Каин стоял на краю обрыва, чувствуя, как новые мышцы играют под черной кожей. Внизу, у подножия Черного Алтаря, выстроились два десятка охотников в серебряных доспехах.
- Они прислали элиту, - прошептала Лира, сжимая арбалет. - Это отряд Арктуса.
Мордред облизал лезвие ножа:
- Наконец-то настоящее испытание.
Каин смотрел на свои руки. Костяные клинки на спине шевелились, будто живые.
- Я... я не могу контролировать это.
Эреба положила ледяную руку ему на плечо:
- Не пытайся. Отпусти это.
Первый залп магических стрел взорвался у них над головами.
- Каин! - Лира толкнула его в сторону. - Соберись!
Он зарычал. Голос больше не принадлежал человеку.
- Бегите. Все.
Мордред схватил Лиру за руку:
- Он прав. Это уже не наша битва.
Когда они скрылись в пещерах, Каин шагнул вперед. Клеймо на лбу вспыхнуло кровавым светом.
- Ну же, - прошипел он. - Покажите, чего стоит ваша элита.
Охотник в золотом шлеме выступил вперед:
- Проклятый! Во имя Совета Девяти...
Каин двинулся.
Он даже не понял, как оказался за спиной у охотника. Костяные клинки сами пронзили доспехи, как бумагу.
- Что... - охотник захрипел, глядя на дыру в своей груди. - Как...
Каин вдохнул. Что-то теплое и сильное вливалось в него через клинки. Клеймо перестало жечь.
- Следующий.
Остальные охотники бросились на него одновременно. Каин чувствовал каждое их движение еще до того, как они его совершали.
- Слишком медленно, - прошептал он.
Его тело двигалось само. Клинки рассекали воздух, оставляя после себя лишь кровавый туман.
Последний охотник упал на колени:
- Пощади... У меня семья...
Каин замер. На мгновение в его глазах мелькнуло что-то человеческое.
Потом клеймо пульсировало.
Голод.
Когда все было кончено, Каин стоял один среди тел. Черные вены на его руках светились, впитывая что-то из убитых.
Из тени вышел Мордред:
- Поздравляю. Ты только что убил лучших охотников Совета.
Каин повернулся к нему. Глаза горели красным:
- Это... это было...
- Прекрасно? - Мордред ухмыльнулся. - Да. Первая настоящая охота всегда особенная.
Где-то в скалах раздался шорох. Лира стояла там, бледная как смерть.
- Каин... - в ее голосе была неподдельная боль. - Что они с тобой сделали?