* * *
— Уа!
Распахнув глаза, я увидела знакомый потолок. Это была моя комната.
Если подумать, то, что этот потолок стал мне так привычен, означало, насколько сильно я уже привыкла к этой жизни в теле попаданки.
Я попыталась приподняться, охая, и неожиданно моё тело оказалось намного легче обычного. Неужели это потому, что я так долго и крепко спала?
К счастью, казалось, что снова навестить маленькую принцессу будет не так уж сложно. Если мои предположения верны, второй принц, уже проявляющий признаки помешательства на младшей сестре, наверняка рассказал обо мне императору.
Или, может быть, из императорского дворца скоро прибудет весточка?
Бац!
— Леди?
— Мм?
Повернув голову на звук, я увидела Бекки, которая замерла на месте, выронив таз.
— Ох, леди-и-и…!
— А?
— Что такое, неужели леди проснулась?
— Где? Где?
Бекки была не одна. Из-за её спины выглянуло сразу несколько голов, образовав нечто вроде гидры. Все они были горничными из особняка.
Горничные толпой подбежали и окружили меня. Их лица, на которых блестели слёзы, а у кого-то и вовсе заливавшиеся горьким плачем, вызывали одновременно и радость, и растерянность.
— Э-э, м-м?
— Ох, вы так долго не просыпались, мы так испугались!
— Мы думали, что больше никогда вас не увидим…
— Ты что говоришь! Как ты можешь говорить такие зловещие вещи перед леди!
— П-простите! Ууу!
Боже мой, какой балаган.
— Всё хорошо, всё в порядке. Я в норме, Пепе. Бекки, спасибо тебе за то, что заступилась.
Глаза Бекки были невероятно красными. Судя по всему, дело было не только в слезах — похоже, она совсем не спала, пока я была без сознания. Мне вдруг стало немного неловко.
— Сколько же я проспала?
— Ох, вы проспали целых два дня, не приходя в сознание.
Два дня, для моего положения даже неплохо.
«Моё окно состояния, покажи только показатель здоровья.»
[Имя: Даллин Эсте
Текущий статус: Срочный доживающий
Показатель здоровья: 27/100
Состояние здоровья: Здоровье заметно улучшилось! Зафиксирован максимальный показатель!]
Серьёзно, и это максимальный показатель? После выполнения целых двух квестов? И получения основного квеста в придачу?
«Эй, фея. Это вообще по-божески? Накинь ещё здоровья!»
[Фея отвечает, что это невозможно.]
«Почему!»
Фея пояснила, что если показатель здоровья переваливает за 25, то поднятие каждой единицы требует столько же усилий, сколько прибавляло по 5 единиц до отметки 25.
Погодите-ка, я ведь даже до пятидесяти не дотянула, а уже столько хлопот из-за каких-то жалких 25 единиц?!
Когда я возмутилась такой вопиющей несправедливости, мне ответили, что моё тело изначально было настолько слабым. Раз уж дело обстояло так, возразить было нечего.
Поскольку переделать Окно феи я была не в силах, пришлось отложить это на потом и сосредоточиться на том, что реально было в моих силах.
Для начала разберёмся с проблемой главной героини — маленькой принцессы.
Итак, почему же маленькая принцесса так не хочет встречаться с императором? Настало время это выяснить.
— Даллин!
— Ох, моя доченька!
Пока я предавалась раздумиям, родители навестили меня.
Говорят, граф Эсте наплакал столько слёз, что графиня отчитала его за то, что они оба падают в обморок на пару.
Стоило родителям уйти, как появился другой член семьи.
— Слышал, ты очнулась?
Это был Паоло. Здоровенный бугай с чертами лица, похожими на мои, легко помахал мне рукой.
— Ну ты и дрыхла, просто на славу.
От его непринуждённого тона мне стало смешно.
— Ага, точно. Спала как убитая, без единого кошмара. Сладкий сон.
— Вот и отлично.
Паоло уверенным шагом подошёл к кровати.
— Обязательно передай спасибо своей подруге, дочери маркиза Триша.
— Лизе?
— Да. Благодаря тому, что она предоставила карету с наложенными чарами, ты смогла быстро добраться до особняка и вовремя получить помощь.
— Ах, вот оно что.
Я кивнула. Я была искренне благодарна Лизе. И этому здоровяку-братцу тоже.
— Братец, тебе тоже спасибо.
— Пустяки.
Паоло пристально посмотрел на меня и почесал щеку. Чего это он?
— Ты случайно…
— Мм?
— Кем тебе приходится второй принц?
— Э-э-эть?
Когда я заскрипела, словно сломанный робот, Паоло поморщил нос.
— …Только не говори мне, что наша семья породнится с императорским домом через тебя?
— Мы абсолютно чужие люди!
Что за нелепые домыслы. Конечно, его лицо — это мой любимый тип внешности, но я была человеком, способным отличить лакомый кусочек от того, что мне явно не по зубам.
Почему? Во-первых, в романах о воспитании детей на первом месте всегда стоит младшая сестра.
Во-вторых, только при соблюдении первого пункта мои шансы на выживание возрастают.
В-третьих, меня совершенно не интересуют романтические отношения.
А точнее, у меня просто нет на это времени. Какая к черту романтика! Сначала нужно обеспечить себе выживание, а уже потом думать о том, чтобы хоть немного насладиться миром этого романа!
Когда я яростно замахала руками, опровергая его слова, Паоло лишь пожал плечами.
— Ну, раз нет, так нет.
— Ай-яй-яй.
Паоло грубо взъерошил мои волосы. От его немалой силы моя голова резко клюнула вниз.
[Ой-ой, из-за удара по шейным позвонкам показатель здоровья попаданки снизился! (⊙_⊙;)]
Текущий показатель здоровья: 26
Текущий показатель здоровья: 26
Эй, гад! Да я с таким трудом подняла этот показатель здоровья! Я свирепо уставилась на Паоло.
— Эй, чего это ты так кровожадно зыркаешь?
— Я тебя прикончу…
— Ась?
Паоло растерялся и виновато приподнял руки.
— Ой, я что, растрепал тебе прическу? Ты ведь только проснулась, да и волосы еще даже не расчесала…
— Я убью тебя.
Того ублюдка, кто создал это Окно феи.
Паоло, совершенно не так истолковавший мои слова, заскулил, словно крупный щенок. Однако как бы ни старался этот громила размером с медведя, сейчас он меня абсолютно не волновал.
В этот момент раздался стук в дверь, и она отворилась. Вошел тот самый рыцарь, которого я мельком видела в особняке.
— Прошу прощения за дерзость, леди, молодой господин.
Рыцарь глубоко склонил голову и протянул мне нечто похожее на конверт. Это было письмо.
— Из императорского дворца пришло официальное приглашение.
Ого. Я беззвучно присвистнула. Похоже, мое предположение о том, что император проявит интерес, полностью оправдалось.
Каковы бы ни были нынешние отношения между императором и маленькой принцессой, он все же устроил для нее банкет, как и в оригинальном произведении.
А это значит, что интерес есть. Какого именно рода этот интерес — вот что нам предстоит выяснить.
— Значит, меня вызывают во дворец.
Содержание послания оказалось точь-в-точь таким, как я и предполагала. Когда я зачитала его вслух так, чтобы стоявший рядом Паоло мог слышать, его лицо на глазах помрачнело.
— И когда же явиться?
— Завтра.
На самом деле там было написано «через четыре дня», но я незаметно прикрыла дату рукой, чтобы Паоло не увидел.
— Исключено.
— Что значит исключено? Это же приказ императорской семьи.
— Человек, который только что очнулся после двух дней беспамятства, собрался куда-то идти? Ты думаешь, императорский двор — это место, где не знают ни жалости, ни сострадания? Я попрошу отца обратиться к императору с прошением об отсрочке.
— У нашей семьи ведь нет особого влияния, верно?
— Кхм.
Насколько я помню, графство Эсте было довольно слабым по части влияния. Как бы больно ни было это признавать, похоже, влияние рода изрядно уменьшилось из-за того, что они тратили баснословные деньги на лечение меня, доживающей свой век.
— Ничего страшного, к завтрашнему дню я уже поправлюсь.
— Хватит упрямиться.
— Да уж знаю я свое упрямство. Менять мнение не собираюсь.
— Скажи честно, тебя вызывают из-за того случая со вторым принцем?
— Эм…
Паоло ведь еще не знает, при каких обстоятельствах я оказалась рядом со вторым принцем.
Раздумывая, до какой именно грантицы стоит посвящать Паоло в подробности, я так сильно сжала письмо в руке, что оно зашуршало.
Мм? Странный звук заставил меня приглядеться: оказывается, друг на друга наложились два тонких листочка.
— Тут еще одно письмо?
— Что? О чем там?
— Мм… секунду.
В новом послании содержалось кое-что совершенно неожиданное.
— Меня назначают компаньоном для игр принцессы?
— Чего? С какой стати тебя?
Поразмыслив, я решила выложить все как есть: и то, как в тот день столкнулась с маленькой принцессой в темном саду за дворцом, и то, как вернулась в банкетный зал в сопровождении второго принца.
— Погоди, с принцессой? Серьезно? И из-за этого тебя вызвал сам император?
— Похоже на то? Ну, это только мои догадки.
— Ох… ну, если дело в этом… тогда понятно.
Паоло слегка поморщился, приложив руку к лицу.
— И все же…
То, как он беззвучно шевелил губами, было очень похоже на выражение лица человека, который что-то знает.
Если подумать, Паоло ведь служит в императорской гвардии, верно? Может, ему что-то известно? Тем лучше для меня.
— Это что получается, Ее Высочество принцесса сама попросила второго принца сделать тебя своим компаньоном? Ты уверена?
— Угу, а что? Почему у тебя такое мрачное лицо?
— Слушай сюда: когда будешь находиться перед лицом императора, при любых разговорах о принцессе проявляй предельную осторожность.
— Э-эсь?
— Вопреки всеобщему мнения, отношения между императором и принцессой просто отвратительные.
— …Почему?
Паоло уже было хотел ответить, но передумал и снова поморщился. Затем он проглотил готовые сорваться с языка слова и вместо этого спросил меня:
— Ты все еще собираешься упрямиться?
— А то как же!
— Ну и ладно, делай что хочешь. Мне тоже придется кое в чем разобраться.
— Э… ты больше не будешь меня отговаривать?
— Разве отговорки могут тебя остановить? Придется хоть что-то придумать и подготовиться, чтобы ты пострадала как можно меньше, раз уж по-другому нельзя.
Я-то думала, он начнет меня пилить за то, что я занимаюсь глупостями. Но ведь в этой семье я была залюбленной, драгоценной дочуркой. Учитывая мое изначально слабое здоровье и вынесенный диагноз о скорой смерти, было несложно догадаться, что меня берегли пуще глаза, боясь лишний раз дохнуть.
Шлёп, его рука снова опустилась на мою макушку.
На этот раз он поглаживал меня осторожно, словно опасаясь спугнуть. Из-за растрепанных волос показалось лицо, точь-в-точь как у меня.
— Ведь братья, любящие своих сестер, есть не только в Императорскую семью.
Хм-м, а у него вполне надежное выражение лица.
Конечно же, эта уверенность мгновенно испарилась, стоило Паоло бросить взгляд на мою превратившуюся в воронье гнездо прическу и громко захихикать.
Я помотала головой и спросила:
— А как же слухи о том, что принцы души не чают в своей младшей сестре? Все, что пишут — ложь?
— Едва ли. Они и правда очень сильно о ней заботятся. Хотя разве ж поймешь истинные мысли столь высоких особ.
Паоло на миг замялся. Я не упустила этой возможности и надавила сильнее:
— Так что там насчет недоговоренного? Почему отношения принцессы с императором настолько скверные?
— В подробностях я и сам не знаю. Но собираюсь в этом разобраться.
Крупная ладонь Паоло почесала затылок. Казалось, у него припасено еще что-то.
И лишь после долгих колебаний Паоло поведал мне следующий факт:
— …Говорят, принцесса ударила императора какой-то штуковиной, похожей на игрушку.
Что? Мои глаза расширились до предела.