Шел моросящий дождь, монотонно шурша по пожухлой траве и древним камням. Где-то вдали, за грядами черных туч, глухо прогремел гром. Хруст! Под ногами молодого человека рассыпалась старая ветка. Этот человек выглядел юным, лет двадцати, но его рельефное мускулистое тело и невероятный рост — около двух с половиной метров — выдавали нечто большее. Спустя время, оставляя глубокие следы в размокшей земле, он подошел к одиноко стоящему храму. Сквозь пелену дождя он казался небольшим, заброшенным. По облупившейся краске, густым паутинам и зарослям мха у основания было ясно: сюда давно не ступала человеческая нога.
«Неужели наследие монаха Нефритовой Души оказалось ложным? – метались в голове Фан И тревожные мысли. – Ловушка? Засада?» Отступать было поздно. Либо он усвоит и получит Закон Времени сейчас, либо никогда.
Сжав холодные металлические ручки двери, Фан И напряг мускулы. Скрип! Трах! Сгнившие деревянные створки поддались, едва не сорвавшись с петель. В нос ему тут же ударил удушливый, концентрированный запах сырости, пыли веков и тления – запах разложения. Источником его был скелет в истлевшем монашеском одеянии, лежавший в неглубокой яме у дальней стены. Фан И на мгновение замер, его ледяной взгляд смягчился тенью уважения. Он склонил голову в почтительном поклоне перед останками монаха Нефритовой Души. Только после этого его внимание привлекли маленькие песочные часы на полке возле позеленевшей золотой статуи Будды.
Внешне часы были ничем не примечательны, но их аура была невероятно глубокой, кристально чистой и древней. Глаза Фан И засверкали. В его зрачках отразился мягкий желто-золотой свет. Рука молниеносно схватила артефакт – воплощение Закона Времени. Он ощутил, как невероятная мощь вливается в него, растворяясь в его собственной сущности. Подсознательно сорвался шепот:
— Отражения Души Ци…
Едва слова покинули его уста, перед внутренним взором Фан И предстали стены храма, окружающий лес, а за деревьями – не меньше сотни мастеров Законов. Большинство – начальная стадия (1) 4-го ранга (Создатели). Меньше – духовная стадия (2). Совсем немного – верховная стадия (3). И лишь единицы достигли пиковой стадии (4). Среди них выделялись десяток мастеров 5-го ранга; сильнейшими среди них были двое на пиковой стадии (4). И… Черт! Глаза Фан И расширились, по спине пробежали ледяные мурашки. Он увидел троих, чья мощь пылала знаком 6-го ранга (Творцы). И это были не безвестные адепты, а молодые наследники могущественных кланов:
1. Мэй Цзян (Западный Континент, Клан Мэй, Начальная стадия (1) 6-го ранга): Не уродлив, но и не красавец. Длительные тренировки боевого искусства «Путь Трехглавого Змеиного Царя» сузили его зрачки до змеиных щелочек. Артефакт «Пять Чувств Змеи» обострил его слух, зрение, обоняние, осязание и вкус до рептильного совершенства. Худощавого телосложения, двигался с хищной грацией.
2. Чжань Ши (Южный Континент, Клан Чжань, Пиковая стадия (4) 6-го ранга): Славился нечеловеческой, грубой силой. Легенды гласили, что он голыми руками одолел Шестинебесного Тигра. Рост около 2.25 метров, мускулы буграми перекатывались под кожей. Лицо, искаженное артефактом «Дар Каменного Утеса», напоминало больше гориллу, чем человека – массивная челюсть, нависающий лоб. Сила явно преобладала над хитростью.
3. Линь Сюэ (Северный Континент, Клан Линь, Духовная стадия (2) 6-го ранга): Одна из красивейших женщин Северного Континента, будущая владычица ледяных земель. Неземная красота: пухлые, как будто припорошенные инеем губы, высокие скулы, гладкая белоснежная кожа, струящиеся белые волосы. Ее фигура, скрытая легкими доспехами, обещала упругость. Но взгляд… Ледяной, пронизывающий до костей, бросающий в дрожь любого. Север, бедный из-за вечной мерзлоты, но он все же смог взрастить свою грозную наследницу. Иза этого, отец, нынешний глава клана, был категорически против этой охоты.
«Ах, чертов старик! – мысленно бушевала Линь Сюэ. – Почему он так обо мне печется? Я что, несмышленый ребенок?»
Ее внутреннюю брань прервал резкий, шипящий крик Мэй Цзяна:
— Он выходит! – голос его был мертвенно-ровен. – Всем занять позиции!
— Приготовьтесь! Обороняйтесь любыми средствами! – рявкнул Чжань Ши. – Сегодня демон Фан падет!
Воодушевляющие слова возымели действие. Один из старейшин клана Чжань, седобородый великан, сжал кулаки. Его лицо исказила ненависть. Я тоже не вынесу этой ноши на сердце! Отомщу! Заставлю захлебнуться его же кровью! – пронеслось в его голове.
— Брат… Я больше не могу! Убью его! Убью прямо здесь, сейчас! – выкрикнул он, не в силах сдержать ярость.
— Брат, но… – начал его брат близнец.
— Никаких но! Назад пути нет! Либо сейчас, либо никогда! – И он бросился следом.
С этими словами первый старейшина ринулся на вышедшего из храма Фан И:
— Фан И, исчадие ада! Познай мою боль и страдания!
— Что ж… – Фан И глубоко, будто устало, вздохнул. – Пора заканчивать этот фарс.
Он сделал шаг навстречу, но тут же на него с визгом стали пикировать двое старейшин клана Чжань (5-й ранг, пиковая стадия (4)).
— Черт! Остановитесь, тупые быки! – заорал Мэй Цзян. Чжань Ши ревел: – Старейшины! Отступить! Черт возьми, ОСТАНОВИТЕСЬ!
Но было поздно… Шинг! Засверкали клинки…
Тииик-дзинь! Прозвучал тонкий, почти звонкий звук.
— Черт! Он заблокировал наши удары… рукой?! – выругался один старейшина.
— Хм, самые отчаянные? – равнодушно произнес Фан И. – Раз сами рветесь в ад, провожу первыми.
Его ледяной взгляд заставил всех невольно вздрогнуть. Все взоры приковались к нему и старейшинам. Ужасающая картина: Фан И держал их за горло. Они задыхались, брыкаясь.
— Отправляйтесь в свой путь! – прокричал Фан И. Его сущность души хлынула бурным потоком в ядра старейшин. Это было Переливание Сущности Души - смертельно опасная техника, когда мощь высшего ранга насильно вливается в ядро низшего. Это неизбежно приводит к переполнению энергетических каналов, разрыву меридианов и чудовищному взрыву ядра души.
— Демон! Что ты творишь?! – хрипели старейшины.
— Подождите… Неужели он хочет… БЕЖИМ! – дикий крик прорвался из толпы.
Глаза трех Творцов наполнились ужасом. Фан И переливал свою чудовищную сущность 6-го ранга. Глаза жертв налились кровью, вены вздулись. Хруст!
— Бегите! Рассыпьтесь! – скомандовали хором Мэй Цзян, Линь Сюэ и Чжань Ши.
Паника. Мастера бросились врассыпную. Но в этот миг к ногам Творцов приземлились два тела. Они были страшно деформированы: чудовищно раздутые от переизбытка энергии, с лопнувшими венами, багровой кожей и выпученными, кровоточащими глазами. Их лица искажали нечеловеческие мучения.
— Черт! Не успеем отойти! – Чжань Ши среагировал мгновенно. Щит Небесной Горы! – прогремел его бас. Он вскинул руки, и в его ладонях материализовался массивный бронзовый диск, покрытый древними рунами и рельефным узором, напоминающим горные кряжи. Это был священный артефакт его клана Чжань, Щит Небесной Горы, артефакт поколений, вобравший в себя силу земли и камня. Вуум! Диск вспыхнул яростным светом и взметнулся перед ним, развернувшись в гигантский полупрозрачный барьер цвета топленого молока, сотканный из чистейшей сущности души. Старейшины упали прямо перед ним. Их крики – нечеловеческие вопли – резали слух.
— Простите… – сквозь стиснутые зубы проговорил Чжань Ши. – Клан Чжань не забудет вашу жертву!
БА-БАХ!!!
Адский взрыв разорвал крики мастеров и сотряс саму землю. Ударная волна сметала все в радиусе пяти километров. Треск ломающихся деревьев, грохот камней. Воздух наполнился пылью, дымом и кровавым туманом. Повсюду валялись оторванные конечности, внутренности.
— Эй, вы… Кх-кх! Как, живы? – Чжань Ши откашливался. Щит перед ним погас.
— Д-да… Кх-кх… Царапины… – отозвались творцы.
— Благодарим, Чжань Ши! – прокричал Мэй Цзян, его змеиные глаза мелькнули признательностью. – Без твоего щита мы бы не отделались царапинами!
Линь Сюэ лишь молча кивнула, но в ее ледяном взгляде тоже читалось одобрение.
— Хех, не за что… – Чжань Ши взглянул на место, где был щит. – Вот только…
Едва он это произнес, зрачки Мэй Цзяна и Линь Сюэ сузились до точек.
— Чжань Ши! УКЛОНЯЙСЯ! – крикнули они в унисон.
БАМ! Глухой звук сотряс воздух. Кулаки Фан И и Чжань Ши сошлись. Фан И отлетел на пять-шесть метров. Его левый кулак представлял собой кровавое месиво, сквозь которое белела кость необычного нефритово-зеленого оттенка. Фан И стоял, его лицо исказила боль. Глубоко в его пространственном кольце лежал артефакт – Нефритовое Сердце. Оно могло мгновенно исцелить такие раны, но активация требовала секунды концентрации и делала его уязвимым. Рискну! – решил Фан И. – Они в шоке от взрыва, Чжань Ши ослаблен щитом. Творцы замешкаются на миг. Этого хватит! Но Чжань Ши не дал ему шанса. Он ринулся в атаку.
БАМ! Чудовищный кулак врезался в Фан И и попал прямо по животу. Уфф! Его отбросило далеко в лес. Фан И сознательно не стал гасить инерцию удара сразу. Он позволил своему телу лететь сквозь деревья, понимая стратегическую выгоду:
1. Разделение сил: Если остановиться сейчас - придется сражаться против всех трех Творцов одновременно
2. Выбор противника: Только самый сильный физически Чжань Ши сможет сразу последовать за ним
3. Тактическая позиция: Глубина леса даст преимущество против тяжеловесного противника
БАМ! БАМ! БАМ! ТРЯХ-ТРЯХ-ТРЯХ! Его тело проломило несколько стволов. Пролетев так метров пятьсот, он судорожно ухватился за толстую ветку и остановился.
И Чжань Ши не заставил себя ждать. Через мгновение земля содрогнулась от тяжелого приземления. Творец опустился в боевую стойку, его гориллоподобное лицо искажала ярость. Он не стал тратить время на слова - мощные ноги оттолкнулись от земли, и он ринулся в атаку, как разъяренный бык.
Боевой опыт Фан И был несравнимо выше чем у Чжань Ши. Чжань Ши, могучий, но прямолинейный, не мог быстро маневрировать в воздухе. Фан И использовал это.
Фантомные Когти, – мысленно скомандовал он. Вжик! Его пальцы окутались полупрозрачным белесым сиянием, удлинившись в острые когти.
Не мешкая, Фан И со всего размаха рубанул по руке Чжань Ши. Щ-щ-щассть! КРЯК! Рука была отсечена по локоть. Фшшш! Фонтан крови хлынул на землю.
— А-АРРГХ! – Чжань Ши стиснул зубы. Он замахнулся оставшимся кулаком. Фан И молниеносно уклонился, присел. Мах! Белесый коготь блеснул. Чпок! Правая рука Чжань Ши покатилась по земле.
— А-А-АААААРГХ!!! – его рев потряс лес. Ноги подкосились.
Фан И, используя изуродованную левую руку, с силой ткнул нефритовой костью прямо в глаз Чжань Ши. — Глаааа! – Чжань Ши забился. Фан И вращал рукой внутри глазницы, хлюпая. После нескольких движений он вырвал то, что уже не было глазом. Чжань Ши кричал, проклиная демона.
— Фан И! Небеса покарают тебя! Ты будешь вечно гореть в аду ненависти!
Фан И встретил его взгляд. Глаза ледяные и пустые. Он поднял руку с Фантомными Когтями. Щелк! Шшшш… Когти пронзили шею. Мощным движением Фан И вырвал горло. Кровь хлынула рекой. Тело великана дернулось и замерло.
Через некоторое время к месту схватки подошли уцелевшие мастера и двое Творцов – Мэй Цзян и Линь Сюэ. Они окинули взглядом поле боя… И замерли. Чей-то шепот, полный неверия и страха, разорвал тишину:
— Чжань Ши… мертв…
Стадии культивации:
(1) Начальная стадия
(2) Духовная стадия
(3) Верховная стадия
(4) Пиковая стадия
Автор: Kaytomi