– Новое утро, новый учебный день… – потягиваясь в кровати пробормотал наш главный герой Линк. Поправив кровать, а после, сделав небольшую освежающую разминку, он направился в кухню.
– Так, что тут у нас? Завтрак готов?
Холодный воздух из холодильника приятно охладил лицо. Линк оглядел полки: вчерашняя лапша, остатки курицы, запечатанный йогурт. Ничего особенного.
– Значит, «завтрак готовь». Опять тосты… – он вытащил хлеб и бросил два ломтика в тостер.
Пока тосты подрумянивались, Линк машинально включил любимый плейлист на телефоне. В комнате заиграла лёгкая музыка, заполняя утреннюю тишину размеренным ритмом. Он постучал пальцами по столу в такт, поддавшись привычке. Песни всегда помогали проснуться.
Щелчок тостера вывел его из задумчивости. Быстро доделав завтрак, он посмотрел в окно – обычное утро, серые дома, улицы, залитые утренним светом.
– Ладно, новый день, новые возможности, новые заботы… – пробормотал он себе под нос, кидая взгляд на часы.
До начала занятий оставалось немного времени, но что-то в этом дне уже казалось… странным. Ощущение, будто музыка звучала более резко, или воздух в комнате был тяжелее.
Но он не придал этому значения.
Линк взглянул на часы – ещё минут пятнадцать до выхода. Достаточно, чтобы неспешно собраться. Он подошёл к зеркалу в прихожей, поправляя слегка взъерошенные русые волосы. Отражение встретило его спокойным, чуть усталым взглядом серо-голубых глаз.
– Выгляжу так, будто не спал неделю… – усмехнулся он.
Когда выходил из квартиры, по привычке нащупал в кармане сигареты. Лёгкая пачка напоминала о том, что стоило бы завязать… но не сегодня. Выйдя на улицу, Линк закурил. Холодный воздух утра смешивался с горечью дыма, пока он небрежно оперся спиной о стену у подъезда. Сквозь утреннюю сонливость пробивалась однотипная мысль: новый день, новые заботы.
Где-то вдали играла музыка – обрывки мелодии долетали до него из окна припаркованной машины. Линк улыбнулся. Как бы ни начался день, музыка всегда была рядом... Сделав глубокий вдох, он шагнул вперёд, уверенным шагом направляясь к университету.
Город только просыпался. Люди спешили на работу, зевали, тянулись за утренним кофе. Прохладный воздух дарил так необходимую бодрость, которая ещё понадобится в предстоящем событии: «не заснуть на парах». Линк сунул руки в карманы, запуская в наушниках плейлист. Спокойный бит плавно заглушил уличный шум.
На переходе загорелся красный, и он остановился, лениво оглядев людей вокруг. Кого-то он видел почти каждый день: та же девушка в ярко-голубой куртке, тот же парень с огромным рюкзаком, та же бабушка, продающая пирожки у метро. Мир был заполнен повторяющимися деталями, как зацикленная мелодия.
Переключившись на следующую песню, он снова пошёл вперёд.
Спустя десять минут Линк добрался до кампуса. Высокое здание университета возвышалось над площадью, блестя окнами в утреннем солнце. Линк поднялся по ступеням, привычно задержавшись на мгновение у входа.
Сегодня у него была философия. Из всех предметов этот вызывал у него самые противоречивые эмоции: с одной стороны, Линк любил копаться в мыслях, искать смысл в вещах. С другой – заунывный голос профессора мог усыпить даже гиперактивного школьника, что на задней парте всегда придумывает план.
Линк уселся ближе к окну. Он слегка подался вперёд, слушая лекцию вполуха, но время от времени всё же ловил интересные мысли.
– …Концепция добра и зла – одна из древнейших в философии, – монотонно говорил профессор, прохаживаясь перед студентами. – На протяжении веков люди олицетворяли эти силы в образах ангелов и демонов. Но что делает существо по-настоящему ангелом или демоном? Внешний облик? Или же суть его поступков?
Линк лениво крутил ручку в пальцах, но фраза заинтересовала его. Парень приподнял голову, взглянув на доску, где профессор нарисовал два противоположных символа.
– Если ангел спасает человека, но при этом разрушает его свободу выбора, остаётся ли он ангелом? Если демон искушает человека, но исполняет его желания, остаётся ли он демоном?
Некоторые студенты записывали, кто-то откровенно зевал. Под конец лекции часть студентов всё же решила отправиться в царство к Морфею.
– И всё же, возможно, добро и зло – это не абсолютные величины, а просто точки зрения… – подытожил профессор.
Линк перевёл взгляд на окно. Небо было ясным, но что-то в этих словах оставило у него странное чувство.
С этими мыслями пролетела ещё одна пара.
Линк устало водил ручкой по листку, рисуя бессмысленные узоры. В голове шумело – не от усталости, а от переизбытка мыслей. День тянулся слишком долго, но наконец-то подходил к концу.
– …и на этом всё, – голос преподавателя вывел его из задумчивости. – В следующий раз разберем новую тему. Не забудьте про задания.
По аудитории прокатился вздох облегчения. Стулья заскрипели, некоторые начали собираться, некоторые – встречали новый день после сна. Линк мельком глянул на часы. Остался ещё целый вечер.
Он накинул рюкзак на плечо, сунул руки в карманы и направился к выходу. Музыка ждала его.
Линк шагал по темным улицам, позволяя песне течь сквозь него, унося дневную усталость. Бит ровно бился в ушах, мир вокруг растворялся в мелодии. Он затянулся, выпуская тонкую струю дыма в прохладный вечер.
Но когда он проходил мимо одного из домов, музыка резко оборвалась.
Линк нахмурился, потер наушники, проверил телефон. Всё работало, трек продолжал играть, но звука не было. Тихо хлопнув ладонями, парень понял, что и их не слышит.
- Прекрасно. Теперь надо учиться как говорить пальцами.
А потом он услышал это. Голос. Тихий, но кристально ясный, звучащий словно из пустоты:
– Мы нашли подходящего кандидата… Линк.
Сердце гулко стукнуло о рёбра.
Он замер, сигарета едва не выпала из пальцев.
Где-то за домом. Кто сказал это?
Линк сделал медленный шаг вперёд. В переулке никого не было, но воздух здесь казался другим – густым, тяжелым. Как будто пространство само по себе изменилось.
Он вгляделся в темноту. Фонарь на стене мерцал, бросая дрожащий свет на потрескавшийся асфальт. Кто-то здесь был. Он знал это. Чувствовал пятой точкой.
Сигарета догорела до фильтра, обжигая пальцы.
Линк резко моргнул, огляделся. Вдруг он поймал себя на мысли: прошло всего несколько секунд, но казалось, будто целая вечность.
Глубокий вдох. Выдох.
Только тишина.
Тишина, которая теперь казалась… живой.
В обычной ситуации обычный человек наверняка побежит подальше от страшного. Сходит к врачу. Возможно, оскорбляя всё сущее, что могло отобрать слух.
Линк моргнул. Всё вернулось.
Музыка внезапно заиграла снова, будто ничего не происходило. В наушниках снова бился ритм, ровный и знакомый. Уличный фонарь светил ровно, больше не мерцая. Переулок выглядел самым обычным, как и несколько секунд назад.
Словно… ничего не было.
Он вздохнул, покачав головой.
– Черт, – пробормотал он, снова затягиваясь. – Похоже, я реально переутомился.
Он резко развернулся и пошёл дальше, стараясь выбросить этот момент из головы.
Когда он дошёл до дома, в мыслях все ещё крутились те слова.
"Мы нашли подходящего кандидата…"
Но к тому времени, как он скинул куртку и включил чайник, эта фраза начала казаться просто глупостью.
Усталость. Очевидно, просто усталость. Или разыгравшийся синдром восьмиклассника, так часто обыгрываемый в восточных мультиках.
Только где-то в глубине сознания всё ещё оставалось странное чувство.
Будто что-то посмотрело на него. И ушло.
Вечер пятницы подошёл к концу. Постепенно веки Линка стали тяжелеть, мысли путались, и вскоре он провалился в сон.
Линк сидел на диване в незнакомой комнате. Обстановка минималистичная, стены бледные. Единственное, что действительно бросалось в глаза – сидящий напротив парень. На вид лет двадцать пять, подтянутая фигура, короткие чёрные волосы, карие глаза, одет в какую-то форменную одежду.
— Приветствую, Линк, — с лёгкой улыбкой сказал он. В его голосе звучало что-то странное – то ли радость, то ли облегчение. — Я долго искал тебя.
Линк лениво приподнял бровь.
— Ты что, тот самый гей из женской анкеты, который меня тоже хотел найти?
Парень моргнул, слегка приоткрыв рот, будто не знал, как реагировать.
— Ты со всеми так себя ведёшь?
— Какой привет, такой ответ, — пожал плечами Линк. — А ты вообще кто?
— Пока что я не могу сказать, кто я, но могу сказать, почему ты здесь.
Линк осмотрел комнату.
— Я что, опять набухался, и ты меня откачал?
Он встал, подошёл к окну… но за ним не было ничего. Кромешная, бесконечная тьма.
— Или ты меня похитил?
— Послушай меня.
Линк достал телефон, намереваясь проверить время. Но стоило ему разблокировать экран, как телефон испарился у него в руках.
Линк застыл.
— Что за казахские фокусы?..
— Сядь.
Голос парня стал твёрже, в глазах мелькнул странный отблеск. Линк почувствовал, как тело само по себе опустилось обратно на диван.
— Вот можешь же, когда хочешь, — удовлетворённо сказал парень, выдыхая.
Линк нахмурился.
— Ты сейчас в моём сне, — спокойно продолжил парень. — Я установил с тобой связь, когда ты шёл после занятий. Ты не увидел меня, потому что меня нет для обычных людей. Но твой слух… он позволил тебе услышать меня. Мало у кого есть такая способность.
Линк ухмыльнулся.
— Круто, теперь ещё и шизофрения.
— Попробуй представить любой предмет.
Линк закатил глаза, но всё же попытался. Сон остаётся сном и, если он придумает себе телефон, то наконец сможет посмотреть время. Но ничего не произошло.
— Ты ещё слаб, — заметил парень.
Линк раздражённо вздохнул, но вдруг в его руке материализовалась книга. Он взял её двумя руками, перевернул, глядя на обложку. Она была точь-в-точь как учебники с автобиографией выдающихся людей, таких как «Наш президент», только на обложке был Линк.
Из книги начал вырываться едкий чёрный дым. Страницы словно могли вспыхнуть в любой момент и начали приобретать бордовый оттенок.
— Блять… Моя «история» буквально сгорит? — пробормотал он.
Парень резко подался вперед, глаза расширились.
— Отдай её мне! Иначе это будет правдой.
Линк быстро протянул книгу. Она мгновенно потухла. Из дыма раздался злобный хохот.
— … Тебе повезло, что сегодня ты был не один. — сказало нечто из клубов дыма.
— Жди меня, мы ещё встретимся, Линк.
Обложка странно поблескивала, в центре переливался голубой кристалл. Парень аккуратно вынул его, а сама книга тут же исчезла.
— Похоже, твоё альтер-эго вырвалось на свободу вместе с твоими силами…
Линк нахмурился.
— Альтер-эго? Силы? Чего?
Парень посмотрел на него серьёзно.
— Ты вышел из Чёрного Круга. Это невероятно сложно сделать одному, поэтому я тут. Пока ты слишком слаб, чтобы пользоваться способностями.
— И что это значит?
— Но они есть. И я здесь, чтобы помочь тебе раскрыть их… и подготовить к битве. Ты сможешь видеть их. Демонов. Завтра всё изменится.
Линк скрестил руки. Такое чувство будто парню попытались объяснить лор вархаммера за 3 минуты. Ничего не понятно, но очень интересно. Да и сам парень не внушал доверия.
— Ладно, допустим. Но как ты меня вернешь обратно?
Парень усмехнулся.
— Очень просто.
Мир вокруг дрогнул, начал рассыпаться, словно иллюзия.
— До завтра, Линк.
— Подожди, эй! — Линк дёрнулся, но его сознание уже тянуло обратно.
Резкий вдох.
Он распахнул глаза, тяжело дыша.
Комната. Потолок. Всё на месте.
— Блять… — выдохнул он, хватаясь за голову.
Наушники играли тот же трек, который звучал перед сном. Всё выглядело нормальным… за исключением одной мелочи.
На тумбочке лежала книга с портретом Линка и голубым кристаллом.
Линк уставился на неё.
— Ну блять…