По темной дороге шла женщина, прижимаясь к обочине. В высокой траве за ней неотступно следила пара темно-золотых вертикальных зрачков.
Она миновала безлюдную парковку и углубилась в аллею с каменными дорожками. Из зарослей бесшумно выскользнуло получеловеческое чудовище с повадками гепарда и ярко-красным шарфом на шее. Оно грациозно и незаметно следовало за своей жертвой, уже собираясь напасть, как вдруг резко замерло.
Прямо перед ним из-за поворота вышли двое молодых людей.
─ Чого ты тут за манка приманила, Чжао Ци?
С легкой усмешкой отмахнулся тот:
─ Главное, что убийца выманил себя сам. Не путайся под ногами, Е Ичжи.
Е Ичжи молча извлек из кармана двойной драйвер и закрепил на поясе. Точно такое же устройство мгновенно материализовалось на талии Чжао Ци. Оба синхронно достали по гайя-модификатору – один угольно-черный, другой ярко-зеленый – и щелкнули тумблерами.
─ «ЦИКЛОН!»
─ «ДЖОКЕР!»
Голоса парней слились в унисон.
─ Трансформация.
Чжао Ци первым вставил в слот модификатор Циклона. Тот растворился потоком цифровых данных, влетев прямиком в механизм на поясе Е Ичжи, после чего напарник тут же вогнал туда же карту Джокера.
Он положил обе руки на корпус драйвера и с силой раздвинул створки в стороны.
─ «ЦИКЛОН – ДЖОКЕР!»
Вокруг Е Ичжи взметнулся миниатюрный смерч. В мгновение ока тело бойца укрыла тяжелая броня, превращая его в Камен Райдера Дабла, а лишенный поддержки Чжао Ци без чувств рухнул на землю.
Легкий ветерок взметнул серебристый плащ за спиной Дабла. Тот поднял руку и небрежно щелкнул пальцами прямо перед оцепеневшим звероподобным монстром.
─ А теперь, давай посчитаем твои грехи!
Гепард судорожно вздрогнул и, объятый паникой, стал пятиться назад.
Циклон, почуяв неладное, тихо предупредил Джокера:
─ Что-то здесь не так. Он боится вовсе не нас.
Издалека донесся заунывный шепот монстра:
─ Агито…
Дабл озадаченно обернулся и увидел силуэт. Неизвестный Райдер в матогово-черных доспехах с позолоченными элементами и тончайшей серебряной нитью по контурам брони бесшумно шагал по аллее.
Он шел напролом, совершенно игнорируя Дабла, направляясь прямиком к дрожащему гепарду.
Агито подошел вплотную к парализованному от ужаса существу и одним сокрушительным ударом кулака отправил его в полет.
Чудовище с треском проломило стволом толстое дерево и рухнуло на газон. Совершив отчаянную попытку спастись, оно попыталось вскочить на ноги – звериное чутье подсказывало, что от приближающегося Агито веет невыносимой, абсолютной жаждой убийства.
Стоило твари подняться, как Агито уже настиг ее. Одним движением прижав зверя к земле, он принялся методично, удар за ударом, вколачивать кулаки в его перекошенную морду. У монстра не оставалось ни единого шанса на сопротивление.
На нагруднике и наплечниках Агито проступили зловещие багровые прожилки.
В этот момент несколько сгустков чистой энергии ударили Агито в спину. Дабл рефлекторно перевел взгляд на источник атаки.
Незнакомец в длинном плаще держал нацеленный на Агито прямоугольный пистолет синего цвета.
Он бросил косой взгляд на Дабла:
─ Если вы не вмешаетесь, этот парень окончательно потеряет рассудок от берсерка.
Ошеломленный Агито отшатнулся назад, и кровавые узоры на его броне начали медленно бледнеть.
Дабл только хотел расспросить незнакомца, но тот растворился в воздухе.
Силуэты Циклона недоуменно переглянулись:
─ Куда это он? Исчез на месте?
Джокер предостерег напарника тихим голосом:
─ Хватит с него и этого. Сделаем, как тот незнакомец сказал – покончим с тварью. Мне кажется, тот золотой и вправду способен слететь с катушек.
Согласившись с товарищем, Циклон вытащил модификатор Джокера и опустил его в приемный паз на бедре.
─ «ДЖОКЕР! МАКСИМАЛЬНЫЙ УДАР!»
Мощный порыв буйного ветра подбросил Дабла в воздух. Набрав предельную высоту, боец активировал вдавленный в панель модификатор.
─ «ЭКСТРИМ ДЖОКЕРА!»
Пара ринулась вниз, готовясь обрушить удар на гепарда. Агито, выровняв дыхание и заметив приготовление Дабла к финальной атаке, медленно согнулся в коленях: под его подошвой расцвел золотой драконий узор, а роговые пластины на шлеме раздвинулись.
В следующее мгновение золотая энергия сконцентрировалась в стопе, и он мощным прыжком бросился на монстра.
Оба бойца насквозь прошили тело твари сокрушительными ударами. Над головой зверя взметнулось ослепительное кольцо света, и в следующую секунду прогремел мощнейший взрыв.
Дабл перевел взгляд на Агито. Тот ответил ему не менее тяжелым взглядом.
Напряжение в воздухе нарастало с каждой секундой.
В этот момент в стекле близлежащего окна отразилась фигура серебристо-черного Рюки, наблюдавшего за ними из зазеркалья.
Циклон в теле Дабла уже собирался выкрикнуть предупреждение, как вдруг раздался холодный голос:
─ «ВХОЖДЕНИЕ»
Мгновение спустя из зеркальной глади выметнулся черный механический дракон, бросаясь на героев.
Реакция Дабла и Агито оказалась безупречной: синхронно отпрыгнув назад, они избежали внезапного нападения.
Оба воззрились на зеркало, откуда неторопливо выходил Рюга, сжимая в руке свой смертоносный меч.
─ Раз вам недосуг сражаться друг с другом, я сделаю это за вас.
Тем временем в зазеркальном измерении Венокракен мощным ударом хвоста отбросил Рюки назад.
Оджа, вооруженный ядовитым клинком, уже занес оружие для добивания, но со спины в него вонзилось крылатое копье.
Оджа яростно развернулся, отражая атаку, и бросил насмешливый взгляд на Найто:
─ И это все, на что способны вы двое?
С легкостью отбросив копье ударом клинка, Оджа полоснул врага мечом.
Найто мгновенно прикрылся плащом, используя его как щит, и отступил.
Рюки выхватил карту и вставил ее в терминал своего призывателя.
─ «ЩИТ»
В руке тут же материализовался драконий щит, а свободной рукой он крепче сжал клинок, снова бросаясь на суджу.
Приняв удар на щит, Рюки тут же ответил сокрушительным выпадом меча.
Оджа отшатнулся от боли, а следовавший за ним Найто тут же ринулся в атаку, нацелив копье в уязвимое место.
Оджа стремительно выдернул из колоды другую карту и скормил ее механизму.
─ «ВХОЖДЕНИЕ»
Вновь материализовавшийся Венокракен бешеным рывком снес с ног и Рюки, и Найто.
Прокатившись по земле несколько раз, бойцы вскочили на ноги, но Оджа уже простыл и след след.
Рюки с досадой сжал эфес меча.
─ Черт, опять ускользнул.
В другой схватке Дабл отступил под градом ударов клинка Рюги, и Циклон отрывисто скомандовал:
─ Меняй модификатор!
Джокер утвердительно угукнул, захлопнул створки драйвера, извлек черный модификатор и водворил на его место металлический.
─ «МЕТАЛЛ!»
Черный цвет брони сменился холодным серебром, а за спиной материализовался увесистый стальной шест.
Дабл сорвал оружие со спины и обрушил на Рюгу.
В тот же момент Агито вдавил боковую кнопку на поясе: из центральной части механизма выдвинулся массивный шест, который он ловко перехватил на лету. В следующий миг его нагрудник и левый наплечник окрасились в лазурный цвет, а навершия шеста украсили смертоносные лезвия.
Раскрутив боевой посох, он ринулся на помощь противнику.
Рюга вытащил карту и забросил в слот призывателя.
─ «ВХОЖДЕНИЕ»
Темный Драгредер мгновенно окутал хозяина коконом из бронированных чешуек, играючи отразив двойной натиск.
Джокер ошеломленно моргнул:
─ Опять эта тварь?
Раздался издевательский голос Рюги:
─ Время вышло. Поиграем в другой раз.
Едва смолкли слова, как Темный Драгредер, проскользнув в опасной близости от Дабла, скрылся в зеркальной поверхности, а сам Рюга уже исчез.
Дабл повернулся к Агито, собираясь заговорить, но тот молча развернулся и ушел.
В недоумении деактивировав снаряжение, парни извлекли модификаторы.
Чжао Ци вывалился из травы, отплёвываясь от земли и стеблей:
─ Тьфу, блин! В следующий раз выберу местечко помягче для отключения, а то после деформации ощущение, будто кости переломаны.
Е Ичжи подошел ближе и помог напарнику подняться:
─ Хватит ныть. Раз уж злодей повержен, нам пора убираться. Шум здесь поднялся изрядный.
Чжао Ци кивнул, и они покинули истерзанный битвами парк.
Добравшись до дома жертвы, товарищи остановились у заветной двери.
Чжао Ци постучал кончиками пальцев.
Дверь приоткрылась, и на пороге показалась сестра пострадавшей. Увидев знакомое лицо, она с облегчением выдохнула:
─ Брат Чжао! Преступник пойман?
Чжао Ци легко кивнул в ответ:
─ Злодей в руках правосудия. Тебе и твоей маме больше ничего не угрожает.
Успокоив родных, они вернулись в юридическую контору.
Едва переступив порог, оба заметили свернувшуюся калачиком на крыльце девушку в очках, которая, судя по всему, задремала в ожидании.
Чжао Ци вопросительно посмотрел на Е Ичжи:
─ Твоя знакомая?
Тот отрицательно покачал головой.
Чжао Ци подошел ближе, присел на корточки и легко тронул гостью за плечо:
─ Эй, малышка, с тобой все в порядке? Может, вызвать полицию?
Девушка сонно заморгала, вскочила на ноги, суетливо отряхнула юбку и сунула под нос ошарашенному парню папку с резюме.
─ Я закончила юридический факультет Шанъаньского университета! Меня зовут Цзи Шуя, пусть у меня нет опыта, но я буду учиться изо всех сил!
Услышав этот скорострельный монолог, Чжао Ци чуть приподнял брови и перевел взгляд на Е Ичжи.
Тот дружески хлопнул напарника по плечу:
─ Ты же сам жаловался, что после трансформаций твоему телу небезопасно, вот я и нанял нам помощницу-секретаря.
Чжао Ци опешил:
─ Ты серьезно решил таскать ее с собой на поле боя?
Е Ичжи пожал плечами, подошел к двери и провернул в замке ключ:
─ Соглашаться или нет – теперь решать тебе.
Чжао Ци скривился в улыбке, перевел взгляд на полные надежды глаза Цзи Шуи и безнадежно хлопнул себя рукой по лбу:
─ Ладно. Но учти, пока ты здесь лишь стажер. Посмотрим, чего ты стоишь на практике.
Цзи Шуя восторженно поклонилась, рассыпаясь в благодарностях.