После войны многие сироты были переданы в приюты или усыновлены за границей.
Но было немало детей, которым не досталось никакой помощи, — в основном тех, кто для взрослых был слишком юн, а для детей — уже слишком взрослым.
В норе под мостом в районе Чонно, у ручья Чхонгечхон, жили нищие, сбившиеся в стаи по закуткам из грубых досок. Дети, брошенные этим миром.
В тот день дети были взбудоражены случившимся.
— Я говорю правду!
Щуплый мальчишка Ко Доксу, сидевший в кругу притихших детей, вскочил на ноги и выкрикнул:
— Какой-то чистильщик обуви сцепился с бандой «Чан»! В Чонно есть ещё один такой сумасшедший, кроме Чан Дэхи?!
Мальчик с кротким лицом, Кан Бохён, похоже, старший среди них, спросил:
— Сцепился — и что с ним стало?
— Говорят, избили до полусмерти и уволокли в Тоннэгван.
Бохён, который всё это время молча слушал Доксу, поднялся.
— Ты куда?
Девчушка Сон Арым, выглядевшая опрятнее остальных среди грязных детей, схватила Бохёна за руку. Тот ответил:
— Раз уволокли, надо идти выручать.
Дети сглотнули при этих словах Бохёна, но тут же закивали и, кто как мог, поднялись на ноги.
Бохён и остальные бежали по ночным улицам Чонно.
Большие часы, выставленные на витрине банка, показывали 21:20.
— Помните?! Скоро комендантский час!
Доксу крикнул Бохёну, который бежал впереди.
Комендантский час.
Политика ночного запрета на передвижение, введённая американским военным правительством сразу после освобождения для поддержания порядка.
Время запрета — с 22:00 до 4:00 утра.
Во время войны ограничения не действовали, но после её окончания комендантский час снова ввели по всей стране.
— Что ты задумал?!
— О чём ты?
Доксу бежал за Бохёном, но, придя в себя, понял, что никакого плана у них нет, и спросил:
— Я спрашиваю, что мы там делать будем?! Драться с бандой «Чан»?!!
Бохён, не отвечая, продолжал бежать, но Доксу схватил его.
— Что мы, оборванцы, можем сделать против тех, кого даже Дэхи не одолел?!
Все тяжело дышали, глядя на Бохёна. Тот улыбнулся и сказал:
— Мы же нищие.
— Что?
Доксу с недоумением уставился на него, а Бохён, улыбнувшись, ответил:
— Попросим.
Дети добрались до поворота к Тоннэгвану.
— А! Вон там!
По знаку Доксу, что-то заметившего, глаза Бохёна расширились.
Дэхи, которого, как они думали, избили до полусмерти и схватили, спокойно шёл к ним.
— Чан Дэхи!
— А... вы. Чего вы в такое время тут? Скоро комендантский час.
Дэхи выглядел как обычно, и дети с облегчением выдохнули.
Они вернулись в нору под мостом.
Дети сидели кругом, а в центре Арым жарила на огне мясо. От запаха, которого они и не упомнили, когда пробовали в последний раз, у всех текли слюнки.
— Говорят, ты дрался с бандой «Чан». Как так вышло?
На вопрос Бохёна все встрепенулись и уставились на Дэхи.
— Скорее меня побили.
Дэхи ответил спокойно, хотя лицо его было разбито и всё в синяках.
— Ах ты оборванец! Один жрёшь?!
Пока все были сосредоточены на Дэхи, Доксу сунул в рот ещё не прожаренное мясо, и конопатый мальчишка Кэбон тут же пристыдил его.
— Надо поровну делить, а этот думает только о себе!
Другие дети схватили Доксу за шкирку и принялись ругать, но Арым рассмеялась и примирительно сказала:
— Ах, как вы меня утомляете. Сидите спокойно.
Дети уняли гнев и послушно уселись.
Арым, хоть и одетая в лохмотья, как и все, почему-то выглядела благородно. В норе под мостом все перед ней ходили на цыпочках.
— Живот заболит. Подождите ещё немного, сейчас дожарится.
Арым ласково улыбнулась, и Доксу, улыбнувшись в ответ, кивнул.
Все, слюняво глотая, ждали, когда мясо дожарится. Один Бохён чувствовал неясную тревогу.
— Откуда это мясо?
Дэхи на мгновение задумался и ответил:
— Плата за побои.
— Эти парни из банды «Чан»? Добрые какие. Может, и мне пойти дать себя побить?
Доксу с чавканьем жевал недожаренное мясо. Арым, всё это время сохранявшая милое выражение лица, нахмурилась.
— Вон во что человека превратили, и называешь это добротой...
— А... точно. Как можно так избивать человека? Эти скоты.
Доксу, поглядывая на Арым, проглотил мясо и пробормотал.
— Сказал, что и дальше будет кормить.
— Что?! Правда?!
Все закричали и обрадовались словам Дэхи.
— Почему?
Бохён спросил с напором.
В самом деле, чтобы из-за того, что человека избили, его начали кормить? И кто? Та самая банда «Чан»? Определённо, что-то здесь не так.
Все уставились на Дэхи с недоумением. Тот повернулся к ним спиной и спокойно сказал:
— Я решил вступить в банду «Чан».
При этих словах руки Арым, переворачивавшей мясо, замерли.
Дети не знали, как реагировать. Бохён с мрачным лицом встал.
— Выйдем на минутку.
— Сначала поешь. Поешь и поговорим.
Дэхи, устало, попытался отмахнуться, но Бохён вспылил:
— Выйди, я сказал!
Бохён повысил голос. Дэхи обернулся — обычно такое кроткое лицо друга было искажено гневом.
Дэхи и Бохён стояли у ручья Чхонгечхон, глядя на текущую воду.
— Станешь бандитом?
— Ага.
Дэхи ответил так беззаботно, что у Бохёна всё внутри кипело.
— Ты не знаешь, что такое бандит?
Бохён с трудом сдерживал гнев.
— Людей бить, деньги отнимать, убивать... вот что такое бандит.
— Просить милостыню, воровать, получать побои и голодать... Это всё же лучше, чем быть нищим.
— И ты... точно решил стать бандитом?
— Кормить обещают. Что мне терять?
Ответ Дэхи окончательно вывел Бохёна из себя. Он схватил друга за грудки.
— Чан Дэхи!
Когда Бохён закричал, Дэхи, всё это время отвечавший легкомысленно, вдруг стал серьёзен.
— Ты ведь знаешь.
— Что я, чёрт возьми, знаю?!
Дэхи открыл рот и ответил на вопрос задыхающегося от злости Бохёна:
— Человек... если голодает — умирает.
— !
У Бохёна перехватило дыхание.
— Это всё, чтобы выжить.
Дэхи договорил, и Бохён разжал руки.
Им обоим было по пятнадцать. За время войны они видели, как от холода и голода умирали родные и друзья.
Совесть? Справедливость?
Любые ценности бессильны перед лицом голода, когда на кону стоит выживание.
Бохён, понимавший душу Дэхи лучше кого-либо, не мог больше сказать ни слова.
Арым выжала влажное полотенце и вытерла обильный пот со лба мечущегося во сне Дэхи.
— У-у-у...
Дэхи, видимо, видел кошмар. Он стонал во сне.
Два дня назад его избили в банде «Чан». Тогда он держался, но с того дня Дэхи уже вторые сутки лежал пластом.
— А ещё храбрился...
Бохён стоял за спиной Арым и с жалостью смотрел на Дэхи.
— Человек... если голодает — умирает.
Бохён вспомнил слова Дэхи, сказанные два дня назад.
После «того случая» три года назад Дэхи заметно изменился.
Он перестал плакать и смеяться, на его лице не отражалось никаких эмоций.
Словно живой мертвец.
Бохён понимал, что не может просто запретить Дэхи становиться бандитом ради выживания, но и терпеть это чувство безысходности был не в силах.
— Я выйду ненадолго. Присмотри за ним.
— Хорошо.
Бохён отодвинул полиэтиленовую завесу и вышел из фанерной хижины. Вдалеке к норе под мостом направлялись люди в костюмах.
Мужчина, что шёл впереди, был ему знаком по прежним встречам на улице.
Ю Хосон, правая рука главаря банды «Чан».
Дэхи, решивший вступить в их банду, по идее должен был появиться в Тоннэгване. Но нарушил обещание, так и не придя, и вот теперь Хосон явился за ним сам.
— Здесь живёт парень по имени Чан Дэхи?
Хосон остановился перед Бохёном и, оглядывая фанерные стены, спросил.
— А... да...
Бохён невольно опустил голову.
Несколько раз он видел этого человека издалека, но так близко столкнуться — исходившее от него давление было нешуточным.
Связался с такими типами... Дэхи точно был не в своём уме.
— Позови его.
— Э... он сейчас лежит.
Хосон, не отвечая, пристально посмотрел на Бохёна.
Этот взгляд словно говорил: «И что с того?»
— Он после побоев два дня назад до сих пор в себя прийти не может.
Бохён набрался смелости и сказал.
— Лежит, значит. Подними и приведи.
— Да.
Хосон кивнул стоявшему рядом члену банды, отдавая приказ.
— Послушайте...!
Бохён вспылил и попытался остановить его, но в этот момент из фанерной хижины вышел Дэхи.
Хосон пристально посмотрел на него.
— Говорят, болеешь?
— Всё в порядке.
По виду Дэхи было ясно, что он в плохом состоянии, но Хосона это не заботило.
— Тогда пошли.
Дэхи взглядом попрощался с Арым и Бохёном, смотревшими на него с тревогой, и последовал за Хосоном.
Провожая его взглядом, Бохён изо всех сил сжал кулаки, но ничего не мог поделать.
Здание в два этажа, сочетающее европейский стиль с элементами корейской традиционной архитектуры. На деревянной вывеске крупно вырезаны иероглифы:
東萊館 (Тоннэгван).
Стоявший у входа член банды «Чан» поприветствовал Хосона и открыл дверь. Внутри открывался внутренний двор.
Большинство новичков, впервые входя в эту дверь, смотрят с наивным восхищением.
Хосон, вложивший немало сил в обустройство Тоннэгвана, любил наблюдать за их лицами.
Но...
Этот парень, как и ожидалось, ему не нравился.
На лице Дэхи нельзя было прочесть ровным счётом никаких эмоций.
Хосон и Дэхи поднялись по лестнице на второй этаж и остановились перед кабинетом Сокку.
Хосон осторожно постучал и доложил:
— Хённим, это Хосон.
— А, заходите.
Хосон открыл дверь и вошёл в кабинет вместе с Дэхи.
Внутри Мёнджин, уже выписавшийся из больницы, беседовал с Сокку. Вошедший Дэхи привлёк внимание Сокку. Лицо мальчишки было бледным, явно больным.
— Эй, ты чего такой бледный?
— После недавних побоев, видимо, организм ещё не оправился.
Сокку понимающе кивнул.
— Ага, сильно его тогда побили. Мёнджин, ты сведи парня в больницу, пусть подлечат.
— Есть! Понял!
Мёнджин бодро ответил.
— Дэхи, теперь этот Ли Мёнджин будет твоим старшим, называй его хённимом.
— Да.
Дэхи ответил спокойно.
Сокку усмехнулся, сравнивая их ответы.
— Ладно, идите.
— Есть! Всего хорошего!
Мёнджин громко поклонился на девяносто градусов и вышел из кабинета вместе с Дэхи.
— Зачем ты сам за ним ходил? Послал бы кого из младших.
Сокку взял газету и спросил у оставшегося Хосона.
— Из-за того случая много кто из наших на этого парня зуб точит.
Сокку опустил газету, ожидая продолжения.
— Как бы не прицепились к нему и не навредили. Пока что я присмотрю за ним.
— Ты сам?
Сокку посмотрел на Хосона с недоумением.
— Разве вы не дорожите этим парнем...?
Хосон с удивлением ответил на такую реакцию главаря. Сокку отложил газету и задумался.
«Я дорожу этим пацаном?»
Управляя бандой, Сокку часто делал выбор, который не мог объяснить даже сам себе.
Разбираться с последствиями всегда приходилось Хосону.
Для этого нужно было понимать намерения Сокку, даже если сам он их не определял. И чаще всего решения Хосона приносили выгоду.
Но на этот раз Сокку думал иначе.
— Я дорожу тобой.
— Я знаю.
Хосон ответил так, словно это было само собой разумеющимся. Сокку достал из зелёной пачки сигарет «Пэгян» одну, взял в рот.
— А я с самого начала тобой дорожил?
— Что?
Хосон не понял, к чему клонит главарь. Сокку зажёг спичку, прикурил и усмехнулся:
— Причина, по которой я тобой дорожу, только одна: ты мне нужен.
— ...
Сокку глубоко затянулся и выпустил дым.
— Ты сам это доказал.
— А...
Хосон наконец понял, что имел в виду Сокку, и кивнул.
Сокку, несомненно, взял Дэхи в банду, возлагая на него надежды. Но на этом его роль заканчивалась. В мире бандитов ценность человека доказывается им самим.
Как жил сам Сокку.
— Как ты и сказал, с его-то глазами рано или поздно начнутся неприятности.
Банда «Чан» — это бандитская организация, а не школа.
— Как он через это пройдёт — его забота.
— Он ещё совсем зелёный пацан. Не жалко будет, если погибнет?
Хосон спросил, желая убедиться.
— Что поделать. Такая у него судьба.
Сокку усмехнулся, погасил сигарету и сказал:
— Если тигр — выживет... если заяц — сдохнет.
Глоссарий
Чхонгечхон | ручей в центре Сеула
Пэгян | марка сигарет того времени