"Извини, что заставила тебя
ждать, Эринд, - сказала Имани, возвращаясь и убирая телефон в сумочку.
"Мне просто пришлось ответить на звонок с работы. Занята, занята,
занята", - добавила она, наклоняя голову вперед-назад.
"Понимаю". Я сочувственно
улыбнулась.
Мы прошли не так уж далеко. Через три
оживленных квартала от Буланжери "Дивергент" мы вошли в переулок и
нашли небольшое кафе, приютившееся в самом конце. Просто дырявый магазинчик,
оказавшийся весьма шикарным.
Еще не дойдя до места назначения, я
наполовину ожидала, что Имани - мне нравится ее имя - достанет нож или
пистолет, чтобы ограбить меня. Или, может быть, она собирается обмануть меня в
темном переулке или что-то в этом роде. Я даже представила себе, что она может
вывести меня на группу преступников, которые похищают таких красивых девушек,
как я, для своего бизнеса по торговле людьми. Лас-Вегас - богатый и очень современный город,
но я слышала, что здесь действуют многочисленные преступные синдикаты.
Но нет, оказалось, что у Имани не было
никаких коварных планов, и она говорила правду о том, что пригласила меня на
кофе. И про пирожные тоже.
Быть похищенной и иметь возможность
свернуть шею по своему усмотрению без ограничений правила № 4, возможно, даже
снова примерить на себя личину девушки, которая на самом деле является Адумбрэ,
- это звучало забавно. Но бесплатная еда и напитки были на втором месте. На
самом деле, в данный момент я предпочитала еду, потому что была голодна.
Имани осмотрела поднос, который я держала
в руках. "Ты уже решила, что хочешь купить?"
"Да, решила", - ответила я.
В этом местечке, хоть и крошечном, был неплохой выбор хлеба и выпечки.
Заманчиво было наполнить лоток тоннами еды, которая обошлась бы Имане в
кругленькую сумму, чтобы отомстить ей за то, что она меня достала, но это было
не для обычного лица случайной девушки, которое я надела. Поразмыслив, я
остановилась на еде на сумму около двадцати долларов, чашке чая для себя и кофе
для Дин. Я такая хорошая подруга, что не забыла ее. "Действительно,
большое спасибо за это", - сказала я Имани.
"Просто заглаживаю вину за то,
что столкнулась с тобой". Она подняла палец. "Если ты хочешь сказать,
что мне не нужно этого делать, можешь считать это проявлением знаменитого Лас-вегасского
гостеприимства".
Гостеприимство Лас-Вегаса? Я не была
уверена, что это действительно так.
Раньше я видела рейтинг дружелюбия
всех штатов, если не ошибаюсь, он составлялся ежегодно. Невада была далеко не
на первом месте в этом списке. Но и не в середине. И из всех городов штата я бы
не поставила на то, что Лас-Вегас будет признан самым гостеприимным.
Очевидно, Имани была исключением.
Похоже, что стремительный и напористый образ жизни, необходимый для процветания
этого города, а также иные ценности человечества на фоне агрессивных
аугментаций, распространенных здесь, не повлияли на ее личность.
Ух ты, ценность человечества - это
было богато сказано.
Пока мы ждали, пока мой заказ упакуют
на вынос, мы продолжили наш разговор с прогулки. Имани сказала: "Я знаю,
что здесь проводится выставка техники, но я на ней не была. Какой смысл
смотреть на самые новые и модные гаджеты, если у меня нет на них денег,
верно?"
"Определенно", - вежливо
ответила я, а потом рассмеялась вместе с ней.
Я выдала фальшивую историю о том, что
приехала в город на техническую ярмарку и украла их у мертвых парней из
студенческого братства. Звучало правдоподобно и было аккуратно упаковано, так
что я решила не придумывать ничего нового, а пойти по этому пути.
По дороге сюда Имани бесконечно рассказывала
о своей жизни, о работе, о своем парне, о матери, о собаке, о квартплате - о
всякой ерунде, которая меня не интересовала. Было немного тревожно, что она
делится этим с совершенно незнакомым человеком. Но, возможно, моя внешность
помогла ей успокоиться - я была невысокого роста, с невинным лицом и мягким
голосом. Я также сказала ей, что приехала из другого города, что, вероятно,
помогло ей быть более открытой ко мне.
В ответ, чтобы не выглядеть
асоциальной стервой, я решила рассказать ей фальшивую историю о технической
ярмарке, которая могла оказаться правдой. Я только сейчас поняла, что мама,
возможно, захочет пойти. И, скорее всего, она потащит с собой меня и Дин. В
общем, чтобы закончить свой рассказ Имани, я добавила, что пришла с подругой,
которая интересовалась аугментацией.
"Это твоя подруга заставил тебя
пойти на выставку?" - спросила Имана.
"Не совсем заставила. Я признаю,
что биоаугментроника или любая другая аугментация - это не совсем мое, но она
пообещала, что потом мы посетим другие места".
"Звучит как хороший способ
сбежать из Ла-Эсперансы", - сказала она. Я рассказала ей, откуда мы
приехали. "Это была моя мечта - найти работу и переехать туда, потому что
там гораздо спокойнее, чем в Вегасе. Но с учетом того, что там происходит..."
Она скорчила гримасу и покачала головой.
"Я тебя понимаю", - сказала
я. "Это одна из причин, по которой я согласилась приехать сюда со своей
подругой. Надеюсь, к нашему возвращению все будет в безопасности".
"А пока, - взволнованно сказала
Имана, - наслаждайтесь своим пребыванием здесь. В Вегасе есть много чего
интересного, кроме глаз и технологий. Например, вы можете посетить Музей
естественной истории в центре города". Затем она перечислила туристические
достопримечательности города, некоторые из которых я уже посетила вместе с
мамой. Она также упомянула, что есть некоторые районы города, которые мне
следует обходить стороной, особенно если учесть, что за последние несколько
недель там произошел всплеск преступности.
Я только кивнула, бросив взгляд на
стойку, чтобы проверить, закончили ли они упаковывать мою еду. На сегодня
общения было достаточно. Мои батарейки были на исходе, и у меня не было
возможности подзарядиться, когда рядом были мама и Дин.
"Где ты остановилась в
городе?" - спросила Имани. "Я могу отвезти тебя туда, если это не
очень далеко".
И вот тут-то и кроется подвох. Или она
просто была дружелюбной? Я не привыкла, чтобы жители Лас-Вегана были
дружелюбны. Может быть, я, как обычно, предполагала в людях самое худшее.
"Я могу дойти туда сама", - сказала я, уклоняясь от ответа на ее
вопрос. "Разве этот район не безопасен?"
"Обычно в этом районе безопасно,
но никогда не знаешь, если "Чайная партия" расширит свою деятельность
здесь. Войны между бандами и тому подобное, понимаете?"
"Чайная партия?" Какое
странное название для преступников. Мне стало интересно, как на самом деле
называется организация 2Мs? Разве
Стелла не говорила, что у них есть связи в Вегасе? Я даже притворилась, что
меня нанял их коллега в этом городе.
"Это одна из банд
технологов", - пояснила Имани. "Синдикат, который занимается
незаконными аугментациями и улучшениями. Очень крупный бизнес. Конечно, у них
есть и множество мелких рэкетиров, и везде, куда они протягивают свои щупальца,
появляются всякие нехорошие люди. Я слышала, что на прошлой неделе здесь
арестовали человека, который может быть связан с ними".
"Я буду следить за этим".
Затем я робко указала на прилавок. "Похоже, они закончили". Кассирша
протянула мне большой бумажный пакет и картонный подстаканник для напитков.
"Вы не хотите пить здесь
и..." начала говорить Имани. Она повернулась налево и направо и сказала
вместо этого: "Нет мест". Ну что ж, в любом случае, в это время все
уже занято. Я провожу вас".
Она провела меня через переулок и вернулась
на оживленную улицу. Затем мы расстались. Она сказала, что ей нужно
возвращаться на работу в какое-то заведение - мне было все равно, что она там
делает.
Из-за этого моя поездка затянулась,
подумала я, глядя вслед уходящей Имане. Она снова разговаривала по телефону.
"А, точно", - сказала я,
проверяя свой собственный телефон. Если Дин проснется и не увидит меня, она
может запаниковать и предположить самое худшее. Я забыла оставить ей сообщение,
что меня нет дома. Но даже если бы я оставила, она, скорее всего, слишком остро
отреагировала бы на мое отсутствие.
У меня не было ни текстовых сообщений,
ни пропущенных звонков, что означало, что она еще спит.
Я поставила напоминание, чтобы забрать
маму из аэропорта попозже. Нужно было выехать за два часа до вылета, чтобы
успеть проскочить через дурацкие вегасские пробки даже в десять вечера. Каждый
час был часом пик.
Затем я проверила карту в Интернете.
"Это правильное направление, не так ли?" пробормотал я про себя.
Звук тяжелых шагов, едва слышный за
шумом толпы, заставил меня поднять глаза. Кто-то шел мимо меня, отталкивая в
сторону. Высокий мужчина в куртке и кепке, низко надвинутой на глаза. Я
восстановила равновесие и машинально извинилась перед женщиной средних лет в
деловом костюме, с которой столкнулась.
Высокое пятно исчезло в толпе прямо
передо мной. Я хмуро посмотрела ему вслед. Затем я посмотрела на свою руку,
которая стала немного легче.
Моего телефона не было.
Неужели меня только что ограбили? На
долю секунды я подумала о том, чтобы позвать на помощь.
Но я сомневалась, что кто-то из
окружающих меня людей поможет поймать вора. Я не знала, насколько эффективна
полиция Лас-Вегаса, но не хотела ждать, пока это выяснится. К тому же мне не
хотелось лишних хлопот, связанных с подачей жалобы и прочей ерундой. Да и
шансов вернуть телефон, если я сейчас отпущу парня, было немного.
Дин купила телефон для меня; я должна
была вернуть его сама - и это был мой повод для небольшого самосуда. К вашему
сведению, на юридическом факультете этому не учат. Совсем наоборот.
"Кто-то хочет умереть", -
сказала я, опуская стакан на тротуар. Затем я побежала за ублюдком, который
посмел побеспокоить меня, заставив оставить чай и кофе Дин.
Кто-то крикнул мне вслед: "Эй, ты
оставил свой...", но я проигнорировала его.
Я легко проскользнула сквозь толпу,
следя за суматохой впереди, когда вор, расталкивая людей, скрылся. Он свернул в
безлюдный переулок, и я последовала за ним. Он оглянулся через плечо и увидел
меня. Он опустил мусорные баки, мимо которых проходил, чтобы замедлить мое
движение, а затем набрал скорость.
Этот парень - бегун или кто? Он был
невероятно быстр. Должно быть, у него были удлинители ног.
Не то чтобы мне было трудно за ним
угнаться. Но я просто не могла его догнать. Может, мне превратиться в Бланшета
и догнать это дерьмо, чтобы поесть? Вещи в моем бумажном пакете были уже
раздавлены!
"Стоп! Вор!" Изначально я не
хотела привлекать к себе внимание криками о помощи. Чем меньше людей меня
заметят, тем меньше будет свидетелей, если мне придется использовать свои способности
Адумбрэ.
Но здесь не было людей. И я хотела,
чтобы он понял, что я одна, и остановился.
Мой план сработал. Ублюдок вытащил нож
и повернулся ко мне лицом. "Не заставляй меня причинять тебе боль", -
сказал он, его голос заглушала бандана, закрывавшая нижнюю половину лица. Он
угрожающе взмахнул клинком. "Твоя жизнь не..."
Не останавливаясь, я бросилась на него
и ударила кулаком в живот, вспомнив тренировку по боевым искусствам,
проведенную Дин несколько дней назад. Я использовала немного сверхсилы, но не
настолько, чтобы мой кулак прошел сквозь его тело. Возвращаться в квартиру,
залитую кровью, было бы слишком заметно.
Но, похоже, я слишком долго сдерживалась,
потому что этот ублюдок снова встал. Мой телефон все еще был в его руке.
О, черт, - мысленно простонала я,
продолжая погоню. Он выбежал из сети переулков на широкий тротуар, уставленный
фургончиками с едой. Люди, стоявшие в очереди за обедом, были удивлены нашим
внезапным появлением.
"Осторожно!"
"Что за черт? Не трогайте мою
еду!"
Этот придурок схватил поднос с едой
того, кто только что сделал заказ в киоске с тако, и бросил его в меня. Я
увернулась. Тако попало в пару парней в костюмах, которые разговаривали друг с
другом. Затем вор схватил женщину и толкнул ее в мою сторону. Она упала на
землю. Я перепрыгнула через нее и побежала за вором в пробку.
Переходя улицу, мы играли в игру
"кто кого переедет". Гудели клаксоны, визжали шины - машины старались
объехать нас.
"Эринд!" - окликнул меня
кто-то, когда я перешел на другую сторону дороги. "Что ты...?"
Впереди Имани собиралась войти в здание.
Она не успела закончить фразу и
перестала махать мне рукой, когда поняла, что что-то не так. Она посмотрела на
меня, ее глаза расширились, затем на мужчину, который шел мимо нее. На ее лице
появился проблеск понимания.
Она протянула руку, и что-то
выстрелило из нее прямо в спину вора. Его тело напряглось, и он рухнул на
землю, как подкошенный.
"Украл мой телефон", -
притворно вздохнула я, замедляя шаг. "Этот парень украл мой телефон".
"Боже мой", - сказала Имана,
поднося руку, поймавшую вора, ко рту. Ее указательный палец раскрылся, и из
него торчала ниточка, соединенная с дергающимся телом мудака. Насадка? Это
напомнило ей о силе Пино.
"Я погналась за ним, - сказала я.
Должно быть, он бегал кругами, пытаясь потерять меня, потому что каким-то
образом мы оказались там, куда направлялась Имани. А она не могла быть далеко
от кафе, где мы купили мою еду. Еду, которая теперь лежала в смятом бумажном
пакете.
Она посмотрела на парня, который слегка
подергивался на бетоне. Он выпустил из рук мой телефон. "Это твой?"
Она подняла его и протянула мне.
"Да", - сказала я.
"Спасибо за помощь. Не думаю, что я бы..." Имани оттолкнула меня,
закрывая своим телом.
Мужчина достал из куртки шприц и
воткнул его себе в ногу. Дрожащей рукой он схватил пули, которые Имани зарыла
ему в спину, и вытащил их. Он встал, все еще дрожа на ногах, и, пошатываясь,
пошел прочь.
"Не ходи за ним, Эринд, - сказала
она, останавливая меня. "Не надо было его преследовать. Почему ты просто
не вызвала полицию?"
"Я не хотела терять свой
телефон", - упрямо ответила я.
"Я понимаю", - сказала она.
"Но это все равно довольно опасно. Тебе повезло, что я оказалась здесь и
помогла тебе".
"Спасибо за помощь", -
сказала я, все еще притворяясь, что пытаюсь перевести дыхание. "Это
аугмент?" спросила я, указывая на ее руку. Конечно, это он, - ругала я
себя. Это был такой глупый вопрос. Насколько я знаю, дети не рождаются со
встроенными электрошокерами.
"Это?" - сказала она,
поднимая руку. Присмотревшись, я заметила, что она немного блестит и имеет
текстуру, которой не должно быть у нормальной плоти. "Со мной произошел
несчастный случай... и я потеряла руку. Я заменила ее этим".
"А, понятно..." Не обижусь
ли я, если скажу, что у нее теперь есть замечательный тайник со спрятанным
оружием?
"Я провожу тебя до твоей
квартиры", - сказала она, прервав неловкое молчание.
На этот раз я согласилась и приняла ее
предложение. "Хорошо", - сказала я. "Отлично, спасибо, что нашла
время помочь мне". Мое лицо должно было дрожать от всего этого испытания.
Вполне естественно, что я хотела, чтобы она защищала меня, пока я снова не
окажусь в безопасности. Подожди, разве я говорила ей, что живу в квартире?