Утро.
Академия Небесное Руководство, экстраординарная
тренировочная база, фехтовальный зал А.
Сверкающее лезвие разрезало падавшие через окно лучи
солнца и мгновенно превратилось во множество остаточных изображений, которые,
точно ураган, стремительно и яростно полетели к Цзо И!
Цзо И, держа в руках меч, точно отражал удары пытавшихся
ужалить его кинжалов. Какие бы коварные и свирепые приёмы противник ни
совершал, ему не удавалось прорвать оборону Цзо И.
Без конца раздавался звон удара остриёв кинжалов о клинок
меча.
В следующий миг быстро вращавшийся вокруг Цзо И силуэт
отпрыгнул назад, между двумя соперниками набралась дистанция.
Тяжело дышавшая Ализе беспомощно опустила вялые руки,
впившись взглядом в Цзо И. Лоб уже покрылся блестящим потом, за спиной
болтыхался короткий конский хвостик.
Глаза выражали упрямство и нежелание признавать поражение.
Хоть она и понимала, что между ней и Цзо И безграничная пропасть, она
по-прежнему была недовольна своими результатами.
«Неплохо».
Цзо И убрал тренировочный меч, с улыбкой сказав: «Есть
прогресс».
Он придерживался добродетели “искренность” и, разумеется,
не врал.
Уже прошёл месяц, как Ализе приехала из Франции в Ханчжоу
и поступила в Небесное Руководство.
В течение этого месяца она необычайно упорно училась и
тренировалась, вдобавок Цзо И заботливо наставлял её, а потому её навыки и
боеспособность заметно улучшились.
Будучи избранницей судьбы, она обладала природной
одарённостью, которой любой бы позавидовал!
«Но, учитель…»
Каждый раз, как Цзо И хвалил её, девочка радовалась, но в
этот раз она нахмурилась и надула губы: «Мне постоянно кажется, что мне чего-то
недостаёт. Уверена, я могу показать себя ещё лучше, но…»
Но почему ей не удавалось показать себя лучше, Ализе и
сама не понимала. Она чувствовала, что не в полной мере проявляет свои боевые
навыки. Даже выкладываясь по максимуму, она не могла достичь вершины своих
возможностей.
Прежде у неё не возникало такого чувства, но с тех пор как
её начал обучать Цзо И, она всё больше понимала, что есть некая помеха, которая
мешает ей развиваться. И как бы она ни старалась, эта помеха никуда не
пропадала.
«Тебе недостаёт…»
Цзо И передал ей чистое полотенце, многозначительно
промолвив: «Опыта в настоящем бою!»
Ализе развивалась по пути странствующего рыцаря или
ассасина Сардии, была очень ловкой и быстрой, превосходно сражалась в ближнем
бою. А для странствующего рыцаря и ассасина чрезвычайно важен боевой опыт.
Особенно это касается ассасина, для которого каждое
убийство – это не только шанс отточить и повысить боевые навыки, но и закалить
волю и дух.
А такого в повседневных тренировках невозможно добиться.
В поединке двух одинаковых ассасинов одного ранга
непременно победит тот, у кого богаче боевой опыт.
В настоящее время Ализе была экстраординаром класса С
усилительного и психического типов. Естественно, ей приходилось тяжелее, чем
рядовому ассасину.
Но со своими трудностями она должна была справиться сама.
Вытерев полотенцем пот, Ализе с недоумением сказала: «Но я
уже много раз дралась на арене во Внутренней Сети».
Она неоднократно сражалась во Внутренней Сети, среди
противников того же класса у неё практически не было достойных соперников, и в
битвах с противниками более высокого класса она нередко побеждала.
Девочка гордилась этим!
«Сражения во Внутренней Сети – это детские забавы».
Цзо И рассмеялся: «Сколько бы ты ни провела там боёв, это
ничто по сравнению с реальными сражениями».
Реальное сражение преподносит кровь и смерть и является
наилучшим способом задействовать весь свой потенциал и избавиться от проблем,
которые мешают развиваться дальше.
Конечно, это также и самый опасный способ.
Однако оранжерейный цветок, не подвергнувшийся ветрам,
заморозкам и дождю, навечно останется хрупким. Орлёнок, не осмелившийся
спрыгнуть с отвесной скалы, так никогда и не сможет расправить крылья и взмыть
в небо!
Цзо И, будучи рыцарем, участвовал в бесчисленных жестоких
сражениях, благодаря которым и стал тем, кем сейчас являлся.
И в этих сражениях он неоднократно оказывался на волоске
от смерти, тем не менее всякий раз стойко держался.
Но случай Цзо И вовсе не был уникальным.
Никто из могучих воинов Сардии не самосовершенствовался,
запершись дома.
У каждого великого воина за спиной была гора трупов
конкурентов.
Ализе осенило: «Хотите, чтобы я кого-то убила?»
«Сражайся с порочными врагами, бросай вызов более сильным
соперникам».
Цзо И серьёзно говорил: «Это будет очень опасно, ты можешь
умереть».
Шут общества Таро принимал Ализе за родную дочь. Он хорошо
её подготавливал и тщательно оберегал, но всё-таки, следуя долгу, отправил её к
Цзо И.
Цзо И догадывался, что Шут, должно быть, знал о миссии,
возложенную на Ализе, но вряд ли мог разрешить ей выполнить эту миссию, так же
как Цзо И не мог разрешить Баор отправиться в опасное место.
Передать Ализе Цзо И, безусловно, было сложным решением
для Шута.
Сейчас Цзо И давал Ализе выбор: либо она живёт спокойной,
рутинной жизнью под его защитой, либо проходит крещение огнём и кровью и
бросает вызов смерти.
Последний вариант, бесспорно, слишком жесток для 13-летней
девочки.
Но Ализе не была обычной девочкой!
Тем не менее какой бы вариант они ни выбрала, Цзо И не
изменит к ней своего отношения.
Ализе всё поняла.
Сжимая полотенце в руке, она подняла голову и отважно
посмотрела Цзо И в глаза: «Учитель, я выбираю сражения!»
«Хорошо».
Цзо И, совсем не удивившись, кивнул: «Тогда я устрою тебе
сражение».
Взгляд Ализе тотчас загорелся: «Спасибо, учитель!»
Она бы солгала, если бы сказала, что совершенно не
испытывала страха, когда заявила, что выбирает сражения.
Жизнь так прекрасна, и жизненный путь Ализе только
начинался, а ей вдруг предстояло суровое испытание. Её воля ещё не настолько
закалилась, чтобы не бояться смерти.
Но если Цзо И рядом, в действительности нечего бояться и
не о чем беспокоиться.
Кто в этом мире может быть сильнее её учителя?
«Не радуйся раньше времени…»
Цзо И резко остудил её пыл: «Я не стану вмешиваться в твои
сражения, за исключением тех случаев, когда противник слишком силён. И не стану
вмешиваться, даже если тебе будет грозить смерть».
Если Цзо И протянет руку помощи, тогда испытание утратит
свой смысл и Ализе не извлечёт никакой существенной пользы для себя!
Ализе тут же свесила голову: «Оу».
В голосе послышалась лёгкая обида.
Но вскоре она снова подняла голову, решительно сказав:
«Учитель, я вас не разочарую!»
«Поживём – увидим».
Взгляд Цзо И смягчился: «В последнее время ты показываешь
неплохие результаты. Ты заслужила награду от учителя».
Ализе приятно удивилась: «Что за награда?»
Цзо И взмахнул рукой и вытащил из пространственного кольца
тёмно-красные кожаные доспехи.
Эти доспехи Цзо И специально изготовил для Ализе из
брюшной кожи огненного дракона. Они состояли из нагрудника, юбки, наручей и
поножей, их покрывало более трёхсот драконьих чешуек.
Кожа на брюхе огненного дракона была очень эластичной, а
чешуя – тонкой. И хотя это были не самые лучшие доспехи в плане
обороноспособности, они в самый раз подходили странствующему рыцарю или
ассасину.
Цзо И отправлял Ализе на битву, а не на смерть, поэтому
экипировка, которая бы компенсировала её недостатки, была просто необходима!