─ Лю Хэн, ты охерел моего парня отбивать?
С этими яростными словами на помост поднялся крепкий молодой человек. Находившиеся наверху студенты разом вздрогли и устремили взгляды на одного из присутствующих.
Дело происходило на спортивной площадке. Перед помостом толпилось множество людей; еще мгновение назад они клевали носами от скуки, но этот окрик вмиг вернул их к реальности.
Главный герой всей этой драмы сперва замер на пару секунд, а затем уголки его губ чуть приподнялись. Хотя он еще толком не разобрался в происходящем, показывать испуг было нельзя.
─ Уважаемый, не могли бы вы изъясниться конкретнее? Какой еще парень? Это тот самый случай, о котором я думаю? Давайте-ка в подробностях.
Услышав такой ответ, окружающие дружно перевели взгляд на здоровяка.
Шла церемония вручения дипломов какого-то университета – в эту пору студенческое любопытство не знает границ. Им плевать, парень у тебя или девушка, главное, чтобы зрелище было по-настоящему сочным.
История явно пахла любовным треугольником, и зрители лишь жалели об отсутствии семечек под рукой. Палящее полуденное солнце шло ни в какое сравнение с тем накалом страстей, что бушевал в их душах.
Даже руководство вуза растерялось, не зная, стоит ли вмешиваться. Стоявший на сцене студент держался подчеркнуто уверенно и нагло; стоило его одернуть, и пойдут такие слухи, которые бросят тень на всю репутацию учебного заведения.
В итоге начальство предпочло сделать вид, будто ничего не происходит, сойдясь на том, что это всего лишь элемент выпускного представления.
─ И не пытайте отпираться! Я собственными глазами видел, как вы вместе ходили в отель.
─ В какой день? В каком отеле? Днем или ночью?
Заметив растерянность во взгляде противника, Лю Хэн почувствовал себя еще увереннее. Он чужак в этом мире, и чужие воспоминания еще не до конца улеглись в голове, но в одном он был абсолютно убежден.
Это тело не крутило романов и уж тем путем точно ни у кого парней не уводило.
Судя по уже восстановленной в памяти картине, парень не имел дурных привычек и врагов не наживал, но сейчас кто-то явно решил сделать из него мишень.
─ Хватит уводить разговор в сторону! Я видел вашу переписку, там такие мерзости написаны… А те фотографии? Я всё сохранил! Если не признаешься, я выложу их на студенческий форум нашего университета.
─ Ох, послушай, дружище, в твоих словах сплошные юридические дыры.
─ Во-первых, заявляя, что я увел твоего парня, ты тем самым признаешься в собственной ориентации. Во-вторых, говоря омерзительные вещи в переписке, нужно обладать поистине запредельной степенью извращенности, чтобы вышло так, как ты описываешь. И наконец, насчет фотографий: распространение подобных снимков – это вообще-то уголовщина, да и хранить их в телефоне незаконно.
─ Одного этого достаточно, чтобы я написал заявление в полицию. Парень, ты что, совсем законов не знаешь? За клевету и подмоченную репутацию вообще-то срок дают.
─ Ничего подобного! Ну погоди у меня, я еще вернусь!
Выпалив это, парень бросился наутек.
Студенты и преподаватели, видя такое дело, вмиг растеряли весь свой праздный пыл. Сопоставив выражения лиц обоих участников минуту назад, они были склонны верить своему же сокурснику.
Дальше церемония пошла без происшествий, оставив у всех какое-то странное чувство разочарования.
Сразу после окончания торжественной части Лю Хэн попросил у однокурсника только что снятое видео. Спускать это с рук он не собирался.
Как гласит закон Дао: обидчика бей на месте, иначе душевное равновесие не восстановишь, и пусть лучше сдохнет приятель, чем ты сам.
Добравшись до отделения полиции, он во всех подробностях описал инцидент, передал видеозапись и отдельно сделал акцент на словах того типа о компрометирующих снимках в его телефоне.
Никаких фотографий он отродься не видел, да и в его смартфоне не было ничего предосудительного. Если бы что-то подобное всплыло, это могло быть исключительно делом рук фальсификаторов.
Вернувшись домой, он рухнул на диван и уставился в потолок стеклянным взглядом.
Нынешний Лю Хэн больше не был прежним. Он не попал в нелепую аварию, его не ударяло молнией, и с высоты он тоже не падал.
Он просто лег спать у себя дома, а проснувшись, обнаружил, что лежит на чужой кровати в знакомой, но чуждой обстановке, наполненный обрывками чужих воспоминаний, которые еще предстояло рассортировать.
Было очевидно, что он попаданец, но разве переселение душ не случается в критические моменты на грани жизни и смерти? Классический сюжет – тебя сбивает грузовик. А у него что за сценарий? Уснул и очнулся в другом теле?
Впрочем, Лю Хэн быстро смирился с положением дел: хуже всё равно уже некуда.
Раньше он был самым заурядным офисным клерком без жены, детей и второй половинки; не курил, не пил, по ночным клубам не шатался, акциями не баловался.
Никаких четких планов на будущее – типичный NPC, бесцельно плывущий по течению.
С родителями отношения не клеились, они вечно ругались и предоставляли сына самому себе.
Связь давно оборвалась, и теперь, когда он исчез, им наверняка наплевать.
Раньше он порой мечтал вернуться в прошлое и всё исправить, но в конце концов это оставалось лишь несбыточными снами. Теперь же всё получилось – пусть в образе недавнего выпускника, зато молодого, с возможностью попробовать совершенно иное будущее.
У здешнего Лю Хэна родители развелись из-за взаимного охлаждения, когда мальчику исполнилось десять. Никто из них не захотел брать ребенка с собой, оставив его на попечение дедушки с бабушкой. Они присылали деньги на содержание раз в год да наведывались урывками.
Позже оба обзавелись новыми семьями и детьми, так что времени на внука совсем не осталось. С годами встречи сошли до минимума, а дедушка с бабушкой пару лет назад один за другим ушли из мира. Оповести он их сейчас о случившемся – и бровью бы не повели.
Одинокий и никому не нужный, он не испытывал привязанности к прошлому, а выходка на выпускном стала лишь забавным штрихом к его пресному существованию.
Полиция сработала оперативно. Уже на следующий день он узнал подоплеку дела; вообще-то всё выяснилось еще накануне, но уведомление пришло поздно, и он предпочел зайти в участок утром.
Правда оказалась банальнее некуда: никакой любовной драмы, лишь слепая и злобная месть.
Тот парень оказался наемником, которому заплатили за то, чтобы запятнать репутацию Лю Хэна и навечно приклеить ему ярлык гомосексуалиста, дабы тот не смог найти себе девушку.
Только вот нервы у Лю Хэна оказались железными, отчего актер-неудачник моментально растерялся и поплыл.
А началось всё из-за пустяка: на выпускном одна девица призналась Лю Хэну в чувствах, а он ее отшил. Девица сочла себя униженной перед подругами и по чьему-то дурацкому совету пустила слух, будто отвергший ее парень предпочитает мужчин.
Сплетня не возымела успеха, и тогда она решилась на публичный скандал во время церемонии вручения дипломов – мол, пусть все знают. Правдиво это или нет, неважно, слухи разойдутся шире кругов по воде, а потом уже никто разбираться не станет.
Ей и в голову не пришло подумать о последствиях: что станет с Лю Хэном в случае успеха, и не наложит ли он на себя руки при слабой нервной системе.
Лю Хэн размышлял, не случилось ли всё это на самом деле в какой-то из параллельных версий реальности, где прежний хозяин тела от отчаяния искривил пространственно-временной континуум, впустив его в эту точку судьбы.
Звучало бредово, но исключать нельзя.
Выслушав вопрос стражей порядка, он немного подумал и попросил лишь вызвать девушку в участок для профилактической беседы в присутствии родителей.
Что же до прежнего владельца этой оболочки – тут он был бессилен. Сам черт не разберет, что за драма здесь разыгралась и какими ветрами его сюда занесло.
Вернувшись домой, он принялся строить планы на будущее: искать ли работу или отправиться созерцать великие рекреационные просторы родины?
Монетка подсказала расширять кругозор.
Первым пунктом в списке значилось восхождение в горы. С давних пор он зачитывался строчкой: ─ Отправляйся на пиршество дивных земных красот, прикоснись к сиянию бессмертных вершин.
Ему страшно хотелось проверить, действительно ли здешние места столь живописны, а теперь как раз появилось свободное время. Этот мир копировал его родной с поразительной точностью: география, природа, люди – всё совпадало.
Хотя Тайшань и Хуашань манили своей неприступностью, физическая форма после долгого перерыва оставляла желать лучшего, и он опасался застрять где-нибудь посередине подъема.
Меньше всего на свете ему хотелось ловить на себе любопытные взгляды зевак, волоча ноги от усталости; сейчас его тянуло лишь к горам, водам и тихим пейзажам.
Насладиться западными красотами и отведать китайской кухни.
Закинув в рюкзак пару сменных вещей, он тронулся в путь.
Около месяца ушло на то, чтобы исходить горы, избороздить озера, пересечь степи, прошагать по пустыням и попробовать местную экзотическую еду.
Говорят, от некоторых блюд сожалеешь максимум мгновение, но если не попробуешь их вовремя – будешь жалеть всю оставшуюся жизнь.
Советчика он своего запомнил.
Рыба в кисло-сладком соусе по-озерному и впрямь хороша (чем аутентичней рецепт, тем вкуснее).
Пекинский соевый суп доужир – вещь отменная (послевкусие такое, что во рту стоит...)
А вот острый суп из говяжьих субпродуктов нюйбе… попробовать он так и не решился.
Сдается мне, съедобное здесь – это лишь продукты, несъедобное – лекарственные травы, а то, что в рот не лезет вовсе, используют в строительстве. Как вообще угораздило превратить еду в такое?
В конце концов он всё же добрался до священного Тайшаня. Впечатления? Кто бывал – тот знает.
Прошло почти два месяца. Оказавшись вновь в пустой квартире, он заметил на мебели тонкий слой пыли, и в груди шевельнулось знакомое ощущение тупой, звенящей пустоты.
Отрезвив мысли, Лю Хэн решил сперва навести порядок, а затем побаловать себя вкусным ужином.
Разобравшись с уборкой, он принялся за стряпню. Через несколько минут по кухне уже плыл аппетитный аромат, а на сковороде золотистый рис переливался изумрудными вкраплениями зелени.
И впрямь: золотые россыпи в жемчужном обрамлении, луковый дух щекочет ноздри.
Верно, это была обыкновенная миска яичного жареного риса. Самого простого, тех самых нехитрых блюд, которые он ел чаще всего в прежние годы.
Бабушка была уже стара и не могла готовить сложные, отнимающие много сил изыски.
Он уверял ее, что больше всего на свете любит именно яичный рис, и всякий раз по возвращении домой просил готовить только его.
Только теперь этого больше не попробуешь.
[Дзинь! Зафиксировано мощное эмоциональное потрясение хозяина. Система гастрономии успешно привязана.]
[Выполняйте кулинарные задания системы и получайте щедрые награды.]
Что за чертовщина? Неотъемлемый атрибут всех попаданцев – система? Гастрономическая система? Эмоциональное потрясение? С какой стати она привязалась? И почему только сейчас?