[Тайлер]: (орёт во весь голос) Сейчас я тебе её согрею!

Тайлер с разбегу бомбочкой сиганул в воду, подняв тучу брызг. Следом за ним, со звонким смехом, прыгнула Кейт.

Следующие двадцать минут превратились в безумный праздник. Забыв обо всем на свете, они барахтались, брызгались и хохотали как маленькие дети. На мгновение Энди показалось, что все его страхи и тревоги сгорели без следа.

Первой из воды вылезла Кейт. Она села на край бассейна, свесив ноги, и принялась отжимать мокрые волосы. Энди продолжал плавать, пока Тайлер не подплыл к нему вплотную и не начал демонстративно, показушно кашлять.

[Тайлер]: Кхм... Кхм! (интенсивно кивает головой в сторону Кейт)

[Энди]: (сводя брови) Что с тобой, Тай?

[Тайлер]: (громче и настойчивее) КХМ! КХМ-КХМ!

[Энди]: Ты что, воды наглотался? Заболел?

[Тайлер]: (зашипев, схватив Энди за плечо) Идиот! Это твой шанс! Нас тут только трое. Иди и признайся ей прямо сейчас!

[Энди]: (паникуя) Нет... Только не сейчас, Тай, не здесь же...

[Тайлер]: Так! Либо ты сейчас вылезаешь и говоришь с ней, либо я иду с тобой и... КЕЙТ! А ЗНАЕШЬ, ЧТО ЭНДИ ТЕБЯ...

[Энди]: (моментально зажимая Тайлеру рот ладонью) Ладно! Ладно, чёрт тебя дери, я скажу! Зачем орать на весь комплекс?!

[Тайлер]: (выныривая с победной ухмылкой) Вот так бы сразу! Иди, тигр.

Энди тяжело выбрался из бассейна. Капли воды стекали по его телу. С замирающим сердцем он подошёл к Кейт и сел рядом.

[Энди]: Эй... Всё нормально? Не замерзла?

[Кейт]: (поднимая на него сияющие глаза) Ты издеваешься? Энди, это... это один из лучших дней в моей жизни. Правда.

[Энди]: Слушай... Кейт...

[Кейт]: Да?

[Энди]: В общем... Ты мне очень нравишься.

[Кейт]: (замирая) Что?..

[Энди]: Черт, нет... То есть... Не просто нравишься. Я люблю тебя. С самого детства, Кейт. Ты удивительная. Потрясающая. Только ты одна можешь принести свет в мой бардак одной лишь своей улыбкой. Рядом с тобой я постоянно паникую, переживаю, несу какую-то чушь... Но я больше не могу это скрывать. Что... что ты на это скажешь?

[Кейт]: (тихо, с нежной улыбкой) Оу... Энди...

[Энди]: (опуская взгляд) Да, я знаю... Это безумие. Прости, если всё испортил.

[Кейт]: Нет, глупый... Ты мне тоже нравишься. Очень.

[Энди]: (резко поднимая голову) Что?..

[Кейт]: Я просто... боялась сказать. Боялась твоей реакции. Не хотела разрушить нашу дружбу.

[Энди]: (в шоке) Значит... Тайлер был прав?!

[Кейт]: (смеясь) Что? При чём тут Тайлер?

[Энди]: Неважно! То есть... Получается... Ты будешь моей девушкой?

[Кейт]: Конечно, Энди. Да.

[Энди]: (голос дрожит от нежности) Можно... тебя поцеловать?

[Кейт]: Мы ведь теперь пара... Почему бы и нет?

Кейт закрыла глаза и слегка подалась навстречу. Энди затаил дыхание, приближая свое лицо к её губам...

И в эту секунду из тьмы за её спиной выскочила тень.

Это был Тайлер. Но это уже БЫЛ НЕ ТАЙЛЕР. Его челюсть противоестественно вывернулась, кости хрустели, а глаза налились непроглядной чернью. С диким, нечеловеческим рыком сущность вцепилась в Кейт и с жутким влажным хрустом вырвала зубами кусок её шеи.

Кровь фонтаном брызнула Энди в лицо.

[Энди]: ТАЙЛЕР! БОЖЕ! ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?!

Уродливая тварь, которая минуту назад была его другом, медленно повернула окровавленную морду к Энди.

[Энди]: КАКОГО ЧЁРТА?!..

Монстр рванулся к нему, но Энди на инстинктах изо всех сил оттолкнул его двумя ногами в грудь, отбрасывая прочь, и подскочил к Кейт.

[Энди]: Кейт! Кейт, держись!

Кейт резко дёрнулась и встала. Её голова неестественно закинулась назад. Зрачки стали абсолютно белыми, зубы вытянулись в редкие острые иглы, а из раны на шее текла черная жижа. С мерзким шипением она бросилась на Энди.

Энди дико закричал, отпрянул и бросился к окну, через которое они залезли. Но рама со скрежетом захлопнулась сама собой, а замок намертво заклинило.

Он обернулся. Слева, истекая слюной, переламывая кости, к нему полз Тайлер. Справа, щелкая острыми зубами, наступала Кейт. Они зажимали его в угол.

Выхода не было. Собрать остатки сил, Энди развернулся и сиганул обратно в бассейн.

Но вместо того чтобы удариться о дно, он провалился в бесконечную, ледяную бездну. Вода вокруг потемнела. Энди греб вниз, глубже и глубже, пока не понял, что дна у бассейна нет вовсе. Вместо него внизу чернел зев огромной, затопленной пещеры. Из последних сил он вплыл туда и... вынырнул на твердую землю.

[Энди]: (выкашливая воду, падая на колени) Твою мать! Что это было?! Что происходит?! Нет, Энди... Соберись! Это всё неправда! Это сон! Сейчас зазвонит будильник, и ты проснёшься у себя дома...

Он поднялся на ноги и огляделся.

Пещера вывела его на улицу. Но это был не его город. Вокруг возвышались полуразрушенные, обугленные скелеты зданий, а над головой простиралось жуткое, багрово-красное небо без единой звезды.

[Энди]: (голос сорвался на фальцет) ЭЙ! Есть тут кто-нибудь?!

Ответом ему была звенящая, мертвая тишина. Но Энди спиной чувствовал: он здесь не один.

Сначала он уловил холодный, липкий взгляд из темноты разрушенного переулка слева. Перевел взор — ещё один взгляд из разбитого окна справа. Сзади. Сверху. Они были повсюду.

Из теней медленно выходили существа. Высокие, костлявые, с гладкими кожаными лицами без носа и губ. Сотни монстров окружили его плотным кольцом. Они не рычали, не нападали. Они просто смотрели на него. Молча. Не моргая.

Энди пытался шагать вперед, делая вид, что не замечает их, но кольцо сжалось вплотную.

[Энди]: (срываясь на истерический ор) Что вам от меня надо, твари?! Это всё не настоящее! Я всё понял... Я просто переборщил с мелом! Пошли нахрен, слышите?! Вы просто долбанные галлюцинации!

В ту же секунду сотни глоток одновременно издали оглушительный, ультразвуковой крик. Толпа монстров рухнула на Энди.

[Энди]: О НЕТ, НЕТ, НЕТ!..

Они впились в него десятками когтей. Энди ощутил всё. Каждую секунду этой нечеловеческой боли: как с него живьём сдирают кожу, как с треском выкручивают и отрывают руки, как рвут плоть. Он кричал так, что рвались связки. А монстры над ним... они расплывались в широких, уродливых улыбках, наслаждаясь каждым его стоном.

[Энди]: (угасающим шепотом) Неужели я умру... Вот так?..

Тьма сомкнулась.

ДЗИНЬ-ДЗИНЬ-ДЗИНЬ-ДЗИНЬ!

Энди выскочил с кровати как ужаленный, подскочив на метр в воздух и тяжело рухнув на пол. Сердце колотилось в грудной клетке, словно бешеное.

[Энди]: Что?! Что случилось?! Где я?!

Он начал судорожно ощупывать свои руки, ноги, грудь. Никакой крови. Никаких разрывов. Кожа цела.

[Энди]: (крича во всё горло) Слава богу! СЛАВА БОГУ, ЭТО БЫЛ ВСЕГО ЛИШЬ СОН!

На другом конце кровати кот Маркис, подпрыгнув от неожиданного вопля хозяина, вздыбил шерсть, зашипел и выпустил когти.

[Энди]: (тяжело дыша, протягивая дрожащую руку) Прости... Прости, Маркис, я не хотел тебя испугать, маленький... Всё хорошо...

Он погладил кота по взъерошенной спине, ощущая, как дрожат его собственные пальцы.

[Энди]: Всё. Хватит. Надо окончательно завязывать с мелом. Эта дрянь меня сожрёт...

Энди бросил взгляд на светящийся циферблат электронных часов на тумбочке.

03:00.

[Энди]: Три часа ночи?.. Какого черта будильник зазвонил так рано? Неужели я опять так обдолбался, что криво поставил таймер? Вот идиот... Всё, теперь хрен уснёшь.

Голова гудела, а в горле пересохло. Он поднялся, достал из пачки последнюю сигарету и вышел на балконы.

Ночной воздух обжёг голые плечи — Энди стоял в одной майке и трусах, но холода почти не чувствовал. Город перед ним спал. Ни машин, ни прохожих, ни звука. Спящие многоэтажки выглядели как молчаливые гиганты. Это была та самая идеальная, абсолютная тишина, о которой он так мечтал.

Энди щелкнул зажигалкой, жадно затянулся и выдохнул сизый дым в ночное небо.

И тут его взгляд зацепился за дом напротив.

В абсолютной темноте чужого фасада на одном единственном окне на пятом этаже что-то было. Прямо в центре этого светящегося прямоугольника стояла фигура женщины. Она стояла неподвижно, спиной к окну.

[Энди]: (прищурившись, нахмурившись) Что за чертовщина?..

Чувствуя странный, липкий укол тревоги, Энди повернулся, открыл верхний шкафчик на балконе и достал старый отцовский бинокль. Поднес окуляры к глазам, наводя фокус на странное окно.

Прошло пять долгих, бесконечных секунд.

И вдруг женщина в окне резко, неестественным быстрым рывком развернулась и уставилась прямо на Энди.

— Конец 1 главы —