Изящные
корабли стремительно плыли вперёд, подгоняемые северными, холодными ветрами.
Драккары – так прозвали их иноземцы.
Пленников
связали верёвками, рассадив по разным кораблям, а мужчин усадили возле бортов,
дабы те работали вёслами, когда силы ветра было недостаточно.
Путь длился 2
дня. Жители, изрядно истощённые событиями, с трепетом ожидали своего будущего.
Никто не мог предположить их следующего шага – сделают рабами, принесут в
жертву чужим богам, продадут или просто будут мучить. Нежелание каждого
испытывать свою судьбу привело к тому, что весь путь пленники провели в
молчании, со страхом глядя на серьёзных воителей, которые не спускали с них
глаз.
Повисшую в
воздухе напряжённость прервали первые облики земли. По мере приближения горы
вырастали всё больше и больше, образуя естественное укрытие внутренней части
материка. Изначально природа казалась обедневшей, серой и местами пустынной,
но, двигаясь всё дальше, горная гряда окрашивалась новыми красками, расцветая
прямо на глазах.
Кажущуюся
нескончаемую горную цепь оборвал ещё более живописный вид: рукотворная арка,
вырезанная вглубь новой земли, открывала пролив в далёкие земли, но ещё более
удивительным было то, что этот проход охраняли две огромные каменные статуи,
вид которых вызывал трепет и восхищение, а по мере приближения настоящий страх,
ведь даже самый высокий и смелый муж казался на фоне этих гигантов настоящим
муравьём.
Бронированные
колоссы восхищали своей масштабностью, и самое интересное было то, что их
телосложение больше походило на дворфийское, чем на любое другое.
Преодолев арку
и двинувшись вглубь материка, прежнее восхищение архитектурой сменилось в
худшую сторону. Причалив к месту назначения, их ждал не каменный город и даже
не деревня. Это было неуклюжее поселение, явно построенное наспех, заваленное коробками,
бочками, утварью и прочим хламом, что создавало больше образ временного
перевалочного пункта, но в нём, на удивление, кипела жизнь, словно это была
столица огромной империи.
Прибыв и
разгрузившись, к пленникам, собранным в кучу и окружёнными налётчиками, на
торжественную речь вышел Оскальд:
— Поздравляю-поздравляю!
— наигранно прозвучало в начале. — Вы стали обладателями великолепной
возможности! В честь того, что вы для нас братский-людской народ, мы решили
преподнести вам этот восхитительный подарок!
— Ну
давай уже, говори! — выкрикнул кто-то из кучки.
—
Ахаха, какие же вы нетерпеливые. Мы даём вам шанс вернуться домой в целости и
сохранности. Да и всё это при нашем сопровождении!
После
этих слов Оскальд начал празднично и саркастично аплодировать, к чему
подключилась и его охрана. Спустя минуту радостных аплодисментов и ухмылок
захватчиков пленённые почувствовали подвох и вопросили у них:
—
Извините. А что, собственно, нужно от нас для такой возможности?
— Всё
очень просто: сейчас подойдёт писарь и мы запишем с вами текст и имена тех, кто
будет готов заплатить выкуп. — уже деловито отвечал им главарь налётчиков.
—
Извините, но где найдут деньги те, кто остался в деревне? Ведь вы вместе с нами
забрали и все наши деньги. — жалобно спрашивали захваченные люди.
— Вот
только не надо врать! — с негодованием начал Оскальд. — Мы забрали далеко не
всё, да и у ваших соплеменников куча возможностей выплатить нужную сумму – мы
можем принять еду, ресурсы, любые товары и украшения. Нас интересует не только
золото.
Закончив
речь, он ещё раз окинул взглядом пленников, мысленно представляя, сколько
возможно за них получить, приветственно кивнул подошедшему писарю и ушёл по
своим делам.
Пленники
выстроились в произвольную очередь. Это была тяжёлая работа – разбирать имена и
названия, просьбы и слова, которые надиктовывали жители, но в конце концов
работа была сделана и письма отправлены.
Следующие
2 недели прошли в напряжении. Таковым было лишь ожидание. Дни они проводили в
скуке, спали в косом сооружении с сеном для скота и постоянно находились под
присмотром воинов.
Со
временем, остались лишь те, кому не посчастливилось оказать обделённым чужой
заботой. Пятёрка людей, у которых не нашлось человека, готово отдать выкуп за
них.
Получив
последний ответ, главарь навестил своих пленных.
—
Свои обещания мы выполнили, а вас, к сожалению, содержать мы не будем, поэтому
вы будете выставлены на рынок рабов. — разочаровано и безэмоционально сказал
Оскальд оставшимся.
Бросив
краткий взгляд на лица жителей и осмотрев их, он лишь больше разочаровался,
когда заметил ребёнка, стоявшего позади рослых мужчин.
—
Малец, неужто и за тебя не нашлось выкупа? — обратился главарь к мальчику,
присев на уровень его роста. — Мама? Папа? Кто-нибудь ответил?
—
Маму я не знаю, а папа… — тихим голосом отвечал ребёнок.
— Кто
твой отец?
—
Стражник.
Оскальд
потрепал малыша по голове и поднялся, проговорив свои мысли вслух:
— Что
ж, этого следовало ожидать.
Главарь
застыл на какое-то время, всматриваясь вдаль, словно размышляя о чём-то. Ещё
раз кратко посмотрел на оставшихся и сухо попрощался с ними:
— Ну,
удачи вам найти хороших покупателей.
Вскоре
пленников погрузили на корабль. Их конечным пунктом был небольшой остров,
который являлся популярным местом работорговли.