Протиснувшись в узкую, ржавую щель между массивными железными створками ворот, я наконец оказался на переднем дворе секретного комплекса «Горизонт». Зрелище, представшее передо мной, внушало лишь гнетущую тревогу. Всё вокруг давно заросло дикой, высохшей пожухлой травой, которая уныло шелестела от подвального ветра. Вся территория была буквально завалена разбитым советским оборудованием, химическим мусором, проржавевшими до дыр бочками с предупреждающими знаками радиации, а на потрескавшемся асфальте кое-где отчетливо виднелись бурые, въевшиеся намертво и давно засохшие пятна крови.
Впереди угрюмой глыбой высилось главное здание. Массивная входная дверь была с мясом выбита с петель мощным ударом изнутри и валялась тут же, во дворе, полусгнившая и присыпанная сухими листьями. Перешагнув через неё и покрепче перехватив своё самодельное копьё, я вошел внутрь.
Запах в темных коридорах стоял специфический — резкий, концентрированный химический шлейф вперемешку с отчетливым ароматом тухлятины и озона. От этого воздуха у меня сразу же слегка зажгло в носу, а в горле неприятно запершило. Я замер, прислушиваясь. Тишина стояла гробовая, нарушаемая лишь редким, мерным стуком капель воды где-то в глубине здания.
Я медленно двинулся по длинному, бесконечному коридору. Мимо меня одна за другой мелькали серые металлические двери, на которых трафаретом была выведена облупившаяся краска: «ИНКУБАЦИЯ №1», «ИНКУБАЦИЯ №2», «БЛОК СОРТИРОВКИ БИОМАТЕРИАЛА». Набравшись смелости и решив, что терять мне уже решительно нечего, я дернул за ручку одной из дверей инкубатора и аккуратно заглянул внутрь.
Моя челюсть в буквальном смысле отвисла, а по спине пробежал табун ледяных мурашек.
Огромный, циклопический зал был до отказа заполнен бесконечными рядами стеклянных цилиндрических колб, которые всё еще слабо светились изнутри тусклым, ядовито-зеленым светом. Внутри этой мутной, булькающей жидкости плавали мертвые эмбрионы тех самых тварей, которые кошмарили меня в городе. Выглядели они неописуемо омерзительно из-за своих жутких недоразвитых конечностей. У одного зародыша была крошечная, сморщенная, словно изюмина, голова, но зато несоразмерно длинное, сегментированное змеиное тело. У другого — туловище совсем маленькое, как у младенца, зато правая рука уже вымахала чуть ли не под метр и заканчивалась тремя острыми костяными наростами.
Сразу стало очевидно: ученые из «Горизонта» не просто знали о существовании параллельного измерения, они пытались искусственно воссоздать, клонировать или модифицировать этих монстров для каких-то своих военных целей. Но, судя по уродствам в колбах, получалось у них, мягко говоря, хреново. Природа этого ада не поддавалась человеческой науке.
Некоторые колбы стояли полностью разбитыми, а зеленая жижа из них давно вытекла, превратившись на полу в липкую, вонючую корку. Рядом с одним таким разбитым резервуаром на полу валялся иссохший, почерневший эмбрион, похожий на мумию чужого. Трогать эту гадость или подходить ближе у меня не было никакого желания, поэтому я поспешил захлопнуть дверь и вернулся в коридор.
В самом конце главного прохода я наткнулся на дверь, которая разительно выделялась на фоне остального строгого интерьера — она была сделана из тяжелого, дорогого темного дуба. Рядом на стене висела строгая латунная табличка: «КАБИНЕТ ДИРЕКТОРА КОМПЛЕКСА».
Я толкнул её плечом, и дверь со зловещим, долгим скрипом поддалась. Внутри царил абсолютный хаос, говорящий о том, что люди эвакуировались отсюда в дикой панике. Тяжелые дубовые стеллажи с архивными ящиками были повалены на пол, повсюду белели огромные груды разбросанных документов, чертежей и разорванных фотографий. Рабочий стол директора тоже был погребен под слоем бумаг. Я подошел ближе и принялся судорожно перебирать этот хлам в надежде найти хоть какую-то зацепку. Вскоре в одном из нетронутых, заклинивших выдвижных ящиков стола я наткнулся на толстую кожаную папку с красной полосой, от названия которой у меня перехватило дыхание:
«ПРОЕКТ "ГОРИЗОНТ": ЦЕНТРАЛЬНАЯ МАТКА. КРИТИЧЕСКИЕ УГРОЗЫ».
Сев в кресло директора, я углубился в чтение, судорожно переворачивая пожелтевшие страницы. Из секретных отчетов следовало, что Центральная Матка — это не просто матка в привычном понимании, это живое сердце, ментальный центр и биологический источник всего улья этих тварей. Она контролирует их разум на расстоянии, направляет на охоту и буквально координирует каждое их действие. Если я уничтожу её — со всем их видом будет покончено раз и навсегда. Их нервная система просто выгорит, а открытые порталы схлопнутся.
На следующих страницах был прикреплен личный дневник ведущего профессора. Строчки были написаны дрожащей рукой:
«04.12.1989. Мы совершили ошибку. Мы думали, что контролируем Матку в Блоке "М", подпитывая её нашей сывороткой. Но она разумна. Она общается с особями по ту сторону завесы. Сегодня ночью произошло то, чего мы боялись — Нарушение условий содержания. Существа вырвались из инкубаторов. Они не просто убивают, они мстят. Персонал заперт на нижних ярусах. Если вы читаете это, знайте: единственный способ остановить катастрофу — активировать протокол полного выжигания. Но пульт находится в Блоке "М" на Комплексе №3... в ИХ измерении».
Сама эта гигантская тварь находилась в подвале Комплекса №3 — но в том самом параллельном мире, из которого я с таким трудом сбежал через подвал тринадцатой поликлиники. К счастью, план бункера показывал, что прямо здесь, под моими ногами, располагается законсервированный портал, открыв который, можно было напрямую зайти в тыл врага — в Комплекс №3. В папке также лежала подробная инструкция по его запуску, но алгоритм там был чисто технический, завязанный на подачу напряжения и синхронизацию частот. Короче, инструкция была довольно скучной и душной, так что тратить на её пересказ драгоценные строки я не буду — время поджимало.
Запихав документы в рюкзак, я вылетел из кабинета. Побродив еще немного по темным переходам, я наконец нашел нужную стальную дверь, ведущую еще глубже. За ней открывался спуск в подвал. Темная бетонная лестница с тускло мигающей красной аварийной лампой словно зазывала меня вниз, в самую пасть безумия.
Спустившись на несколько пролетов, я оказался в огромном техническом помещении, заставленном гигантскими генераторами и трансформаторами. Вокруг оглушительно гудело, шипело и искрило многочисленное оборудование, а в самом центре зала пульсировал массивный, покрытый рунами стальной круг, до ужаса напоминающий мне тот самый портал в поликлинике.
Я подошёл к пульту управления порталом. Сверившись с записями директора, я нашел нужную комбинацию. Мои пальцы дрожали от адреналина. Я зажал массивную красную кнопку, с силой повернул два ключа зажигания одновременно и зажмурился.
Бабах! Резкий, оглушительный треск в ушах на миг полностью ошеломил меня, заставив упасть на колени. Из ушей едва не пошла кровь. Стальной обруч портала залился снопами яростных фиолетовых искр и в секунду превратился в манящую, гудящую светящуюся бездну. Пути назад не было. Если я останусь на Земле — твари всё равно выследят меня и сожрут, попутно уничтожив мой город. Я наскоро перекрестился, покрепче перехватил верное копьё, закинул винчестер поудобнее и решительно шагнул прямо в этот сияющий ад.
В тот же миг мой разум жестко помутился. Пространство вокруг закрутилось бешеной спиралью, перед глазами промелькнули тысячи разноцветных вспышек, а легкие словно сдавило стальными тисками. Через несколько секунд дикой невесомости меня с силой вытолкнуло из портала лицом вперед на холодный, грязный бетонный пол.
Кое-как очухавшись и отплевываясь от пыли, я поднялся на четвереньки и осмотрелся, держа оружие наготове. Вынесло меня в абсолютно идентичный коридор, точь-в-точь как в нашем земном «Горизонте». На секунду появилось дикое, сюрреалистичное ощущение, будто я умер, и какая-то неведомая сила вернула меня в прошлое, прямо как главного героя в моем любимом аниме. Но суровая реальность быстро привела меня в чувство — стены здесь были не просто грязными, они были покрыты толстым слоем черной копоти, костей и следов от когтей.
Впереди темнела та самая дубовая дверь, а рядом висела идентичная латунная табличка: «КАБИНЕТ ДИРЕКТОРА». Я заглянул туда — внутри царил еще более ужасающий хаос. Стеллажи были разбиты в щепки, а на полу среди бумаг лежали истлевшие скелеты людей в разорванных белых халатах. Порывшись среди этого кошмара, я нашел карту Комплекса №3. Сверившись с ней, я окончательно убедился — это тот самый параллельный мир, где человечество проиграло. И прямо под этим кабинетом, на самом нижнем ярусе, находилось логово.
Спрятав заветный план в карман камуфляжа, я вышел из кабинета и направился к лестничному пролету, ведущему к Матке.
Местный спуск в подвал выглядел в разы зловещее и страшнее, чем на Земле. Стены были влажными, покрытыми скользкой слизью, а из глубоких бетонных трещин во все стороны росла толстая серая лоза, которая ритмично пульсировала, словно живые кровеносные вены. Потолочная лампа практически полностью перегорела: она выдавала судорожный, очень тусклый и прерывистый свет. Из-за этих постоянных темных вспышек я то и дело терял ориентацию в пространстве, пару раз чуть не промахнулся мимо ступеней и едва не полетел кубарем в кромешную тьму бункера.
Спускаюсь я, спускаюсь, а конца и края этой проклятой лестнице всё нет.
Спустя десять минут монотонной ходьбы вниз ничего не поменялось — только стены становились всё более склизкими. Двадцать минут — всё тот же бесконечный бетонный колодец и гнетущая тишина, разбавляемая лишь моим тяжелым дыханием. Тридцать минут — идентичный, уходящий во тьму спуск. На сороковой минуте мне начало казаться, что я схожу с ума. В ушах начал стонать тихий, едва различимый шепот, а боковым зрением среди серой лозы мне постоянно мерещились бледные вытянутые лица тварей. Я резко оборачивался, вскидывая винчестер, но там никого не было — только бесконечные ступени вверх. Появилось жуткое, паническое ощущение, будто я иду по проклятой бесконечной петле, из которой живым выбраться невозможно. На пятидесятой минуте я наткнулся на застрявший в лозе труп солдата в полусгнившей экипировке. В его руке была зажата рация, из которой внезапно раздался тихий, леденящий душу хрип и помехи: «Они... везде... не спускайтесь...». Моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Оставив мертвеца позади, я побежал вниз.
И вот, примерно через час этого изнурительного, кошмарного спуска я наконец-то увидел финал лестницы. Впереди брезжил странный, багрово-красный органический свет. Вспомнив из документов директора, что в этом зале сейчас заперта большая часть всей выжившей популяции монстров, я остановился, вытер пот со лба, шумно передернул затвор винчестера, проверил, легко ли выходит нож из ножен, и приготовился к своему самому главному, финальному приему в жизни.
Спустился окончательно и ахуел.
Впереди – огромная кровавая органическая субстанция, пульсирующая как сердце. Вокруг нее – сломанные и старые приборы, а главный пульт – врос прямо в нее, осталась лишь панель управления.
«Хоть бы панель работала, иначе весь план падет прахом»
Пройдя в зал, я ещё раз шокировался от размеров матки. Иду я к пульту и думаю:
«А где все монстр...» и осекся на полуслове.
Резкий вой пронзил тишину, в которой до этого была слышна лишь пульсация матки.
Десять... Нет, двадцать! Двадцать огоньков показались из темноты. Десять тварей разом завопили. Я мигом достал свой винчестер и нажал на курок. Оглушительный выстрел попал прямо в одну из тварей. Я мигом перезарядил затвор и выстрелил снова. Твари все приближались, а я стрелял. Стрелял и стрелял, пока патроны не кончились. Получилось убить лишь троих.
Остальные лишь слегка поранились.
И вот, первая тварь приблизилась. Я покрепче сжал копьё и приготовился к атаке.
Ударил тварь прямо в глаз, затем сразу же ударил во второй. Существо упало в агонии.
Осталось ещё шесть. Трое из них видно были самые умные. Встали подальше и наблюдали как трое других пытаются меня убить.
Но я так просто не дамся суки! Я достал охотничий нож и начал наносить быстрые удары по сухожилиям монстров, а когда кто то из-за этого начинал терять равновесие то я сразу наносил удары по глазам.
Весь измазанный в крови, но не сломленный, я добил последнюю тварь.
Трое наблюдателей вдруг завопили.
Сначала я подумал что они просто злы что я убил их сородичей, но нет! Это был созыв всех тварей. Мигом за ними появились ещё штук тридцать огоньков. Из-за всех щелей повылезали твари и окружили меня.
Я побежал к матке и оттолкнул несколько тварей.
Подбежал и активировал протокол "A" – уничтожение.
Весь зал наполнился сиреной. Твари остановились и посмотрели на меня.
Заиграл голос:
" Запущен механизм самоуничтожения."
10... 9... 8... 7...
Монстры начали суетиться и куда то убегать, но было уже поздно.
Я ухмыльнулся окровавленным ртом:
— Прием окончен.
6... 5... 4...
Я начал молиться и вспоминать своих родных.
Мама наверное расстроится.
3... 2...
1.
Вспышка колоссального взрыва превратила зал, матку и меня в чистый пепел, закрывая портал навсегда. Земля была спасена.
Но там, в глубинах этого измерения, смерть матки разрушила баланс. Из всех углов начали выползать новые, куда более жуткие, кардинально отличающиеся друг от друга монстры...
И они уже искали новый проход.