Несмотря на то что предупреждение Чжэн Мина подготовило Чжоу Ду морально, когда перед ним предстало это кладбище, им всё же овладела растерянность.
Если бы не тяжёлые кандалы на руках и ногах, он бы подумал, что угодил в самое настоящее чистилище!!
─ Братская могила... ─ не сдержав шёпота, выдохнул Чжоу Ду при виде открывшейся картины. Те, кто здесь обитает... сплошь чудовища с искалеченным рассудком!!
Его лицо, прежде бывшее лишь сосредоточенным, теперь выразило предельную настороженность.
Вглядевшись вдаль, можно было насчитать не менее тысячи собравшихся здесь людей.
Они были одеты в лохмотья, сплошь покрыты грязью, а их всклокоченные волосы давно сбились в колтуны.
Впрочем, если присмотреться внимательнее, становилось заметно, что толпа собралась вовсе не беспорядочно: группы держались на расстоянии четырёх-пяти метров друг от друга.
Они разбились на отдельные кучки, сбиваясь в стайки и образуя обособленные шайки.
В каждой группе насчитывалось примерно от ста до двухсот человек, и ни одна особо не выделялась размерами.
Однако одна группка привлекала к себе особое внимание.
Её составляли шестьдесят с лишним человек, вытесненных на самый край: они спали буквально на земляных холмах, под которыми покоились трупы.
По сравнению с остальными группами они явно были отверженными, словно чужаки среди прочих арестантов.
В этой кладбищенской обстановке душевное состояние заключённых тоже разительно отличалось.
Не считая тех нескольких человек в каждой банде, чьё психическое состояние оставалось относительно стабильным, – их взгляды не теряли настороженности и враждебности, – прочие заключённые либо тупо пялились в пустоту, либо сжались в комок в полном упадке сил.
Однако эти шестьдесят с лишним человек разительно отличались от остальных заключённых.
Хотя физически они выглядели, пожалуй, ещё хуже прочих каторжников, каждый из них был предельно сосредоточен и непрерывно сканировал взглядом всё вокруг.
Их нервы натянулись подобно тетиве лука, без малейшего ослабления, словно при малейшей оплошности неминуемо грянет смертельная опасность.
Эти люди явно прошли специальную подготовку: превозмогая слабость в телах, они выстроились в два круга – внешний и внутренний.
Внешнее кольцо пристально следило за каждой группировкой поблизости.
Внутреннее же кольцо образовало подобие защитного щита, надёжно прикрывая человека в самом центре, чьё лицо невозможно было разглядеть.
Одного беглого взгляда Чжоу Ду хватило, чтобы мгновенно распознать суть.
Это же... одна из оборонительных тактик, применяемых в армии!
Эти парни! Они все служили!
Между военными всегда существует невыразимая эмоциональная связь: пусть даже они незнакомы лично, схожая армейская жизнь позволяет назвать друг друга сослуживцами.
И пусть даже свела их судьба арестантами в тюрьме Чихян, но... по сравнению с прочими психами, чьи мотивы просчитать невозможно, эти ребята явно были Чжоу Ду куда ближе по духу!
Не обращая внимания на отсутствие интереса к своей персоне, Чжоу Ду без малейших колебаний размеренным шагом направился прямо к этой группе.
И по мере того как он приближался, из глаз бойцов внешнего кольца этих шестидесяти с лишним человек тут же брызнул ястребиный, колющий блеск.
Таким взглядом... в армии обладают исключительно разведчики, к чьей физической подготовке предъявляются запредельные требования!!
С каждым шагом Чжоу Ду во взглядах стоящих во внешнем кругу нарастала враждебность и предупреждение. Да и заключённые из других группировок тоже обратили внимание на его приближающиеся шаги.
Словно... эти шестьдесят с лишним человек имели для них какое-то особое значение!!