В зоне 3 руин города Кузусухара Акира, победив кайдзю, называемого Релаглос, получил задание от "Sakashita Heavy Industries". Наградой был полный комплект снаряжения серии HBTN для Линии Фронта, выданный авансом. Содержанием задания было разобраться с Широ, а конкретным способом разобраться с ним мог быть один из следующих вариантов: сотрудничество, спасение, захват или устранение. Выбор того, какой из них выбрать, также был оставлен за Акирой.
Акира вступил в контакт с Широ и Харукой. Пройдя через переговоры, сопровождавшиеся применением силы, Акира решил сотрудничать с Широ и остальными при условии, что те помогут уничтожить организацию Харуки.
Однако Харука предала Акиру и попыталась заманить их в ловушку и убить. Но на это предательство Харука пошла сознательно, желая умереть — чтобы Широ, который никогда не оставил бы попыток её спасти, пока она дышит, в конце концов отступился.
Акира раскрыл это. В поступке Широ и Харуки, пытавшихся помочь друг другу, даже жертвуя собой, в их чувствах он увидел Юмину. В результате Акира не стал препятствовать поступку Харуки и после этого продолжил сотрудничать с Широ и остальными.
Пройдя через сражение в подземном производственном комплексе и последовавшее за ним сражение с толпой кайдзю, Акира с остальными добрались до руин города Михазоно, где находилась база организации Харуки. Однако в месте, где должна была находиться база, не было ничего. База Харуки существовала не в реальности, а внутри старой доменной области, которой управлял город Михазоно, в виртуальном пространстве.
На этом всё зашло в тупик. Средств спасти Харуку больше не осталось. Пока Широ погружался в уныние, Харука сообщила, что ещё один способ остался. Он заключался в том, чтобы с помощью силы куба перенести базу, находящуюся в старом домене, в реальность.
Харука, расставшись с Акирой и остальными, осуществила это. Благодаря этому город Михазоно вернул себе свой прежний облик. С неба над городом Харука спускалась туда, где находились Акира с остальными. Преследуемая Бейсом, который был в ярости.
В городе Михазоно, перестроенном с помощью силы куба, битва Акиры продолжается. Всё ещё без поддержки Альфы — с тех самых пор, как началась схватка с толпой кайдзю.
◆
Руины города Михазоно были перестроены силой куба и вернули себе прежний облик. Однако Акира не мог знать об этом. После того как буря, возникшая из-за активации куба, улеглась, он, глядя на внезапно появившийся небоскрёб, вместе с Широ пребывал в замешательстве перед совершенно белым миром, простиравшимся за ним.
Там появились два сигнала, стремительно приближавшиеся с высоты. Харука и Бейс.
— Энчейнт! Сволочь!
Называя так Харуку, Бейс преследовал её с разгневанным выражением лица. Преследуемая Бейсом, Харука повысила голос.
— Акира! Это Бейс! Тот, кто находился в моём теле в том подземном комплексе!
Место, где производили клонов, и где Акира был вынужден сражаться с группой боевых особей. Именно там тот, кто использовал тело Харуки и предстал перед Акирой, был одним из лидеров организации Харуки. Именно он заставил боевых особей в облике Юмины напасть на Акиру. Это и был Бейс.
Бейс находился там. Поняв это, Акира немедленно направил на Бейса две многофункциональные винтовки HBTN и открыл огонь. Пули чрезвычайной мощности, пробивая плотный бесцветный туман, устремились от земли к небу.
Одновременно Бейс тоже направил одну руку на Акиру. И с кончиков его пальцев выстрелил луч высокой мощности. Поток плотной энергии устремился с неба к земле. Пули и лучи разошлись в воздухе, набросившись на свою добычу.
Благодаря энергии, подаваемой из предназначенных для Линии Фронта винтовок Акиры, C-пули, энергетические пули, и S-пули, шоковые пули, многократно увеличившие свою мощь, все попали в Бейса. Однако прямого попадания удалось избежать. Сферически развернутый вокруг Бейса силовой барьер, силовое поле, продолжало защищать Бейса, даже когда принял подобный буре град пуль, которые способны уничтожить какого-нибудь обычного монстра одним лишь скользящим попаданием.
Увидев это, Акира нахмурился, и на него обрушился луч. Эта стрела света, хотя и была медленнее самого света, была настолько быстрой, что для обычного человека уже в тот момент, когда он осознавал, что что-то блеснуло, было бы слишком поздно.
Чтобы поспеть за этой скоростью, Акира с помощью доведённого до предела управления восприятием времени заставил своё сознание поспевать за происходящим. Затем он многократно повысил разрешение реальности в сознании и точно распознал траектории световых стрел. И, используя сверхчеловеческие физические способности, которые силовой костюм HBTN предоставлял своему носителю, он уклонялся от дождя стремительно обрушивавшихся световых стрел с ещё большей скоростью.
Кроме того, он продолжал обстрел Бейса. Хотя атаки полностью блокировались, они всё же попадали. Каждый раз, когда силовое поле, блокировало пулю, оно, должно быть, расходовало соответствующее количество энергии. Руководствуясь этим суждением, в котором присутствовала некоторая доля оптимистического предположения, Акира продолжал стрелять C-пулями и S-пулями.
Стоило ли использовать F-пули? Или стоило использовать аннигиляционные боеголовки? Акира колебался и над этим, но в случае F-пуль его останавливала их ценность, а в случае аннигиляционных боеголовок — опасение, что при использовании на таком расстоянии он может зацепить и себя, и Широ с остальными.
Сейчас Акира лишён поддержки Альфы. Он не мог попросить Альфу подсказать оптимальное решение. Мгновение колебания, необходимое для обдумывания правильного ответа, задерживало следующий ход. Эта задержка могла привести к тому, что ситуация резко ухудшится. Однако если из-за спешки принять лёгкое, ошибочное решение, это само по себе могло привести к критической ситуации.
Включая эти колебания, Акира сражался самостоятельно.
И сейчас эти колебания не загнали Акиру в угол. Событие, занимавшее для обычного человека лишь мгновение. Настолько короткое время, что Харука и Бейс, падающие с высоты со скоростью пули, ещё даже не успели достичь земли. Пока Акира колебался, переключить ли непрерывную стрельбу C-пулями и S-пулями на обстрел F-пулями или аннигиляционными боеголовками, ситуация на поле боя сдвинулась.
Один взмах. Меч, которым взмахнула Оливия, разрубил Бейса пополам по горизонтали.
Разумеется, одного этого было недостаточно, чтобы победить Бейса. Однако исход был решён. Потому что в тот момент, когда удар Оливии достиг тела Бейса, силовое поле, развернутое вокруг Бейса, также было разрушено.
Туда проник обстрел Акиры. Получив всем телом град пуль, находясь в беззащитном состоянии, Бейс тут же разлетелся и исчез.
Приземлившаяся Харука, глядя туда, где исчез Бейс, облегчённо выдохнула. Оливия, которая прыгнула, чтобы разрубить Бейса, тоже спустилась на землю и закончила вкладывать меч в ножны. Увидев состояние этих двоих, Акира тоже опустил оружие и выдохнул.
Но тут раздался голос Бейса.
— Ты! Ты понимаешь, что сделал!? Это враждебный акт по отношению к данному сектору!?
Акира рефлекторно направил оружие в сторону голоса и открыл огонь по стоявшему там Бейсу. Однако все выпущенные пули прошли прямо сквозь Бейса.
Этот Бейс был объёмной голограммой. Акира также с опозданием понял это по тому, что пули прошли насквозь, и по реакции разведывательного оборудования. И по взгляду Бейса, лицо которого выражало суровость, он понял, что Бейс кричит на Оливию.
— Немедленно разоружись и сдайся! Нет, просто перейди под наше командование! В первую очередь приказываю устранить враждебные силы! Первоочередная цель — Энчейнт! Затем тот, кто называется Акирой!
Бейс явно показывал своим отношением, что выдвигает совершенно естественное требование. Однако Оливия без труда ответила.
— Искренне сожалею. Вынуждена вам отказать.
— Что ты сказала!? Ты отказываешься выполнить требование данного сектора!?
Удивлённое выражение лица Бейса также ясно показывало, что он считал само собой разумеющимся, что его требование будет принято. И тогда Оливия продолжила объяснять Бейсу причину отказа.
— Ваше требование не является требованием города Михазоно. Наша компания не признаёт вас управляющей личностью города Михазоно. Управляющей личностью города Михазоно на данный момент является Харука.
— Я и есть Харука!
— Прошу прощения. Это отличается от нашего понимания. Ваше требование, исходящее лишь от одной части Харуки, не может рассматриваться как требование города Михазоно. После предъявления достаточных полномочий просим обратиться с требованием ещё раз.
Ответив так, Оливия вежливо поклонилась Бейсу. Бейс скривил лицо, словно ему указали на больное место, и перевёл взгляд с Оливии на Харуку.
— Энчейнт! Я не позволю тебе стать Харукой! Я и есть Харука! Я не позволю мне помешать! Я обязательно убью тебя! В конце концов, ты…
Не успев договорить продолжение, Бейс исчез. Когда Акира посмотрел на Харуку, та с суровым выражением лица направила руку в сторону Бейса. Вероятно, Харука каким-то способом прервала связь Бейса. Акира так это понял.
— Харука, для начала объясни мне всё как следует. Что сейчас вообще происходит?
Он понятия не имел, что происходит. Это было единственное, что он знал наверняка, и это ясно отражалось на его лице. Харука кивнула.
— Хорошо. Но сначала давайте переместимся. Разговор будет долгим. Широ, пойдём.
— Да. Но в первую очередь…
— Что?
Рядом с Харукой, сохранявшей серьёзное выражение лица, Широ счастливо улыбнулся.
— Харука, я рад, что снова встретил тебя.
От слов Широ Харука немного удивлённо посмотрела на него. Затем суровость исчезла с её лица, и она ответила улыбкой, как и Широ.
— Да. Я тоже.
Перед активацией куба Харука рассталась с Широ, сказав, что придёт повидаться, если всё хорошо получится. Если бы она потерпела неудачу, повторная встреча была бы практически невозможна, и, возможно, они бы тогда расстались навсегда. Вдобавок, даже несмотря на то, что Бейс был оттеснён, Харука всё ещё находилась в чрезвычайно тяжёлом положении.
И всё же им удалось снова встретиться. И этому Харука вместе с Широ радовалась от всего сердца.
Хармерс, сопровождавший Широ в качестве его телохранителя, смотрел на Широ и Харуку с выражением человека, которому всё это было в тягость.
С тех пор как они вошли в руины города Михазоно, продолжалась совершенно непонятная ситуация, а Широ ничего не объяснял. Вероятно, и после этого ему ничего не расскажут. Так он думал, внутренне хватаясь за голову.
С другой стороны, Нелия, сопровождавшая их по приказу Янагисавы, улыбалась. Как и Хармерс, она не могла разобраться в ситуации. Но при этом она наслаждалась происходящим, думая, что всё становится интересным.
◆
Город Михазоно, сильно изменивший свой облик, для тех, кто привык к охотничьему промыслу в обветшалых местах, его совершенно новые и величественные улицы Старого мира было бы затруднительно назвать руинами. Акира и остальные под руководством Харуки быстро перемещались среди них.
В это время Акира увидел множество больших многоногих машин. Они, скрывая свой облик с помощью функции маскировки, стояли на боковых поверхностях зданий. Они использовали высокоэффективную маскировку, которую невозможно было даже распознать с прежним снаряжением, но нынешний Акира уже мог их обнаружить.
Нынешняя одежда Харуки отличалась от той, что была на ней до их повторной встречи. Поверх облегающего боди, выполненного из плотной ткани, но подчёркивавшего линии тела, она носила плащ с высокой степенью прозрачности. Материал и дизайн напоминали изделия Старого мира. Недавно побеждённый Бейс также носил одежду, похожую на эту, но другого цвета.
Харука с серьёзным выражением лица предупредила.
— Не трогайте находящиеся вокруг машины. Думаю, если я вас веду, всё будет в порядке, но если мы сами нападём первыми, нас вполне могут признать враждебными.
Акира кивнул. Хармерс и Нелия также кивнули после того, как Акира и Широ взглядом дали им понять, чтобы они этого не делали. Так они продолжили двигаться дальше, бежали по земле, бежали по стенам и отталкивались от воздуха.
И когда они добрались до одного небоскрёба, по указанию Харуки вошли в одну из его комнат. Комната словно целиком состояла из стекла, и из неё хорошо был виден внешний пейзаж. Однако эта комната находилась внутри здания, в месте, откуда невозможно было видеть наружу. Весь внешний пейзаж был изображением.
Харука слегка протянула руку. Тогда в пустой комнате сформировались стол и стулья. Зрелище, в котором пол частично разжижался и формировал стол и стулья, было очень похоже на то, что Акира ранее видел в филиале "Lion's Tail" Старого мира, находившемся в здании Серантал.
— Здесь какое-то время должно быть безопасно. Отдохните здесь.
Побуждаемые Харукой, Акира с остальными расселись по местам. Рядом с каждым из двух сформированных столов находились соответственно три и два стула. Кто где должен был сидеть, можно было определить по количеству стульев. Они разделились и сели за два стола: трое — Акира, Широ и Харука, и двое — Хармерс и Нелия.
Тогда Оливия, используя функции здания, раздала Акире и остальным напитки и лёгкую еду. После этого она встала рядом с Акирой. То, что для Оливии не был приготовлен стул, объяснялось тем, что Харука понимала, что Оливия является именно таким существом.
Харука начала говорить с Акирой и Широ посредством телепатии, так, чтобы Хармерс с остальными не слышали.
«Ну… тогда я всё объясню, но… с чего же начать… наверное… сначала о том, что произошло после того, как я получила куб от Широ...»
Харука рассказывала, одновременно сама упорядочивая в голове содержание того, что собиралась объяснить Акире и остальным.
◆
До того, как город Михазоно был перестроен, примерно в то время, когда Харука получила куб от Широ, в главной базе Бейса и остальных, находившейся внутри старого домена, которой управлял город Михазоно, Бейс и ещё пять человек разговаривали с одной женщиной.
Эта женщина не была ни товарищем, ни подчинённой, ни коллегой Бейса и остальных. Это также проявлялось в слегка напряжённом отношении Бейса, который говорил от имени всех них, к женщине.
— …В результате этих обстоятельств объект Т7 был разрушен человеком по имени Акира. Однако мы уже произвели достаточное количество Т-жидкости, поэтому позволили себе ускорить часть плана. Приношу извинения за то, что сообщаю об этом лишь постфактум.
Это было оправданием того, что Бейс и остальные по собственной инициативе выпустили толпу кайдзю из зелёного озера. В обычных обстоятельствах следовало сначала получить разрешение женщины.
Впрочем, Бейс считал, что в случае такого пустяка последующее одобрение не станет проблемой. Именно поэтому он и пошёл на это. Однако это всё равно оставалось самостоятельным решением без разрешения, и эта вина проявлялась в напряжении, смешанном с извинением перед женщиной.
Выслушав доклад, женщина спокойно ответила.
— Вот как. Ничего страшного. Непредвиденные обстоятельства неизбежны. Я предоставляю финансирование в качестве спонсора, но не вмешиваюсь в мелкие детали. Как и прежде, оставляю решения на ваше усмотрение.
— Благодарю вас.
Бейс поклонился женщине и с облегчением выдохнул. Это также показывало соотношение сил между женщиной и Бейсом.
— На этом доклад закончен, госпожа Алиса. И впредь просим вас продолжать оказывать нам поддержку.
— Взаимно. Я от всего сердца жду того дня, когда благодаря вашим усилиям город Михазоно вернёт себе порядок, а наша компания сможет вести там свою деятельность.
Алиса с улыбкой оставила эти слова, затем прервала связь из удалённого места и исчезла из виртуального пространства Бейса и остальных.
В тот же момент Бейс недовольно скривил лицо и тяжело вздохнул.
— Вот ведь… даже учитывая всё, что произошло, приходится кланяться частной компании и просить о поддержке.
Тогда некто по имени Отив, выглядевший как мужчина в возрасте за сорок, успокаивающе обратился к Бейсу.
— Ничего не поделаешь. Это ради того, чтобы восстановить порядок в городе Михазоно, который после потери Харуки оказался в неработоспособном состоянии.
Затем мужчина по имени Барба кивнул и продолжил.
— Точно. Нынешний город Михазоно настолько пришёл в упадок, что даже управляющая личность какого-то там здания может важничать и делать всё, что ей вздумается. Ситуация ужасная.
Девушка по имени Мироро, выглядевшая как ровесница Харуки, и юноша по имени Темета, также выглядевший ровесником Харуки, продолжили.
— А-а, здание Серантал? Прошлая суматоха ведь была проделкой управляющей личности того здания, да-а?
— А-а, точно, точно. Её же Серантал звали? Она здорово постаралась. Когда восстановим порядок в городе Михазоно, надо будет заставить её как следует понести ответственность.
Бейс и остальные понимали причину суматохи, которая прежде произошла в руинах города Михазоно.
Нынешнее положение города Михазоно было чрезвычайно тяжёлым. Настолько, что его необходимо было улучшить, даже если для этого приходилось заискивать перед частной компанией.
Услышав замечания всех, Бейс также переключился. Он вернул недовольному выражению лица обычный вид и заново укрепился в своей решимости.
— …Я знаю. Во что бы то ни стало необходимо перестроить новую Харуку. Ради этого я готов даже кланяться частной компании.
И затем слегка добавил.
— Ну, а что будет потом, уже не знаю.
Услышав слова Бейса, женщина по имени Лалантра, его коллега, вмешалась.
— Ох, она ведь оказала вам столько поддержки, а когда станет не нужна, вы её просто отбросите?
На эту лёгкую подначку Лалантры Бейс ответил с улыбкой.
— Я этого не говорил. Со своей стороны мы тоже как следует окажем ей любезность в обмен на полученную поддержку. Просто вопрос в том, будет ли это именно то, на что она рассчитывает.
— Вот как.
За то, что она недооценивала нас и возомнила о себе, она заплатит последующим отношением к ней. Услышав такой ответ Бейса, Лалантра также ответила с улыбкой.
— И всё же, Бейс, она не стала жаловаться тебе, но факт остаётся фактом: план частично перенесли на более ранний срок. Что будешь делать с этой частью?
— А, я считаю, что корректировка в связи с переносом сроков не требуется. В конце концов, причина, по которой она не стала жаловаться на этот случай, заключается в том, что главная цель того была скорее созданием предлога, чем реальной боевой силой…
Бейс, собиравшийся продолжить разговор, внезапно замолчал. И остальные также не сочли это странным. Это произошло потому, что все присутствовавшие на месте уловили присутствие, свидетельствовавшее о появлении Харуки на главной базе.
Расставшись с Акирой и вернувшись на главную базу, находившуюся в виртуальном пространстве города Михазоно, Харука с серьёзным выражением лица осматривалась вокруг.
В руке Харуки был зажат куб. Точнее, в виртуальном пространстве он лишь был изображён таким образом, и физического куба там на самом деле не было. Однако одновременно это изображение показывало, что право на использование куба принадлежало Харуке.
«Надеюсь они не заметили, что я вернулась…»
После того как Акира уничтожил её физическое тело, Альфа насильно установила связь с Харукой. С этого момента вмешательство Альфы не позволяло Бейсу и остальным знать, что с ней происходит.
Всё, что Акира сказал об этом Харуке, было: “Ну, будем надеяться, что этот вопрос удалось как-нибудь замаскировать.”
Харука надеялась, что это всё ещё продолжалось, однако даже после возвращения в главную базу скрыть своё присутствие было невозможно. Бейс и остальные один за другим появились рядом с Харукой, находившейся в месте, похожем на большой зал, словно телепортировались.
«Не получилось! Ну, конечно, после возвращения в главную базу скрыть себя было невозможно!»
Тем не менее, если бы Акира не лишился поддержки Альфы, скрыть это было бы возможно, если бы Альфа заново настроила связь с Харукой. В этом смысле ожидания Харуки не были совершенно беспочвенными.
Скрывая внутреннюю тревогу и сохраняя на лице обычное выражение, Харука услышала от Бейса слова, произнесённые с ещё более сильными обвинительными нотками в лице и голосе.
— Энчейнт, наконец-то вернулась. Ты ведь понимаешь, что натворила?
— …Что именно?
Чтобы выяснить, насколько хорошо Бейс и остальные знали о её действиях, Харука намеренно ответила таким ошеломлённым тоном. Услышав это, Бейс ещё сильнее разозлился.
— Ты издеваешься? Из-за твоего самовольного поступка было обнаружено учреждение Т7. Из-за этого мы потеряли то учреждение, понимаешь?
Услышав это, Харука поняла, что Бейс и остальные всё ещё не заметили её предательства. Также она решила, что её действия не были полностью известны Бейсу и остальным, а даже если в том смысле, что все её действия записывались, Бейс и остальные не проверяли эти записи одну за другой. Если бы Бейс и остальные проверили их, первым делом они сказали бы Харуке не об учреждении и тому подобному.
После этого Харука отчаянно стала про себя искать способ выбраться из этой ситуации. И направила Бейсу насмешливую улыбку.
— А, об этом? Это из-за тебя. Не сваливай это на меня, хорошо?
— Что?
Харука продолжила с уверенной улыбкой, обращаясь к ещё сильнее раздражённому Бейсу.
— Учреждение разнесло потому, что ты самовольно использовал моё тело и спровоцировал Акиру, разве не так? Если бы ты не заставил Акиру сражаться там, я могла бы потом поговорить с Широ и придумать сколько угодно объяснений. Что за идиотская выходка.
Услышав это, Бейс исказил лицо ещё более сильным гневом. Однако рядом с ним Отив озадаченно нахмурился.
— Энчейнт. Почему ты это знаешь?
— А? Почему? Конечно, я знаю. Я ведь смотрела через Широ.
— После того как Акира разрушил твоё тело, ты была вместе с Широ, не имея физического тела?
— Да.
Харука ответила с удивлённым выражением лица. Почему он спрашивал о вещи, о которой даже спрашивать не требовалось? Она изо всех сил изобразила именно такое отношение.
— Не ты ли сообщила Акире и остальным местонахождение учреждения Т7?
— Да. Я уже была наполовину раскрыта, поэтому сама сообщила им, чтобы завоевать доверие. Я собиралась после этого позволить им получить какую-нибудь подходящую информацию из системы учреждения, а затем отправить их обратно. Но Бейс вмешался, и посмотри, что из этого вышло.
Сказав это, Харука бросила на Бейса обвиняющий взгляд. Бейс посмотрел на Харуку ещё более сурово и возразил.
— Уже то, что ты впустила Акиру и остальных в учреждение, является серьёзным актом предательства! Ты думаешь, тебе позволено по собственной прихоти делать такие вещи!?
— Если нельзя было, надо было остановить меня тогда! Не говори теперь, когда всё уже закончилось, что я сделала что-то не так!?
Бейс и Харука, повысив голоса, продолжали спорить, создавая впечатление, что готовы препираться до бесконечности. Тогда в спор вмешался Барба.
— Энчейнт, с тех пор как Акира победил тебя и до твоего возвращения сюда мы не могли уловить твой сигнал.
— Что? Почему?
— Не знаю. Я и сам хотел бы это знать. Ну, вероятно, это был сбой системы. Из-за этих обстоятельств Бейс не мог тебя остановить.
— А, вот как.
Харука с выражением понимания ответила так, словно только сейчас впервые узнала об этом. Она скрыла и то, что этот сбой, вероятно, был результатом каких-то действий Акиры, и то, что сама знала об этом.
— Ну и хорошо. Если это был сбой системы, это ведь не моя вина. К тому же…
Тут Харука с дерзкой улыбкой посмотрела на Бейса и остальных.
— …Даже если, допустим, это и моя вина, такая мелочь перед лицом моих достижений это ничтожные расходы! Смотрите!
Сказав это, Харука выставила куб перед Бейсом, словно демонстрируя его. В тот же миг выражения лиц Бейса и остальных окрасились удивлением. Оно было настолько сильным, что стёрло с лица Бейса гнев и раздражение, показывая, что слова Харуки не были пустым бахвальством.
Харука самодовольно продолжила разговор с полуошарашенным Бейсом.
— Куб, который я случайно заполучила в городе Кузусухара, я привела в состояние, в котором Широ может его активировать! Знаете, сколько мне пришлось потрудиться, чтобы заслужить такое доверие от Широ! Объект Т7 разнесло? И что с того?! С помощью этого можно восстановить систему города Михазоно! Потерять один-два комплекса это небольшая цена!
Словно выплёскивая накопившееся раздражение, Харука смеялась и повышала голос. В таком виде она выглядела не более чем глупцом, вскружившим себе голову неожиданно свалившимся на него результатом.
А Бейс не смог понять, что Харука отчаянно изображала всё это, скрывая внутреннее напряжение.
Восстановление города Михазоно. Ради этого он был готов даже заискивать перед обычной частной компанией, кланяться и просить о поддержке. Желание настолько сильное, что ради него он была готов на всё, и возможность осуществить его находилась прямо перед глазами. Этот факт затуманил взгляд Бейса.
Бейс не смог скрыть радости на лице. И, пропустив все разнообразные вопросы, которые задал бы, если бы сохранил спокойствие, обратился к Харуке.
— Отличная работа! Немедленно начнём подготовку! Как только будет завершена настройка данных для восстановления, запускаем! Энчейнт! Передай права на активацию куба!
— А? Не хочу.
— Что?
После того как Харука так просто отказала ему, Бейс удивлённо изменился в лице. Для Бейса это действительно был совершенно неожиданный ответ. Он был настолько непредсказуем, что на его лице не появилось ни гнева, ни раздражения.
Харука ответила с серьёзным выражением лица.
— Я же сказала? Это мой результат. Поэтому и запускать его буду я.
Барба вмешался.
— Ты же не сможешь подготовить данные?
— Да. Поэтому данные подготовьте вы. Я их получу и запущу его с этими данными.
— …Зачем всё усложнять?
Из-за требования выполнить ненужную дополнительную работу в глазах Барбы начала появляться настороженность по отношению к Харуке. Но Харука, почти свирепо глядя на него, ответила.
— Потому что это мой результат. Поэтому и запускать буду я. Я не собираюсь уступать его вам.
А затем, теперь уже добавив насмешку во взгляд, которым она смотрела на Бейса и остальных, продолжила.
— И ещё, если вы хотите, чтобы я активировала куб, есть одно условие.
— Условие?
Наличие условия в зависимости от обстоятельств можно было истолковать и как отказ позволить восстановить город Михазоно. В глазах Бейса и остальных даже начала появляться враждебность к Харуке. Однако, услышав следующие слова, эта враждебность сменилась пониманием.
— Да! Отныне на внешние задания пусть ходит кто-нибудь кроме меня! Я больше не буду!
— А-а, вот оно что.
Мироро слегка кивнула, отвечая. Это показывало обоснованность требования Харуки. Остальные, за исключением Бейса, демонстрировали примерно такую же реакцию.
И сам Бейс, хмурясь так, словно ему указали на огромный долг, был в этом смысле таким же: он также в определённой степени понимал требование Харуки.
Увидев реакцию Бейса и остальных, Харука, скрывая свои истинные мысли, удовлетворённо улыбнулась.
— А, кто из вас будет ходить на следующее внешнее задание, решайте сами. Можете даже все вместе пойти, если хотите. В любом случае я не пойду.
Злорадная улыбка, появившаяся на лице Харуки, казалось, предвкушала безобразную сцену, в которой Бейс и остальные будут спихивать друг на друга ответственность за внешнее задание. По крайней мере, Бейс и остальные истолковали это именно так.
— И ещё, данные, которые будут использоваться для куба, настройте соответствующим образом. Ну, и права доступа к системе тоже дайте мне. Предупреждаю, мне нужны права верхнего уровня. Я как следует проверю, действительно ли всё настроено именно так.
Услышав это, Темета с несколько озадаченным выражением лица спросил.
— Для проверки данных тебе действительно нужны настолько высокие права?
Она требовала чрезмерно сильных прав доступа. Темета с недоумением подумал именно так, и остальные, услышав это, тоже пришли к такому же выводу.
Но тут Харука повысила голос.
— Нужны! Вы ведь всё равно собираетесь тайком добавить какие-нибудь скрытые данные, которые я не смогу увидеть со своими правами, верно? До того как я вернулась сюда, я даже не знала, что сама эта штаб-квартира находится в виртуальном пространстве! Для подчинённой, которой можно навязать нежелательные внешние задания и которая не может сопротивляться, даже такие вещи не обязательно было сообщать? С меня хватит того, что меня используют и заставляют работать, ничего мне не объясняя. Просто отдайте мне права самого высокого уровня. Я сама посмотрю вообще всё, о чём мне до сих пор не сообщали.
— А-а, вот оно что. Ну… да.
По виду Харуки Темета решил, что её требование чрезмерно высоких прав было ответной местью за то, что до сих пор её недооценивали. Кроме того, он считал, что Харука думала, будто в будущем ей снова будут навязывать внешние задания, если она не получит более высокие права доступа и сама всё не проверит, и что это также было мерой против этого.
То, что Харука получила физическое тело и может действовать снаружи, возможно благодаря тому, что Бейс и остальные предоставили ей соответствующие права. Иными словами, если Харука получит достаточно высокие права и сможет самостоятельно отозвать свои полномочия на внешнюю деятельность, то внешние задания как таковые станут для Харуки невозможны.
Иными словами, Харука из-за недовольства и недоверия к ним хочет получить неоправданно высокие права. Чтобы впредь её не недооценивали. И прежде всего, чтобы заставить их признать её достижением получение куба. Именно так Темета истолковал слова и поведение Харуки.
Остальные тоже примерно так это поняли и посмотрели на Бейса. Именно Бейс принял решение возложить внешние задания только на Харуку.
Впрочем, они не обвиняли Бейса. В том смысле, что остальные тоже не возражали. Просто, к лучшему или к худшему, они уважали мнение лидера.
И сейчас они поступали так же. Они побуждали Бейса принять решение: уступить ли требованиям Харуки ради активации куба.
Под взглядами всех Бейс тоже принял решение. Тяжело вздохнув, он ответил Харуке.
— Хорошо…
Чтобы восстановить порядок в городе Михазоно, он склонил голову перед обычной частной компанией. По сравнению с этим ничего особенного в таком условии не было. Кроме того, даже если предоставить Харуке права, равные их собственным, их всё равно было шестеро. Это были лишь права одной седьмой части от общего количества. Значит, потом с этим можно было как-нибудь разобраться.
И более того, было немыслимо отказаться от восстановления порядка в городе Михазоно лишь потому, что они не хотят соглашаться на настолько незначительное условие. Бейс рассудил именно так и решил пока уступить требованиям Харуки.
Харука улыбнулась. Подчинённая добилась от превосходящего её существа согласия на чрезмерное требование, которое в обычных обстоятельствах не должно было пройти. Она заставила их признать себя. Радость от этого была написана у неё на лице.
Именно так Харука изо всех сил и изображала всё это.
Приняв требования Харуки, Бейс и остальные сразу приступили к созданию данных, которые будут использоваться для настройки куба. И они были готовы.
— Энчейнт, готово.
Бейс с лицом, на котором проступала усталость, передал данные Харуке. На создание этих данных у Бейса и остальных ушло около 12 часов.
Однако это было виртуальное пространство. В этом месте было возможно управлять течением времени. Бейс и остальные замедлили течение времени настолько, насколько позволяла вычислительная мощность системы. По их субъективному ощущению прошло 12 часов, но в реальности не прошло и 5 минут.
Впрочем, Бейс и остальные могли бы потратить на создание данных и обычные 12 часов реального времени. Иными словами, они настолько торопились создать данные.
Получив данные, Харука, используя уже полученные права, развернула, просмотрела и отредактировала их содержимое. И улыбнулась.
— …Похоже, всё в порядке. Хорошо! Тогда я немедленно активирую куб! Начинаем!
Куб, паривший над ладонью Харуки, начал сиять. Увидев это, Бейс невольно расплылся в радостной улыбке.
«Теперь порядок в городе Михазоно будет восстановлен! Права управляющей личности, у которой произошло разрушение личности, будут отозваны, а я стану новой Харукой и поведу город Михазоно!»
Фигура Бейса, представлявшего светлое будущее, была поглощена светом, исходящим из куба. Этот свет поглотил и Харуку, и остальных, и даже само виртуальное пространство, перестроив всё находившееся там.
Когда свет исчез, Бейс оказался на самом верхнем этаже высотного здания, являвшегося их главной базой. Стены большой комнаты, занимавшей весь этаж, были полностью застеклены, словно окна, и за ними был виден городской пейзаж Старого мира.
Однако этот городской пейзаж не был изображением. Он также не был воссоздан внутри виртуального пространства. Это был настоящий вид города Михазоно. И это здание тоже находилось не в воссозданном внутри виртуального пространства городе Михазоно, а в настоящем городе Михазоно.
Бейс с озадаченным выражением лица посмотрел на свою руку.
«Это… физическое тело? Но такой настройки вроде бы не было…»
Оглядев комнату, он увидел, что остальные тоже находились здесь, обладая физическими телами, как и Бейс, и так же выглядели растерянными.
Увидев это, Бейс цокнул языком.
«Понятно. Это дело рук Энчейнт. Ты изменила данные так, чтобы мы получили физические тела? То есть хочешь, чтобы мы выполняли внешние задания в этих телах?»
Так истолковав происходящее, Бейс слегка усмехнулся, словно насмехаясь над Харукой. Но затем вновь озадаченно нахмурился. Он заметил, что среди тех, кто находился здесь в физических телах, была и Харука.
«Почему она тоже находится здесь с физическим телом? Она ведь должна была удалить свои права на материализацию, чтобы навязать внешние задания нам…»
Бейс счёл это странным, но, увидев, что Харука, как и остальные, выглядит растерянной, предположил, что произошло, и слегка усмехнулся.
«А, понятно. Она не смогла правильно отредактировать права? Ну, наличие прав на редактирование данных и возможность правильно выполнить настройку это разные вещи.»
Всё-таки, в конечном счёте, она была способна лишь на такое. Ей самое место на внешних заданиях. Так подумал Бейс, потеряв интерес к тому, что Харука находилась здесь. И тут же приступил к проверке системы, перестроенной с помощью силы куба.
И его лицо выразило потрясение.
К этому моменту Бейс уже отстал. Обманувший и обманутый. Разница между ними проявилась и в скорости, с которой они смогли прийти в себя после неожиданно возникшей ситуации.
Когда Бейс невольно посмотрел на Харуку, та уже побежала. И, пробив стену здания, сбежала наружу.
С мгновение опоздав, Бейс тоже бросился следом. Выпрыгнув наружу через то же самое место, он, преследуя Харуку, которая убегала вниз быстрее свободного падения, с яростным выражением лица крикнул.
— Энчейнт! Сволочь!
Активированный куб действительно перестроил город Михазоно своей силой. Однако содержимое его настроек отличалось от того, чего желал Бейс.