— Не понял, на что приглашение? — не понял Поттер, прочитав официальную бумагу.
— На торжественное убиение властелина, — ответил более подкованный в бюрократическом сленге Хиггс, просмотрев документ. — Возьми меня, а? Интересно поглядеть, что это за чудище такое!
— Не вопрос, но там и опасно может быть, — заметил Гарри.
— А, ты имеешь в виду, что не всем по нраву казнь? Из его бывших приятелей?
— Именно, плодожорка, кого-то могли и не поймать. Или вон тетушку Беллу переклинит, как начнет непростительными кидаться и своего героя освобождать... Я, конечно, верю в таланты профессора, но, как говорится, достаточно одной шальной Авады...
— Там же наверняка толпа авроров будет, — пожал плечами Терри. — Папа о чем-то таком упоминал. Могут и палочки на входе отобрать.
— Ладно, уговорил! — Гарри хлопнул его по плечу липкой от апельсинового сока рукой. — Протащу тебя! Кстати, Терри, а что это к вам вдруг совы зачастили? У отца работенки прибавилось?
— Нет, это ко мне, — довольно ухмыльнулся тот, грызя кислое даже на вид яблоко. — Помнишь, я писал, что у нас с Ханной не сложилось?
— Угу, на фоне неразрешимых противоречий во взглядах.
— Вроде того. Ну, в итоге она признала, что я таки был прав. И что некоторые магглы очень даже ничего.
— Это она про тебя, что ли? — заржал Поттер.
— Конечно, про меня, — пригладил рыжеватые вихры Хиггс. — Первая написала, не выдержала. Говорит, со мной так интересно спорить, что она начисто забывает — я маггл. Ну и, опять же, папа мой пользуется расположением наших зубастых друзей, а это, сам понимаешь, весомый аргумент в пользу моей теории...
— Ты мне эту теорию хоть расскажи, — фыркнул Гарри. — А то развел тайны, понимаешь!
— Так ты прежде не интересовался, — пожал плечами Терри. — У тебя то василиски, то темные властелины, то еще какая-то нечисть, до социологии ли тебе?
— Определенно, нет, — мотнул тот головой. — Ну да ничего, наверстаем! Пошли, плодожорка, будем подбирать парадные костюмы!
— Идем, пожиратель... Слушай, а фотик взять можно? Где я еще живого темного властелина увижу!
— Там и без тебя прессы будет выше крыши, — хмыкнул Гарри. — Но ты захвати, может, не отберут...
***
— Проходим по одному, не толпимся, соблюдаем очередь, соблюдаем, я сказал! — бубнил здоровенный аврор, пока его напарник тщательно обыскивал приглашенных и, действительно, изымал у них палочки.
— Что-то мне это напоминает, — шепнул Терри, разжившийся приглашением через отца.
— Проверку в аэропорту, что ж еще, — ответил Гарри, по торжественному случаю даже причесавшийся не как обычно, пятерней, а нормальной расческой. — Или метро в час пик.
— Точно. Так, гляди, Лавгуды тут, Лонгботтомы тоже, крестный твой с Тонкс мелькает...
— Ага, ее поди не опознай, переливается, как светофор, — хмыкнул Гарри. — Как это Сириус еще рябь в глазах не заработал?
— У него и спроси... Кстати, а почему она не в оцеплении? Аврор же!
— Выпросила отгул, наверно. О, а вот и тетушка с профессором... Терри, не вздумай назвать ее миссис Снейп, ее до сих пор перекашивает!
— А как же мне к ней обращаться? — удивился Хиггс.
— Лучше вообще не обращайся, — серьезно ответил Поттер. — Ну или там... "мадам", "сударыня", ты умеешь!
— Усвоил.
— Вот и хорошо, что усвоил, а то Сириус ее тут подразнил на днях, еле увернулся...
— От Авады?
— От малахитовой пепельницы, — вздохнул Гарри. — Окно высадила, дребезгу было! А уж маты стояли! Будь у нас на Гриммо соседи, точно бы полицию вызвали. Или аврорат.
— А профессор что?
— А он в подвале заперся. Там же отличная лаборатория, вот он и смотрел, что к чему.
— Хороший способ избежать семейного скандала, — одобрил Терри. — Идем, наша очередь...
Миновав тройное оцепление, они смогли, наконец, протолкаться к своим. Лучшие места в огромном зале, разумеется, достались Дамблдору, министерским шишкам и заслуженным аврорам, и за спинами и шляпами видно было мало.
— Я так не играю, — сказал Гарри и начал решительно проталкиваться вперед, волоча на буксире Терри и Луну. Взрослые переглянулись, пожали плечами и двинулись следом. — Я, понимаешь, тут чуть не главное действующее лицо, не считая властелина, а как шрама лишился, так мне, значит, крайнее место в седьмом ряду выделили... Не-ет уж! Добрый день, профессор Дамблдор!
— Гарри, мальчик мой! — удивился тот. — А как же ты... то есть...
— Мы тут семейной группой, — пояснил Поттер, невзначай наступив на ногу министру. — Да, понимаете, нам, героям войны, почему-то выделили места у стеночки. Взрослым еще чего-то видать, а нам — шиш да маленько, вот я и решил отвоевать себе немножко места под солнцем! В смысле, рядом с вами, сэр, — ядовито произнес он и еще раз наступил на ногу министру, который явно намеревался что-то сказать.
— Да, но это почетные места... — начал было Дамблдор и осекся: — В каком смысле — героям войны?
— Ну как же? Сириус и миссис Лонгботтом в первой отличались, Тонкс — во второй. Профессора Снейпа вы и сами знаете... с супругой вместе. Луна — моя невеста, но не может же она без папы... вот! — на едином выдохе выпалил Гарри. — Ну это не считая меня. А если меня без шрама не узнают, так я могу маркером нарисовать, мне не сложно!
Директор хотел что-то сказать, но тут встрял тот самый аврор, который руководил захватом Лорда:
— В самом деле, — сказал он, — если мальчик додумался, как уничтожить хотя бы один хоркрукс, вдобавок таким сложным и опасным для себя способом, то вполне может считаться героем!
— Чего это только один? — оскорбился Гарри, вынул лимон, вытер о мантию и принялся жевать, брызгаясь соком.
— Ты хочешь сказать... — Дамблдор посмотрел на свою руку.
— Остальные — тоже я! — самодовольно ответил Поттер. — Но, конечно, без помощи я б не справился. Как вы всегда говорите, господин директор, помощь и взаимовыручка — наше всё! Терри — мой штабной аналитик, у Луны бешеный креатив, ну а... — Тут он заметил, как Снейп исподтишка показывает ему кулак, и закончил: — А в остальном пришлось положиться на удачу. Где наша не пропадала!
— А что это были за предметы? — с интересом спросил какой-то важный господин из Отдела Тайн.
— Медальон Слизерина, чаша Хаффлпафф, диадема Рэйвенкло, дневник Риддла, я сам и еще змеюга, — посчитал по пальцам Гарри. — Мы прикидывали, что где-то еще перстень завалялся, но тут явно кто-то успел первым, раз уж властелинчика умудрились отловить.
Дамблдор крякнул. Министр уронил котелок и глубоко задумался.
— Однако, — сказал сотрудник Отдела Тайн после долгого молчания. — Вы, молодой человек, не думали поступить к нам на службу после окончания школы?
— Не-а, — честно ответил Поттер. — Я хочу стать Мастером Зелий, как мой дядюшка! Ну или колдомедиком хотя бы.
Тут ему прилетело по затылку от Снейпа:
— На правах родственника, — сказал он елейным голосом, — теперь, Поттер, я могу наказывать вас не только снятыми баллами и отработками.
Сириус гнусно заржал и тоже получил от кузины.
— Веди себя пристойно, — произнесла она холодно.
— Кажется, начинается, — попытался призвать всех к миру мистер Лавгуд.
В зале зашушукались, зашелестели мантиями, когда большой занавес раздернулся, открывая изрядных размеров клетку на постаменте. В клетке стояло кресло, и при виде сидящего в нем создания кто-то из дам лишился чувств...
Маленькое, меньше домовика скрюченное существо приоткрыло красные глаза и первым делом увидело Беллатрикс, Снейпа и чету Малфоев.
— Вы все-таки явились, мои преданные соратники... — проскрипело оно.
— Это... это Лорд?! — выдавила Беллатрикс, невольно вцепившись в супруга.
— То, что от него осталось, — пояснил аврор.
— После возрождения могущество мое станет прежним, — продолжало вещать существо, явно не соображая, где находится. Впрочем, должно быть, обстановка напоминала ему собрания Пожирателей: полутемный зал, знакомые лица, благоговейная (на самом деле подавленная) тишина...
— Дяденька, окститесь! — сказал Гарри, вылезая вперед. — Хоркруксы-то ваши кончились!
С этими словами он постучал себя по лбу без следов знаменитого шрама.
— Поттер?! — пришло в себя существо. — Гарри Поттер?!
— Я, я, — покивал тот. — Видите, шрама нету, а я живой, прикольно, правда? Спорим, вы так не умеете?
— Беллатрикс?! — существо в кресле повернулось к ней. Та рыдала на груди у супруга.
— У-у-ужасно! — выговорила она, оглянувшись через плечо. — И этому мы все годы верили?! Это я любила?!
— А я много раз замечал, дорогая супруга, что ты серьезно заблуждаешься, — хладнокровно ответил Снейп. Судя по наблюдениям Гарри, ему было далеко не неприятно.
— Супруга?.. — не понял бывший Лорд.
— Да, а что? — спросил Поттер, затачивая мандарин. Пресса наслаждалась спектаклем, перья скрипели безостановочно. — Разве не видите, какая тут семейная идиллия?
— По-моему, Лорд сейчас умрет без посторонней помощи... — пробормотал аврор.
— Я тебя прибью, племянничек, — пообещала Беллатрикс и снова посмотрела на Лорда. — Мерлин, ну и уродище!
— Профессор Снейп куда симпатичнее, — вставил Гарри.
— Конечно, у него хотя бы нос есть, — не удержался Сириус и с намеком покосился на внушительный обонятельный орган профессора, а Беллатрикс даже его потрогала. Блэки друг друга стоили.
Судя по взгляду Снейпа, всем обитателям дома на Гриммо в ближайшее время следовало быть крайне осторожными и проверять все съестное и напитки на наличие... впрочем, зелья профессора можно было и не суметь обнаружить.
Вопреки предположению Гарри, скорее Беллатрикс управилась бы со Снейпом, чем наоборот. Стоило вспомнить очередной грандиозный скандал, учиненный ею по поводу предложения мужа переехать в его дом. Поттер тогда впервые увидел, как методично бьют старинный сервиз. О щитовые чары Снейпа.
— Не поеду! — гремела Беллатрикс, и тяжеленная люстра угрожающе раскачивалась.
— Но я там вырос!
— Вот и живи в этом курятнике, если угодно, а я — урожденная Блэк! И я останусь здесь, места довольно... не так ли, Сириус?
Забившийся под стул Гарри черный пес мелко закивал. Спорить с кузиной, когда она пребывала в таком настроении, явно не стоило.
— Сама ты курица! — неожиданно рявкнул Снейп так, что с люстры все-таки сорвалась подвеска. — Самодовольная чистокровная курица!
Беллатрикс на пару секунд оторопела от такого хамства, что дало Гарри и Сириусу возможность живо ретироваться за массивный буфет. Зря они это сделали — именно буфетом Беллатрикс через мгновение швырнула в супруга, и Поттер с Блэком остались без укрытия.
— Ах, значит, я курица? — опасным тоном протянула она. — А твоя конура, должна отметить, еще хуже, чем Нора Уизли!
Воцарилась тишина: Снейп переваривал оскорбление, после чего в ход пошел диван.
Гарри с крестным по-пластунски выбрались за дверь, спасаясь от тяжелой артиллерии. Вскоре внутри стало как-то подозрительно тихо.
— Интересно, кто-нибудь выжил? — поинтересовался Поттер вслух, Блэк, принявший человеческий облик, пожал плечами.
Отпихивая друг друга и заглядывая в замочную скважину, они увидели посреди разгромленной комнаты супругов: надутого Снейпа и злую Беллатрикс. Друг на друга они не смотрели.
— Я сказал это сгоряча, — буркнул профессор мрачно. — Извини.
— Я не Эванс и не обижаюсь на глупости, — высокомерно ответила она. — За дом тоже извини. Он все-таки маггловский, не то что Нора.
— Жаль, в ходе нашего увлекательного диалога закончилась мебель, — задумчиво произнес Снейп. — Я с огромным удовольствием приложил бы тебя стулом.
— Ты еще скажи, уложил бы меня на диван!
— Может, и уложил бы, да он разбит в мелкую щепу
— А чары ты забыл, да? Одни зелья в голове остались?..
Гарри с Сириусом в полном ужасе переглянулись и сбежали к Лавгудам. Просто на всякий случай...
— Чем ты думал, когда организовал этот жуткий брак? — ворчал Сириус, разглядывая странноватый дом Лавгуда.
— Он не думал, — ласково сказала встретившая их Луна и погладила Гарри по голове, — он угадал. Это редко кто умеет — правильно угадывать...
Сириус только за голову схватился, совершенно верно поняв, кому обязан личным счастьем...
— Гхм... — откашлялся Дамблдор. — Приступим же!
Министр, ногу которому в очередной раз оттоптал Поттер, выступил вперед, развернул пергамент и нудным голосом принялся читать:
— Согласно постановлению Визенгамота так называемый Лорд Волдеморт, — тут он запнулся, — за убийства и жестокое обращение с гражданским населением, увод гражданского населения с целями пыток и в других целях, убийства и жестокое обращение с военнослужащими, сиречь аврорами, и членами их семей, подвержение обычных людей преследованиям, унижениям и пыткам, убийства; бесцельные разрушения больших и малых городов и деревень, опустошения, не оправданными никакой необходимостью... — Фадж перевел дух: — А также многочисленные преступления против человечности, — тут он запнулся еще раз, а Гарри начал тихо хихикать, потому что наступал на Фаджа не просто так, а чтобы подменить пергамент; второй, ясное дело, был составлен не без участия Хиггса, — развязывание политики преследования, репрессий и истребления противников своего так называемого режима, попытку установления диктатуры и так далее, и тому подобное, приговаривается к отправке за Завесу. Да свершится же суд — справедливый и суровый!
— Авадой не надежнее ли? — пробормотал Сириус.
— Из-за Завесы еще никто не возвращался, а после Авады можно выжить, чему примером ваш крестник, — заметил тот самый аврор. — А вы, мистер Блэк, кстати, не желаете восстановиться на службе?
— Я подумаю, — дипломатично ответил тот и покосился на Тонкс. Ясно было, что желает, только при кузине нипочем об этом не скажет.
— Привести приговор в исполнение! — громыхнуло под сводами.
— Я еще!.. — успел вякнуть бывший Лорд, прежде чем канул в небытие. Воцарилась тишина.
— Что, и это все? — удивился Гарри. — А где аплодисменты, переходящие в бурные овации? Ну же, аплодируем, аплодируем!..
И сам первый заколотил в ладоши. Постепенно зал и впрямь взорвался овациями и криками "Ура победителям Волдеморта!", "Слава героям!" и почему-то "Даешь!".
— Поттер, — выловил Снейп довольного подростка, успевшего раздать десяток интервью на тему "как я уничтожал хоркруксы" (ни одна версия не походила на предыдущую, Гарри считал, что легенды о себе надо сочинять самому, а не доверять это дилетантам). — Вы всерьез сказали, что хотели бы стать Мастером?
— Да, а что, сэр? — невинно посмотрел тот поверх очков. — Вроде какие-никакие способности у меня имеются, разве нет? Ну так что?
— Ничего, — плотоядно улыбнулся профессор. — Только то, что я с вас теперь живого не слезу...
— Погодите... — Гарри нахмурился. — Вы же всегда хотели получить место преподавателя ЗоТИ, а оно опять свободно!
— Поттер, после общения с вами ни о каких монстрах я даже слышать не хочу, — поморщился тот. — Хватит с меня василиска... А год за годом втолковывать, как избавиться от боггарта, кажется, еще скучнее, чем учить варить зелье от фурункулов. Тем более, половина боггартов наверняка будет похожа на меня.
Поттер жизнерадостно заржал.
— Или на вас, — добавил тот.
— А кто ж у нас тогда будет защиту вести? — задумчиво произнес Гарри. — Сириуса попросить? Или тетушку Беллу?
— Ну зачем же так радикально, — встрял в беседу Фадж. — Вот, прекрасный специалист, мисс Амбридж, она с удовольствием займет вакантную позицию...
Полная дамочка в розовом кокетливо улыбнулась и сделала губки бантиком. Гарри протер глаза. Дамочка никуда не исчезла. Он протер очки. Ноль эффекта.
— Н-да, — сказал он задумчиво. — Был у нас на должности преподавателя недоделанный Волдеморт, придурочный писатель, оборотень, Пожиратель, но пожилых кокоток* я не ожидал...
— Ведите себя пристойно, Поттер! — рявкнул Снейп, который Амбридж терпеть не мог.
— Мальчик немного ослеплен славой, — пропищала та детским голоском и потянулась потрепать Гарри за щеку.
— Ну а что, я победитель Волдеморта, мне можно, — фыркнул тот, увернувшись. — Мадам... то есть мадемуазель, а можете огласить ваш послужной список? Ходили ли вы с голыми руками на оборотня? На тролля? У нас вон грифы еще на первом курсе одного такого в женском туалете замочили... Со сфинксом спорили? Змей приручали? А василиску в глаза смотрели? А я вот смотрел!
Дамочка заморгала и как-то нервно посмотрела на Фаджа. Снейп улыбнулся и добавил:
— Подозреваю, после бесславной кончины Волдеморта единственный, от которого нужно учить защищаться всерьез — это Поттер.
— Я уникален, — согласился тот и посмотрел на дамочку в розовом, как Шен на белую мышку. — А еще у меня родственники хорошие. Блэк вот, Снейпы, Малфои... А хотите, я вас со своей змейкой познакомлю? Хорошая такая, больше двух метров, ядовитая...
— О, Гарри, это наш новый преподаватель? — сказала рядом Луна. — Добрый день. Кажется, в этом году снова будет весело!
— Э-э... — произнесла Амбридж и сделала шаг назад, наткнувшись на аврора.
— Знаете, Корнелиус, — сказал тот министру. — Зачем так утруждать Долорес? У нее полным-полно работы по основному профилю! Давайте, я подберу кого-нибудь из отставных авроров, тех, кто ушел в наставники...
— Только не Грюма! — быстро сказал Гарри. — У нас о нем не самые добрые воспоминания.
— Так Аластор никогда и не был наставником. Не беспокойтесь, кандидатур предостаточно, — тот усмехнулся и отошел.
Министр принялся обмахиваться котелком.
— Снейп, где тебя носит?! — раздался голос Сириуса. — Выведи Беллу на воздух, тут духота страшная, она чуть в обморок не грохнулась...
— Вовсе необязательно так орать, — процедила та, но за руку супруга взялась.
— Если это то, о чем я подумал... — собачьим жестом почесал за ухом Сириус, — я точно возвращаюсь в авроры! Куда ушел тот тип? Эй! Мистер! Эй! Я согласен! Заберите меня!..
— Сириус такой взбалмошный! — хихикнула Тонкс и устремилась следом.
Нарцисса переглянулась с супругом и быстрым шагом пошла за сестрой, за ними, промешкав, последовала Андромеда.
Уизли прошли мимо, не оглянувшись.
— А вот теперь, когда мы уладили все эти мелкие неприятности, — серьезно сказал Гарри приятелю и обнял Луну. — Я могу быть уверен, что на пятом курсе действительно можно будет немного поучиться! Без всех этих... — он покрутил пальцами, — погонь, засад и приключений. Надоело!
Примечание:
Кокотка, кокотки, жен. (франц. cocote, букв. курочка). В буржуазном обществе — женщина легкого поведения, живущая на содержании у мужчин.
Для сравнения:
Кокетка — женщина, стремящаяся нравиться и привлекать внимание мужчин своей внешностью и манерами.