— Мисс. Как
насчет этого?
— Да...
С того дня
я не могла выйти из своей комнаты. Одна только мысль об этом приносила лишь
боль, и я позволила себе забыться. Пока слуги наряжали и прихорашивали меня, я
стояла неподвижно, словно дура.
Когда я
ответила на вопрос горничной, показавшей мне белую кружевную ленту, на которую
я не обратила особого внимания, она кивнула и молча продолжила свою работу.
— Вау. Вам
очень идет.
Слуги
обращались со мной как с трехлетним ребенком. Не реагируя ни на что, я
позволяла им вести себя так. В любом случае, сопротивляться было бесполезно, и
вскоре я быстро адаптировалась к своему новому образу жизни и смогла без особых
проблем выносить это существование в качестве безвольной куклы, которую стремятся
принарядить.
Причина, по
которой я была в состоянии переживать такие бестолковые дни, заключалась в том,
что после того случая я не видела этих двоих. Я могла мириться с чем угодно, но
только не с сестрой и не с ним. Однако этот период длился недолго.
Однажды я,
не подумав, выглянула на улицу и увидела кое-кого в саду. Прежде чем кто-нибудь
успел остановить меня, я распахнула окно и выпрыгнула наружу.
Так как в
попытке догнать его я упала со второго этажа, то получила небольшое сотрясение
мозга, головокружение и травму ноги.
И только
позднее в тот же день я узнала, что он хотел поговорить с моими родителями о
расторжении нашей помолвки. Они сказали, что это был его первый визит в особняк
после того события.
Когда мой
отец увидел, в каком я состоянии, он пожалел, что позволил ему войти в ворота.
Отец посчитал, что даже если бы мой жених пришел, я бы ни о чем не узнала, так
как все равно была заперта в своей комнате. Зря. Обычно я задергивала шторы, но
в тот день по собственной прихоти разрешила открыть вид на улицу. Какая ирония
судьбы.
Вскоре
после этого моя сестра выбрала одного из своих ухажеров, быстро сыграла свадьбу
и покинула отчий дом. В день ее свадьбы я чувствовала себя неважно, поэтому не
смогла присутствовать. Хотя, конечно, вряд ли бы я пошла туда, даже если бы чувствовала
себя лучше.
В итоге,
последний раз я видела сестру в тот короткий промежуток времени, когда она
навестила меня в моей комнате после того, как я пыталась покончить с собой.
После ухода
сестры я смогла понемногу передвигаться. Конечно, куда бы я ни пошла, меня
по-прежнему сопровождали служанки и охранники, но атмосфера в особняке
постепенно стала более спокойной.
Когда я уже
достаточно окрепла, чтобы есть вместе с родителями, то наконец-то смогла выйти
во двор и насладиться игрой воды в фонтане, а не бежать к воротам, как тогда.
Теперь,
когда я размышляла о случившемся, тяжелые эмоции, испытываемые мною в те дни,
ушли в прошлое. Охваченная оцепенением раньше, я теперь не жалела сил.
Со
временем, когда я стала эмоционально и психически устойчивой, родители
разрешили мне выходить за пределы особняка, однако до сих пор, куда бы я ни
пошла, мне приходилось брать с собой сопровождающих, которые ни на шаг не
отходили от меня.
Я пошла на
рынок и, посмотрев на продаваемые товары, встала напротив ларька, торгующего
ювелирными изделиями. Пока я возилась с головным убором, желтоволосый мужчина,
который, похоже, был владельцем лавки, улыбнулся мне.
— Мисс. Разве это не красиво? — сказал он.
Я не могла
оторваться от украшения и слегка кивнула на его вопрос.
— Да, оно
красивое.
— Правда?
Тогда купите его, я лично изготовил эту вещицу. В мире есть только один такой
экземпляр.
— Сколько
стоит?
Несмотря на
мой меланхоличный голос, мужчина изобразил яркую улыбку, поднял руку и
раздвинул два пальца.
— Двадцать
серебряных.
— Вы
сказали, что сделали его сами, тогда почему продаете так дешево?
На мой
вопрос он пожал плечами.
— Потому
что мои изделия не имеют фирменного клейма. Такие дворяне, как вы, миледи,
покупают только те вещи, на которых есть клеймо, словно это само собой
разумеется.
— Понятно.
Я не стала
больше ничего говорить, поскольку он был прав. Мужчина снова усмехнулся и
положил подбородок на тыльную сторону ладони.
— Но ведь товары
на рынке тоже неплохие, верно? Не уходите только потому, что здесь дешевле,
лучше покупайте. Будет еще лучше, если вы расскажете об этом украшении и своим
друзьям.
— У меня
нет друзей.
Открыв рот,
я, к сожалению, ничего не могла придумать, кроме как вытянуть руку к своему
кошельку, который был у моей горничной. Достав из него одну золотую купюру, я
протянула ее продавцу, после чего желтоволосый мужчина принялся рыться в
карманах, ища монеты для сдачи. А когда я сказала ему оставить сдачу себе, он с
недоумением уставился на меня.
— А? Но...
— растерянно промямлил желтоволосый мужчина.
— Все в
порядке. Позвольте мне угостить вас сегодня выпивкой.
— Э-э...
Спасибо.
Я отдала
кошелек обратно служанке и попросила ее надеть на меня только что купленные
украшения. Горничная, завязав мои волосы в пучок, надела мне головной убор.
Оглянувшись на желтоволосого мужчину, я спросила, теребя украшение рукой:
— Оно мне
идет?
— Оно вам
действительно к лицу, — ответил мне мужчина с улыбкой.
Я
хихикнула, его слова меня не расстроили, пусть я и знала, что они были всего
лишь желанием угодить покупателю. Когда я уходила, мужчина прокричал мне в
спину слова благословения, что теперь ему есть, кому продать свои изделия.
— Приходите
к нам еще!
Когда же я
вернулась домой, мне пришло письмо. Это было приглашение на вечеринку. Когда я
прочитала содержание послания, моя мать с обеспокоенным видом сказала:
— Тебе не
нужно идти, если ты не хочешь.
Я посмотрела на нее, ответила, что еще подумаю об этом, и поднялась к себе в комнату. Присев
на кровать, я снова взглянула на приглашение. Вечеринки у дворян проводились
постоянно, но еще не было случая, чтобы меня приглашали без сестры.
Хозяйку
зовут Кэмел де Лаура Элиша.
Я точно
слышала ее имя несколько раз, но не могла вспомнить, как она выглядит, а
вечеринка должна была состояться уже завтра вечером.
* * *
— Ну что?
Так вы хотите идти туда или нет?
— Не знаю.
Думаю, мне стоит пойти, но в то же время не стоит.
На другой
день я снова пришла к ларьку желтоволосого мужчины и стала рассматривать
разложенные украшения. Мой загадочный ответ ошеломил желтоволосого хозяина и
ремесленника.
Затем
ремесленник взял с прилавка пару серег, усыпанных зелеными драгоценными
камнями, и протянул их мне.
— ...?
— Это
называется перидот[1]. Считается, что он символизирует защиту от всех бед и
забот, а также от всех видов плохого будущего. Что скажете?
_______________________
[1] Перидот
— также называется хризолитом. Это драгоценный камень золотисто-зеленого цвета
и других оттенков зеленого. (Прим. пер.).