Мастер павильона, которого, кстати, зовут Чжоу Тай, отхлебнул
холодного чая, отложил кружку дрожащими руками и сделал несколько
глубоких вдохов.
— Мастер, Вы ведь узнали причину этого? А ещё что мы сейчас должны делать? — наконец вымолвил он.
—
Верховный старейшина, мы не обижали Секту открытия дао и не враждовали с
ними. Почему они хотят уничтожить нас? — спросил ещё кто-то.
—
Я не смог узнать причину, по которой они решили пойти против нас, —
ответил Старый Чу. — Что касается действий, у нас есть лишь два
варианта. Во-первых, мы можем попросить наших союзников о помощи.
Он вздохнул.
—
Во-вторых, когда придёт время, мы можем попробовать сдаться. Если мы
отдадим Секте открытия дао то, чего они хотят, то, возможно, у нас
появится шанс выжить.
— Мастер, сколько у нас осталось времени?
— Где-то 2–3 года.
— Значит, это произойдёт после окончания испытания Дороги Духов.
***
Прошло несколько дней, и начались официальные переговоры насчёт «источника ресурсов происхождения».
За
это время Ван Вэй так и не показался перед людьми из Императорской
династии Чжоу. Это очень расстроило Джи Сонга, и он начал говорить об
отсутствии этикета у Секты открытия дао.
Конечно,
Ван Вэй знал, где находится наследный принц. Обладая особой силой глаз,
он без проблем мог заметить его Дракона удачи Ци. Хоть цвет этого
Дракона и был пурпурным, как и у него, но от него исходила уникальная и
легко заметная аура.
Впрочем, Джи Сонгу было чем заняться, поскольку вскоре ему предложили пройти первое испытание пагоды.
Он решил принять участие и немного подготовиться, потому что относил себя к тому типу людей, что никогда не сдаются.
В день испытания множество учеников и Старейшин секты вместе с людьми из Императорской династии Чжоу собралось возле пагоды.
Больше всего взволновались ученики. Они хотели знать, насколько же сильны избранные небесами из других фракций.
Джи Сонг встал перед пагодой, готовый войти в любой момент.
Транслирующие
формации уже поставили так, чтобы каждый мог увидеть происходящее
внутри. На вершине пагоды же висел список с рекордами по каждому
испытанию.
— Всего 13 дней… Насколько же ты слаб, — усмехнулся Джи Сонг, увидев результат Ван Вэя.
Сказав это, он с уверенностью вошёл в пагоду.
Его
слова спровоцировали множество людей снаружи. Как они могли позволить
какому-то чужаку смотреть сверху вниз на их Молодого мастера?
Но
ученики не сказали ничего, особенно те, кто участвовал хотя бы в одном
испытании. Они лучше всех знали, насколько же всё это сложно.
***
На платформе недалеко от пагоды руководители и соруководители обеих фракций сидели, скрестив ноги, и попивали горячий чай.
—
Спасибо вам. Наследный принц никогда и ни в чём не испытывал
недостатка, особенно в уверенности, — сказал премьер-министр Жао Ян.
Ван Тиан и Великие старейшины хитро улыбнулись, но ничего не сказали.
И Джи Су понял значение этих улыбок. Он осознал, что всё не так просто.
Но вскоре он успокоился, потому что полностью верил в телосложение Тяжёлого Топора своего младшего брата.
***
Тем временем в пагоде:
Первое,
что Джи Сонг заметил, когда зашёл, так это то, что его телосложение
Тяжёлого Топора исчезло. А если быть точным, то оно попросту перестало
работать.
Вся врождённая божественная сила, которой он так гордился, улетучилась. Он нахмурился, но продолжил идти по бесконечной пустыне.
***
Джи
Сонгу понадобилось 4 дня, чтобы сдаться и выйти из пагоды. Что ж, такой
результат всё равно выше, чем у Хан Ли. Но до Ли Цзюня с восемью днями и
Ван Вэя с тринадцатью он, мягко говоря, не дотягивал.
И люди, больше всего разочарованные его результатом, — люди из Императорской династии Чжоу.
Пока
Джи Сонг восстанавливался, между премьер-министром Жао Яном, принцем
Джи Су, герцогом Джи Сяном и несколькими советниками прошло тайное
собрание.
— Су’эр, — сказал Джи Сян. — Ты уже довольно долго хмуришься. Что случилось?
— Дядя, я размышлял о предыдущем испытании.
—
Если ты волнуешься о Сонг’эре, то не нужно так беспокоиться. Это просто
провал. Дай ему немного времени, и он вернётся в строй.
— Нет, дядя, просто ситуация оказалась гораздо сложнее, чем мы считали изначально.
— Герцог, его высочество право. Всё и вправду не так просто.
— Премьер-министр, что Вы хотите этим сказать?
— Ну, давайте сначала дадим высказаться Его высочеству.
Каждый человек в комнате уставился на Джи Су.
—
Как и сказал мой дядя, провал — не главная проблема для моего младшего
брата. Нет, основная проблема — Молодой мастер Секты открытия дао, —
начал говорить тот. — Цель пагоды состоит в том, чтобы укрепить Сердце
Дао участников. А сейчас сравните результаты моего брата с результатом
Молодого мастера секты, — он оглядел всех людей в комнате. — Вы можете
себе представить, насколько сильно его Сердце Дао?
Несколько людей ахнуло. Они подумали, что это воистину ужасает.
Но человек, на которого больше всего повлияло данное заявление, — герцог Джи Сян.
Будучи
человеком с наивысшим уровнем культивации в этой комнате, он знал
гораздо больше, чем люди вокруг него. Для большинства культиваторов
Сердце Дао — просто какая-то иллюзия, но Джи Сян понимал, насколько оно
важно.
Без правильного Сердца Дао попросту невозможно достичь Верховной сферы, понести Небесный Мандат и доказать Дао.
Даже
Великие императоры должны обладать сильным Сердцем Дао. Не нужно
думать, что таким существом можно стать просто по случайному стечению
обстоятельств.
Нет, с большой силой приходит большая ответственность. То же самое применимо и к Небесному Мандату.
Джи
Сян знал нескольких культиваторов, получивших Небесный Мандат, но не
развивших своё Сердце Дао. Таких людей называют «псевдоимператорами».
Но даже эти люди всё равно невообразимо сильны по сравнению с Истинными монархами из Верховной сферы.
Конечно,
эти знания невероятно тщательно охраняются и считаются величайшими
тайнами мира. Только тот, кто достиг определённого уровня культивации,
может узнать об этом.
— Не нужно забывать, что
пагода состоит по крайней мере из девяти уровней. Мы даже не можем себе
представить, насколько сложны все остальные, — напомнил Жао Ян.
В комнате воцарилась тишина.
— Премьер-министр, вы должны уведомить Его превосходительство о нынешней ситуации, — внезапно сказал кто-то.
***
Прошло ещё несколько дней.
Жао Ян стоял перед формацией и разговаривал с кем-то на другой стороне.
—
Ваше превосходительство, Секта открытия дао отказалась давать нам снова
участвовать в первом испытании пагоды, не говоря уже об остальных
восьми.
— Хм. Я знал, что всё будет не так просто. Что ж, тогда мы должны предложить им этот материал в качестве обмена.
— Вы уверены, Ваше превосходительство? Такой материал очень редок и драгоценен.
— Это ничто по сравнению с шансом получить нового Великого императора.
— Хорошо. Как пожелаете, Ваше превосходительство.
—
Если Секта открытия дао всё равно откажется, то попробуй как-нибудь
уговорить их. Но они должны предоставить нам как минимум 3 испытания. И
да, скажи Сонг'эру, что я лишу его статуса наследного принца, если он не
сможет пройти их.
Жао Ян удивился. Будучи человеком, знающим монарха лучше всех, он понял, насколько серьёзно это заявление.
Но он понимал и причину этого. «Экскурсия» по Секте открытия дао открыла глаза на правду Императорской династии Чжоу.
На
протяжении последних десяти лет каждый в династии радовался тому, что
наследный принц родился с телосложением Тяжёлого Топора; они верили, что
в этом поколении у них появится новый, четвёртый Великий император.
Но
его ужасные результаты в испытании буквально облили их холодной водой.
Приближается Славное время, где ничто не предопределено. Каждый неверный
шаг невероятно сильно сократит их шансы на успех.