Черная фигура
вошла в трактир, сопровождаемая громкими ударами дождя о крышу здания, и
уселась в углу. У трактирщика было слишком много дел, чтобы обращать внимание на
нового посетителя – ему нужно было обслужить старых. Молоденькие официантки, проходя
между рядов, будто нарочно не замечали новоприбывшего. Фигура медленно достала
из-под плаща трубку, мешок с травами, и по всей таверне разнёсся аромат трав с
дальнего востока.
Тихо пел
менестрель, и в полутьме не было видно, как он перебирал струны, но создавалось
впечатление, что это была не лютня, а какой-то инструмент богов – настолько
чистым и прекрасным был звук.
Он пел древнюю
балладу о славных приключениях великих воинов, что когда-то ходили по земле.
«Ну, что же,
начнём наше представление!» - тихо проговорила непримечательная фигура и
бросила в камин мешочек, туго завязанный красной лентой.
***
«…Я…Где я?» - по
дороге брёл человек. Он был одет в лохмотья, как будто бы только что вылез из
мусорной ямы. Порванные штаны висели на нём, кожаная накидка была изрезана
вдоль и поперёк. Он смутно осознавал происходящее, и плёлся, просто продолжая
каждое предыдущее движение следующим.
«Что? ... Зачем я
иду?». Человек резко остановился и огляделся. Кругом не было ничего, кроме
крошечных точек. И тишины.
Как только взгляд
человека упал на одну из этих точек, она ожила. Меняя свой цвет, она поплыла по
пространству, всё увеличивая скорость, и в конце концов столкнулась с другой,
точно такой же точкой.
Это зрелище было
невероятно притягательным. Хотелось сесть на дорогу, и любоваться бесконечно
переливающимися точками и их движениями.
Человек повернулся
всем телом в сторону такой манящей пустоты, и уже хотел было сделать шаг, как
ему на плечо легла рука.
«Не делай этого,
странник. Пустота всегда манит, но немногим удается обуздать её, и я верю, что
ты – один из этих немногих» - незнакомец отпустил плечо человека, вместе с
этими словами.
Человек резко
повернулся и, увидев нечто перед собой, внезапно оступился. Его нога
соскользнула с дороги и, не успев ни за что ухватиться, он полетел в пустоту.
Он не успел ничего подумать, перед его глазами не пролетела его жизнь, он
просто падал.
«Моя… Жизнь. Что
такое жизнь? Почему я не падаю?»
Крепко, будто это
не он спасал кого-то, а спасали его, незнакомец держал запястье. Из-под чёрного
плаща, в который была завёрнута эта зловещая фигура, была видна часть её кожи. Она
была пепельно-серого цвета, как будто кто-то сжёг её всю, и натянул на этого
незнакомца.
«Мой мальчик - человек
понял, что не слышит слов, он, скорее, ловил образы, вылетающие из-под капюшона
- слишком много вопросов. И я таким был когда-то?»
Пока он весел,
человек думал. Думал о многих вещах – о жизни, о смерти, о точках, которые
видел, о дороге.
«Нет, так не
пойдёт» - незнакомец немного напрягся и подтянул человека, втащил его на край
дороги. «Никогда больше не оступайся так, потому что меня может и не быть,
чтобы спасти тебя. – сказал он – Никогда не оступайся, и не сходи с этой
тропинки. Она приведёт тебя ко всему, что тебе нужно. Иди же, и не оглядывайся!»
Человек хотел было
что-то спросить, но фигура в черном куда-то делась, стоило только ему на
краткий миг отвернуть глаза. Он встал, отряхнулся от непонятно откуда взявшейся
пыли, и побрёл вперед, туда, куда его вела его дорога.
***
- Ну так, а я о
чем толкую! Большущий такой, а глазища – во, краснючие до жути! Ты меня вообще
слушаешь?
Старик в красном
камзоле, вышитым зелёными узорами поднялся со своего стула и подошёл к
человеку, сидящему с остекленевшим взглядом. Одет он был очень неброско, но под
коричневой туникой просматривались звенья кольчуги.
- Эй! Я с тобой
разговариваю, наемничек!
- … А, черт,
простите, что-то сегодня весь день не в себе – взгляд второго человека, сидящего
за столом, стал осмысленным – так что насчет заказа? Сколько платите?
- Так ты,
детинушка, хотя бы слушал с кем драться-то? Мне здесь, знаешь ли не нужны
растерзанные трупы на пороге!
- Ты, старик, не
увиливай. Слышал я, конечно – ликантроп кровавый. Меньше трёх золотых не
возьму, а коль отъевшийся попадется, так и все пять.
Старик посмотрел
ошалелым взглядом на «детинушку», злобно сплюнул и проговорил сквозь зубы: «Будут
тебе твоя поганая пятёрка. Только чтоб слухов не пускал по соседним деревням!»
- Это мне уже
решат, старче, распускать, или не распускать слухи. Назови себя, чтоб договор
скрепили.
Старик, немного
подумав, ещё раз сплюнул на пол и сказал: «Браном меня кличут. Не пусти по
ветру, иначе гадалка наша, порчу на тебя наведёт!»
- Да-да, хорошо –
проговорил наёмник, доставая пергамент и перо - … засим… закрепляя договор…
обязуюсь… всё, закончил, дорогой Бран. Ни буду вас больше задерживать ни на
минуту.
Когда старик уже
хотел подняться, человек резко опустил свою руку ему на плечо и жестом приказал
молчать. Бран уже хотел возмутиться и достать фамильный кинжал, который носил
всегда с собой, как наёмник наклонился и прошептал одними губами: «Что вы
слышите? Вот и я ничего. А сейчас только закат»
Бран сразу
покрылся испариной. «Не может быть! Да чтоб я!,,,»
Его мысли прервал
ритмичный гул со всех сторон. В трактир вошёл качающийся человек, который весь
трясся в ритм стенам здания.
«А вот и он» -
только и подумал человек, прежде, чем обнажить оружие – «Я уж подумал, что не
придёт, и всё это деревенские слухи. А нет, не соврал старикашка, действительно
красный!»