Пожалуй, всё было предрешено ещё в тот миг, когда в этой измождённой фигуре он увидел себя прежнего — того, кто когда-то, сломленный насилием, был вынужден беспомощно валяться на земле.
Руслан подошёл и присел около неё.
— Эй, вы в порядке?
Женщина, упрямо смотревшая на каменную мостовую, от которой с плеском отскакивали капли дождя, медленно подняла глаза. Казалось, в её взгляде читался немой вопрос: неужели тебе кажется, что я в порядке, выглядя так жалко? Смерив Руслана ледяным взглядом, она всё же поднялась, упрямо делая вид, будто ничего не случилось, хотя едва держалась на ногах.
Развернувшись, она попыталась пройти мимо, но Руслан тут же выпрямился, чтобы пойти следом, и его глаза внезапно округлились. Наклонив над ней зонт, он посмотрел прямо в её ярко-зеленые глаза и спросил:
— Мы где-нибудь раньше встречались?
— ?..
Женщина, оглядевшись, переспросила:
— Вы мне?
— Тут есть ещё кто-то, кроме вас?
— ?..
У ошеломлённой женщины от удивления отвисла челюсть. Руслан, который до этого пристально смотрел ей в лицо, слегка нахмурился.
— Ваше лицо кажется мне знакомым. Мы действительно ни разу не встречались?
— Нет. Не встречались.
— Почему вы так уверены?
— Что значит «почему»? Не встречались, вот и говорю, что нет. Что это вообще за вопрос такой?
Даже в тени зонта Руслан отчётливо видел мысли, которые отражались на ее лице: женщина была в полнейшем шоке от того, какой банальный и дешёвый подкат она только что услышала. Её реакция заставила Руслана смутиться. Он и сам, кажется, удивился собственным словам.
Потеряв дар речи, она удивлённо заморгала.
— Он ведь сам спросил, встречались ли мы раньше, так почему... Сам подкатил, сам же и смутился…
Пробормотав это себе под нос, словно ничего не понимая, женщина оглядела Руслана с головы до ног и вдруг протянула мокрую руку.
— Ладно, я дам вам шанс исправиться.
Заметив, что взгляд женщины прикован к сигарете, Руслан издал короткий смешок. Курить в таком состоянии? Демонстративно щелкнув пальцами, он выбросил сигарету с ещё тлеющим огоньком и вместо неё протянул женщине носовой платок — молча предлагая поскорее вытереть лицо и руки.
Но ей, видимо, было неудобно пачкать чистый платок, поэтому она тихонько спрятала за спину руку, так его и не взяв.
— Да кто просил этот платок... — буркнула она.
Наблюдая за ней, Руслан слегка вздохнул и спросил:
— Кроме сигарет, вам больше ничего не нужно?
— ...Ха.
Из уст женщины вырвался смешок недоверия. Она раздраженно смахнула капли дождя с лица тыльной стороной ладони — той, что была хоть немного чище. Случайно задев синеватый синяк на лице, женщина болезненно поморщилась, а затем выудила из кармана скомканные влажные купюры и вызывающе потрясла ими перед самым носом Руслана.
— Мне не в чем перед вами извиняться. Я получаю чаевые, но своё тело не продаю.
— Я не об этом.
Руслан пальцем слегка дотронулся до своей щеки.
— Ваше лицо. Ваши раны нужно срочно обработать.
«Лицо лицом, но ты ведь только что упала и могла поранить еще руки и ноги», — безмолвно спрашивал он, и лицо его при этом было абсолютно невозмутимым. Его пристальный взгляд явно смутил её — она поспешно одернула рукав блузки, чтобы прикрыть руку, из которой сочилась кровь.
— У меня дома есть лекарства.
— Если бы вы регулярно и правильно обрабатывали свои раны, я бы вообще не стал спрашивать.
А как же эти бледные губы, посиневшие от холода, и её нелепый вид — в такую погоду и без верхней одежды. Абсолютно всё в ней — от головы до кончиков пальцев — раздражало его, поэтому Руслан упрямо стоял на своем, не собираясь отступать. Словно признав поражение, женщина устало опустила плечи.
— Как вы, наверное, уже заметили, это не в первый раз.
— Вы имеете в виду… это происходит каждый день?
— Сложно сказать. Кто знает, что случится завтра? Если день проходит без происшествий, то это удача.
Договорив, женщина едва заметно поморщилась. Она ответила, просто не выдержав его настойчивости, но по лицу было видно, что она уже пожалела о том, что рассказала. Поверх легкого сожаления на её лицо вновь легла тень покорности, поблекшей от пережитого недавно насилия.
Вряд ли ей было больше двадцати лет. Она выглядела молодо, однако из-за изможденного тела и болезненной бледности было сложно сказать, сколько ей лет. Руслан чуть сильнее наклонил зонт в сторону женщины и спросил:
— Вы живете вместе с тем мужчиной?
— Как невежливо. Нет.
— Зря только время потратила, — недовольно пробормотала она и сплюнула кровь, скопившуюся у нее во рту. Раздраженно сетуя на ливень, который явно собирался идти до самого утра, женщина шагнула прочь из-под зонта, но Руслан удержал её.
— Вам ещё нужна сигарета?
— Сначала дайте её мне, а потом уже говорите.
Женщина, стоя под дождем со скрещенными руками, немного к нему развернулась. Руслан сократил созданное женщиной расстояние и, вновь укрывая её зонтом, сделал предложение:
— Если вы пообещаете, что помоетесь и спокойно нанесёте мазь.
— Если я помоюсь? Обещаете?
— Пойдёмте в отель. На улице холодно, да и дождь не скоро закончится.
— …В отель? В какой ещё отель?
В тот момент, когда на её лице отразился шок, словно она не могла поверить своим ушам, Руслан поспешно добавил:
— Я знаю, о чем вы думаете, но причина не в этом.
— Если причина не в этом, то в чём же тогда?
— Мне бы хотелось, чтобы вы отдохнули хотя бы пару дней. Насколько я понял из разговора, вам ведь велели не показываться, пока не сойдут синяки...
— Зачем? – спросила женщина, перебив его. — Зачем вы так далеко заходите ради меня? Потому что вам кажется, будто мы где-то виделись или встречались раньше?
— ...Лишь отчасти.
— А ещё, небось, переспать со мной хочешь?
Она смотрела на него с подозрением. Заметив этот пристальный взгляд, взвешивающий, можно ли ему доверять, Руслан фыркнул, словно это было абсурдно.
Милая.
И дерзкая.
— Разве я был бы человеком, если бы меня возбуждал такой вид?
— Какая жалость. Я думал, вы в меня влюбились.
— Вы что, дома в зеркало вообще не смотрите?
— Вау. Вы хамите так же естественно, как дышите.
Её лицо, изображавшее притворное смущение, оставалось абсолютно невозмутимым, а в голосе не было ни капли сожаления. Он отругал её исключительно из ран, покрывающих ее худое тело, и из-за того, что она на несколько лет моложе, — однако женщина, судя по всему, решила, будто Руслан просто раскритиковал её внешность.
Руслан не стал утруждать себя тем, чтобы разуверять женщину. Вместо этого он слегка качнул зонтом, словно предлагая ей самой сделать выбор. Она на мгновение провела кончиком языка по зубам, а затем, покрепче обняв себя за мокрые плечи, спросила:
— Так, где же находится отель?
***
Руслан медленно снял свой плащ, плечи которого были насквозь мокрыми, и стряхнул капли дождя, которые не успели впитаться. Кончики его пальцев были холодными, как лёд, но дыхание было горячим. Женщина наотрез отказалась надевать его тренч, согласившись лишь пойти под одним зонтом, поэтому ему ничего не оставалось, как ускорить шаг.
Женщина, следовавшая за ним, не могла скрыть изумления при виде комнаты, которая была больше большинства квартир или пансионов, с спальней и гостиной. На её побледневшем от потрясения лице читалось, что она впервые в жизни оказалась в столь уютном месте, где каждый уголок пола дышал теплом.
Руслан, с интересом наблюдавший за ее сменяющими друг друга эмоциями, молча кивнул сначала в сторону консоли, а затем — ванной комнаты.
— Если закончили осматриваться, идите помойтесь и переоденьтесь. Сменная одежда лежит на консоли в сумке.
— Сменная одежда?
Повесив свой плащ на вешалку, он повернулся и посмотрел на женщину, которая растерянно замерла на полпути между гостиной и ванной.
— Да. Должна подойти.
Он думал, что всё ясно объяснил, но женщина продолжала неподвижно стоять. Взглянув ещё раз, он увидел в её глазах вопрос: зачем ему нужна запасная женская одежда, если встреча с ней сегодня не была запланирована? Чуть изогнув бровь, Руслан как ни в чём не бывало ответил:
— Купил в подарок, но, думаю, вам тоже подойдет. Не ходить же вам весь вечер в мокром.
— Не может быть. Вы предлагаете мне надеть вещи, которые вы собирались подарить своей бывшей?
Ослабив узел галстука, Руслан опустился в кресло и усмехнулся. С виду и не скажешь, а у нее богатая фантазия.
— Я, кажется, не говорил, что это подарок для бывшей девушке.
— ...Вы женаты?
— Имя мое вы до сих пор так и не спросили, а вот это вас, как я вижу, очень интересует.
Он никогда не был женат — ни по документам, ни в рамках секретных заданий, — но он не видел причин ей это объяснять. Поэтому любые недоразумения, которые она придумывала в своей маленькой головке, к нему не имели никакого отношения.
И теперь Руслан молча наблюдал за её реакцией — женщина явно была растеряна и лишь открывала и закрывала рот. Он словно ждал, насколько далеко зайдет её воображение.
— Нет, я не это имела ввиду. Я имею ввиду, если вы женаты, то сейчас я стою в номере отеля с женатым мужчиной...
— Мы ведь не собираемся спать вместе, так имеет ли это значение?
— А, и вправду... Ой, то есть нет!
Сначала она легко согласилась, посчитав его слова логичными, но тут же засомневалась.
— Так, стоп… Разве это правильно? Что-то тут не так… –
пробормотала она, всё больше сомневаясь. Она лишь растерянно качала головой, не в силах прийти к какому-либо выводу.
Она всё стояла, чувствуя себя жутко неловко от того, что покорно пошла за незнакомцем. Но в следующее мгновение к ней вернулся тот самый пыл, с которым она недавно пинала мусорный бак, и она с вызовом посмотрела на него.
— Почему меня должно волновать ваше имя? После сегодняшнего дня мы больше не увидимся…
— Почему вы так уверены?
— ...Что?
— Раз я знаю, где вы работаете, то вполне могу заглянуть к вам, если захочу выпить.
В конце концов, она ясно дала понять, что принимает чаевые.
Если бы он время от времени появлялся в пабе, тот ублюдок, который её избивал, возможно, дважды подумал бы, прежде чем сделать это снова. На мгновение Руслан задумался о более безопасной работе и достойном жилье для неё.
Затем он покачал головой.
Это перебор. Это не моё дело.
— В следующий раз, как приду, посоветуйте мне какое-нибудь хорошее пиво.
— ...Вашим бредням конца нет.
Фыркнув от такой неприкрытой наглости, девушка резко схватила сумку с консоли и скрылась за дверью ванной комнаты.