Бао Сюй вернулся домой, переступил порог и сразу увидел мать – она сидела на диване и с улыбкой смотрела на него.
Едва завидев сына, женщина засияла и принялась допытываться о том же самом, о чём и вчера. Разумеется, ответ последовал примерно такой же.
Тут уж мать не на шутку завелась и потребовала показать фотографии: прошли уже сутки, не может быть, чтобы снимков не оказалось. И конечно же, предъявить ей было нечего.
Мать объявила, что завтра отправится вместе с ним – хочет сама взглянуть, что это за девица, и как следует всё проверить.
─ Да не девушка это, ─ выпалил в ответ Бао Сюй.
Дальнейшую картину лучше не описывать. Он сам напросился – кто просил выражаться столь двусмысленно?
И хотя Бао Сюй попытался оправдаться, уверяя, что всё совсем не так, как она себе навоображала, и даже выложил всю правду, узнав истинное положение дел, мать рассвирепела ещё сильнее.
…
Сегодня суббота, последний день этого задания.
Учитывая, что в дальнейшем торговать жареными крылышками он, скорее всего, перестанет, Лю Хэн решил заготовить нынче порций побольше.
Утром он разделал мясо, убрал его в холодильник – и на этом хлопоты закончились. Делать было абсолютно нечего, так что он принялся листать ленту коротких видео.
Открыл телефон, а там…
«Главного героя ошпарило кипятком температурой в 10 000 градусов, а стоящая рядом героиня умоляет врача непременно спасти её возлюбленного…»
Что за бред сивой кобылы? Смахнуть.
«Героиня двести часов ехала в плацкартном вагоне, пересекла полстраны и заявилась в особняк богатой семьи». – Смахнуть.
«Чтобы закалить свою волю, главный герой провёл целый год при температуре минус 270 градусов».
Опять смахнуть.
«Желая спасти человека, героиня отправляется в дальние горы и видит целые поля плацент».
Да когда же это кончится!
«Главного героя прошила пуля диаметром 99,6 миллиметра, и он ползёт к героине…»
Опять за рыбу деньги?
«Героиня погрузилась на глубину 10 000 метров, началось кислородное голодание, и герою пришлось целых полчаса вытаскивать её наверх».
Долгое нажатие – «Неинтересно».
Наконец-то пошла нормальная дичь, а не этот сюр.
«Цветы цветут и отцветают под небесами, то исчезаешь ты, то вновь предстаешь перед глазами. Утро сменяет вечер, и вновь бежит суета, но твоего лица не разглядеть мне никак никогда».
«Я тихо вздыхаю о бренности жизни и о красе земной, годы идут, сменяя друг друга чередой. Кто напишет повесть о половине прожитых дней? Лишь случайный странник останется средь людей».
…
Эту композицию называли «Похоронной песней династии Мин», но на слух она ложилась весьма приятно.
Стоило зазвучать мелодии, как старейшина Чжу, в какое бы время и где бы он ни находился, неизменно вспоминал своего любимого сына Бяо.
…
Вспомнил Лю Хэн и то, как на днях у своего прилавка то и дело замечал людей, разглядывавших ту самую панду с огромной головой.
И надо признать, зрелище и впрямь забавное.
Судя по всему, вкусы парней и девушек на сериалы нынче сильно различаются: взгляду то и дело попадалась парочка, где у девчонки в смартфоне крутилась костюмная мелодрама с писаными красавцами, а у паренька светилась большеголовая панда, отмочивая совершенно абсурдные номера. (Ума не приложу, нравится ли это кому-нибудь ещё, но лично я от такого в восторге).
Тогда он сам украдкой косился на чужие экраны несколько раз, а вернувшись домой после торговли, и вовсе залип на добрых полчаса. Что ни говори, а дурашливо, но до чего же забавно.
За просмотром умопомрачительных роликов время пролетело незаметно, и день перевалил за вторую половину.
Лю Хэн покатил на велосипеде к площади, попутно заметив по дороге пару постоянных клиентов.
Они попытались взять несколько шпажек на ходу, но Лю Хэн отказал: на ходу готовить неудобно.
Добравшись на место и расставив оборудование, он взглянул на часы – ровно пять вечера. Оставалось лишь разжечь угли и дожидаться первых посетителей.
Благодаря отменному вкусу крылышек за последние дни у него уже сформировался круг постоянных едоков.
Среди них попадались и местные работники, и студенты, и парочки, недавно решившие сойтись.
Чжао Дэчжу и Лю Цзяцзя как раз принадлежали к числу последних.
Познакомила их самая банальная история, начавшаяся с куриных крылышек.
Чжао Дэчжу был рядовым холостяком. В тот злосчастный день у него был выходной, он резался в игры дома, как вдруг дверь с грохотом распахнулась и на пороге возникла мать с темнее тучи лицом.
Тут и гадать не стоило – её кто-то отчитал. Попадаться под горячую руку в такие моменты явно не стоило, но было уже поздно.
Выяснилось, что какая-то соседка, таская на руках внучка, принялась хвастаться перед ней и ехидно бросила: «Твоему сыну сколько уже лет, а он до сих пор не женат, с ним часом не всё в порядке?»
Женщину едва не хватил удар от злости.
Узнав об этом, Чжао Дэчжу и сам взъярился!
Хорошо ещё, что эта дамочка не выпалила такое ему в лицо, иначе он бы ей выдал по полной: «А это у вас который по счёту ребёнок? Пока молоды, рожайте побольше, сколько вам сын платит за то, что вы с внуком сидите? Вон у моего друга мать за воспитание внуков по пять тысяч юаней на карманные расходы ежемесячно получает – судя по тому, как вы за своим ухаживаете, вам отстёгивают не меньше! А малыш больше в папку пошёл или в мамку? Красавец просто, папаша, должно быть, лицом в Пэн Юйяня уродился! Тётушка, а ваша дочь сколько уже родила, небось на содержание внуков уйма денег уходит?..»
…
Отыгравшись на сыне, мать тут же устроила ему допрос с пристрастием и велела отправляться на свидание вслепую, пригрозив без невесты домой не возвращаться. И хотя он понимал, что это сказано сгоряча, на встречу всё же поплёлся.
Долго бродил по выставочному залу, но никто так и не приглянулся. Заметив толпу у какого-то лотка, он подошёл ближе.
Оказалось, тут торгуют крылышками. Взял одну шпажку на пробу и обомлел – вкус потрясающий. Сразу решил прихватить парочку для мамы на обратном пути.
Ему досталось последнее крылышко, а стоявшая рядом красавица осталась ни с чем и заметно расстроилась.
Поддавшись странному порыву, он протянул ей купленное угощение. Девушка попыталась перевести ему деньги через телефон, но он отказался и зашагал обратно.
Дома, само собой, нарвался на новую порцию нотаций, но отговорился тем, что явился слишком поздно, пообещав завтра нагрянуть пораньше.
На следующий день он действительно столкнулся с той самой незнакомкой. Она узнала его и во что бы то ни стало решила угостить крылышками в ответ, попутно они обменялись контактами и немного поболтали.
Вернувшись домой, парень расплылся в такой идиотской улыбке, что мать только головой покачала – отправляя сына в комнату с телефоном в руках, докучать расспросами она не стала.
Когда же она занесла ему стакан воды, то застала за перепиской и глупой ухмылкой до ушей – тут уж всё стало предельно ясно без всяких слов.
За несколько дней переписки они успели сблизиться, и сегодня Чжао Дэчжу позвал Лю Цзяцзя снова отведать тех самых крылышек. Девушка согласилась без долгих раздумий.
Поскольку приехали они заблаговременно, а Лю Хэн ещё не появился, они решили немного погулять поблизости.
Зашли за лимонным чаем – вообще-то Чжао Дэчжу собирался взять обычный молочный, но Лю Цзяцзя заявила, что хочет именно чай с лимоном.
Когда они делали заказ, продавщица бросила вскользь: «Какая у вас красивая девушка!» От этих слов оба густо покраснели, но разубеждать никого не стали.
Завидев, как подъезжает владелец жаровни, Чжао Дэчжу схватил Лю Цзяцзя за руку и потащил к прилавку, а когда полез за кошельком, с удивлением обнаружил, что они до сих пор держатся за руки.
Он тут же отдёрнул ладонь и виновато пробормотал:
─ Прости, я не со зла…
Лю Цзяцзя лишь смущенно ответила, что всё в порядке.
…
И хотя сегодня заготовок приготовили больше, чем в предыдущие дни, это не спасло ситуацию: покупатели уплетали еду на месте, да ещё и набирали по три-пять шпажек навынос, ничуть не смущаясь аппетита.
Теперь сюда заглядывали и парочки со свиданий: уплетая остренькое, они то и дело потешно морщились, пощипывая губы, и тут же начинали подтрунивать друг над другом.
Время шло, запасы на прилавке таяли.
Продав последнюю шпажку, Лю Хэн объявил о завершении работы на сегодня.
Извинившись перед разочарованными гурманами – мол, товар закончился, – он принялся сворачивать лавочку.
Перед уходом он заглянул к соседнему лотку за лимонным чаем, и Шэнь Мэнъяо с У Сыци искренне поблагодарили его.
Благодаря популярности его крылышек в последние дни у них тоже шёл отличный торговый день – покупатели нет-нет да и заглядывали к ним за освежающим питьём.
Шэнь Мэнъяо поинтересовалась:
─ Ты и завтра к пяти часам приедешь?
Все эти дни многие являлись загодя и то и дело допытывались у неё, когда же объявится мастер гриля и вернётся ли он завтра.
Лю Хэн покачал головой:
─ Завтра я уже не приду. Сегодня был последний раз, больше, пожалуй, не появлюсь.
Девушкам оставалось только гадать, почему при такой-то выручке он сворачивает дело.
Расспрашивать дальше Лю Хэн не стал, оседлал велосипед и покатил домой.
…
─ Система, сдать задание.
[Дзынь! Обнаружено выполнение задания.]
[Поздравляем хозяина с получением награды в размере одного миллиона юаней!]
[Награда на законных основаниях зачислена на счёт хозяина, пожалуйста, проверьте баланс.]