Глава 4. То, что не должно существовать
Рейн понял одну простую вещь.
Если день начинается спокойно, это ещё не значит, что он таким и закончится.
Особенно если рядом находится принцесса.
— Ты идёшь слишком медленно.
— Я иду нормально.
— Нет.
Принцесса обернулась через плечо.
— Ты идёшь так, будто тебя заставили присутствовать на собственных похоронах.
— Примерно такое настроение.
— Какой мрачный.
— Я привык.
Она тихо рассмеялась.
Они шли по коридору академии вместе.
Рейн уже успел пожалеть о том, что вообще согласился помочь ей.
Прошло всего несколько минут после странного пространственного разрыва, а принцесса уже выглядела так, будто получила новую игрушку.
— Ты правда совсем не боишься?
— Чего?
— Того голоса.
Рейн посмотрел на неё.
— Боюсь.
Принцесса удивлённо подняла брови.
— О.
— Что?
— Ничего. Просто думала, ты скажешь «нет».
— Я не идиот.
— Иногда сомневаюсь.
— Взаимно.
Она улыбнулась.
— Но ты всё равно согласился мне помочь.
— Уже пожалел.
— Поздно.
— Знаю.
Они свернули в другой коридор.
Несколько студентов, заметив принцессу, тут же расступились.
Кто-то поклонился.
Кто-то попытался поприветствовать её.
Она лишь махала рукой и продолжала идти.
Рейн заметил, что она практически не обращает внимания на окружающих.
— Ты привыкла?
— К чему?
— К тому, что все тебя боятся.
Она на секунду задумалась.
— Не все боятся.
— Большинство.
— Большинство боится не меня.
Она посмотрела на него.
— Они боятся ошибиться рядом со мной.
Рейн промолчал.
— Это разные вещи.
Принцесса слегка улыбнулась.
— Когда ты принцесса, даже обычное «доброе утро» превращается в экзамен.
— Звучит ужасно.
— Так и есть.
На этот раз Рейн посмотрел на неё внимательнее.
Она говорила спокойно, но в голосе не было привычной насмешки.
— Поэтому мне нравится академия.
— Здесь никто не знает?
— Уже знают.
— Тогда зачем пришла?
— Потому что здесь хотя бы иногда можно сделать вид, что я обычная студентка.
Рейн пожал плечами.
— Получается плохо.
— Почему?
— Ты слишком заметная.
Она рассмеялась.
— Это правда.
Они дошли до лестницы.
И тут принцесса остановилась.
— Кстати.
— Что?
— Нам нужно кое-куда зайти.
— Куда?
— В библиотеку.
— Зачем?
— Я хочу найти информацию о пространственных артефактах.
— После занятий.
— Сейчас.
— У нас через десять минут лекция.
— Мы успеем.
— Нет.
— Успеем.
— Не успеем.
— Успеем.
Рейн посмотрел на неё.
— Ты всегда такая?
— Какая?
— Упрямая.
— Да.
— Понятно.
Он развернулся и пошёл дальше.
Принцесса довольно улыбнулась и последовала за ним.
— Значит, идём в библиотеку.
— Я не соглашался.
— Но пошёл.
— Это другое.
— Конечно.
⸻
Библиотека академии занимала почти целое крыло.
Высокие стеллажи уходили далеко вверх, а между ними плавали маленькие светящиеся сферы, заменявшие обычные лампы.
Здесь было тихо.
Слишком тихо.
Рейн всегда любил это место.
Именно поэтому сейчас ему особенно не хотелось нарушать тишину разговорами.
Принцесса подошла к стойке библиотекаря.
— Нам нужен раздел по древним артефактам.
Пожилая женщина подняла глаза от книги.
— Какой именно тип?
Принцесса задумалась.
— Пространственные.
Библиотекарь внимательно посмотрела на неё.
Потом на Рейна.
— Есть причина?
— Учебный проект.
Рейн медленно повернул голову.
— Проект?
Принцесса наступила ему на ногу.
— Да.
— Понял.
Библиотекарь вздохнула.
— Архив пространственных артефактов находится на третьем уровне.
— Спасибо.
Они поднялись по лестнице.
— Зачем ты сказала про проект?
— Потому что не собиралась объяснять библиотекарю, что нашла неизвестный артефакт, который открыл разрыв в пространстве и заговорил с нами.
— Разумно.
— Спасибо.
— Это был не комплимент.
— Я решила, что был.
На третьем уровне они начали искать книги.
Принцесса быстро просмотрела несколько полок.
— Здесь нет.
— Здесь тоже.
— Как ты так быстро находишь?
— Я читаю названия.
— Очень полезный навык.
Рейн взял очередную книгу.
На обложке было написано:
«Пространственная магия: теория и утраченные направления»
Он открыл её.
Первые страницы были обычными.
История развития пространственной магии.
Основные заклинания.
Известные артефакты.
Но ближе к середине Рейн остановился.
— Нашёл.
Принцесса тут же оказалась рядом.
— Что?
Он развернул книгу.
На странице был изображён тёмный кристалл в серебряной оправе.
Похожий на её кулон.
Принцесса перестала улыбаться.
— Это он.
Рейн прочитал заголовок.
«Ключ Пустоты».
Ниже было всего несколько строк.
Артефакт неизвестного происхождения.Предположительно создан до основания королевства.Способен реагировать на определённые пространственные структуры.Использование не рекомендуется.
Принцесса нахмурилась.
— Почему здесь почти ничего нет?
— Страница вырвана.
Рейн перевернул её.
Действительно.
После описания отсутствовало несколько страниц.
— Кто-то специально это сделал.
— Думаешь?
— Да.
Принцесса провела пальцами по краю книги.
— Интересно.
— Что?
— Почему кто-то захотел скрыть информацию именно об этом артефакте?
Рейн не ответил.
Он снова посмотрел на изображение.
Его что-то беспокоило.
— Подожди.
— Что?
— Здесь.
Он указал на небольшой символ под рисунком.
Принцесса наклонилась.
— Что это?
— Не знаю.
Рейн приблизил книгу к свету.
Символ состоял из нескольких пересекающихся линий.
— Похож на пространственную формулу.
— Ты уверен?
— Нет.
— Тогда почему сказал?
— Потому что похож.
Принцесса задумалась.
— А если попробовать повторить его?
Рейн резко посмотрел на неё.
— Нет.
— Почему?
— Потому что мы не знаем, что произойдёт.
— Именно поэтому и интересно.
— Нет.
— Да.
— Нет.
— Рейн.
— Нет.
Она скрестила руки.
— Ты невозможный.
— Спасибо.
— Это тоже не комплимент.
— Знаю.
Принцесса тяжело вздохнула.
— Хорошо. Не будем повторять символ.
Она сделала паузу.
— Пока.
— Я услышал последнее слово.
— Не знаю, о чём ты.
В этот момент где-то внизу раздался звон.
Они оба замерли.
Звон повторился.
Рейн нахмурился.
— Это что?
Принцесса прислушалась.
— Сигнал тревоги.
Через несколько секунд по библиотеке разнёсся голос.
— Всем студентам оставаться на своих местах. Обнаружена магическая аномалия. Просьба не приближаться к восточному крылу.
Рейн медленно закрыл книгу.
Принцесса посмотрела на него.
— Восточное крыло…
— Там старые аудитории.
— И хранилище артефактов.
Рейн посмотрел на неё.
— Откуда ты знаешь?
— Я принцесса.
— Логично.
Она уже направлялась к лестнице.
— Идём.
— Куда?
— В восточное крыло.
— Нам сказали не приближаться.
— Именно поэтому я хочу посмотреть.
— Ты специально делаешь всё наоборот?
— Не всё.
Она улыбнулась.
— Только самое интересное.
Рейн тяжело вздохнул.
— Конечно.
⸻
Восточное крыло академии оказалось почти пустым.
Студенты уже покинули коридоры.
На стенах мерцали защитные руны.
Несколько преподавателей быстро прошли мимо них.
— Назад!
Принцесса остановилась.
— Что случилось?
— Пространственная нестабильность. Немедленно покиньте этот коридор.
— Я—
Рейн схватил её за руку и потянул назад.
— Пойдём.
— Но—
— Потом.
Они отошли за угол.
Принцесса посмотрела на него.
— Ты только что приказал мне?
— Да.
Она несколько секунд молчала.
Потом улыбнулась.
— Мне нравится.
— Что?
— Когда ты перестаёшь быть таким спокойным.
— Я не спокойный.
— Да?
— Внутри я очень громко ругаюсь.
Принцесса тихо рассмеялась.
Но смех быстро исчез.
Потому что из-за стены донёсся звук.
Словно кто-то провёл металлическим предметом по камню.
Скрежет.
Потом ещё один.
Рейн медленно выглянул из-за угла.
В конце коридора стояла дверь.
Она была покрыта трещинами.
Магия вокруг неё дрожала.
— Там что-то есть.
Принцесса подошла ближе.
— Я вижу.
— Назад.
— Рейн…
— Назад.
Она на этот раз послушалась.
Дверь внезапно распахнулась.
Изнутри вырвался поток тёмной энергии.
Рейн поднял руку.
Пространство перед ними исказилось.
Удар столкнулся с его барьером.
— Рейн!
Барьер затрещал.
Он стиснул зубы.
— Не подходи.
— Ты не удержишь!
— Знаю.
— Тогда отойди!
— Не могу.
Трещина на барьере стала шире.
Рейн почувствовал, как мана почти закончилась.
Он уже собирался снять защиту, когда заметил странную вещь.
Пространство вокруг его руки…
Не разрушалось.
Оно подчинялось.
Будто само ждало команды.
Рейн замер.
Перед глазами на мгновение возникло то же ощущение, что и тогда.
Когда кулон открыл разрыв.
Когда из темноты донёсся голос.
Он протянул руку.
И пространство раскрылось.
Но не перед ним.
А внутри самой тёмной энергии.
Поток исчез.
Коридор погрузился в тишину.
Принцесса смотрела на Рейна.
— Ты…
Рейн опустил руку.
— Что?
— Ты сделал это без заклинания.
Он посмотрел на свою ладонь.
— Не знаю.
Внутри открытой двери что-то зашевелилось.
Рейн мгновенно напрягся.
— Назад.
Из темноты вышло существо.
Оно было небольшим.
Почти человеческого размера.
Но его тело состояло из чёрной, полупрозрачной материи.
Вместо лица — гладкая поверхность.
А в центре груди светился тот же символ, который они только что видели в книге.
Принцесса прошептала:
— Это невозможно.
Существо повернуло голову.
И посмотрело прямо на Рейна.
После чего произнесло:
— Ключ… найден.
Рейн застыл.
Принцесса побледнела.
— Оно тебя знает.
— Похоже.
Существо сделало шаг.
Рейн выставил руку.
— Стой.
Оно остановилось.
На секунду.
А потом его тело резко дёрнулось.
Рейн успел только крикнуть:
— Беги!
Существо рванулось вперёд.
Принцесса создала огненный барьер.
Удар отбросил её на несколько метров.
— Ты цела?
— Да!
Рейн бросился вперёд.
Он не был сильным магом.
Не имел огромного запаса маны.
Не обладал легендарным оружием.
Но пространственная магия…
Она вдруг стала ощущаться иначе.
Рейн сделал шаг.
Расстояние между ним и существом исчезло.
Он оказался рядом.
Ударил ладонью.
Пространство сжалось.
Существо отбросило назад.
Оно врезалось в стену.
Рейн тяжело дышал.
— Получилось…
— Рейн!
Существо уже поднялось.
На его груди вспыхнул символ.
Коридор задрожал.
— Оно снова что-то делает!
Рейн посмотрел на дверь.
Внутри неё открывался новый разрыв.
Гораздо больше предыдущего.
И оттуда доносился голос.
На этот раз громче.
— Он вернулся.
Рейн почувствовал ледяной холод.
— Кто?
Существо повернуло голову.
— Хозяин пространства.
Разрыв начал расширяться.
Принцесса посмотрела на Рейна.
— Что это значит?
Он не ответил.
Потому что в этот момент кулон на её шее вспыхнул.
А затем по всей академии одновременно погас свет.
Остались только аварийные руны.
И голос из разрыва.
— Наконец-то.
Тьма поглотила коридор.
⸻
Через несколько секунд свет вернулся.
Принцесса медленно открыла глаза.
Рейн стоял перед ней.
Но существа уже не было.
Разрыв исчез.
Осталась только глубокая трещина на полу.
Принцесса поднялась.
— Рейн.
— Что?
— Ты слышал?
— Да.
— «Хозяин пространства».
— Да.
Она посмотрела на него.
— Что это вообще значит?
Рейн молчал.
Он не знал ответа.
Но одна вещь не давала ему покоя.
Он посмотрел на свою ладонь.
Там, где несколько минут назад ничего не было, теперь появился тонкий чёрный знак.
Тот самый символ.
Принцесса заметила его.
— Рейн…
Он поднял глаза.
— Не говори никому.
Она кивнула.
— Не скажу.
— Даже королю.
— Даже ему.
Они несколько секунд молча смотрели друг на друга.
А затем издалека послышались шаги.
Кто-то приближался.
Много людей.
Принцесса быстро схватила Рейна за руку.
— Нам нужно уходить.
— Согласен.
— И книгу тоже заберём.
Рейн посмотрел на неё.
— Ты хочешь украсть книгу из академии?
— Временно взять.
— Это называется украсть.
— Тогда временно украсть.
— Отлично.
Она улыбнулась.
— Ты начинаешь понимать меня.
— К сожалению.
Они быстро скрылись за поворотом.
Но ни один из них не заметил, что на том месте, где стояло существо, остался небольшой кусок чёрного кристалла.
Он лежал на полу несколько секунд.
А затем внутри него открылся крошечный пространственный разрыв.
И из него донёсся едва слышный шёпот:
— Ключ пробудился.