Но... я ведь... хорошо справился?

Но... я ведь... хорошо справился?

История знает множество великих королей. К ним могут относиться как мудрые правители гномов, так и великие монархи людей. Например, династия Эйтрим, к которой относится Филипп III фон Эйтрим, нынешний король страны Альтур. Выходцы из этой семьи во всех источниках славятся, как благочестивые и мудрые монархи, ставящие нужды своего народа превыше всего. Поэтому за все четыре столетия держава, что находилась под их управлением, расцвела с невиданной силой. Также отличным примером станет предыдущая династия Кронтесс. Ричард V из данного рода смог значительно расширить влияние своей державы вместе с её границами. Стоит упомянуть и о не менее известном правителе – Альтуре Асано, не только победившем в большом количестве войн, но и основавшим одноимённый город.

Также можно вспомнить клан Железной руки, которые с незапамятных времён правили единственным государством гномов – Неффсерией. Каждый их выходец находился у власти более века, что позволило этой стране опередить развитие остальных своих конкурентов на многие поколения вперёд. Доказательством этого является повсеместное использование наполненных энергией резонанса кристаллов практически каждым народом. Но, к сожалению, в какой-то момент из-за гонения и притеснения со стороны других рас гномы практически полностью исчезли, вместе со своим правителем Эйком из клана Железной руки.

У каждой расы можно насчитать более тридцати королей, за исключением людей, у которых количество монархов превышает две сотни из разных династий, сменявших друг друга множество раз. Однако существует одна раса, которая за всю свою многовековую историю имела всего шесть правителей. Как можно догадаться, данной аномалией являются эльфы.

Дело не только в невероятной продолжительности жизни, которая делает их практически бессмертными в глазах тех, кому отведено немногим меньше века, но и в крайне особенном складе общества этого народа. Для эльфов подчинение своему монарху – это не просто обязанность, как для многих других, а самый настоящий смысл жизни. Если их правитель прикажет им умереть, то они сделают это без малейших раздумий. И тут нет места тирании, как может показаться на первый взгляд. За многие века правления и наблюдения за другими более низшими расами, как их окрестили эльфы, они осознали, что народ, сомневающийся в своём правителе, никогда не сможет достичь ничего по-настоящему великого. И, проведя долгие годы в попытках решить эту напасть, им удалось прийти к единственно верному решению: каждый их король должен добиться доверия и верности своих подданных. Спустя несколько веков это дало свои плоды и настолько прочно укрепилось в умах эльфов, что новое поколение даже не думало о какой-то другой форме правления. Как только в умах всех представителей расы закрепилось подобное мнение, их государство стало представлять из себя то, чем является сейчас.

Во многом слава всех шестерых известных истории королей стала возможна только благодаря абсолютному доверию своего народа. И все они правили многие века, держась в стороне от других рас. Эльфы контактировали с другими народами только в случае войны, развиваясь на своей территории в гармонии с природой. В связи с такой формой правления их армия не знала равных в плане дисциплины и координации действий. Также они смогли добиться жизни в абсолютном счастье сами с собой. Помимо прочего эльфам удалось достичь немалых успехов в научном развитии, хоть и не настолько высоких, как гномам.

И пусть они и жили обособлено, их история стала известна настолько, что её изучают в академиях людей. Особенное внимание всегда уделялось их способам ведения боя и войны. С боевыми действиями всё понятно – из-за особенностей их культуры эльфы всегда действуют скоординированно, что позволяло им побеждать даже в самых сложных битвах. А вот в сражении один на один даже самому сильному человеку будет невероятно трудно из-за особенностей их анатомии. Из-за различий в строении мышц они способны мгновенно развивать огромную скорость и проявлять не меньшую силу. Также с самого рождения практически все эльфы способны использовать резонанс души, который делает эту и без того немаленькую разницу в силе ещё более колоссальной. Из-за подобного превосходства они долгое время угнетали человеческий род и держали его под строгим контролем. Компенсировать это огромное различие в силе людям удалось только, когда они сами смогли заполучить такие же способности, которые даже в какой-то степени превосходили эльфийские. Благодаря этому и появлению по-настоящему легендарной личности, Денсетсу Хиге, им удалось вырваться из-под гнёта этой расы и начать своё восхождение.

Также некоторым людям знатных кровей известен один крайне ужасающий факт об этой расе. Более тысячи лет назад эльфы не просто господствовали над человечеством, но и использовали их в куда более ужасающих целях. Они держали их словно скот и пожирали их мясо. Эльфы вполне могли питаться и плотью других менее разумных существ или же растительной пищей, но для них всё обстояло несколько иначе. Людское мясо для них было чем-то вроде наркотика, вызывающего мгновенное привыкание и доставляющее такое удовольствие, с которым буквально ничего более не могло сравниться. Этот эффект усиливала и моральная составляющая – они чувствовали невероятное превосходство, осознавая, что поедают других разумных существ.

И пусть данный факт тщательно скрывается от общественности, но, как и говорилось ранее, некоторым дворянам, в основном главам Великих кланов, он был известен. Однако существует то, что не знает ни один из ныне живущих людей. Во всех исторических трактатах говорится, что было всего шесть эльфийских королей, но на самом деле их было семь. И самым первым монархом эльфов был Эльтаэрис Вал'Карайн! Его также называли Одним из самых ужасных бедствий, что случались с людьми. Именно он был тем, кто первым узнал об эффекте людского мяса для своего народа и решил подчинить их себе. Эльтаэрис правил долгие три века, за которые успел сделать множество ужасных и великих деяний. Примером первых является то, что человечество практически вымерло. А одним из самых великих его свершений стало основание столицы эльфийского народа – Таэ’Друалис, которую люди в последствии станут называть Терра Друадалес. Этот город стал шедевром архитектурного гения эльфов, как минимум, потому что провести полномасштабный штурм практически не представлялось возможным из-за его расположения и строения.

Также Эльтаэрис Вал'Карайн был известен своей жестокостью даже по отношению к своему народу. Отличным примером этого является то, что чуть ли не во время каждого из собраний высокопоставленных членов эльфийского общества, как минимум, несколько из них умирали из-за его прихоти или банального недовольства чем-либо. Из-за этого его не только уважали, как великого правителя, но и боялись даже собственные поданные.

Его правление удалось остановить только, когда люди смогли обрести резонанс души благодаря Денсетсу Хиге, первому человеку, овладевшему им. И даже несмотря на обретение подобной силы, им потребовалось более десяти лет, чтобы свергнуть его. После этого человечество заставило остальных эльфов упразднить поедание людей навсегда. И пусть это было огромным ударом для них, им пришлось согласиться на подобное требование. Также на престол был посажен куда более лояльный по отношению к человеческой расе правитель, который поддержал данное решение и стал известен в дальнейшем, как первый король эльфов. Как только человечеству удалось совершить что-то подобное, героем людей было выдвинуто предложение о том, чтобы стереть любую информацию о Эльтаэрисе Вал'Карайне из истории, чтобы будущие поколения не страдали от воспоминаний о его деяниях. Его имя было забыто, а летописи о нём уничтожены и изменены на то, что известно теперь.

Однако самым ужасающим фактом является то, что Эльтаэрис Вал'Карайн, истинный первый король эльфов, не погиб в той самой войне. Благодаря чистой удаче ему удалось выжить и скрыться на долгие века. Можно подумать, что поражение сломало его и заставило отречься от своих былых убеждений, но это было совершенно не так. Он не только не изменил своего мнения, но и ещё больше ожесточился. Ему пришлось скрываться многие века, вынашивая свой план мести человечеству. Эльтаэрис наблюдал за развитием человечества и, как он считал, падением своего народа. Все дальнейшие поражения и компромиссы, на которые шли последующие короли эльфов, заставляли его кровь кипеть. А то, что скот, созданный для насыщения Эльтаэриса, не только посмел диктовать им условия, но и в какой-то момент не просто встал с ними вровень, а даже в некоторых аспектах начал превосходить, только укреплял его ненависть и злобу.

Самым ужасным для него было то, что он прекрасно понимал, что ничего не сможет им противопоставить в своём нынешнем положении. Да и его подданные уже смирились и свыклись с новыми условиями своей жизни. Из-за этого он никак не мог вернуть то, что утратил.

И вот так, скитаясь больше восьми столетий, истинный монарх эльфов всё не оставлял надежды вновь заполучить свой трон. В какой-то момент он даже отчаялся и начал думать, что его возмездие никогда не наступит. Пока он не смог раздобыть информацию об одном существе, что могло решить все его проблемы. Теперь перед ним стояла задача, которая для кого угодно могла показаться невыполнимой, но для него она стала тем самым настоящим лучом надежды, способным вернуть ему всё, что он утратил. Тем более, что за все века своего изгнания Эльтаэрис впервые увидел подобную возможность.

Ему потребовалось ещё около двух веков, чтобы найти того, кого он так сильно искал, собирая любую информацию по настолько малым крохам, что могло показаться, что их и не было вовсе. И вот величайший правитель эльфов за всю историю стоял и сотрясался от ужаса перед ним – Кагрилом, Искрой Первородного, чудовищем, способным уничтожать целые города. Подобных ему существ никто не видел уже более трёхсот лет. Если бы кто-то ранее сказал королю эльфов, что тот добровольно придёт к виверне, то он бы посчитал его безумцем. Однако вот он сейчас стоит перед этим по истине ужасающим существом.

— Кто посмел явиться предо мной? — раздался громогласный голос в его голове, а рептилия, что до этого лежала без движения, открыла свой глаз. — Человек?.. Нет... Эльф. Хотя между вами нет практически никакой разницы.

Эльтаэрис Вал'Карайн в это мгновение ощутил, что может умереть в любой миг, однако то, что его изначально приняли за человека, задело его самолюбие. Но ему всё-таки удалось найти в себе силы говорить.

— Приветствую тебя, Кагрил, Искра Первородного, Величайший из потомков драконов! — с почтением и страхом произнёс он. — Я, Эльтаэрис Вал'Карайн, Истинный король эльфов, молю тебя о прощении за то, что явился пред тобой!

— Король? — повторил за ним монстр. — Гляжу, манерами ты совсем не обделён. Ты из тех, кто мнит себя лучше других букашек только из-за тех крох власти, что имеешь? Мне всегда казалось это нелепым в вас. Вам проще отдать всё, даже собственные жизни во владение такому же слабаку, лишь бы самим не предпринимать никаких усилий и продолжать своё бесполезное существование. И почему-то этим кем-то никогда не является тот, кто владеет силой. Это просто жалко.

Каждое слово виверны пусть и казалось простым, но било по эльфу подобно молоту в самые глубины его сознания.

— Я не имею ни малейшего желания тратить на тебя своё время, — продолжила она. — Поэтому я позволю тебе, маленький король, уйти невредимым прямо сейчас. Уходи и тогда сохранишь свою никчёмную жизнь.

В это мгновение и сам правитель эльфов думал так поступить, ведь подобное существо способно убить его, не прикладывая абсолютно никаких усилий. И уже когда он развернулся и попытался сделать первый шаг, то до боли сжал кулаки и вновь повернулся к чудовищу, что снова закрыло глаз.

— Я, Эльтаэрис Вал'Карайн, Истинный король эльфов пришёл к тебе с предложением! — громко проговорил он. — Я хочу предложить уговор, который будет выгодным для тебя!

— Ты потерял свой шанс выжить, маленький король, — произнёс Кагрил, поднимая голову и открывая свою пасть. — Теперь тебе не уйти отсюда живым.

— Я предлагаю тебе подчинить людей и другие расы! — прокричал эльф, когда пасть чудовища практически сомкнулась.

— Зачем мне это? — остановился монстр. — Если бы я захотел сделать что-то настолько бессмысленное, то мне уж точно не понадобилась помощь таких, как ты, маленький король. Так зачем же мне соглашаться на подобное?

— Так разве не ты – Самый Великий из рода виверн? — уверенно спросил король. — Не ты ли был тем, кто уничтожал целые города по одной только прихоти? Не ты ли тот, кто внушал ужас одним своим именем? Но разве сейчас хоть кто-то боится тебя, Кагрил? Разве кто-то вспоминает тебя со страхом и уважением? Нет! Тебя забыли! Все помнят только, что ты – это виверна и всё. Узнать про тебя можно только из книг, но даже так никто не испытывает и сотой доли того страха, что был раньше!

— И что с того? — монстр слегка отдалился от него, чтобы лучше видеть своего собеседника. — Думаешь, мне есть дело до того, что обо мне думают какие-то там смертные?

— Конечно нет, — ответил Эльтаэрис Вал'Карайн. — Я говорю об этом только, потому что сам пережил подобное. Обо мне забыли все: и мой народ, и те, кто раньше с трепетом произносил моё имя. Меня даже стёрли из истории. Мы с тобой одинаковые!

— И что ты предлагаешь? Говори, а потом ты умрёшь.

— Я предлагаю тебе напомнить всем о нашем существовании! О том, кого стоит бояться и превозносить! Давай покажем им тот самый страх, который они посмели забыть! Давай продемонстрируем им то, что бывает с теми, кто забыл своё место в мире!

Наступило молчание, которое с каждой секундой всё больше давило на короля эльфов, поэтому, когда Кагрил заговорил, всё его естество буквально сотрясалось от ужаса и ожидания.

— Так и быть, маленький король. Ты смог заинтересовать меня. Впервые, когда мне кто-то предлагает нечто подобное.

— Бла... — с облегчением вздохнул Эльтаэрис, но монстр ещё не закончил говорить.

— Однако запомни одну вещь: если мой интерес угаснет хоть немного, то первым этот страх познает именно твой народ!

— М-меня это устраивает... — заикаясь, проговорил король.

После объединения с подобным существом вернуть свою власть не составило труда. Стоило только Кагрилу показать себя, как все члены Совета эльфов мгновенно поклялись ему в верности. И даже нынешний король поступил также, но Истинный монарх мгновенно казнил его.

После этого была начата подготовка к исполнению плана, которая длилась примерно пять лет, что было практически мгновением для подобных долгожителей, как эльфы. Было проведено множество различных экспериментов по подчинению монстров, а также разработка идеальной стратегии для победы в войне. Одним из ключевых моментов было и заключение своеобразного союза с орками, по условиям которого они будут подчиняться приказам эльфов, пока у их вождей будет возможность сражаться с достойными и доблестными воинами. В качестве способа контроля были выбраны кристаллы подчинения, чтобы контролировать большую часть их сил, как и монстров.

И вот, после таких долгих и тщательных приготовлений, была объявлена война, в которой победу с лёгкостью должны были одержать эльфы. Пускай, по началу всё шло идеально по плану, но спустя месяц весь план начал рушиться. Небольшие потери были допустимы и даже ожидаемы, однако по прошествии ещё некоторого времени произошло то, что поставило практически весь план Эльтаэриса Вал'Карайна под угрозу. Кагрил – самая важная боевая единица, которую ему удалось заполучить, рискуя жизнью. И подобное чудовище было убито каким-то человеком, ранее никому неизвестным. Некий Шун Вадо сумел не просто противостоять ему, но и полностью уничтожить, что казалось невозможным. Это была самая опасная переменная из возможных.

И этот опасный противник сейчас лежал во дворе дворца короля эльфов без дыхания рядом с Грон’тра Воссом, сильнейшим вождём орков. Их сердца не бились, и члены клана Кровавого медведя собирались забрать их тела, чтобы, согласно традициям своего народа, похоронить своего предводителя и истинного кино'ву, которые погибли в честной и славной битве. Стоило им попробовать прикоснуться к Шуну, как с неба тут же ударила молния, мгновенно убивая орка на месте. После этого раздался ещё один удар, после которого парень резко сел и принялся жадно глотать воздух.

В данный момент, когда происходили ожесточённые боевые действия по всей столице земель эльфов, их король, Эльтаэрис Вал'Карайн, восседал на своём троне, получая всю необходимую информацию с поля боя и раздавая нужные указания в подходящий момент. Параллельно он что-то ел.

«Конечно, оборона столицы проходит не так удачно, как я рассчитывал, но всё ещё в пределах моих расчётов, — монарх быстро оценивал всю ситуацию боевых действий в целом. — Самой большой является потеря всех вождей орков, которые были в Таэ’Друалис. Да даже тот огр, которого нам удалось усилить во множество раз благодаря бессчётным экспериментам с внедрением энергии резонанса. С ним и Крит’ном Валтиром ситуация довольно необычная. Насколько я помню, как только они вступили в бой, то никаких проблем не было, но в какой-то момент их энергия просто испарилась. Будто бы что-то просто стёрло их из этого мира... Остальные тоже повержены, но более естественным образом. Радует тот факт, что и их противники, что проникли во внутреннюю крепость, хоть и победили, но также не могут продолжать бой. Другие людишки, что прибыли с ними и находились в окружении перед воротами крепости, не представляют угрозы несмотря на то, что способны слабо отбиваться. Если всё продолжится в том же темпе, то трудностей с их устранением не предвидится. Ситуация на фронте же, хоть и сложнее, но наша победа в любом случае неминуема. Все переменные, которые могли доставить незначительные проблемы, либо устранены вождями орков, либо держатся под контролем на поле боя. Даже отсутствие Кагрила не является такой уж большой помехой, как казалось изначально... Прекрасно!»

На лице короля появилась злобная ухмылка, полная превосходства. В это самое мгновение в тронном зале раздался грохот, вырывая его из раздумий и ликования. Спустя долю секунды огромные двери, что отделяли тронный зал от коридора, были выбиты и на огромной скорости полетели в него, но тут же разлетелись на куски, столкнувшись с барьером, что стоял перед Эльтаэрисом Вал'Карайном. В образовавшемся проходе стоял человек. Его внешний вид можно было посчитать странным. Часть одежды сожжена, волосы опалены, а всё тело в кровоподтёках, многие его раны перевязаны какой-то странной лентой. Но его взгляд совершенно отличался от внешнего вида. В нём не было ни капли страха, что могло бы показаться странным, учитывая его ситуацию. В его глазах можно было увидеть только твёрдую решимость.

— Так выходит, что одна незначительная помеха всё-таки осталась, — с такой же злобной и высокомерной ухмылкой произнёс король эльфов, глядя на него. — Получается, что на нашу сцену наконец вышел главный актёр. Ну давай, посмотрим, что ты из себя представляешь!

Несколько минут назад, как только дыхание Шуна немного выровнялось, то он мгновенно оказался возле одного из орков, что были вокруг него, и тут же пробил его грудь одним ударом. Парень тут же бросился на ещё одного, но оставшиеся шесть монстров одновременно ударили себя в грудь, а затем прокричали.

— Кино’ву, дур и кино’ра лим тромпки ра! Кино’ву, дур и кино’ра лим тромпки ра!

С каждым словом они били себя в грудь. Парень, пусть и находился в некоем бреду, всё-таки смог понять то, что ему говорили, и остановиться.

«Так я победил? — спросил он сам себя, осматриваясь. — Они говорят, что я теперь для них истинный воин, который может стоять наравне с ними? Получается, что они меня не тронут? Что вообще произошло? Я потерял сознание после своего удара? Нет... Это было что-то похуже...»

Шун попробовал пошевелить правой рукой, но её тут же пробила резкая боль.

«Вывих? — спокойно пронеслось у него в голове»

В обычной ситуации эта боль была бы невыносимой, но сейчас ему почему-то не показалось это чем-то серьёзным. Он крепко схватил правую руку левой и одним резким движением вправил вывих. Конечно, боль на мгновение усилилась, но довольно быстро сошла на нет.

«Это, конечно, не идеально, но действовать пока смогу, — подумал человек, перевязывая открытые раны при помощи ленты из резонанса. — Кажется, что часть моих ранений прижглась благодаря молнии. Пусть, и не лучший способ вылечиться, но хотя бы действенный...»

Он выпрямился и попробовал подвигаться. Поняв, что практически никаких проблем нет, парень направился внутрь дворца.

«Так, получается, что прошла всего пара минут после моей битвы... — решительная мысль промелькнула у него в голове. — Значит, ещё ничего не закончилось. Надо убить их чёртового короля! И как можно скорее!»

Орки, что были перед ним, расступились и снова ударили себя в грудь.

«Они меня пропускают? Надеюсь, что меня не ударят в спину...»

К нему быстро подошёл один из воинов и протянул что-то. Приглядевшись, Шун понял, что в его руке был большой острый зуб. Он тут же обернулся и увидел, что у Грон’тра Восса теперь не было ни одного клыка: парень выбил ему первый ещё в их первую встречу, а второй только что вырвал орк.

«Что он делает? — спросил про себя человек»

— Кино’ву, рампти тро Грон’тра Восс! — проговорил зеленокожий и, замявшись на мгновение продолжил. — Это есть... воля вождь... Кино’ву нести его дух с собой... Это есть... величайшее... уважения к кино’ра!

Парень слегка удивился подобному. Насколько ему было известно, подобного удостаивались лишь несколько людей за всю историю, ведь это означало, что человек практически становился одним из них. Шун, когда только вычитал это в одной из книг, подумал, что это просто преувеличение, но теперь, оказавшись в этой ситуации, не мог в это поверить. Он взял клык вождя и убрал в сумку.

Орки тут же протяжно взревели и снова ударили себя в грудь.

«Не знаю почему, но мне кажется, если бы я не принял этот клык, то было бы куда хуже, — подумал парень, направляясь внутрь, а затем резко покрутил головой. — Так, хватит отвлекаться на всякие мелочи!»

Как только он вошёл внутрь дворца, то тут же бросился вперёд настолько быстро, насколько только был способен. Ему было неизвестно строение этого места, поэтому двигался парень, следуя своим чувствам и интуиции.

«Мне нужно закончить это всё как можно скорее! Я не знаю ситуацию на фронте, да и что произошло с теми, кого отправили со мной на штурм, тоже остаётся загадкой. К тому же, мне неизвестно, что произошло с Макото, Рей, Сато и Акселем. Вполне вероятно, что они сейчас в опасной ситуации. Так что, возможно, это мой единственный шанс закончить всю эту чёртову войну здесь и сейчас! Ну, или в крайнем случае лишить врагов их гениального стратега!»

Довольно быстро он оказался перед огромными дверьми. За ними ощущалось большое количество энергии резонанса, но согласно чувствам Шуна там был кто-то один.

«Остаётся только надеяться, что именно этот ублюдок находится там»

В следующую секунду гигантские двери были выбиты одним-единственным ударом, и перед человеком оказался просторный зал, в другом конце которого на троне восседал мужчина средних лет. Он тут же начал что-то говорить, но парень просто оценивал его взглядом. У него были длинные тёмные волосы, частично собранные в хвост на затылке, поверх них была красивая и элегантная корона, инкрустированная несколькими драгоценными камнями. Лицо этого мужчины выглядело достаточно молодо, хотя можно было сказать, что оно было даже слишком молодо и идеально. На нём не было не единой морщины или любого другого дефекта, из-за которого его можно было посчитать чуть ли не ровесником Шуна, хотя их разница в возрасте была просто колоссальной. Глаза короля отливали золотом. В них также можно было увидеть презрение и превосходство, с которым он смотрел на человека. Губы были искривлены в ухмылке. Уши раза в два длиннее человеческих, что и было основным внешним отличием между людьми и эльфами. Одежда этого мужчины была как будто бы слишком простой для его статуса: длинный балахон с травяным узором по всей его длине. На его пальцах были перстни с яркими драгоценными камнями разных цветов, среди которых преобладал зелёный.

— Получается, что на нашу сцену наконец вышел главный актёр — договорил король как раз к тому моменту, когда парень внимательно его осмотрел. — Ну давай, посмотрим, что ты из себя представляешь!

С этими словами он поднял руку, на которой что-то блеснуло, а через мгновение из пола вырвались три больших корня и врезались в человека. Но тот успел подпрыгнуть достаточно высоко, а затем при помощи взрыва полететь в сторону врага. Однако примерно в двух метрах от него Шун врезался во что-то невидимое, из-за чего растерялся на секунду. И именно этой секунды хватило, чтобы корни полностью обвили его и обездвижили.

— Знаешь, я несколько удручён, что тот самый человечишка, который смог одолеть Кагрила и, как считают мои слуги, является одной из самых главных угроз для нашей победы, попался на настолько очевидную и простую ловушку, — спокойно проговорил Эльтаэрис Вал'Карайн, всё также восседая на троне. — Однако у меня для тебя есть предложение. Поскольку ты зарекомендовал себя, как опасного воина, я, Эльтаэрис Вал'Карайн, Истинный король эльфов, предлагаю тебе добровольно сдаться и тогда, ты сможешь выжить и жить лучше, чем все остальные людишки. Ты станешь моей личной едой. Можешь не переживать, ты не умрёшь. По крайней мере, сразу. Мне нравится наслаждаться изысканной пищей настолько долго, насколько это возможно. А по тому, что я вижу, могу с уверенностью сказать, что ты – это деликатес, который ещё поискать надо.

На последних словах он облизнулся.

— Как тебе моё предложение? — с паскудной ухмылкой, которая явно не подходила его внешности, спросил король. — Привлекательное, не правда ли?

«Это странно, — он внимательно смотрел на скованного человека, который выглядел совершенно спокойно, как будто это положение его совершенно не волнует, — почему этот человечишка так невозмутим? Ему, как минимум, должно быть невыносимо больно, но...»

«Так он не заметил? — подумал парень, не меняя выражения лица. — Мне это даже на руку...»

— Прекращай тратить моё время и отвечай, — с небольшой и даже едва заметной долей раздражения в голосе проговорил эльф. — Если не сделаешь этого немедленно, то будешь использован в качестве скота, коим и является вся ваша раса.

С этими словами корни, что оплетали руки и ноги Шуна, начали сжиматься ещё сильнее, чем до этого. Как только король собрался снова сказать что-то, ему наконец удалось заметить одно изменение, однако было уже слишком поздно. Древесные оковы парня внезапно начали трескаться, а через мгновение раздался громкий взрыв, который разрушил их за одно мгновение.

«Что? — это было первым, о чём успел подумать Эльтаэрис Вал'Карайн»

Сразу же после его мысли раздалось несколько громких взрывов, которые были остановлены барьером. Приглядевшись, он понял, что его противник не стал терять ни секунды и тут же попытался пробиться к нему.

«Он начал действовать сразу после того, как смог освободиться? — спросил про себя монарх. — Стоит отметить, что подобная решимость достойна уважения и даже некоего восхищения. Да и теперь я вижу, что он и правда силён для человечишки. Хотя этого явно недостаточно для того, чтобы победить Восса, но всё-таки. Однако все эти усилия бесполезны, если не достигнут цели, а пробиться через этот барьер невозможно ни для кого, кроме Кагрила или кого-то сравнимого с ним по силе»

После того, как он подумал об этом, прошла всего одна секунда, и барьер затрясся с гулким звуком. Спустя ещё одно мгновение по нему пошли трещины. Раздался ещё один удар, грохот которого заполнил весь тронный зал.

«Ч-что?! —на лбу короля выступил пот, а лицо едва заметно побледнело. — Н-но как? Это же невозможно!»

В его памяти тут же всплыла картина, которую он всеми силами старался забыть. Событие, что произошло более тысячелетия назад, но всё никак не угасало в чертогах воспоминаний Истинного монарха.

— Ваше Величество, барьер вокруг дворца не выдержит! — склонился перед ним слуга.

— Этого просто не может быть! — Эльтаэрис Вал’Карайн ударил кулаком по подлокотнику своего трона. — Просто невозможно, чтобы барьер эльфов не смог остановить какого-то человека!

В это самое мгновение, будто бы опровергая все его слова, защита, что стояла вокруг дворца, была разбита, а через несколько секунд повсюду стали разноситься звуки сражения.

— Ваше Величество, Вам нужно немедленно отступить! — чуть ли не прокричал подданный правителя. — Мы не можем допустить, чтобы Вы пали в этом бою!

— Нет! — громогласно сказал его король. — Эльфы ни за что не побегут перед такими, как они! Мы будем!..

Его речь оборвалась, поскольку ворота его тронного зала были выбиты с невероятной силой и чуть было не раздавили его. В образовавшемся проходе стоял он – причина того, почему его народ оказался в настолько плачевном состоянии, тот, кто разрушил то, что Эльтаэрис Вал’Карайн строил веками, Денсетсу Хига.

Из воспоминаний о событиях тысячелетней давности его вырвал голос Первого советника, проникший в его разум.

«Ваше Величество, отступите внутрь дворца, а мы разберёмся с этим человеком! — проговорил он. — Вам нужно успеть отойти, пока он не пробил...»

В эту самую секунду Шун очередным могучим ударом разбил барьер на куски и тут же, готовясь к удару, рванул на эльфа, что восседал на троне. Тот же поднял свою руку, на которой тут же блеснул красный самоцвет, а мгновением позже из него вырвалась струя пламени. Парень скрылся за колонной, чтобы избежать урона.

«Ну уж нет, Элрохир, — твёрдо и уверенно проговорил правитель, поднимаясь со своего трона, — я не допущу, чтобы эльфы отступили перед какими-то животными! А вы продолжайте приготовления, несмотря ни на что!»

«Это было опасно, — думал Шун, выглядывая из-за колонны. — Выходит, его кольца – это что-то вроде кристаллов, что используем мы для хранения техник. Только в случае этого длинноухого эти кольца можно использовать много раз... Насколько я видел, у него несколько таких, а это значит, что есть неизвестные способности, что он может использовать»

— Долго будешь ещё прятаться, мальчишка? — злорадно проговорил Эльтаэрис Вал’Карайн, сбрасывая свой балахон и оставаясь в чём-то вроде простой рубахи и штанах. — Я думал, что ты пришёл сюда, чтобы остановить меня и вернуть свою жалкую жизнь.

Парень быстро пытался придумать выход из данной ситуации. Ему никак нельзя было оставаться на одном месте, ведь это бы означало верную смерть.

«Если просто попробую выйти из-за колонны, меня тут же атакуют огнём. Если останусь здесь, то, вероятнее всего, буду схвачен теми корнями или ещё чем-то...»

Потребовалось несколько секунд, чтобы он понял, что может сделать в своём положении. Король готовился к тому, что человек может в любое мгновение выбежать на него, и уже собирал необходимую энергию в кольцах. Но, прежде чем, он успел что-либо сделать, достаточно большой кусок колонны, за которой стоял его противник, откололся и полетел прямо в него. Эльф призвал из-под земли корень, разбивая при его помощи импровизированный снаряд. Стоило ему это сделать, как из-за обломков показалась фигура человека, который создал за собой взрыв и, оказавшись достаточно близко нанёс удар на высокой скорости, одновременно взмахнув второй рукой. Но, к его удивлению, король просто уклонился, а затем нанёс ответный удар прямо в живот, намереваясь отбросить его назад. Перед тем, как атака настигла его, парень выпустил из руки ленту, благодаря чему смог остаться на месте и снова ударить, но уже ногой в бок. И в этот раз ему удалось попасть в цель, а острый коготь на его латном сапоге пронзил руку врага. Следом он попытался нанести ещё один удар, однако его схватили корни, что пробили пол тронного зала.

— Знаешь, — начал король, собираясь воспользоваться своим вторым кольцом.

Но корни, что сковывали человека, мгновенно разлетелись на куски с оглушительным взрывом. Он тут бросился на своего противника, создавая в одной руке сферу, доверху наполненную энергией. Через мгновение из неё вырвался луч энергии, направленный в голову эльфа. Тот успел среагировать и поднял руку. Атака Шуна, как могло показаться, достигла своей цели, но он даже не собирался останавливаться. И это решение было правильным, ведь стоило ей прекратиться, как перед ним стоял целый и невредимый эльф. Парень уже был на расстоянии удара и незамедлительно атаковал. Его кулак врезался во что-то невероятно твёрдое и прочное. Секундным ступором врага воспользовался Эльтаэрис и сам нанёс удар раненной рукой в грудь, отбрасывая его за пределы барьера, который тот пробил некоторое время назад.

— Ладно, — с небольшой отдышкой проговорил король, прижимая рану на своём плече, — признаю, что ты правда немного отличаешься от других людишек... Но не более того.

С этими словами разбитый барьер начал восстанавливаться достаточно быстрыми темпами.

— Да и теперь твои уловки не сработают, — уже спокойно сказал эльф. — Как и твоя... Как вы их там называете? Точно, клановая техника.

«Больше я не позволю ему пробраться сюда, — добавил он про себя. —Кроме взрывов и того странного луча ему нечего мне показать»

Шун быстро рванул в сторону врага в небольшой просвет, что ещё остался в барьере, но его остановил поток пламени. Из-за этого ему пришлось отскочить в сторону, успев перед этим снова взмахнуть рукой. Эльфийский король перестал атаковать огнём, как только защитная стена была восстановлена. Парень же выпрямился и уверенно смотрел на него.

«Откуда в нём столько дерзости? — раздражённо спросил сам себя Эльтаэрис Вал’Карайн. — Неужели думает, что у него остались хоть какие-то шансы?»

— Тебе не кажется, что лучше стоит сдаться? — проговорил он с уже привычным высокомерием в голосе. — Пока что я даю тебе такую возможность. Ты продолжишь жить, как и было обещано, правда за то, что ранил меня в руку, придётся расстаться с твоей. Однако тебе стоит учитывать, что моё великодушие имеет свои пределы, и если ты решишь пренебречь им, то на безболезненную жизнь или смерть можешь даже не рассчитывать. Хорошенько подумай: стоит твой жалкий героизм того, чтобы расстаться со своей жизнью? Хоть немного здравомыслия должно быть даже у такого, как ты.

Шун спокойно смотрел на него, а, как только тот закончил говорить, немного размял свою правую руку и глубоко вздохнул.

— Ты прав, — холодно произнёс он, — оно того не стоит.

— Так и быть, на первый раз я прощу тебе твою фамильярность, но больше не позволяй себе подобного обращения ко мне, иначе твоя и без того короткая жизнь сократится в разы, — раздражённо бросил король, но после его высокомерность и надменность вернулись. — Получается, ты решил перестать строить из себя героя и наконец прислушался к гласу рассудка?

— И да, и нет, — парень ошарашил своего собеседника таким ответом и тут же продолжил. — Я согласен, что героизм, как ты и сказал, не стоит жизни. Но только проблема в том, что я и не пытался строить из себя героя или кого-то подобного. Мне такое не интересно.

«Что он несёт? — спросил про себя эльф»

— Для чего ты тогда здесь? — произнёс он. — Какую цель преследуешь? Разве ты не собирался остановить мой народ, как очередной герой вашего народа?

— Нет, по большей части мне плевать на тебя и твой народ, — честно ответил Шун, незаметно собирая энергию в свои ноги и руки. — Да и, честно говоря, меня не волновало бы даже, если бы вы захватили эту страну. Однако есть одна проблема.

— И какая же? — спросил король, одновременно приказывая своим подчинённым прийти и схватить вторгшегося.

— Ты и твои прихвостни бы не дали мне жить спокойно, — пояснил человек. — Рано или поздно тебе стало бы мало того, чего бы ты достиг, и ты пошёл бы дальше, пытаясь подчинить всех, кого только возможно. Таким образом, в какой-то момент это настигло бы меня и мою спокойную жизнь, к которой я уже привык. Поэтому самым лучшим вариантом будет – остановить тебя сейчас, чем потом разгребать всё то дерьмо, что ты собираешься везде устроить.

— Ты хоть понимаешь, какой бред сейчас сказал? — раздражённо, но всё также высокомерно и надменно произнёс Эльтаэрис Вал’Карайн. — Ты правда считаешь, что у такого ничтожного человечишки, который и века не прожил, есть хоть какой-то шанс, чтобы остановить меня? Или твой разум окончательно помутился от страха, что от страха выдал подобную нелепицу?

— Ну, может, это и «нелепица», как ты выразился, но именно она помогла тебя отвлечь, — твёрдо сказал Шун, а затем взмахнул рукой.

— Что? — только и успел спросить король, как в его ногу вонзился шип из резонанса.

«Когда он?»

В этот момент Шун заставил взорваться ещё один шип, который был воткнут под потолком зала. Взрыв был такой мощи, что крыша быстро разлетелась на куски и обрушилась на эльфа, который заметил это только в самый последний момент. Парень мощным рывком оказался перед барьером и ударил по нему с такой силой, что вокруг разошлось эхо. Как только эта защитная стена дала небольшую брешь, энергия, из которой она состояла, начала перетекать в его руки.

«Нужно успеть восстановить как можно больше сил, — быстро сказал он про себя. — Не думаю, что этот гад вот так просто взял и сдох»

В это время в тронный зал бежало четверо стражников.

— Мы должны любой ценой защитить Его Величество! — громко проговорил их командир. — Используйте любые методы, но избавьтесь от этого человечишки!

— Не слишком ли много внимания для одного-единственного человека? — спросил один из стражей. — Разве разобраться с ним такая большая проблема? Мне кажется, что Его Величество не способен разобраться с ним своими силами?

— Ты смеешь ставить под сомнение приказы нашего короля?! — зло спросил глава. — Думай прежде, чем говорить подобное, Тармиэль! Если Его Величество сказал, что нам нужно разобраться с этой проблемой самим, то это означает, что у него на то есть свои причины! Не смей больше говорить подобного, иначе я лично казню тебя!

В этот самый момент защитный барьер был уже достаточно сильно истощён, чтобы Шун мог его пробить, не прилагая практически никаких усилий. Стоило ему сделать это, как из-под обломков, под которыми находился король эльфов, вырвалось несколько корней. Парень быстро ударил по ним с такой силой, что они мгновенно разлетелись на куски.

«Так и думал, — пронеслось у него в голове, — придётся потрудиться, чтобы заставить его сдохнуть»

Эльф смотрел на него с нескрываемой ненавистью и яростью и вместо каких-либо слов отправил в его сторону огонь из своего кольца. Шун быстро выставил перед собой барьер, который остановил данную атаку, полностью покрывшись пламенем. Как только этот поток остановился, парень мгновенно приблизился к своему врагу и попытался атаковать его. Однако эльф опередил человека и взмахнул своим клинком, полоснув того по груди. И даже так Шун не остановился, ударом отправив короля в стену. Стоило ему броситься за ним, как мимо его головы пролетела стрела, а спустя всего долю секунды ещё одна пробила насквозь плечо.

«Сука! — выругался он и развернулся»

Перед ним стояло четверо закованных в броню стражников, двое из которых держали луки, а другие были вооружены копьями.

«Эти твари где-то прятались всё это время? — спросил сам себя Шун, обламывая наконечник стрелы и вытаскивая вторую её часть. — Почему я тогда никого не видел на пути сюда? Чёрт, это сейчас неважно!»

Он тут же прыгнул в сторону правителя эльфов, чтобы добить его, но тот уже пришёл в себя и атаковал его при помощи корней. К нему также присоединилась его стража, которая напала на человека со спины. Он же в свою очередь с силой оттолкнулся от корней и полетел прямо навстречу к стражникам. Те не ожидали подобного, поэтому не успели должным образом отреагировать, и один из них тут же лишился своей головы. Эльтаэрис быстро призвал из-под земли ещё несколько корней и попытался снова схватить врага, однако тот не только мгновенно уклонился от них, но и контратаковал при помощи шипа из резонанса, который вонзился рядом с королём, а всего через миг взорвался.

«Нужно немедленно избавиться от него! — тут же подумал глава стражи. — Его Величество в опасности!»

Он немедленно бросился на человека вместе со своими подчинёнными, атакуя со всех сторон. Ему удалось уклониться от нескольких атак, но в какой-то момент наконечник копья всё-таки пробил его живот. Шун тут же взвыл от боли, но тут же опомнился. Ему даже вспомнилось кое-что.

Около двух недель назад во время одного из привалов он вёл разговор с Сатоши, который, как обычно, говорил без умолку, по этой причине это было больше похоже не на диалог, а на монолог.

— Слушай, Сато, а можешь ответить мне на один вопрос? — парень решил прервать этот бесконтрольный поток слов.

— Что? — сначала опешил низкий. — Да, конечно, можешь! Что тебя интересует?

— Почему во время сражений ты постоянно улыбаешься? — спросил Шун, глядя на небо сквозь кроны деревьев.

— Да просто так, — спокойно ответил юноша. — А с чего вдруг такой вопрос?

— Знаешь, мне кажется всё это несколько странным. Сам подумай: ты в бою, где каждая секунда может стать последней, где нужно быть сосредоточенным настолько, насколько это возможно. Подобное ведь точно не подходит для того, чтобы ухмыляться, улыбаться или что-то в этом роде. Именно поэтому мне была интересно, почему ты так поступаешь.

— Ну, как я и сказал, у меня как таковой причины нет, — на удивление серьёзно ответил Сатоши. — Просто я очень люблю сражаться. Не знаю почему, но именно в битве, когда смерть близка как никогда, я ощущаю себя по-настоящему живым. Только сражаясь, я могу ощутить ни с чем несравнимые ощущения. И в этот момент улыбка сама появляется на лице. Да и противника подобное может разозлить, что может немного помочь в битве.

Сейчас же Шун схватился за древко копья, которым его пронзили, и, несмотря на сопротивление атакующего, вытащил его. Затем он одним быстрым движением сломал его, оставив в своей руке только наконечник.

— Но знаешь, странно слышать от тебя такой вопрос, — сказал немного позже низкий.

— Что? — слегка удивился парень. — Это ещё почему?

— Может, ты сам и не замечал, но иногда в бою ты сам улыбаешься. Причём делаешь это крайне жутко.

В данный момент стражники смотрели на окровавленного человека, который заставил их невольно сглотнуть. Дело было в том, что на его лице, обильно покрытом кровью, красовалась широкая и ужасающая ухмылка.

Пока они находились в ступоре, Шун приблизился к одному из них и вонзил в глаз наконечник копья. Он быстро бросился на двух других стражников, продолжая при этом ухмыляться. Стоило ему приблизиться, как один из двух оставшихся стражей попятился назад. Но это не помогло, и прежде, чем тому удалось что-либо осознать, его грудь уже была пробита. Глава же стражников успел собраться с мыслями и быстро схватил человека сзади, не позволяя тому пошевелиться. В этот момент что-то ярко блеснуло и ослепило Шуна.

Через мгновение до его ушей дошло нечто странное – со всех сторон доносился шум битвы, а из-за какого-то дыма ничего нельзя было разглядеть.

«Что происходит? — спросил он, всё ещё пытаясь прийти в себя. — Это какая-то уловка?»

Не прошло и секунды, как парень услышал что-то сзади. Стоило ему обернуться, как его чуть было не пронзило, но из-за разворота только немного поцарапало шею. Он тут же схватил за руку того, кто атаковал, и притянул к себе. Приглядевшись, он осознал, что перед ним самый обычный солдат-эльф, которых уж точно не должно было остаться во дворце, ведь все они отправились остановить врагов, что собрались перед ним. К этому моменту дым уже достаточно рассеялся, чтобы он окончательно убедился в своих догадках.

«Меня переместили на поле боя!»

В это время Эльтаэрис в тронном зале также осознал, что сейчас произошло.

— Чья была эта идея? — спросил он, поднеся кольцо ко рту.

— П-про что Вы г-говорите, Ваше Величество? — раздался голос из него.

— Не испытывай моего терпения! — голос короля казался спокойным, но в нём отчётливо читалось что-то пугающее до глубины души.

— Галадон с-сказал, что нужно любым способом п-помочь Вам, Ваше Величество... — с ужасом произнёс его слуга, — ...п-поэтому я п-предложил отослать его как м-можно дальше...

— Ты хочешь сказать, что вы без моего ведома решили, что можете перенести мою добычу, правильно?

— Н-но Вы же сам приказали им прийти к Вам, В-Ваше Величество! — несколько отчаянно произнёс голос из кольца.

— Ты думаешь, что я сделал это, чтобы вы просто перебросили его в другое место, Элрохир? — зло произнёс Эльтаэрис. — Вы решили, что мы не сможем справиться с каким-то животным? Получается, этот человечишка представляет для меня такую угрозу, что мои подданные смеют думать, что могут творить всё, что им вздумается?!

Несколько минут назад на поле боя Даичи Вадо внимательно наблюдал за сражением.

— Потери? — спросил он.

— На данный момент пало примерно тридцать процентов наших солдат, точнее сказать не получится, — моментально ответил Арчибальд. — Со стороны противника до недавнего времени потерь было меньше, но по какой-то неизвестной нам причине часть орков перестала участвовать в битве и просто замерла на месте.

«Но всё равно чаша весов больше склоняется в их сторону нежели в нашу... — думал главнокомандующий. — К тому же, их силы бьют более точечно по нашему строю, что не даёт выработать достаточно эффективную тактику для сражения...»

В это мгновение что-то ярко блеснуло на поле боя, чем привлекло его внимание. Он тут же взял подзорную трубу и начал всматриваться в ту сторону, но из-за схватки и дыма, который неизвестно откуда взялся, было ничего не видно. Прошло ещё несколько секунд, и произошло то, что заставило его открыть рот от удивления. Из этого дыма вылетел Шун, который был отправлен на штурм столицы эльфов. В данный момент он пробивался сквозь ряды противника, оставляя за собой огромный шлейф из разрушений и трупов.

«Его не должно быть здесь! — мгновенно подумал глава клана Вадо. — Как он смог так внезапно оказаться здесь? Ещё и в тылу противника! Необходимо расспросить его!»

«Шун! — обратился он через кристалл связи. — Шун, направляйся в сторону холма на западе!»

Однако ответа не последовало.

«Шун! Ты меня слышишь?!»

В это мгновение его настигло осознание: на парне не было маски, а это значит, что и кристалла для связи у него не было!

— Чёрт возьми! — выругался мужчина вслух.

«Магистр Араи! — громко и чётко произнёс он. — Ваша задача меняется! Вам надо перехватить Шуна Вадо, который сейчас находится в двух километрах от вас на юго-востоке! Только у вас получится пробиться сквозь такое количество противника за столь короткий промежуток времени! Никаких вопросов! Выполнять!»

«Есть! — коротко ответил магистр академии»

В этот самый момент Шуна уже окружило множество эльфов, и, чтобы избавиться от них, он издал отрывистый и невероятно громкий крик, который просто снёс их. А, учитывая то, что у данной расы невероятно чувствительный слух, то после этого они буквально становились неспособными продолжать сражение. Парень тут же подпрыгнул настолько высоко, насколько это только было возможно.

«Мне нужно найти того длинноухого, что перенёс меня сюда! — думал он, внимательно осматриваясь. — Повезло ещё, что его доспехи сильно отличаются от тех, что надеты на других!»

Пока Шун осматривался, то в общих чертах увидел, как обстоят дела на поле боя, но не стал заострять на этом внимания, ведь у него была своя задача, которую нужно выполнить. Он даже проигнорировал громкие крики и сигналы, которые ему посылали главнокомандующий и магистр, ведь его взгляд уже зацепился за то, что было его целью.

— Нашёл! — вслух произнёс парень.

Он тут же создал под собой барьер, на который приземлился и через мгновение с огромной силой от него оттолкнулся. Тот эльф, перенёсший его сюда, быстро пробирался сквозь своих союзников, даже не пытаясь вступать в бой и, по всей видимости, ожидал чего-то. Спустя секунду Шун уже практически долетел до него, но перед ним внезапно возник ствол дерева. Из-за неожиданности ему не удалось среагировать, и его отбросило назад. Придя в себя, он увидел, что это был огромный циклоп, который использовал ствол дерева заместо дубины. Да и этот удар, по сути, был совершён случайно, пока он махал своим импровизированным оружием из стороны в сторону во время боя. Однако сейчас монстр уже чётко видел перед собой человека и собирался раздавить его.

Он тут же замахнулся и нанёс настолько сильный удар, что от него разошлась ударная волна. Ему уже подумалось, что его цель мертва, но циклопа мгновенно настигло осознание, что его дубина не коснулась земли.

«Вот ведь сука! — подумал парень, выставив над собой барьер, который остановил ствол дерева. — Он мне помешать вздумал?.. Ну что ж...»

В ту же секунду барьер взорвался, разрушая практически всю дубину монстра и оставляя в его руке только небольшой её кусок. От неожиданности и силы взрыва он невольно отшагнул назад, чем моментально воспользовался Шун и бросился на него. Тот не стал долго думать и попытался ударить по человечишке кулаком, а он, в свою очередь, ответил ему тем же. И, что было самым удивительным, удар парня оказался в разы сильнее и отбросил руку циклопа назад. Тот в это мгновение заметил кое-что странное, чего ввиду своей животной природы не мог осознать – этот маленький человек улыбался.

«Если я правильно помню, то эти твари так просто не подыхают, так что действовать надо наверняка, — быстро подумал Шун, несясь на этого гиганта. — Да и времени не так много, тот остроухий может скрыться!»

Оказавшись практически вплотную, он выпустил из земли несколько огромных шипов, которые пронзили монстра в нескольких местах, не позволяя ему двигаться. Парень же запрыгнул на него и приблизился к его голове, снова собирая в руках энергию.

«Нужно вспомнить, как я делал это в бою с тем орком! — пронеслось у него в голове чёткое осознание, когда его взгляд зацепился за преследуемого эльфа»

Он достал из-за пазухи какой-то кристалл, который тут же начал моргать белым светом. За долю секунды Шун осознал, что тот собирается сделать.

— Ну уж нет! — рявкнул он.

В этот самый момент магистр уже практически добрался до него. Он пробивался сквозь противников на огромной скорости.

— Шу!.. — начал кричать мужчина, но просто не успел закончить.

В этот миг в парня ударила молния, убивая циклопа под ним и ещё множество эльфов и орков. Сам же Шун всего за мгновение оказался рядом с капитаном стражи короля эльфов и схватил его за горло. В тот же момент кристалл в руке длинноухого блеснул ярким белым светом, а как только он погас, на том месте уже никого не было.

— Чёрт! — выругался магистр.

«К сожалению, я не смогу выполнить ваш приказ, главнокомандующий, — мгновенно доложил он»

«По какой причине? — тут же спросил Даичи Вадо»

«Только что Шун исчез в ярком свечении, перед этим уничтожив несколько десятков противников, — пояснил Изаму Араи. — Вероятнее всего, его куда-то перенесло»

«Ясно... — скрежетнул зубами глава клана Вадо»

В этот момент Шун снова оказался в тронном зале эльфийской столицы. Он осмотрелся и понял, что здесь никого не было. Эльф, которого тот в этот момент держал за горло, попытался освободиться, но был тут же впечатан в пол дворца и снова поднят.

— Куда он пропал? — парень поднёс капитана стражи немного ближе к своему лицу и стал сильнее сдавливать его шею.

— Да пошёл ты! — прохрипел тот и ударил ногой по всё ещё кровоточащей ране на животе человека.

Шун взвыл от боли и мгновенно сдавил его горло с такой силой, что позвоночник моментально был сломан, а достаточно большой кусок мяса был вырван.

— Вот же ж тварь! — выругался парень, хватаясь за живот.

Простояв так несколько секунд, он быстро сорвал с тела стражника плащ и перевязал с его помощью рану настолько плотно, насколько мог. Как только закончил, человек поднялся и направился в сторону трона, чтобы его осмотреть, но заметил, что ему достаточно тяжело передвигать своими ногами. Да и не только ими, до этого он просто не обратил внимания из-за боли от раны, но и его руки слабо его слушались.

«Кажется, мне говорили, что нечто подобное может произойти... — достаточно быстро вспомнил Шун. — Если переборщить с силой молнии, то тело может просто отказать...»

Он тут же с силой сжал кулаки.

К этому моменту Эльтаэрис Вал’Карайн уже находился в лаборатории, которая была оборудована в задней части дворца. Это было сделано для того, чтобы никто не смог до неё добраться. Данное помещение было очень просторным, превосходя своими размерами даже тронный зал. Повсюду также стояло множество столов, доверху забитых книгами, различными кристаллами и инструментами. А в самой дальней части лаборатории стояло нечто, накрытое большим полотном ткани.

— Что происходит на поле боя? — спросил король.

— Нам поступают сообщения о том, что орки из клана Кровавого медведя резко присоединились к людям и начали сражаться на их стороне! — проговорил его подданный.

— Что?! — удивился монарх. — Но как такое возможно? Неужели кристаллы контроля вышли из строя?

— Н-нет, Ваше Величество, они полностью исправны, н-но...

— Говори уже! — приказал Эльтаэрис.

— По какой-то причине эти орки просто перестали с-следовать приказам... Ч-частота и скорость передачи энергии не изменились, никаких препятствий для передачи указаний нет, но о-они будто бы игнорируют всё...

— Что ж, ладно... — тяжело вздохнул король эльфов, но довольно скоро продолжил. — С этим разберёмся позже. На какой стадии находится «Извергатель»?

— Готово примерно сорок три процента, — ответил другой эльф. — Если говорить о возможности его использования, то можно сделать это хоть сейчас, однако у нас не подготовлены защитные меры и системы отвода излишков энергии, которые присутствуют на схемах, предоставленных Вами, Ваше Величество. В связи с этим выстрел чисто теоретически возможно совершить, но тогда «Извергатель» придёт в негодность, поскольку переизбыток энергии при выстреле нарушит целостность множества важнейших его элементов, и его придётся восстанавливать с нуля.

— Понятно, — кивнул правитель, удовлетворённый таким подробным и чётким ответом. — Сколько времени потребуется, чтобы он был полностью готов?

— За две недели мы сможем закончить защиту, неизвестно сколько потребуется времени на... — начал бубнить себе под нос учёный. — Если учитывать ещё и время на предварительные тесты, то самый крайний срок – это полтора месяца.

— Нет, — тут же произнёс Эльтаэрис, чем сильно ошарашил всех присутствующих. — Я не могу столько ждать. У вас есть месяц.

— Н-но, Ваше Величество... — начал учёный.

— Я сказал, что у вас есть месяц, чтобы закончить дело, которое я вам доверил! — проговорил король таким тоном, что никто не посмел бы ему ещё что-нибудь сказать. — Если не справитесь, то я найду тех, кто сделает это!

— К-как прикажете, Ваше Величество... — смиренно поклонился учёный. — Тогда я немедленно продолжу работу.

Король в этот момент решил проверить свои раны и коснулся своего живота, глядя на ещё одно из своих колец, что излучало мягкий синий свет. Он поморщился от боли, но она была не настолько сильна, как несколько минут назад. Это означало, что процесс заживления его ранений проходил хорошо и без каких-либо проблем.

«Стоит признать, что для человечишки он сражался достаточно необычно, — подумал король, но тут же скрежетнул зубами от воспоминаний. — Однако даже так ему ни за что не сравниться с тем! Хоть они и похожи, но у них слишком большая разница в силе. Если Денсетсу Хига был больше похож на неостановимое стихийное бедствие, то этот мальчишка – это просто слабый ветерок, что всеми силами пытается сломать дерево...»

Тут раздался грохот откуда-то из-за дверей.

— Кто-то из людишек снова смог пробраться во дворец? — раздражённо спросил Эльтаэрис.

— Нет, Ваше Величество, нам ни о чём подобном не докла...

Подданный не успел договорить, ведь его раздавила дверь, которую выбил человек, наконец сумевший отыскать свою цель. Он не стал терять времени и тут же медленно направился в сторону короля.

«Да какой у меня вообще есть выбор?! Просто сдаться? Ну уж нет! Я должен сражаться! Если не сделаю этого, то война будет проиграна, а эти чёртовы эльфы просто сожрут нас! Поэтому двигайся! Двигайся, чёрт возьми!»

С этой мыслью Шун мгновенно ускорился и бросился вперёд, игнорируя свои повреждения. В этот момент перед ним встало несколько стражников, которые наставили на него копья.

«Скорее всего, ему удалось победить Галадона и вернуться, — оценивающе глядел на человека правитель эльфов. — Не знаю, каким образом у него получилось сделать это за столь короткий срок, но из-за этого он практически обессилен. Да и его способности мне уже известны, так что он больше не представляет опасности. Поглощение, барьеры, да взрывные копья – вот и весь его арсенал. Конечно, это впечатляет, но и только. Нет никакого смысла в том, чтобы иметь много способностей, если нет возможности ими воспользоваться. Учитывая все его ранения и прошлые битвы, он точно не сможет долго продержаться, а из-за потери крови его скорость реакции должна была снизиться, так что справиться с ним не составит труда»

«Ограничьте его подвижность и не давайте ему сконцентрироваться на чём-то одном! — отдал он приказ своим гвардейцам. — Как только я его обездвижу, то вы тут же должны будете обезвредить при помощи яда! Остальным продолжать работу!»

Защитники короля тут же приступили к выполнению его приказа и попытались окружить парня, но тот, как только это произошло, громко закричал, из-за чего все эльфы вокруг него разлетелись в стороны, а их монарха оглушило. Человек тут же воспользовался этим и метнул в его сторону один из своих шипов, который врезался в защитный барьер, что был вокруг его цели.

«Когда он?.. — спросил про себя он, но эта мысль оборвалась из-за резкой боли. — СУКА!»

Его левую руку и правую ногу одновременно пронзили копьями двое стражников, которые кое-как смогли прийти в себя. Эльтаэрис же, несмотря на невероятно сильный звон в ушах, воспользовался этим шансом и призвал новые корни, чтобы сковать человека. Тот увидел это и, приложив огромные усилия, вырвал из себя копья и отпрыгнул в сторону, оказавшись на одной из колонн, что поддерживала своды лаборатории. Он не падал вниз, так как своей правой рукой буквально впился в неё.

«Нужно закончить с этим, как можно скорее! — приказал сам себе Шун и с огромной силой оттолкнулся от колонны, оказавшись на другой»

Таким образом, постоянно меняя направление своего движения, он перемещался по просторному залу по совершенно непредсказуемой траектории. И в какой-то момент парень неожиданно набросился на одного из гвардейцев, впечатав того в пол и размозжив его голову, а затем снова принялся перемещаться по всему залу с невероятной скоростью.

«Как ему вообще удаётся двигаться так с подобными ранами? — поразился Эльтаэрис Вал’Карайн. — Мало того, что его ранили в ногу, так копьё ещё и отравлено. Его уже должно было парализовать! А он, такое ощущение, что ещё и ускоряется!»

В какой-то степени он был прав, ведь во время его размышлений, противник успел разобраться ещё с тремя стражниками. Остальные невольно начали пятиться назад, видя эту картину.

«Не сметь отступать! — громко передал король. — Это приказ!»

Однако гвардейцы уже, казалось, что не слышали его.

«Чёртовы трусы! — выругался он про себя. — Ладно, я сам его...»

В этот самый момент человек внезапно изменил траекторию своего прыжка при помощи ленты и оказался к нему вплотную, но врезался в стену барьера. Он не стал останавливаться и закричал с ещё большей силой, чем до этого. Его крик пусть и не сдвинул эльфа с места, но практически полностью лишил того слуха. В подтверждение этого у него из ушей пошла кровь. Пока тот был растерян, парень заставил вылезти из земли несколько шипов, которые в нескольких местах пронзили короля. Он тут же взревел от сильной боли.

«Применяйте «Извергатель»! — в ту же секунду приказал монарх»

«Н-но, В-Ваше Величество... — начал исследователь»

«Немедленно! — ещё раз приказал Эльтаэрис Вал’Карайн»

Он тут же выпустил из своего кольца сильную струю пламени, которая заставила Шуна отступить назад.

«Этого человека нельзя оставлять в живых! — именно это он осознал. — Даже будучи раненным, он продолжает биться, а это значит, что и пленник из него не выйдет. Слишком опасно, чтобы кто-то подобный жил дальше!»

Шипы, что пронзали его тело, быстро испарились из-за огня, поэтому король призвал столько корней, сколько мог и всеми ими атаковал человека.

«Ваше Величество, «Извергатель» готов к выстрелу! — доложил исследователь»

Эльтаэрис Вал’Карайн моментально отпрыгнул в сторону, несмотря на все свои раны, и использовал своё последнее кольцо. Его подданные секундой ранее сорвали полотно ткани с того самого «Извергателя». Из себя он представлял массивное сооружение, состоящее из множества металлических каркасов с надписями на них, а также большого количества кристаллов по всей его площади. Причём самыми выдающимися были три самых крупных, находящихся друг за другом по размеру, и все они уже светились от переполняющей их энергии. Как только король эльфов использовал своё кольцо, все кристаллы одновременно погасли, а спустя всего мгновение из «Извергателя» вырвался огромный луч энергии, который направился в сторону Шуна.

Из-за корней, что перекрывали ему обзор, тот заметил атаку только в самый последний момент. За малейшую долю секунды он успел поднять правую руку и выставить перед собой барьер. Но из-за спешки эта защита была крайне слабой, и стоило лучу врезаться в неё, как она была практически уничтожена. Всё это произошло настолько быстро, что Шун даже не успел ничего подумать, поэтому дальнейшие его действия можно описать только, как инстинктивные. Он начал вливать в барьер всю энергию, что у него оставалась, однако этого явно было мало. При этом сам луч был настолько огромен, что парня буквально окружал свет. Не обращая внимания на боль, он немного поднял левую руку, начал поглощать энергию этого выстрела и тут же перенаправлять её в барьер. В этот момент Шун не осознавал свои действия, потому что все его мысли были заняты другим.

«Больно! Больно! Как же, сука, больно! Будто бы всё моё тело выворачивает наизнанку!»

Его кожа постепенно покрывалась ожогами, причиняя ему ни с чем не сравнимую боль. Но даже так он не падал и продолжал стоять, несмотря ни на что. В какой-то момент обе его руки начали отказывать из-за слишком большого количества энергии, что перетекало через них, а ноги уже переставали держать из-за усталости. И вот луч энергии начал слабеть, казалось бы, что осталось совсем немного потерпеть, но барьер на долю секунды ослаб, чего было достаточно, чтобы он полностью разрушился. И как только это произошло вся оставшаяся мощь выстрела мгновенно обрушилась на человека. В этот миг в его голове осталась только одна мысль, перекрывающая всю боль, что он сейчас испытывал.

«НЕТ! НЕТ, Я ЗДЕСЬ НИ ЗА ЧТО НЕ СДОХНУ!»

С этой отчаянной мыслью вся энергия, которую он впитал от этого луча, распределилась по его телу так, чтобы минимизировать получаемый урон. Его правая рука всё также была выставлена вперёд, и вся остаточная мощь выстрела направилась только на неё. Она мгновенно начала впитывать этот луч, но тот был такой силы, что начал полностью разрушать её. Вся конечность тут же начала обугливаться и чернеть. К тому моменту боль уже превысила все мыслимые пределы. Её нельзя было сравнить ни с чем, с чем парню приходилось сталкиваться до этого. Ещё больше ужасало, что в какой-то момент вся эта боль просто исчезла, а самого Шуна отбросило назад и, когда луч прекратился, впечатало в остаток стены, завалив обломками.

Прошло ещё несколько секунд, после чего Эльтаэрис вышел из своего импровизированного укрытия и осмотрелся. Перед собой он увидел, что большая часть лаборатории была полностью уничтожена, а также множество обломков потолка и колонн лежали тут и там. Все стражники, что сражались с Шуном, буквально испарились.

«Уж теперь-то он точно умер, — думал король с небольшой отдышкой. — «Извергатель» при полной готовности должна быть равна мощи огненного дыхания Кагрила, способного уничтожать целые армии. Даже в незавершённом состоянии он должен просто стереть любого. Всё-таки это оружие, которое я разрабатывал не одно десятилетие»

Внимательно посмотрев на место, где недавно стояли враг и его подданные, он ещё раз убедился в своих словах. После этого эльф проверил своё кольцо, используемое для лечения. Оно выполняло свою задачу, благодаря чему его слух уже постепенно начал возвращаться, а раны на теле от шипов практически затянулись.

— Стража! — громко и властно произнёс он, разворачиваясь. — Немедленно проверьте периметр! Мне не нужно, чтобы здесь были ещё нарушители! Все, кого вы встретите, должны быть убиты! Алхимики и механики, приступайте к оценке ущерба и восстановлению «Извергателя»! Как вы и хотели, я даю вам полтора месяца на работу! Приступайте!

— Как прикажете, Ваше Величество! — синхронно ответили все выжившие.

Четверо стражников моментально приступили к выполнению приказа и направились к выходу из лаборатории. И стоило им пройти мимо обломков, как из них вырвался луч энергии, моментально убивший двоих из них. Как только все поняли, что произошло, оттуда вылетел человек и пронзил шипом из резонанса горло ещё одного эльфа. Стоило последнему стражнику собраться с мыслями и приготовиться атаковать, как его живот был уже насквозь пробит рукой израненного врага.

«Ч-что?! — ошарашенно подумал Эльтаэрис Вал’Карайн. — Н-но как ему удалось вы-выжить? Это же невозможно!»

В этот момент Шун повернулся к нему и, сильно хромая, направился к нему. Именно сейчас монарху удалось внимательнее осмотреть его: большая часть одежды была сожжена, кожа покрыта большим количеством ожогов, многие раны, что были получены до этого продолжали кровоточить, а правая нога и вовсе была сломана в нескольких местах и практически уничтожена, из-за чего было поразительно, что ему всё ещё удаётся идти. Но в самом ужасающем состоянии находилась его правая рука: полностью обугленная и вовсе не двигающаяся. А спустя всего секунду она покрылась трещинами и начала распадаться на куски, не оставляя после себя практически ничего.

«Он в таком состоянии и всё ещё жив? — удивился король эльфов. — Н-но как?! Он даже не должен иметь возможности просто стоять, не то что ходить!.. А, теперь ясно. Он при помощи своего резонанса поддерживает осколки костей своей ноги, чтобы она не развалилась. Как бы там ни было, он больше не сможет продолжать сражаться, так что мне просто остаётся добить его»

С этой мыслью Эльтаэрис Вал’Карайн поднял свою руку и призвал несколько корней, направляя их на израненного человека. Стоило им приблизиться достаточно близко, как тот внезапно рванул на них с невероятной скоростью, что было поразительно, если учитывать его травмы ноги. Оказавшись вплотную к ним, он одним движением руки заставил их взорваться, а следом бросился на короля.

«Ч-что?! — ужаснулся тот, но больше ни о чём не успел подумать»

Парень уже был перед ним пробил своими пальцами его грудь и с огромной силой отбросил его прямо на столы исследователей, что находились в ужасе от всего происходящего. Он не остановился и мгновенно прыгнул следом, метнув в вышедший из строя «Извергатель» шип из резонанса. В следующее мгновение раздался сильный взрыв, который убил всех алхимиков и механиков, но вот их правитель остался в живых.

«Что происходит? — спросил он, приходя в себя»

Но стоило ему увидеть своё окружение, как осознание пришло само.

— Да как ты смеешь?! — рявкнул он, готовясь к бою. — Да ты хоть...

Однако, как только его взгляд упал на противника, что медленно направлялся в его сторону, в памяти древнейшего короля снова всплыло воспоминание о том самом дне и том самом человеке.

«Н-нет, они совершенно не похожи! — завопил он про себя. — Ни силой, ни внешностью! Они совершенно разные!»

Из-за своей гордыни Эльтаэрис Вал’Карайн отказывался признавать это, но была одна черта, которой этот парень напоминал ему Денсетсу Хигу – человека, что уничтожил всё, что тот так долго строил. И это...

Как только враг подошёл достаточно быстро, эльф тут же выпустил из своего кольца ещё один поток пламени, что превосходил все прошлые в разы. Но, к его огромному удивлению и ужасу, человек просто выскочил из него и ударил по своей цели. Эльф успел выставить барьер, который не смог остановить удар, а только на мгновение его замедлил, из-за чего того отбросило назад, и он врезался в обломки своего оружия.

«Д-да как такое вообще возможно?.. Почему он всё никак не умирает?! С такими травмами же просто невозможно жить! А он...»

Эльтаэрис поднялся и приготовился к бою. Однако в этот момент он впервые посмотрел этому человеку в глаза и увидел то, что поразило его. После этого Эльтаэрис Вал’Карайн, Первый и Величайший король, Истинный правитель эльфов впервые за всю свою многовековую жизнь сделал то, чего никак не ожидал – он отошёл назад. Не из-за стратегии или плана, а из-за ужаса. Ужаса, который он испытал перед этим израненным и измотанным человеком. Именно это чувство и было тем, что объединяло его с Денсетсу Хигой. Именно его он испытал больше тысячи лет назад. Именно из-за него эльфы проиграли людям впервые. Но сейчас он в первый раз отступил из-за ужаса.

— Н-нет... нет... нет... Нет!

Эльф снова собрался атаковать и поднял свою руку, однако в неё моментально вонзился шип, останавливая его. Прежде, чем ему удалось опомниться, человек уже оказался перед ним и пробил его живот своей рукой.

— Я-я ни за что... — прохрипел король эльфов, — ...ни за что не проиграю... человеку...

Он моментально выхватил кинжал из-за пояса и несколько раз пронзил руку, что пронзила его. Какого же было его удивление, когда она даже не пошевелилась. А спустя всего мгновение и он уже не мог даже дёрнуться.

«Что происхо?.. — было последним, о чём подумал Величайший эльфийский король»

В то же мгновение энергия, которую Шун поглотил во время выстрела «Извергателя» разом высвободилась в теле эльфа, буквально разрывая его на части. Как только все его куски упали на пол наступила тишина, прерываемая лишь тяжёлым дыханием парня, взгляд которого прояснился.

— Так я... жив?.. — произнёс он тихо. — Ха-а... ха-а-а...

Шун медленно развернулся и сделал шаг вперёд.

— На этом ведь... всё? — спросил он у пустоты. — Больше... не надо будет... сражаться?

Парень осмотрелся по сторонам. Вокруг лежало множество трупов, из которых всё ещё продолжало стекать огромное количество крови. В его голове тут же всплыла картина убитых им эльфов в деревне, среди которых были не только стражники, но и простые жители.

— Всё... было ради... этого? Это... и есть... победа?

Шун попытался сделать ещё один шаг, но просто начал падать вперёд.

— Но... я ведь... хорошо справился? А... Макото?