Место начала ①

Пустой мир.

Плоскость, простирающаяся без конца. Под его ногами — прозрачная поверхность, отдающая ощущением цифрового.

Когда он поднял взгляд, не было ни неба, ни потолка — лишь голубоватый туман, окутывающий всё вокруг.

— Что это за место?

В этом мире, кажущемся неустойчивым и неопределенным, Махиру заговорил, словно пытаясь убедиться в собственном существовании. Услышав свой голос, он ощутил слабое облегчение. Однако тревога перед этим пространством — пространством, где куда ни посмотри, нет ни малейших различий — с каждой секундой только усиливалась.

— Я называю это Местом Начала.

Она появилась внезапно.

Словно его предыдущее ощущение было ложью, словно она находилась здесь с самого начала.

Её белые волосы казались лишенными цвета самой сущности, а глаза сияли, словно аметисты. Красивая и очаровательная женщина, но помимо этого от неё исходило странное обаяние, которое, напротив, вызывало тревогу. Её одежда напоминала одеяние библиотекаря из мира фэнтези.

— Кто ты?

— Считай, что я пастух. Такова роль, которая мне дана.

Женщина сказала это, поглаживая толстую книгу в переплете, висевшую у неё на поясе.

— Место Начала? Пастух? Я не спрашивал твоё имя. Для чего это место? Это ты привела меня сюда? Я должен был быть в библиотеке...

— Да, да, неудивительно, что ты в замешательстве. Но начальные объяснения всегда даются мне сложнее всего. У каждого ведь разный уровень восприятия. Ты из тех, кто верит в другие миры, пришельцев или сверхъестественные силы?

Голос Пастуха звучал оживлённо. Она выглядела настолько воодушевлённой, будто в любой момент могла начать танцевать, её лицо светилось ожиданием будущего.

— Будут ли наши отношения долгими или нет... это зависит от тебя. Давай просто поладим. Я не твой враг. Можно даже сказать, я твой союзник.

— Звучит крайне подозрительно.

Махиру сделал шаг назад, сохраняя дистанцию. Попытка Пастуха разрядить обстановку оказалась напрасной. Её поведение лишь усилило его настороженность.

— Хорошо, как насчёт того, чтобы сесть и поговорить?

Она щёлкнула пальцами. Перед ними тут же появились два кресла — роскошные, сверкающие, с изящной резьбой, словно тронные кресла из сказки.

— ...!?

Глаза Махиру расширились. Он дважды посмотрел на внезапно появившиеся кресла.

Пастух довольно ухмыльнулась, будто именно такую реакцию и хотела увидеть.

— Это, возможно, тебе более знакомо.

С этими словами она снова щёлкнула пальцами. Кресла превратились в обычные школьные стулья, как те, что были в старшей школе Махиру.

— Не нужно так настораживаться. Здесь ничего нет. А «ничего нет» — то же самое, что «есть всё». Всё, что имеет форму, ты можешь получить, если захочешь.

— Серьёзно, я вообще ничего не понимаю...

Пастух села первой, глубоко откинувшись на спинку стула, словно пробуя яд.

С колебанием Махиру всё же сел.

— Не нужно всё усложнять. Разве жизнь не интереснее, когда есть вещи, которые невозможно понять? К тому же находиться вдвоём с милой девушкой в таком пустом пространстве — не так уж плохо, правда?

— В твоём случае ощущение жути сильнее, чем милоты.

— Хм, вот как? Тогда как тебе это?

Она снова щёлкнула пальцами, и её одежда изменилась.

Коричневая клетчатая юбка. Белая рубашка с кремовым кардиганом. Красная лента на шее. Это была школьная форма, которую раньше носил Махиру.

Хотя прежняя одежда была куда менее обычной, почему-то именно школьная форма на ней выглядела как костюм. Само её существование казалось чем-то фантастическим.

— Почему?..

— Почему твоя школьная форма? Разумеется, это не случайность. Я знаю всё. О твоей сестре с неизлечимой болезнью. О твоих родителях, покончивших с собой после того, как их обманула культовая гадалка. О том, как ты нашёл эту гадалку и попытался её убить.

Махиру резко вскочил. Его кулаки сами собой сжались. Стул за его спиной отлетел и с сухим звуком упал.

— Спокойно, спокойно. Не смотри на меня так. Я неудачно это подала.

Пастух подняла обе руки, словно успокаивая его.

— Сложно, да. Не знаю почему, но я слишком воодушевилась. Может, я из тех, кто плохо ладит с людьми?

— Откуда мне знать.

— Я понимаю, ты не можешь сразу мне поверить. Ты, должно быть, в замешательстве. Но я скажу это сколько угодно раз: я на твоей стороне. И очень скоро тебе понадобится моя сила.

— Скоро? О чём ты вообще говоришь?

— Я могла бы всё объяснить. Но ты, похоже, из тех, кто верит только тому, что видит сам, верно? Тогда нет смысла продолжать объяснения. Давай начнем первый раунд.

— Первый раунд?..

— Не волнуйся. Это будущее связано с тем, чего ты желаешь. Возможно, будет немного жестоко, но у тебя достаточно сил, чтобы это преодолеть. Не страшно ошибаться снова и снова. Не страшно, если твоё сердце будет разбиваться снова и снова. Пока огонь внутри тебя не угаснет — этого достаточно, чтобы сделать тебя сильнейшим.

Ни одно из её слов Махиру не мог по-настоящему понять. Он даже не мог уловить её эмоции. Её речь звучала как тот же язык, но смысл казался чуждым, словно существо перед ним не было человеком.

— Прощай. Когда ты вернёшься, я мягко тебя утешу.

Пастух взяла толстую книгу, висевшую у неё на поясе, и осторожно открыла её.

На каждой странице были вырезаны символы, не похожие ни на один язык этого мира.

Эти символы излучали бледный свет, парили, словно благословляя Махиру, и затем озарили его.

— Ч-что это?..

Буквы, поднявшиеся со страниц, закружились вокруг него.

Словно направляя.

Или проклиная.

Рун татта. Рун татта.

Свет становился всё сильнее, настолько сильным, что казалось — он давит и переписывает само существование Махиру.

— Итак, начнём... это твоя истинная история.

Проклятый сказочный мир из истории, известной многим. Первая страница была открыта.

Безумный круг, вращавшийся уже множество раз, снова пришёл в движение.

С хитрой улыбкой Пастуха, оставшейся последним воспоминанием, взгляд Махиру погрузился во тьму.