О боже… Э-этого не может быть… Чжань Ши, который был на пиковой стадии 6 ранга, пал от рук этого демона… Многие не могли в это поверить, у кого-то пропал дар речи. Больше всего горевали соклановцы Чжань Ши; они поклялись убить Фан И, чего бы это им ни стоило…
Тем временем Фан И сидел напротив трупа. Многие не обратили на него внимания, из-за этого он смог полностью исцелиться. Поэтому единственный, кто получил выгоду, был только он. Теперь ему оставалось лишь позаботиться об двух оставшихся творцах — Мэй Цзяне и Линь Сюэ. Линь Сюэ была на духовной стадии 6 ранга, а Мэй Цзянь — так вообще на начальной. Так что для Фан И, не составило бы огромного труда разобраться с ними. Что уж говорить про воинов 5-го и 4-го ранга, которых оставалось примерно тридцать или сорок человек, причем большинство — на низших стадиях 4 и 5 ранга. Что они могли вообще противопоставить Фан И?
Все адепты пали духом после того, как Чжань Ши был убит, — даже соклановцы Чжань Ши. Хоть они и поклялись убить и отомстить демону Фану, но никто не мог даже предположить, как им убить этого беспощадного и бесчестного демона, у которого была лишь одна цель — выжить.
Но тут Мэй Цзянь тихим голосом произнес:
— Линь Сюэ, у меня есть идея…
— И какая же? — с недоверчивым взглядом произнесла она.
— У тебя же есть артефакт поднебесной, Ледяные Лозы души?
Зрачки Линь Сюэ сузились; она уже с опасливым взглядом посмотрела на Мэй Цзяня и спросила:
— Откуда ты знаешь?
Ледяные Лозы имели ранг поднебесной и могли заимствовать сущность небес, а также были ценнейшим артефактом севера.
— Хе-хе, — ехидно улыбнулся Мэй Цзянь. — Зная твоего отца, он точно дал его тебе на случай, если все пойдет не так. Ну, как видишь, случай есть. Если даже Чжань Ши не справился — а он, между прочим, был на пиковой стадии 6 ранга, — то как мы сможем противостоять ему, когда мы только на начальной и духовной стадии?
— Глаза Линь Сюэ засверкали, и она спросила: — Тогда мы закроем его в Ледяных Лозах, но для активации требуется как минимум десять секунд. Но из-за того что я впервые использую этот артефакт, у меня уйдет примерно двенадцать секунд.
— Отлично! Можешь не переживать, — ответил Мэй Цзянь. — Я отвлеку его, а ты сконцентрируйся на том, чтобы заточить этого демонического ублюдка!
С этими словами Мэй Цзянь развернулся и уже хотел напасть на Фан И, как тут Линь Сюэ произнесла:
— Стой! А что будет после того, как мы используем Ледяные Лозы?..
Не успев закончить фразу, она услышала ответ:
— Не беспокойся! — прокричал с ухмылкой Мэй Цзянь, который был уже на полпути к цели. — Твоя задача лишь использовать артефакт, остальное — на мне! — С этими словами он яростно кинулся на Фан И.
Линь Сюэ была озадачена; в ее взгляде чувствовалось недоверие и непонимание. Но выбора не было: либо умрет демон по имени Фан И, либо умрут они, а демон будет и дальше приносить разруху и хаос… Эта буря в чашке чая должна была закончиться. С этими словами Линь Сюэ начала активировать артефакт.
Минутами ранее...
Фан И сидел, сконцентрировавшись на восстановлении. После исцеления своей руки он снова подсознательно активировал Отражение Души Ци. Он открыл глаза, и перед ним предстала картина: 2 творца, стоявших, сжимая кулаки, десятки воинов, застывших в ступоре. У всех было одно выражение лица — скорбное, полное ненависти; у некоторых из них явно читался страх.
Чуть позже его взгляд перешел на 2 творцов. Он увидел, как Мэй Цзянь что-то шептал Линь Сюэ на ухо. Они стояли достаточно далеко, поэтому Фан И не мог воспользоваться артефактом для улучшения слуха. Но даже если он не мог знать, о чем они говорят, то понять поверхностно он мог. Хм, думаю, что они попытаются сделать для меня ловушку… Но какую же? Может… Не успев собраться с мыслями, как тут он услышал крик:
— Фан И, чертов ублюдок! Демон во плоти! Думаешь, если выиграл Чжань Ши, то я для тебя ничто? Ха, как бы не так! Я, Мэй Цзянь, покажу тебе, что не стоит меня недооценивать, меня, наследника рода Мэй! Ты всего лишь жалкий демон! Ты только и можешь что убивать слабых!
Фан И усмехнулся.
— И вправду, — ответил он, — я убиваю слабых, но только тогда, когда они несут угрозу моей жизни или хотят навредить мне! Это закон джунглей: убей сам или будешь убит. Вот посмотри на них, — он кивнул в сторону оцепеневших мастеров, — сидят, льют слезы, они все беспомощны передо мной. Но что было бы, если бы я был на их месте? Правильно, они бы убили меня — жестоко, алчно! Но, к их сожалению, у них нет ни силы, ни воли, ни храбрости на то, чтобы убить меня!
После этих слов Фан И направился прямиком к Мэй Цзяню. Но как только их взгляды пересеклись, двое направили свои кулаки, и тут — хруст! Далее за хрустом ребер последовал крик:
— Ублюдок! Ты бесчестное животное! — ругался Мэй Цзянь.
Фан И не собирался биться с ним лицом к лицу. Мэй Цзянь ему не противник — ни в силе, ни в опыте; он ни в чем не мог сравниться с Фан И. Поэтому он решил просто выбить Мэй Цзяня из боя. После, взгляд Фан И пал на Линь Сюэ, которая сидела в позе лотоса и пыталась сконцентрировать всю свою энергию на создание артефакта. Поэтому, подумав, Фан И понял, что задумал Мэй Цзянь. Хитрый журавль… Но где же желтая птица? Он ускоренно побежал на оставшихся бойцов 5-го и 4-го ранга.
— Ч-черт! Почему он приближается к нам? Неужели Мэй Цзянь не смог продержаться и секунды? — Многие из адептов начали убегать, но было слишком поздно… Фан И снова активировал Фантомные Когти Ци и начал безудержно кромсать воинов. Крики, вопли, море крови наполнили лес. Руки, ноги, головы и кровь заполонили небольшой холм в лесу. Кто-то молил о пощаде, некоторые взывали ко всем богам, которых только могли вспомнить. Все старались выжить. И когда осталось 5 мастеров, раздался тихий, нежный голос:
— Ледяные Лозы души…
Руки Линь Сюэ потянулись к небу, плавно опускаясь вниз, как будто она держала что-то очень хрупкое и ценное. Все взгляды уставились на нее; кто-то широко раскрыл рот от удивления, кто-то впал в ступор и не мог пошевелиться. Все смотрели на Линь Сюэ как на богиню, что пришла с небес, чтобы их спасти.
Значит, Ледяные Лозы души… — промолвил в мыслях Фан И. Артефакт поднебесного ранга, типа заточения. Ледяные Лозы заточают выбранного человека в ледяные цепи, которые скорее похожи на стебли роз — колющие и очень острые. Они обвивают жертву и высасывают из нее сущность души. Этот артефакт находится на 45-м месте в рейтинге поднебесной. Из-за того что для активации нужна ледяная сущность души, которой обладают только жители севера, он стал ценным наследием севера. Также, из-за поглощения сущности, Ледяные Лозы могут поддерживать свое состояние днями и ночами, пока сущность мастера не кончится. Да, для активации нужна ледяная сущность, но после того как человек заключен, Ледяные Лозы перерабатывают впитываемую сущность в ледяную, поэтому артефакт можно использовать на человеке, у которого нет ледяной сущности. Но был и существенный минус: после активации Ледяных Лоз вся сущность мастера, что активировал артефакт, испаряется, и ему требуется время на ее восстановление. Вот и последний штрих к дракону.
Ледяные стебли обвили Фан И с ног до плеч и рук; одна голова осталась свободной. Медленно Фан И чувствовал, как его сущность рассеивается. Попытки выбраться не увенчались бы успехом; он бы просто расцарапал себя от силы трения.
После того как Фан И был пойман, все мигом обрадовались. Они смотрели на Фан И как гиены на мясо; они уже хотели его убить. Но вдруг прозвучал крик издалека:
— Не смейте! — кричал, приближаясь, Мэй Цзянь мастерам.
— Н-но… — они хотели возразить, но потом увидели свирепый взгляд Мэй Цзяня.
— Давайте не будем рисковать… — промолвил один из воинов. — Согласен. Оставьте этого демона господину Мэй Цзяню, он уж точно его проучит!
Мэй Цзянь, перед тем как подойти к Фан И, сперва пошел к Линь Сюэ и сказал:
— Ты хорошо постаралась. Вот, держи семена древа, восполни свою сущность души в каком-нибудь укромном месте. Вдруг этот демон снова что-нибудь выкинет? — С этими словами Мэй Цзянь протянул семена древа в ее руки и отошел, улыбаясь. Линь Сюэ выглядела усталой; поэтому с холодным выражением лица она встала и пошла в глубь леса, дабы восстановиться.
— Наконец-то я избавился от лишних глаз, — прошептал Мэй Цзянь, улыбка стала ехидной. — Хоть и ненадолго, но думаю, что успею завершить свой план. Хе-хе… — Злобно ухмыляясь, он подошел к столпившимся мастерам.
— Господин, мы ждем ваших указаний, — сказали они хором.
— Хорошо, — кивнул Мэй Цзянь. — Но перед этим мне нужно кое-что сделать…
Не успел он договорить, как его прервал яростный крик Фан И:
— Убегайте! Он хочет вас убить! Прошу, поверьте мне! — Его крик разносился эхом по всему лесу.
— Что за хрень ты несешь, старый демонюга? — Все воины начали смеяться над ним. — После того что ты сделал, думаешь, мы тебе поверим?
— Н-но я говорю правду! Он хочет вас убить! Прошу, убегайте! — По лицу Фан И потекли слезы, а из носа — сопли. Фан И все продолжал истерично кричать и просить бойцов убегать, делая перерывы на одышку.
— Смотрю, ты уже совсем духом пал, демонюга, — холодно произнес Мэй Цзянь. — Думаешь, если они уйдут, то я тоже уйду? Спешу огорчить — нет! — После сказанных слов он повернулся к мастерам, которые заливались смехом, и произнес: — Ребят, перед тем как начать, я хочу спросить кое о чем… Вы готовы пойти на *все* ради убийства Фан И?
— Конечно, господин Мэй! Ради усмирения этого демона мы готовы пойти на все!
— Очень хорошо, — лицо Мэй Цзяня исказила жестокая усмешка. — Тогда… умрите!
Мэй Цзянь схватил ближайшего мастера и начал вливать свою сущность в его ядро души. Лицо этого воина тут же отразило злобу, негодование, а также непонимание.
— Г-господин Мэй… Ч-что вы делаете?
— Ничего такого, — ледяным тоном ответил Мэй Цзянь. — Вы сами сказали, что готовы пойти на *все* ради убийства этого демона. Я просто использую вас, чтобы дать ему познать всю боль, через которую многие прошли от его рук. Надеюсь, вы меня поймете… — Когда воин уже начал вздуваться, а его вены — лопаться, Мэй Цзянь начал всасывать сущность обратно. Из-за этого взрыва удалось избежать. Он отпустил бедного адепта на землю; тот не мог встать, оставаясь сидеть на коленях. Он был скорее похож на живой труп, чем на человека.
— Неужели демон оказался прав? — не могли поверить оставшиеся адепты. На их лицах явно читался шок. Кто-то из них выкрикнул:
— Эй, Мэй Цзянь! Думаешь, ты выйдешь сухим из воды? На твоем месте я бы не стал так гордиться! Ведь леди Линь точно где-то поблизости! Думаю, услышав наши крики, она точно придет сюда, чтобы помочь! Тебе с ней точно не справиться!
— Ох, леди Линь… — притворно вздохнул Мэй Цзянь. — Соглашусь, я ей не соперник. Но не волнуйтесь… я подарил ей небольшой подарок. От всей души, — сказал он леденящим голосом.
— С-сволочь! Как ты посмел! — закричал другой мастер. — Если с леди Линь что-то случится, то Север точно этого не оставит! Небеса покарают тебя! Зачем ты вообще это делаешь? Ради чего?!
— Ради чего, говоришь? — голос Мэй Цзяня вдруг наполнился нечеловеческой яростью и болью. — Я хочу, чтобы демон, который отнял у меня сестру, сдох в мраке и ужасе! Я хочу, чтобы он кричал, когда его плоть будет сгорать, а кости — расщепляться! Ради этого момента я готов пойти на все! Даже против небес и законов! — После этих слов, со слезами на глазах, он приступил к вливанию сущности в оставшихся четверых воинов.
Тем временем. Линь Сюэ.
Пшшшш! Из раны земляного волка полилась кровь. Рана на его брюхе была довольно глубокая, настолько, что с легкостью можно было увидеть его органы и ребра, а сама рана начала покрываться ледяной коркой. Линь Сюэ поднесла свой ледяной посох, который выглядел как длинная сосулька с двумя острыми наконечниками. Она замахнулась и ударила земляного волка прямо в голову, прокручивая посох и выворачивая мозги. Волк издал жалобный крик и умер. Линь Сюэ отряхнула посох и сказала:
— Наконец-то они закончились… Но почему они появились?
Обычно земляные волки прячутся и питаются землей, ведут себя довольно мирно. А когда видят человека, то тут же зарываются глубоко под землю либо убегают. Силой они тоже не отличались. Правда, была у них одна слабость — мед. Они очень любили это сладкое лакомство, поэтому, когда чуяли запах меда, тут же приходили в бешенство и начинали искать источник запаха. Итак, почему же они на меня напали? В этом лесу довольно мало цветов, из-за того что половина деревьев вымерла, пчелы не хотели селиться здесь. Поэтому земляные волки очень бурно реагировали на запах меда в этой местности; за свою добычу они готовы убить… Но почему они напали именно на меня? Поблизости точно нет ни улья, ни пчел, я уверена. Хаа — Вздохнула она, ладно, у меня нет времени об этом думать… Нужно поскорее восстановить сущность души и возвращаться.
Когда Линь Сюэ хотела использовать последнее семечко древа, она заметила что-то странное.
— Почему от этого семени я не ощущаю никакой сущности древа?.. — задалась вопросом Линь Сюэ. Она осторожно открыла семечко— и из него потекла густая, душистая, очень концентрированная медовая субстанция. Линь Сюэ впала в ступор; она не могла понять, почему в семенах, которые ей дал Мэй Цзянь, оказался мед.
Но ее раздумья прервал ужасающий взрыв. Линь Сюэ тут же обернулась в сторону, откуда пришла. И прямо перед ее глазами прогремел еще один взрыв — БАМ! Деревья зашатались, некоторые попадали. Через мгновение прогремел еще один — БАМ! БАМ! БАМ! Всего прозвучало 5 взрывов с интервалом в несколько секунд.
Ужас охватил Линь Сюэ. Неужели Фан И смог выбраться? Но как?! Мысли летали в ее голове словно птицы на ветру. Любое движение травы от ветра могло быть угрозой. И все же… — она решила откинуть догадки и самолично проверить, что там происходит.
Прибыв на место, где был закован Фан И, она ужаснулась. Глаза наполнились страхом, ноги подкосились, руки задрожали, сердце бешено заколотилось, а разум наполнился туманом. Это было как гром среди ясного неба...