Пятая эпоха.
4 мая по календарю создания мира.
1474 год.
Шесть дней до сошествия.
Когда мы пересекли границу нашей территории, нам навстречу вышла пожилая пара — мужчина и женщина. Им на вид было лет семьдесят–семьдесят пять. Оба седые, но с добрыми улыбками на лицах, они шли, беседуя о чем-то.
— Здравствуйте, бабушка Ильса! — выкрикнула Люси и, подбежав к старушке, обняла ее.
На что пожилая дама улыбнулась и, погладив нашу дочь по голове, тихо проговорила: «Здравствуй–здравствуй, энергичная молодая леди». Следом за дочкой и мы подошли поздороваться с ними. Эта пара живет справа от нас, через дом. Когда у нас с Евой возникают неотложные дела по работе, мы оставляем Люси у них. Ильса и Джанн, так зовут ее супруга, всегда рады Люси. Они говорят, что без нее их жизнь была бы гораздо скучнее.
Немного поболтав, мы разошлись, поскольку направлялись в торговый квартал, а пожилая пара — в пенсионный. У них что-то произошло, из-за чего не выплатили пенсию. Такое случается, но крайне редко. Надеюсь, они смогут решить проблему.
По пути в магазин за платьем для Люси на улицах было больше людей, чем обычно. Что ж, это закономерно: многие хотят принарядить своих детей перед началом учебы. Когда мы проходили центральную улицу, мой взгляд, да и не только мой, но и Евы, и Люси, привлекла центральная площадь с большим фонтаном, где уже собралось много народу. Там стояли лавки со сладостями и не только. Товары, что не найдешь вблизи наших территорий. Проще говоря, там готовились к фестивалю, ведь завтра все поведут детей на учебу. По приказу нашего короля было объявлено, что за день до начала учебы каждый год проводится фестиваль, где дети смогут отдохнуть, повеселиться и с хорошим настроением начать занятия.
Но нам, к сожалению дочки, путь лежал не в тот чудесный мир веселья и сладостей, а в земли красивых одежд и ярких тканей. Это, конечно, слегка опечалило нашу звездочку, но вся печаль пропала, как только ее взгляд зацепился за чудесные наряды для статных дам и важных персон. Она замедлила шаг, разглядывая наряды на витринах, и, постоянно видя себя в зеркале, говорила: «Когда я вырасту, обязательно куплю себе парочку таких…»
И вот мы пришли в нужное место. Оно настолько выделялось среди других магазинов с одеждой, что, можно сказать, прямо сияло. На входе слева и справа были огромные витрины с пышными платьями. Даже Ева вздохнула, осмотрев эти наряды. Неужели даже моей жене такое не по карману? Надеюсь, ей просто непонятно, зачем нужны такие неудобные платья.
Когда мы зашли внутрь, я потерял дар речи. Стены морского цвета в сочетании с золотистыми узорами, различными гербами и прекрасными нарядами для мужчин и женщин придавали помещению величественности. Спустя несколько секунд к нам подошла молодая женщина в юбке до колен и белой рубашке, предложив свою помощь.
Мы согласились, объяснив, что хотим купить дочери наряд для завтрашнего учебного дня, но также хотим, чтобы Люси выбрала сама, что ей больше всего понравится. Леди с теплой улыбкой кивнула и провела нас в комнату, где были не такие большие и пышные наряды. Но нашу дочь, видимо, это не волновало, поскольку все, что мы успели услышать, — это ее удивленное «Ва-а- а-у!», а затем ее и след простыл.
Она металась от одного наряда к другому, примеряя то одно, то другое платье. Мы с женой переглянулись и присели на небольшие кресла, оставив дело профессионалу. Спустя минут пятнадцать вернулась наша сопровождающая и… огромная гора платьев. Их было, наверное, штук двадцать, а может, и больше. Из-под них виднелись две ножки в туфельках; эта фигура медленно двигалась и тихо кряхтела. Как выяснилось, Люси не смогла определиться с одним платьем, так как ей понравились все, поэтому нам с Евой устроили небольшой показ мод, чтобы мы, как судьи, решили, в чем наша дочь пойдет завтра покорять знания и сердца мальчишек. Еще минут через десять мы наконец-то определились.
Общими усилиями мы остановились на одном платье бирюзового цвета. Единственное, о чем попросила сама Люси, — вышить герб семьи Евы и рядом знак кузни моей семьи. После этой просьбы она выложила на стол свои накопленные деньги. Я уж подумал, что нам откажут, ведь не похоже, что такой магазин занимается подобными заказами. Но, к нашему удивлению, леди согласилась, да еще и не взяла денег за работу, сказав, что это подарок в честь начала учебы. И вот, когда мы закончили с намеченными делами, мы получили платье с вышитым над сердцем гербом семьи Евы и знаком кузни. Его еще и упаковали в фирменный бордовый пакет с названием магазина.
Должен сказать, это смотрелось очень красиво. Бирюзовый цвет и золотой узор дополняли друг друга, как радуга дополняет небо после дождя. Едва мы завернули за угол, как наша дочь остановилась и, посмотрев на нас, можно сказать, приказала направляться на центральную площадь. И мы, повинуясь приказу нашей госпожи, неспешно побрели туда, болтая по пути.
Было около пяти часов вечера, когда мы подошли к месту назначения. Везде стояли палатки и шатры. Толпы детей носились между людьми, играя в салки или прятки; атмосфера была невероятной. Тут были не только дети, но и просто мужчины, женщины, а также старики, желавшие ощутить атмосферу радости и веселья. Наша дочь уже пускала слюнки у лавки со сладостями, привезенными из-за границы. «Можно, я куплю себе парочку?!» — произнесла Люси, уже не в силах стоять на месте и подпрыгивая от нетерпения.
«Конечно, можно, — ответила супруга, поправив наряд дочери, который слегка помялся от ее прыжков. — Мы здесь именно для того, чтобы ты смогла насладиться праздником, можно сказать, в твою честь».
После слов мамы дочь посмотрела на меня, будто я мог ей отказать, ха-ха… Я с улыбкой кивнул, предупредив, что мы с супругой будем ждать ее у входа на площадь. Люси быстро закивала и умчалась; мы успели разглядеть лишь ее волосы, развевавшиеся на бегу к лавке со вкусностями.
Пока мы ждали, когда дочь соизволит вернуться, мы встретили семью Елизовых. У них похожая ситуация: жена Кристина — знатная аристократка, а муж Аксель служит в гвардии. Мы с Акселем служим вместе, поэтому я с ним знаком, а о жене знаю лишь с его слов. Но он ни разу не жаловался, так что, видимо, у них все прекрасно.
— Здравствуй, мистер Аксель, — поздоровался я первым.
Он резко обернулся, и его лицо расплылось в улыбке. Быстрым шагом он подошел к нам и поздоровался крепким рукопожатием, а моей жене сделал легкий поклон. Он был на голову выше меня, настоящий здоровяк. Следом подошла его супруга. У нее было стройное телосложение, красивые и запоминающиеся черты лица, длинные рыжие волосы и карие глаза. Конечно, по моим меркам, до Евы ей далеко.
Они тоже пришли на площадь в честь начала учебы, так как их сын Арс, который тоже уже сбежал на фестиваль, идет в ту же школу при Церкви Святой Богини Созидания. Скорее всего, они с Люси попадут в один класс, так как у обоих есть знатная кровь. Кристина поприветствовала нас с женой и отошла в сторону. Ева, чтобы не мешать нам с Акселем, последовала за ней, и я заметил, как они разговорились. Мы же с товарищем сели на скамейку и решили поболтать о жизни.
— Слушай, Аксель, — начал я. — Ты же у нас сейчас лейтенант гвардии? Как тебе вообще наша доблестная служба? Должно быть, тяжело… Часто пропадаешь на работе и не видишь семью.
— Да, это действительно тяжело. Но знаете… Это явно легче, чем быть в вашем звании капитана, ха-ха. Вам помимо дел в гвардии еще и отчитываться перед старшими по званию приходится. Не представляю, сколько это хлопот, ха-ха-ха!
— В этом ты прав, — согласился я, вспомнив, как мне самому достаётся за совершеннейшие пустяки. — Из-за новичков в гвардии я вынужден отчитываться перед начальством по полудюжине раз на дню.
— Вот-вот, именно об этом я и говорю, товарищ капитан! — весело воскликнул он.
Его голос был довольно громким, а смех даже немного оглушал, так что мне пришлось слегка отодвинуться. Мы болтали еще несколько минут, пока наши прекрасные дамы не вернулись с прохладительными напитками и не сели рядом. Они успели сдружиться за то короткое время, и Кристина пригласила нас к себе на чай. Ева не отказалась, так что мы навестим их 12 мая. Елизовы попросили взять с собой Люси, чтобы Арсу было не так скучно.
Так мы провели еще чуть больше часа; время перевалило за шесть вечера. К этому моменту блудные дети вернулись. Люси и Арс успели познакомиться, пока бегали по площади от прилавка к прилавку. В этот момент перед фонтаном появился человек в ярком наряде. Он был одет в красно–желтый костюм, на голове — шляпа с свисающими концами, на которых были колокольчики, громким звоном привлекавшие внимание.
«Внимание! Внимание! Внимание! — начал он. — Всех людей, собравшихся здесь, мы, «Ансамбль Волшебства», приглашаем на представление! Зовите всех друзей и знакомых! Молодых и пожилых! Высоких и низких! Всех-всех-всех! Мы начинаем! Ах да! Помните: знания — это сила! Начинайте учебу бодро, учитесь так, чтобы стать заслуженными гражданами нашего великого королевства!»
После этой речи фонари, освещавшие улицу теплым светом, погасли, и многие начали переглядываться. Но в ту же секунду на специально отведенной сцене появились несколько людей в темных робах и капюшонах. Вперед вышел человек, взмахнул левой рукой, и все на сцене сняли капюшоны. Впереди всех стояла девушка с короткими рыжими волосами и приятными чертами лица; а разглядеть цвет глаз с расстояния не представлялось возможным. Она оглядела собравшихся, и на ее лице заиграла улыбка. Дважды хлопнув в ладоши, она подала сигнал начинать музыку. Люди, отвечавшие за музыкальное сопровождение, очень ответственно подошли к делу.
Едва стих гул толпы, началось настоящее представление. Люди на сцене, не произнося ни слова, начали свое колдовство. Огонь, вода, земля, камень и даже ветер — все четыре природных элемента предстали перед глазами. Каждый элемент воплотился в виде животных. Сфера огня превратилась в огромного орла, который начал летать над толпой, то и дело садясь детям на руки или плечи; его пламя было теплым, но не обжигало. Вода превратилась в огромного водяного освельна, чья грива вокруг головы выглядела очень необычно; многих пожилых людей привлекло именно это, они подходили к четвероногому и касались его массивного тела, состоящего из воды. Ветер создавал небольшие вихри, которые быстро перемещались по сцене, словно танцуя перед зрителями. Земля и камни создавали небольшие горки, чтобы дети могли посоревноваться в скалолазании.
Вокруг стояли шум и гам, играла музыка, слышались радостные крики детей; по лицам стариков было видно, что они прекрасно проводят время. Фестиваль продолжался до поздней ночи; дети без устали наблюдали за магией, разворачивавшейся перед ними. Наша Люси была просто в восторге. Она бегала от одних магических существ к другим, от водяного освальна до огненных птиц. Когда четвероногий друг лизнул дочери руку, она взвизгнула и примчалась к нам, чтобы показать мокрую ладонь. По ее взгляду было видно, что ей все это очень нравится. Арс из семьи Елизовых в это время участвовал в соревнованиях «царь горы». Он состязался трижды и все три раза стал победителем, за что ему вручили подарок — коробку с различными магическими предметами.
Внутри, как мы позже увидели, были браслеты для защиты, амулеты, приносящие удачу, и многое другое. Наша Люси заглядывала в коробку и разглядывала пару ожерелий, которые ей очень понравились внешне. Вряд ли она задумывалась об их свойствах — скорее, ей пришелся по душе вид и то как они все красиво блестят. Арс, видя это, разрешил ей взять то, что понравится больше всего. В ответ Люси обняла бедного парня, который покраснел, растерялся и потерял дар речи. После такой милый сценки между детьми мы, посмеиваясь и разговаривая, двинулись в сторону дома.
Попрощавшись с Елизовыми и зайдя в дом, мы переоделись в домашнюю одежду, умылись и перед сном я заглянул к Люси.
— Ну что, как тебе день? Он был действительно насыщенным, да?
— начал я, садясь на край кровати и поправляя одеяло дочери.
— Да! Было так много всего интересного! И платье красивое купили, и на фестивале было много всего разного, вкусного и интересного!!! И те птички, и горы, все-все-все! Я с нетерпением жду завтрашнего дня, — не в силах успокоиться, затараторила она, и я не смог сдержать улыбку.
— Я очень рад, что этот день стал для тебя особенным. Запомни его на всю жизнь, все эти эмоции и чувства, пронеси их с собой. Помни, что сегодня говорил мистер-шут: «Знания — сила».
— Да, папа, — ответила Люси и с улыбкой устроилась поудобнее, готовясь ко сну.
Я кивнул, провел рукой по ее волосам, погладил по голове и направился к выходу.
— Приятных снов, — последнее, что я сказал Люси перед тем, как закрыть дверь в ее комнату и отправиться в спальню.
Отдых — это хорошо, но завтра всех нас ждет напряженный и важный день. У кого-то на работе, а у кого-то на учебе.