[На меня смотрели добрые глаза, напоминающие весеннее небо.
― Эстель.
Ласковый голос, подавивший мою печаль, успокоил тревогу в
моем сердце. Если подумать, он всегда смотрел на меня таким тёплым взглядом,
когда я беспокоилась.
― Неважно, каков твой выбор, я уважаю его, ― он прижался
губами к тыльной стороне моей ладони. ― Надеюсь, ты будешь вечно счастлива с
ним.
Дружеский поцелуй, искреннее пожелание счастья. Я с
нежностью погладила развевающиеся на ветру каштановые волосы.
― Спасибо, Хью. Нет, герцог Годвин.]
«…Это тот самый Хью Годвин?»
Елена пыталась как-то разобраться в ситуации, разевая рот,
как золотая рыбка.
«Да, если посмотреть на него вблизи, то у него такие же
небесно-голубые глаза, как и в оригинале. Те же неприметные каштановые волосы.
Он высокий, как и положено человеку, который борется за любовь главной героини.
Но, кроме этого, есть ли в нем хоть что-то от того Хью Годвина, о котором я
читала в прошлой жизни?!»
Она едва поборола желание закричать и начать рвать на себе
волосы. Из-за густой бороды на лице было трудно различить черты, которые
описывались как «красивые и нежные». Кроме того, бледная кожа, которая «придавала
ему милый вид», была здоровой и загорелой, из-за чего он больше походил на
грубого рабочего, чем на благовоспитанного аристократа. Длинные вьющиеся
волосы, спускавшиеся вниз и закрывавшие лоб, сменились на короткую стрижку,
которую обычно носили солдаты этой страны, возможно, из-за их чрезмерной
активности.
«К тому же, его тело».
Он был раза в полтора больше, чем на иллюстрациях к роману,
которые она смутно помнила. И дело было не в росте. Он стал шире. Его тело,
которое было хорошо видно в слегка прилипшей, пропитанной потом рубахе цвета
слоновой кости, было довольно накачанным.
― Можем мы поговорить?..
Глядя на дрожащую Елену, которая задала ей вопрос,
вдовствующая герцогиня покашляла и покачала головой.
― Давай сначала поедим, а затем поговорим.
«В такой ситуации мне кусок в горло не пролезет».
Елена проглотила протест, который вертелся у неё на языке.
*****
На протяжении всей трапезы Елена не могла оторвать глаз от
Хью Годвина, который сидел напротив неё. Приняв душ, он спустился в
тренировочном костюме, похожем на предыдущий, но другого цвета, и опорожнил
миску так быстро, словно неделю голодал. По сравнению с его большими,
накачанными руками серебряные вилка и нож, которыми пользовались аристократы,
выглядели слишком маленькими.
― Тц.
Когда Хью пытался отделить кость из куриной ноги, посуда
словно дразнила его, поэтому он раздражённо схватил её одной рукой, а другой, в
которой была зажата вилка, грубо отделил мясо. Вилка Елены застыла в воздухе.
Она так ела руками, когда была одна, но ей бы и в голову не пришло сделать так
в присутствии других аристократов. К счастью, на этот раз на его ужасные манеры
указала вдовствующая герцогиня вместо нее.
― Хью, соблюдай правила поведения за столом.
― Прошу прощения, мама.
«Может, у него накачанные мускулы и на пальцах тоже, поэтому
ему так сложно пользоваться изящным столовым серебром?»
Елене удалось заставить себя двигать, и она положила себе в
рот пасту, совершенно не чувствуя её вкуса. Между тем, он, видимо, насытившись,
сначала вытер пальцы и губы салфеткой, а затем спросил у вдовствующей герцогини:
― Кстати, кто эта женщина?
― Она моя гостья. Мисс Елена Тейлор, может, слышал её имя?
― Да, встречал её раньше.
«А? Правда, что ли?»
Елена порылась в
своих воспоминаниях, но ничего не могла вспомнить. Давным-давно, когда она
уделяла все свое внимание Райану, он, возможно, тоже был где-то рядом. В то
время все мужчины для Елены делились на Райана и другие уродцы, которые не
Райан.
― Я хорошо её знаю.
Почему-то это прозвучало так, будто у него сложилось плохое
впечатление о ней, но Елена никак не отреагировала и лишь молча пережевывала
пищу. Поскольку это был последний ужин в доме герцога Годвина, она собиралась
съесть столько роскошной пищи, сколько в неё влезет, а затем сразу же убежать.
Ей было всё равно, что он о ней думает, потому что они больше никогда не
встретятся.
― Тогда я покину вас первым и отправлюсь на тренировку.
Мысленно Елена показала ему красную карточку.
«Не подстроился под человека, с которым обедаешь».
Если бы это была официальная консультация, она бы уже
попросила его написать письмо с извинениями. Вдовствующая герцогиня не стала
скрывать своего недовольства и озвучила мысли Елены.
― Ты разве не тренировался уже утром?
― Так это была утренняя тренировка, а сейчас начнётся
дневная.
«Утренняя тренировка, значит. Какой старательный. В любом
случае, ко мне это не имеет никакого отношения».
Бум-бум-бум.
Елена, дождавшись, когда звук тяжёлых шагов удалится,
холодно произнесла:
― Мне жаль, вдовствующая герцогиня, но я не смогу это
сделать.
Елена не ожидала, что Хью Годвин так сильно изменился. Она
не знала и не хотела знать, что с ним случилось за эти годы. Милый молодой
человек, которого Елена когда-то знала, куда-то исчез, и вместо него появился
злой накачанный мужчина, который, похоже, собирался участвовать в соревнованиях
бодибилдеров. Это отличалось от просьбы, которую она ожидала.
Елена не знала, тот ли это мир, в котором она жила
изначально, но здесь эталоном красоты считались красивые парни, похожие на
Райана. Красивые лица, стройная фигура, белая и гладкая кожа были символами
красоты, и королевство, особенно аристократическое общество, было наполнено
мужчинами, которые старались этому соответствовать.
Если в бальном зале появится мужчина, который выглядит так,
словно на нём сейчас лопнет костюм, то это вызовет диссонанс, как если бы в манхве
о чистой любви появился персонаж из манхвы, посвящённой рукопашным боям. Если
вдовствующая герцогиня хочет, чтобы он смог встретить подходящую под её
параметры невесту, то ему нужна была серьёзная «перестройка». К тому же, Хью
относился к ней грубо и холодно, то ли он решил отказаться от манер в угоду
набору мышечной массы, то ли она просто ему не нравилась.
«И как я смогу уговорить такого человека следовать моим
любовным советам? Да в случае малейшей ошибки он ударит меня этим кулачищем, и
я расплющусь».
Лучше честно сказать, что она не сможет это сделать, и, к её
огромному сожалению, вернуть аванс. Однако вдовствующая герцогиня Годвин мило
улыбнулась, что не соответствовало ситуации, где она получила отказ на свою
просьбу.
― Мисс Тейлор.
― Да?
Это прозвучало как-то зловеще.
― Здание, в котором находится ваш офис для «любовных
консультаций»…
Елену охватило зловещее предчувствие.
― Я купила его недавно.
― Что?!
Вдовствующая герцогиня взмахнула ярким веером, похожим на
тропическую бабочку, с нанесённым на него гербом Годвинов.
― …Думаю, что снесу его и превращу в винный погреб.
― В-винный?
― Я бы могла любезно сдать его в аренду, если бы кто-то
выполнил мою просьбу…например, мисс Тейлор.
Елена была готова расплакаться от обиды, но у неё не было
другого выбора, ведь ей было не справиться с богатой и влиятельной
аристократкой. Она купила здание не потому, что ей была нужна земля, а для
шантажа.
«Чёртово классовое общество».
Елена ответила, как робот, почти не шевеля губами:
― Спасибо, что доверили мне эту просьбу…
― Я буду искать леди, которая подойдёт нашей семье, а тебе я
оставляю Хью.
Елена вздрогнула, увидев её улыбающееся лицо, но она просто
склонила голову, выдавив из себя «улыбку продавца». Она представила себе, как
Диди произносит: «Я же вам говорила».
«Теперь я буду внимательно тебя слушать, Диди».
*****
― Здравствуйте, герцог Годвин. До этого у меня не было
возможности поприветствовать вас должным образом.
Елена стояла на тренировочной площадке, куда проникали палящие
лучи солнца. С самой ласковой улыбкой для общения с клиентами, на которую она
была способная, Елена заговорила с мужчиной, свисающим с железной перекладины.
Это была фальшивая улыбка пятого уровня, которую она использовала для самых
сложных клиентов. Для начала ей нужно было сблизиться с ним и поговорить, чтобы
выяснить, каково его текущее состояние. Однако, несмотря на её усилия, мужчина
продолжал молча подтягиваться.
― Прошу прощения…
Она отчаянно замахала руками, гадая, возможно ли, что Хью не
видит её, потому что был высоким и висел на железной перекладине.
― Прошу прощения? Герцог Годвин? Милорд?
Когда он, не отвечая, спрыгнул на землю, взметнулась пыль. Елена
спокойно достала носовой платок и прикрыла нос и рот. Он по-прежнему просто
игнорировал её.
«Клиенты ― не короли. Но богатые ― да. Я не должна показывать
недовольство, и разобраться с этим как профессионал».
Елена тайком, чтобы он не слышал, тяжело вздохнула, а затем
снова заговорила с ним.
― Герцог Годвин, пожалуйста, уделите мне минутку!
― Это место для физических упражнений. Не мешайте и уходите.
Елена задумалась о том, чтобы остаться здесь, но на крепкой
руке, указывающей на выход, выступили толстые вены. Она прикусила губу и пока
отступила.
«Но я так просто не сдамся, не будь я Елена Тейлор».
*****
Когда она снова появилась на следующий день, Хью заблокировал
вход на тренировочную площадку и спросил:
― Почему вы снова…
― Я здесь, чтобы потренироваться! ― прежде чем её выгнали,
как вчера, Елена потрясла полотенцем, висящим у неё на шее. ― Здоровье важнее
наслаждения богатством и славой! После того, как я увидела усердные тренировки
герцога, у меня появилась мотивация тренироваться.
Нахмурившись, он позволил ей войти. Не было никаких причин
выгонять человека, который появился в тренировочной одежде, похожей на ту, что
носят солдаты. Елена заговорила с ним, слегка потягиваясь, вспоминая то, чему
она научилась в своей прошлой жизни.
― Тренировочная площадка такая просторная и красивая, вы
сами её обустроили?
Несмотря на настойчивые попытки заговорить, ответа не
последовало, но она не сдавалась. Елена знала идеальный способ разговорить его,
благодаря своей прошлой жизни.
― Ну что ж, начнём!
Она намеренно неуклюже подняла один из спортивных инвентарей
с земли. Елена встала в позу, похожую на ту, в которой до этого стоял Хью, но
некоторые детали она намеренно поменяла, чтобы поза стала идеальной для
получения травмы.
― Это же так делается?
Она громко заговорила сама с собой, чтобы он услышал, и
резко уронила инвентарь на землю.
Бум… Бум…
Хью притворился, что ничего не слышит и поглощён своей
тренировкой. Однако вид Елены, который он видел краем глаза, заставлял его чувствовать
себя некомфортно из-за её позы. Он несколько раз шевельнул губами, продолжая
смотреть в её сторону, и в конце концов, не выдержав, закричал:
― Это делается не так!
«Так и знала. Любители тренировок никогда не смогут пройти
мимо чьей-то неправильной позиции».
В душе Елена кричала от радости.