Всем спасибо за ожидание, рад порадовать вас продолжением) Приятного чтения! Если вам интересно произведение и пообщаться со мной напрямую так же можете посетить мой дискорд сервер!https://discord.gg/4wadNrKKU
Найти стенд оказалось несложно, как и говорила девушка. Он был некрупным, но выделялся среди толпы тем, что вокруг него практически не было людей. Астарис находил это странным, ведь с такой рекламой они должны были привлечь большую аудиторию.
— Честно говоря, — начала Элис, — я не уверена, что идти к ним — хорошая идея...
— Почему ты так считаешь?
— В обществе магов их чаще всего недолюбливают и знают больше как религиозных фанатиков... Иногда они делают с плотью такие вещи, о которых лучше не задумываться, поверь мне.
— Магия — это магия, не вижу смысла делить её на хорошую и плохую.
— Ты прав, с одной стороны, но...
— Ах, вы пришли!
К его удивлению их встретила та самая леди с подносом. Она ярко улыбалась им, демонстрируя белые зубы.
— Я не мог не прийти после подобного угощения, — Астарис взаимно улыбнулся, — так что, устроите нам экскурсию, или нам осмотреть всё самим?
— Конечно, — позвольте я вас проведу и покажу вам все наши сегодняшние экспонаты.
Быстрым шагом они прошли к тёмно-коричневому шатру, по всей видимости, из кожи какого-то существа. Проходя внутрь, Астарис заметил какую-то странную, едва уловимую магию, прошедшую сквозь него.
Внутри шатёр казался несколько больше, чем снаружи, хотя, возможно, это просто была иллюзия. Стены были покрыты красными пульсирующими символами, что мерцали в такт большому сердцу, подвешенному в центре и соединённого артериями и капиллярами с поверхностью шатра.
— Интересная обстановка.
— Рада, что вам нравится, и позвольте сразу представить вам один из наших экспонатов, — сказала девушка, подводя его ближе к сердцу. — Наши маги долгие годы бились над несколькими проблемами. Поддержание уровня всех необходимых веществ и обеспечение обмена жидкости в мана-сердце.
— Мана-сердце?
— Это одно из постоянных заклинаний магов плоти, — ответила Элис. — До сих пор я только слышала об этом, но, насколько я знаю, их эксперименты никогда не достигали какого-либо результата.
— Вы неплохо осведомлены, — сказала девушка, приподняв уголки губ, — и абсолютно правы, но один из наших самых талантливых магов всё-таки нашёл решение проблем, которые всегда возникали во время попытки создать мана-сердце.
— И каково было решение?
Астарис с интересом разглядывал сердце, наблюдая за мышечными сокращениями.
— О, всё просто. Нужно, чтобы существо было живо до конца всего процесса и в конечном счёте не отделялось от сердца.
— Но я не вижу здесь никаких суще... Подождите...
— Да, вы правильно поняли, миледи, — сказала девушка, усмехаясь. — Весь этот шатёр — это бывший огр.
Астарис присвистнул, оглядывая стены. Это было дико. И это было чертовски интересно — вполне возможно, что всё это время он зря убивал орков, вместо этого имея возможность превратить каждого из них в источник энергии.
— Так... И для чего ещё может использоваться это мана-сердце, кроме как для создания шатров?
— Сэр, это источник энергии. Возможно, и не такой эффективный, как ядра подземелий или камни маны, — но всё-таки источник энергии.
— Он автономен?
— Практически. Конечно, любой организм имеет свойство изнашиваться, так что за ним нужно тщательно следить.
— Я могу купить у вас какие-то обучающие материалы? Мне стало очень интересно изучить это направление.
Девушка улыбнулась.
— К сожалению, мы не продаём обучающие материалы всем подряд. Для этого вам необходимо являться членом нашего общества.
— И как же им стать?
— Пройти посвящение, — коротко ответила девушка. — Пока я бы предложила посмотреть остальные творения, которые у нас есть, если вас интересует посвящение — то оно будет проходить за пару часов до конца мероприятия.
Астарис кивнул ей, после чего девушка повела их осматривать оставшиеся творения. На протяжении всего процесса Элис корчила лица, то тут то там натыкаясь на ещё более мерзкие, по её мнению, вещи. Достигнув апогея отвращения, когда им продемонстрировали «Блок отпущения».
— Производство? В целом это несложный процесс. Занимает он около недели — и то в основном потому, что мы позволяем человеку прожить шесть дней так, как он того желает.
— А как это относится к процессу?
— Это наш кодекс, если можно так выразиться. Это глубоко религиозный процесс, который позволяет человеку расстаться со своей плотью в полном удовлетворении. Не переживайте — сам человек не испытывает никакой боли во время процедуры, а его тело ещё долгие годы служит на пользу обществу.
Элис смотрела на этот куб с диким омерзением. Примерно метр на метр, он был наполнен отверстиями по всей своей поверхности. В некотором роде это был универсальный преобразователь тех или иных отходов для создания маны. В него часто скидывали гнилую пищу, ненужные части тел, человеческие отходы, и, как узнал Астарис, его так же использовали для совокупления. Это было безумие, настолько универсальный предмет не должен был существовать. В это время Элис стало дурно, и она использовала ближайшее ведро для того, чтобы выплюнуть свой ужин.
— Не стесняйтесь, мадам, это естественно. Мало кто может спокойно пережить это в первый раз.
Когда Элис закончила, девушка взяла у неё ведро.
— Давайте я вам продемонстрирую.
Она перевернула ведро, выливая мутно-зелёную рвоту прямиком на куб — вызывая ещё один приступ рвотных позывов у Элис. Астарис же продолжал наблюдать за происходящими процессами внутри куба, пытаясь распознать, как именно это происходит. Он почувствовал внутри ком маны, который постепенно вырастал, пока не стал размером с небольшой камушек. Затем мана была выпущена в воздух полупрозрачным голубым туманом.
— Это удивительно — и он может преобразовывать любую материю?
— Верно — всю материю органического происхождения, камни и прочую неорганику, к сожалению, преобразовать не получится.
Астарис кивнул, с интересом осматривая куб; чем дольше он находился в обществе этих магов, тем больше ему было интересно изучать их культуру и сферу. Что, в общем-то, относилось ко всему, что он сегодня увидел.
Откуда-то из-за пределов шатра послышались возгласы.
— Зарет, я не думаю, что это место...
— Я не могу с собой ничего поделать, Ричард, мне очень интересно посетить именно этот стенд.
В шатёр вошло двое мужчин: один одетый в превосходные белые доспехи с золотой отделкой, и второй, окутанный в простой чёрный плащ. Когда оба мужчины зашли в помещение, они пересеклись с Элис и Астарисом. На секунду повисло неловкое молчание, после чего их экскурсовод переключила своё внимание на новых гостей.
— Добро пожаловать, господа, позвольте провести вам экскурсию...
Девушка увела двух мужчин смотреть на всё то, что они уже видели, рассказывая практически то же самое.
— Не думала, что здесь будет ещё кто-то, кроме нас, — прошептала Элис. — Маги плоти действительно не популярны, уж поверь мне...
— Ну, думаю, в таком случае у нас есть время пройтись по остальной части ярмарки и поискать всё, что нас интересовало, после чего мы сможем вернуться сюда.
Девушка лишь безвольно кивнула, соглашаясь со своей участью на остаток сегодняшнего вечера...
Несколько часов прошли незаметно, посещая одну интересную точку за другой. Астарис постепенно растратил весь их накопленный бюджет в пару десятков золотых, которые он, скрепя сердце, выменял на монеты подземелья. Он покупал в основном книги, их получилось купить всего восемь разных экземпляров, и это было удручающе — ему приходилось выбирать, что именно купить. Он разрывался между кучей возможных вариантов. Помимо книг, он взял несколько наборов для ремесла, алхимии и руноделия, которые продавались скорее как подарок для начинающих, нежели как профессиональные инструменты. В целом он считал, что каждая потраченная монета оправдывала себя, и был невероятно доволен всем тем, что он приобрёл.
Естественно, даром также не прошла и сама ярмарка: он увидел множество удивительных технологий и услышал множество интересных людей, которые с интересом рассказывали о своих творениях. Это крайне положительно повлияло на его настроение, и он был уверен, что многие вещи, которые он почерпнул на этом мероприятии, смогут принести пользу ему и всем его подчинённым. И даже Элис, казалось, повеселела, пускай и была голодна последние пару часов.
Вдвоём они подошли к уже знакомому кровавому шатру, понимая, что Астарис не уйдёт отсюда, не получив хотя бы одной обучающей книги по магии плоти. Ему было безумно интересно понять, как она работает, и он знал, что это будет удивительный опыт.
— Мне, честно говоря, всё ещё кажется, что это плохая идея...
— Ты думаешь? Я считаю, что знания стоят любой цены, тем более такие. Я очень сомневаюсь, что смогу сам разгадать принципы работы этой сферы. Она кажется невероятно сложной для меня.
— Ты прав, но...
— Поэтому мы и обязаны получить эти книги. И если посвящение — это цена, которую нужно заплатить, то это того стоит.
Элис подняла руки в воздух, принимая своё поражение в дебатах. Зайдя в шатёр, их встретила та же самая девушка в компании двух людей, которых они уже видели, — кажется, их звали Зарет и Ричард.
Между ними стояла неловкая тишина, нарушаемая лишь шуршанием одежды и отчётливым сердцебиением в центре помещения.
— О, не ожидал увидеть здесь ещё кого-то, — произнёс Ричард, стараясь придать голосу вежливости, хотя взгляд его прошёлся по помещению с выражением плохо скрытого отвращения.
— Мир тесен, — с улыбкой ответил Астарис.
Зарет, до этого рассматривавший пульсирующее сердце в центре шатра, обернулся к ним. Его лицо выражало любопытство.
— Вы тоже решили пройти посвящение?
Астарис и Элис молча кивнули.
— Признаться, не ожидал встретить ещё кого-то, кто добровольно на это пойдёт, — Зарет усмехнулся, обмениваясь взглядом с Ричардом, — большинство благородных обходят магов плоти стороной.
— Значит, у нас с вами есть что-то общее.
Элис за его спиной тихо вздохнула, явно предпочитая, чтобы разговор закончился как можно быстрее. Девушка-экскурсовод, наблюдавшая за этим обменом любезностями с лёгкой улыбкой, наконец решила вмешаться.
— Господа, если вы оба намерены пройти посвящение, самое время начинать — не думаю, что у нас появятся другие кандидаты.
Она хлопнула в ладоши, и откуда-то из тени шатра появились ещё двое членов культа, облачённых в такие же бордовые балахоны с вышитыми на них пульсирующими символами, похожими на те, что покрывали стены.
— Посвящение проходит в отдельном помещении, — пояснила девушка, заметив вопросительный взгляд Астариса. — Прошу, следуйте за нами.
Ричард обменялся с Заретом коротким взглядом, в котором читалось явное нежелание находиться в закрытой комнате с этими людьми, но промолчал.
Их провели через незаметный полог в задней части шатра и повели вниз, в темноту. Винтовая лестница, вырезанная, казалось, прямо из живой плоти, спускалась куда-то вглубь — туда, где воздух становился гуще, а звук биения сердца и пульсация кровеносных сосудов усиливалась.
Через минуту или две они добрались до массивной двери, девушка с лёгкостью открыла её, проходя в середину комнаты. Здесь под потолком блёкло мерцали зелёные огоньки, а на колоннах вокруг были разбросаны красные кристаллы, источающие сияние. В центре, по прорезям, выдолбленным в полу, медленно текла кровь. Вокруг круга собралось семь человек, и, учитывая девушку и их конвой из ещё двух сопровождающих, общее количество магов достигло десяти.
— Добро пожаловать! Здесь и пройдёт церемония посвящения! — Девушка прошлась взглядом по их лицам. — Ничего сложного в этой процедуре нет: ваша задача — по очереди встать в центр круга, пролить каплю крови и произнести клятву для нашего божества. После чего вы получите благословение и доступ к нашим знаниям и наставничеству более опытных магов нашего общества.
Всё звучало довольно просто, пускай и выглядело жутко. Первым голос подал Ричард.
— Я уже это оговаривал, однако я не имею ни права, ни желания вступать в ваше общество, и здесь исключительно ради сопровождения.
— Не переживайте, я уже предупреждала вас о том, что наблюдатель, пусть и нежелателен, однако разрешён для высокопоставленных фигур.
Ричард кивнул, получив подтверждение своей просьбы.
— Тогда мы можем начинать, — произнесла девушка, понимая, что вопросов больше не будет, и указывая на Астариса. — Прошу вас быть первым, господин, если вы не возражаете.
Он молча прошёл внутрь.
Осторожно ступая между рядами тянущихся кровавых узоров и рун, он добрался до центра комнаты и центра круга. Его действия оценивались, за ним наблюдали. Астарис солгал бы, если бы сказал, что совсем не нервничает от этого ощущения.
Когда он добрался, один из магов протянул ему костяной клинок с большим рубином в навершии и живым глазным яблоком в гарде, которое смотрело прямо на него. Рукоятка была обмотана сухожилиями и приятным теплом отдавалась в хватке.
Когда Астарис осмотрел кинжал и поднял взгляд, маг просто кивнул ему.
Дальше всё пришло как по интуиции: лёгким и плавным движением Астарис сделал мелкий надрез на ладони. Сжав кулак и протянув перед собой руку, он начал произносить слова. Слова на языке, который даже не знал, пусть он и был смутно знаком.
Капля крови мягко упала в общую гущу под какой-то потусторонний хор, который, возможно, был только в его голове. Мягкий красный свет озарил всю формацию, после чего система выдала ему уведомление.
[Внимание!]
[Вы получили благословение Висцерона!]
[Анализ благословения...]
[Конфликтов не обнаружено!]
[Желаете принять благословение?]
Астарис про себя подтвердил уведомление, после чего почувствовал волну энергии, распространяющуюся в его теле от сердца до кончиков пальцев.
Первым делом он решил проверить свой статус.
[Благословение Висцерона — Получите доступ к фундаментальным знаниям, заложенным в самой сущности Висцерона Карниса. Упрощает получение знаний, связанных с органикой. Дарует базовую манипуляцию тканью]
[Базовая манипуляция тканью — Манипулируйте органическими тканями для придания им других свойств]
Окружающие его маги смотрели на него в ожидании, но какого-то чуда не свершилось. Он просто молча вышел из круга, вернувшись к месту, на котором стоял до этого.
— У вас получилось? — смущённо проговорила девушка. — Или?..
— Да, всё в порядке, я получил благословение.
— Ну, я ожидала чуть более яркой реакции, но... Но хорошо, отлично.
Она кивнула, вернувшись к привычной улыбке и переключив внимание на Элис.
— Тогда, миледи? Желаете быть следующей?
— А я?.. Ну... — несколько секунд колебания, и с глубоким вдохом она продолжила. — Хорошо. Надеюсь, всё будет в порядке.
— Вам не стоит переживать, леди, за всю историю ещё ни разу не случалось чего-то непредвиденного, — звонко говорила она с улыбкой, — и я уверена, что этот раз не исключение!
Элис, подбадриваемая другой девушкой, аккуратно пробралась по следам Астариса и заняла место в центре круга. Приняв кинжал и выражая решимость, она слегка разрезала ладонь. Затем её глаза потускнели, и она протянула руку перед собой. И когда она начала читать клятву, Астарис понял, что, возможно, слишком оптимистично рассчитывал закончить этот вечер, не привлекая внимания...