Подготовка к вторжению заняла годы.
АрКаэль сформировал сотни тысяч рыцарей, разделив силы по назначению.Основной ударный корпус был сосредоточен у моста, ведущего во Второй мир.К остальным мостам были приставлены оборонительные армии —на случай ответных действий со стороны иных миров.
Когда мост был открыт,АрКаэль не начал с войны.
Он возглавил разведывательный отряди первым пересёк границу мира.
Во Втором мире их не ожидали.Ни армии, ни укреплений, ни тревоги.
Войдя в прибрежное поселение,рыцари вышли на контакт с местными властями.
Этот мир оказался иным.
Его жители не полагались на магию.Они использовали технологии:порох, кремнёвые ружья, чугунные пушки.Механизмы заменяли заклинания,а металл — чары.
Местные восприняли прибывшихне как послов и не как воинов,а как дикарей из отсталой реальности.Им было предложено покинуть мири вернуться туда, откуда они пришли.
Конфликт возник быстро.
Ссора между одним из рыцарейи придворным представителем властипереросла в открытое столкновение.
АрКаэль отдал приказ захватить город.
Огнестрельное оружие оказалось опасным,но недостаточным.Пробить доспехи рыцарей оно моглолишь в упор и не всегда успешно.
Магические зачарования, артефактыи кузнечное искусство Империизначительно превосходили местные средства защиты.
Однако сопротивление было серьёзным.
Город оказался портовым.С моря АрКаэль попал под обстрелкорабельной артиллерии.
Поняв характер мира,АрКаэль изменил цель операции.
Город был полностью захвачен.Из него были изъяты:
— инженеры— учёные— образцы вооружения— техническая документация— промышленные технологии
После этого АрКаэль отвёл войска через мост,избежав крупных потерь.
Возвратившись в родной мир,он действовал быстро.
В кратчайшие срокиполученные знания были изучены,адаптированы и внедрены.
Империя начала развивать технологии,совмещая их с магией.
ДорКален принял эти изменения с подозрением.Он видел в них угрозу балансу,который они выстраивали годами.
Прошёл год.
Разведчики АрКаэля донесли сведения:Второй мир готовится к мести.
Их армия насчитывалаболее трёх миллионов солдат.
Впервые АрКаэль столкнулсяс тем, чего ранее не существовало в его войнах.
Танки.
Вторжение было отражено.
Магические пушки нового образцапоказали максимальную эффективностьпротив легко вооружённой пехоты.
Кавалерия Второго мирасмогла достичь построений рыцарей,но была полностью уничтожена.
Бронетехника была выведена из строяогнём магических артиллерийских установок.
Уцелевшие образцы танковбыли захваченыи отправлены на изучение.
С этого момента война перестала бытьборьбой миров.
Она стала соревнованием систем.
Война за Второй мир не затянулась.
Превосходство армии АрКаэля было подавляющим,но решающим фактором стало не это.
Второй мир на протяжении сотен летнаходился в состоянии непрерывной гражданской войны.Государства возникали и исчезали,союзы распадались,а власть менялась быстрее, чем законы.
Мир был истощён.
Армии сражались не за будущее,а за продолжение самого конфликта.Ресурсы были исчерпаны,доверие уничтожено,а население утратило верув возможность окончания войны.
Появление внешней силыизменило саму природу противостояния.
Армия АрКаэля действовала быстро,системнои без внутреннего разложения.Сопротивление было сломленов кратчайшие сроки.
Однако решающим стало иное.
Население Второго мираприняло новую властьбез массового сопротивления.
Для них завоевание означало не поражение,а завершение эпохи.
Имперская администрацияликвидировала фрагментированные центры власти,остановила междоусобные войныи восстановила контроль над ключевыми регионами.
Впервые за многие поколенияВторой мир оказался единым.
Это не было освобождением.И не было порабощением.
Это было окончание войны,которая длилась слишком долго.
С этого момента АрКаэль понял:власть может быть принята добровольно,если альтернативой остаётся лишь бесконечный хаос.
Именно этот выводоказался опаснее любой победы.