— Да ладно, если отменят контрольную, я клянусь, начну новую жизнь!
— Ты это каждую неделю говоришь.
— Потому что я верю в себя. Иногда.
Смех. Шум. Коридор школы гудел, как улей. Обычное утро, слишком обычное, чтобы стать последним.
Он шёл спиной вперёд, болтая с друзьями, размахивая руками.
— Слушайте, если меня сегодня вызовут к доске, я просто притворюсь мёртвым—
Боль.
Резкая.
Будто иглу воткнули прямо в сердце.
Он остановился.
— …Эй?
В груди снова кольнуло. Сильнее. Воздух вдруг стал густым, тяжёлым.
Шум вокруг начал отдаляться.
— Ты чего побледнел?
Он хотел ответить.
Правда хотел.
Но губы не слушались.
Мир накренился.
Сердце ударило один раз.
Пауза.
Слишком длинная.
Второй удар — хаотичный.
Колени подкосились.
Пол ударил в лицо холодом.
Чьи-то крики. Чьи-то руки.
Темнота.
…Тишина.
Не сон. Не обморок.
Просто пустота.
И в этой пустоте — ощущение, будто на него кто-то смотрит.
Не голос.
Не слова.
Просто мысль, которая возникла в его голове, но была не его:
«Ты снова ошибся.»
Снова?
Он хотел закричать, но у него не было тела.
И вдруг—
Воздух резко ворвался в лёгкие.
Он сел.
Жадно вдохнул.
Деревянный потолок. Каменные стены. Луч света из узкого окна.
Не школа.
Не больница.
Он схватился за грудь.
Сердце билось. Ровно. Спокойно.
— Где я?..
Он встал с кровати. Под ногами — холодный пол. На нём — простая рубашка, не форма.
Подбежал к окну.
За стеклом — каменные дома, люди в плащах, лошади на улице.
Ни машин. Ни асфальта.
— Это шутка?.. Сон?..
Дверь открылась.
— Ты проснулся?
В комнату вошла девушка. Светлые волосы, уставший взгляд.
— Мы думали, ты не выживешь.
Он замер.
— Не… выживу?
— Тебя нашли за городскими воротами. Без сознания. Ты вообще помнишь, кто ты?
Он открыл рот.
Имя всплыло само.
— Акира…
— А фамилия?
Тишина.
Пусто.
Он почувствовал странный холод.
— Я… не знаю.
Девушка нахмурилась.
— Странно.
Она подошла ближе.
— Не волнуйся. Ты в безопасности. Это город Риастель. Сейчас ты в гильдии авантюристов.
Он смотрел на неё, пытаясь понять, что происходит.
— Это не Япония… да?
— Япо… что?
Тишина.
Всё слишком реально.
Слишком детально.
Слишком… логично.
Он вдруг рассмеялся.
— Ладно. Ладно. Если это сон — то очень качественный.
Он шагнул к ней.
— Слушай, а тут есть магия? Мечи? Демоны? Я типа избранный?
Девушка моргнула.
— Ты странный.
Он усмехнулся.
— Я знаю.
И в этот момент—
Внутри что-то дрогнуло.
Будто мир слегка сместился.
Очень слабо.
Почти незаметно.
Девушка прищурилась.
— Что ты сказал?
— А? Ничего.
— Нет. До этого.
Он нахмурился.
— Про демонов?
Тишина.
Воздух стал тяжёлым.
Свет в окне будто потускнел.
В груди снова кольнуло.
Слабее, чем в школе.
Но достаточно, чтобы вспомнить.
Девушка вдруг сделала шаг назад.
— Кто тебе сказал про демонов?
Он замер.
— Я просто предположил—
Боль.
Резче.
Сильнее.
Сердце пропустило удар.
Комната словно треснула по краям.
— Подожди, я ничего не—
Мир потемнел.
Пол исчез.
Воздух исчез.
Он снова падал в пустоту.
И на этот раз мысль прозвучала яснее.
Спокойно.
Холодно.
«Не туда.»
Он резко вдохнул.
Сел.
Деревянный потолок.
Луч света из окна.
Та же комната.
То же утро.
Сердце билось быстро.
Дверь открылась.
— Ты проснулся?
Та же девушка.
Та же интонация.
Те же слова.
— Мы думали, ты не выживешь.
Он смотрел на неё.
Не моргая.
Холод пробежал по позвоночнику.
— …Это уже было.
Девушка нахмурилась.
— Что?
Он медленно опустил взгляд на свои руки.
Они дрожали.
— Я… уже умирал.
И впервые за всё время ему стало по-настоящему страшно.
Он тяжело сглотнул.
Нет. Паниковать нельзя.
Если это повтор… значит, сейчас она скажет—
— Ты вообще помнишь, кто ты?
Слово в слово.
По спине пробежал холод.
Это не сон.
Он медленно поднял взгляд.
— …Акира.
— А фамилия?
Пустота.
Так же, как в прошлый раз.
— Не помню.
Девушка вздохнула.
— Похоже, удар по голове был серьёзнее, чем мы думали.
В прошлый раз он пошутил. Про магию. Про демонов.
И мир… сломался.
Хорошо.
Тогда по-другому.
Он опустил взгляд, изобразив растерянность.
— Где я?
— В городе Риастель. В гильдии авантюристов. Тебя нашли без сознания за воротами.
Совпадает.
Каждое слово.
Сердце билось быстрее, но теперь не от боли — от понимания.
Если это повтор, значит…
Значит, он может изменить ход разговора.
Он осторожно спросил:
— А… что со мной случилось?
— Не знаем. Никаких ран. Просто лежал в пыли, как будто упал с неба.
Она слегка улыбнулась.
— Тебе повезло, что стражники заметили тебя до наступления ночи.
Ночью.
В прошлый раз он не спросил, что происходит ночью.
Интересно.
Он кивнул.
— Спасибо… что помогли.
Девушка немного удивилась.
— Обычно люди сначала требуют объяснений, а не благодарят.
— Я… просто рад, что жив.
И это было правдой.
Она смягчилась.
— Отдохни ещё. Когда сможешь ходить, спустись вниз. Мастер гильдии захочет с тобой поговорить.
Она направилась к двери.
Сейчас.
В прошлый раз всё сломалось, когда он упомянул демонов.
Значит, про них нельзя.
Но если аккуратно?
Он сжал кулаки.
— Подожди.
Она обернулась.
Сердце грохотало в ушах.
Осторожно. Медленно.
— Этот город… безопасный?
Пауза.
Она моргнула.
— Насколько может быть безопасным приграничный город.
Приграничный.
— Граница с чем?
Секунда.
Две.
Воздух словно стал плотнее.
Он почти физически ощущал, как мир слушает.
Девушка чуть нахмурилась.
— С Северными землями.
Боли нет.
Отката нет.
Он медленно выдохнул.
— А что там?
Её взгляд стал серьёзнее.
— То, о чём лучше не говорить вслух.
Холод пробежал по позвоночнику.
Вот оно.
Граница.
Запрет.
Он шагнул ближе.
— Почему?
Тишина.
Тень за её спиной словно стала темнее.
И в груди снова кольнуло.
Слабо.
Предупреждение.
Он резко сменил тон.
— Прости. Я просто растерян.
Боль исчезла.
Мир снова стал обычным.
Девушка расслабилась.
— Это нормально. Потеря памяти и так тяжёлая вещь.
Она вышла.
Дверь закрылась.
Щёлк.
Тишина.
Он стоял посреди комнаты, тяжело дыша.
Это не случайность.
Есть границы.
Темы, которые нельзя трогать.
Слова, которые нельзя произносить.
И если перейти черту—
Откат.
Он медленно сел на кровать.
— Значит… это не смерть.
Это правила.
Он поднял руку и со всей силы ударил себя по лицу.
Боль.
Настоящая.
Он усмехнулся.
— Ладно. Тогда проверим.
Он подошёл к стене.
Глубоко вдохнул.
И со всей силы ударился лбом о камень.
Темнота вспыхнула искрами.
Боль.
Он упал.
Мир начал расплываться.
Сердце сбилось с ритма.
Хорошо.
Если смерть вызывает откат —
Резкий вдох.
Деревянный потолок.
Луч света.
— Ты проснулся?
Он лежал, глядя в потолок.
Губы медленно растянулись в кривой улыбке.
Сработало.
Он медленно повернул голову к двери.
Та же девушка.
Те же слова.
Тот же день.
Сердце билось быстро, но теперь в этом ритме было что-то новое.
Не страх.
Интерес.
— Понятно… — прошептал он.
Он не может умереть.
Он не может уйти.
Каждая ошибка — назад.
Каждая смерть — назад.
Он закрыл глаза.
Если так…
Тогда можно попробовать всё.
Абсолютно всё.
И в этот момент внутри него что-то едва заметно треснуло.
Пока ещё тихо.
Пока ещё почти незаметно.
Но это был первый звук.
Начало.
Дверь закрылась.
Щёлк.
Он лежал на кровати и смотрел в потолок.
Третий раз.
То же утро. Тот же свет. Те же шаги в коридоре.
Сердце постепенно успокаивалось.
— Значит… правила простые, — прошептал он. — Умер — назад. Сказал лишнее — назад.
Он сел.
Если это правда, тогда…
Он может экспериментировать.
Когда девушка в этот раз закончила объяснения и собралась уходить, он внезапно спросил:
— А если я скажу, что не отсюда?
Она остановилась.
— В каком смысле?
— Я не из этого мира.
Тишина.
Ничего.
Никакой боли.
Никакого потемнения.
Она лишь устало посмотрела на него.
— Потеря памяти иногда вызывает бредовые идеи. Не переживай. Это пройдёт.
И ушла.
Он моргнул.
— …Серьёзно?
То есть это можно говорить?
Он резко встал и направился к двери.
Если всё откатывается — бояться нечего.
Он спустился вниз по деревянной лестнице.
Первый этаж гильдии был шумным: люди в доспехах, запах жареного мяса, звон кружек.
Несколько человек повернули головы в его сторону.
— О, это тот парень, которого нашли за воротами.
— Выглядит хлипким.
Он почувствовал лёгкое раздражение.
Хлипким?
Ладно.
Он подошёл к ближайшему столу и без предупреждения схватил кружку у какого-то здоровяка.
— Спасибо, я как раз хотел пить.
В зале повисла тишина.
Мужчина медленно поднял взгляд.
— Чего?
Слишком поздно.
Кулак врезался ему в лицо.
Мир перевернулся.
Боль вспыхнула в челюсти.
Он упал.
Кто-то схватил его за ворот.
— Ты смерти ищешь?!
Отличный вопрос.
Он усмехнулся, чувствуя вкус крови.
— Возможно.
Второй удар.
Третий.
Рёбра хрустнули.
Кто-то крикнул: «Хватит!»
Но было уже поздно.
Боль стала глухой.
Сознание растворялось.
И в последний момент он подумал:
Если это откатится…
Вдох.
Деревянный потолок.
Луч света.
— Ты проснулся?
Он уставился в потолок.
Щека целая.
Рёбра не болят.
Он медленно поднял руку и коснулся лица.
Ни царапины.
И вдруг он засмеялся.
Тихо.
Сначала едва слышно.
Потом громче.
Он неуязвим.
Нет.
Не неуязвим.
Бессмертен.
Но только внутри петли.
Он сел.
Сердце колотилось, но уже не от страха.
От осознания.
Если так…
То что мешает ему попробовать больше?
В этот раз он спустился вниз спокойнее.
Сел за дальний стол.
Наблюдал.
Слушал разговоры.
О границе.
О странных нападениях.
О пропавших караванах.
Он запоминал каждую деталь.
Когда тот же здоровяк снова усмехнулся:
— Хлипкий какой.
Он лишь улыбнулся в ответ.
— Наверное.
Мужчина фыркнул и отвернулся.
Никакой драки.
Никакой смерти.
День продолжился.
Он вышел на улицу.
Город был живым. Слишком живым.
Дети бегали по площади.
Торговцы спорили.
Старик продавал яблоки.
Он подошёл к прилавку.
— Сколько?
— Две медные.
У него не было денег.
В прошлой попытке он не выходил сюда.
Интересно.
Он взял яблоко.
Просто так.
Старик нахмурился.
— Эй! Плати!
Он посмотрел на него.
В глаза.
Медленно откусил.
Хруст.
Сок потёк по пальцам.
— А если не заплачу?
Вокруг начали оборачиваться люди.
Старик побледнел.
— Стража!
Сердце ускорилось.
Вот она.
Граница.
Он чувствовал это.
Сейчас.
Сейчас что-то произойдёт.
Но…
Ничего.
Стражники подошли.
Схватили его за плечи.
— В тюрьму его.
Он не сопротивлялся.
В камере было холодно.
Сырость.
Темнота.
Он сел на пол.
Прошёл час.
Два.
Три.
Никакого отката.
Он рассмеялся тихо.
— Значит, мелкое зло допускается.
Ночь наступила быстро.
И тогда—
Издалека раздался крик.
Потом ещё один.
Стражники в коридоре напряглись.
С улицы донёсся звон металла.
Кто-то заорал:
— Они прорвались!
Холод.
Настоящий.
Дверь камеры дрогнула от удара.
Ещё один крик.
Нечеловеческий.
Он медленно поднялся.
Вот оно.
То, о чём «лучше не говорить».
И внезапно он понял.
Если город падёт…
Это тоже будет его выбор.
Он мог сейчас умереть.
Откатиться.
Предупредить.
Спасти.
Или…
Остаться.
Посмотреть.
Дверь камеры треснула.
В проёме появилась тень.
Слишком длинная.
Слишком искривлённая.
Не человек.
Он смотрел на неё.
Сердце бешено колотилось.
И впервые за все повторы внутри него возникла мысль, холодная и пугающая:
А что будет, если я ничего не сделаю?
Тень шагнула внутрь.
И он не двинулся.