Старик вскинул свою трость, и в воздухе раздалось хрустящее щелканье, как будто кто-то сломал реальность пополам. Прямо перед нами внезапно разверзлось нечто, что можно было описать как персиково-светящееся ничто. Из него доносились звуки рёва, топота и что-то подозрительно похожее на бубнеж шамана из фильма категории "B".
— Прыжки... с чего? — переспросил я, надеясь, что ослышался.
— С драконов! — повторил дед довольным тоном. — Пойми, внучек, ничто так не стимулирует дух героя, как балансировка на клаустрофобичных фантазийно-эпических тварях!
Кайл, утирая остатки слёз от смеха, махнул рукой:
— Это лучший день в моей жизни. Я молчу, что твоя семья вся на грани восприятия, но я не могу дождаться... драконов!! Боже, давай посмотрим, что дальше.
Старик кивнул, ухватил меня за воротник (зачем он каждый раз действовал, как мастер театральных ухищрений, я всё ещё не понимал), и буквально потащил в сторону портала. Я отчаянно попытался выкрутиться:
— Эй, погодите! А как насчёт хотя бы инструкции? Или тренировочного рукопашного боя? Всегда есть менее… безумные методы самосовершенствования!
— ЯЛКВМОМ, как говорят у вас, молодёжь! Читай законы вселенной и выживай методом наблюдения! — отмахнулся мой дед.
Кайл, конечно же, последовал за нами, прихватив орешковую смесь (потому что идея перекусить в эпицентре катастрофы показалась ему "хорошей мультизадачностью").
Мы это делаем. Мы реально это делаем, — пронеслось в моей голове, когда смелый шаг в это персиковое безумие перенёс нас в другой мир.
:Мы оказались на высоком утёсе. Ветер пытался утащить нас с этой природной "сцены", где всё буквально кричало о том, что тут пора бы погибнуть. Перед нами расстилался пейзаж в духе сказочных иллюстраций: горы, горящие леса… и, конечно, драконы. Да! Они яростно пересекали небо, испуская огненные залпы на какие-то крепости вдалеке.
— Это место хуже, чем мои худшие представления об игре с открытым миром, где хочется просто реже умирать, — пробубнил я.
Кайл с абсолютным восторгом разглядывал то, что должно было вызывать ужас.
— Это офигенно. Это всё, что я хотел от жизни. Кто следующий? Ты уверен, что не хочешь САМ спланировать прыжок?
— Ни за что. И это вообще не моя идея!
Мой дед сурово повернулся ко мне и указал на ближайшего дракона, который выглядел как гигантский гибрид белки и вертолёта: лапы-крюки и крылья-крышки.
— На вот того и прыгай! Это кандидат начального уровня, — объявил он.
— НАЧАЛЬНОГО??? — я вскрикнул, ошеломлённый рационализацией происходящего.
— Вы уверены, что я не могу выиграть по-другому? Например, воспользоваться помощью товарищей?
— Разговоры кончены! — отрезал дед и с силой хлопнул меня по спине так, что я оказался буквально у обрыва.
Кайл заливался, согнувшись пополам.
— Это лучшее развлечение! — в очередной раз прокомментировал он.
Мир отступал, верхушки деревьев становились мельче, а дракон летал... всё ближе! Моё сердце ушло в пятки, пока я прыгал — не по приказу деда, а скорее в отчаянии, чтобы не упасть случайно самому.
Я всегда боялся высоты.
Дракон развернул голову, заметил меня, и в его глазах вспыхнул интерес. Авось, в этой странной световой симфонии я действительно выглядел, как раздражающая искра? Или просто ужин?
Кайл истерично махал следом (или снимал на телефон).
— Удачи, геро-и-и-и-и-й! — эхом прокричал он.
Но я приземлился ровнёхонько на спину дракона. Реальность больше не подчинялась логике.
Мир замер вокруг, а я использовал энергию, чтобы зафиксироваться на шершавой спине дракона,
Ветер нещадно обжигал лицо, а дракон, видимо, решил, что я — отличное упражнение для его манёвров.
На миг мне показалось, что дракон вообще не замечает моего присутствия, но это заблуждение вскоре исчезло — он развернул гигантскую голову ко мне и выдал хриплый рёв, от которого зазвенело не только в ушах, но и в самом сознании. Его взгляд явно говорил: "Слезай. Или умри".
— Спокойствие — корень всех побед, контроль — основа культивации... — пробормотал я, когда дракон внезапно решил взмыть выше облаков. — Только почему никто не объяснил, как быть, когда само небо тебя ненавидит?
Начиная испытать дискомфорт, я проник своим потоком и в систему меридиан дракона, а тот лишь издал низкое рычание, и в его глазам мелькнуло что-то, напоминающее уважение. Вместо очередного попытки сбросить меня, он начал плавно выравнивать полёт.
— Вот так-то, — пробормотал я.
На утёсе дед, наблюдавший за всем этим театром, слегка закивал, будто одобрял мои действия.
— Ах, я же говорил, в тебе есть потенциал, мальчик. Не спрыгнуть с дракона, а подчинить его! Ты приближаешься к пониманию истины Дао.
— Дао? — процедил я сквозь зубы, — Не думаю, что найдётся культиватор сильнее меня.
Кайл, конечно, умер бы от смеха, если бы не был уже, судя по всему, занят закадровой съёмкой.
Едва я спустился с дракона, дед взмахнул рукой, и вокруг нас поднялся странный серебристый туман. Он окутал всю местность, и я понял, что это не просто туман — он был насыщен чуждой энергией, которая резонировала с моими меридианами, почти отключая доступ к ци.
— Что это? — спросил я, пытаясь восстановить внутреннюю циркуляцию.
— Это пространство тренировки мечей. Разумных мечей, я бы добавил, — дед широким жестом указал вперёд.
На свет вышли мечи. Они не просто парили в воздухе, они двигались, будто были живыми существами, полными ненависти и решимости уничтожить любого, кто встрянет на их пути. Их клинки излучали энергию, каждый — свою, а аура одного из них почти сжигала воздух от жара.
— Твоё задание? Просто выжить, — коротко бросил дед, сложил руки в рукава и отошёл к краю созданной арены.
— Конечно, просто выжить, — пробормотал я и окружил себя непробиваемым барьером.
Первый меч рванул на меня, пока я оставался на месте, разбившись вдребезги. Ещё один вспыхнул голубым светом и отправил волну духовной атаки, которая не пробила мою защиту.
— Отлично... ещё и дальние атаки, — сказал я, проклиная деда.
Но я не сдавался.
Протянув руку, я высвободил каплю своей ци, искусно переплетённую с техникой подавления "Лазоревой Печати". Меч подпрыгнул, будто почувствовал, как его пытаются укротить, но я уже знал, как справляться с непокорным оружием.
Я захватил его плавным движением, и в тот момент, когда рукоять легла в мою руку, всё пространство арены задрожало. Казалось, сам мир признал это как успех.
Дед удовлетворённо захлопал в ладоши:
— Вот это да! Молодец! Ну что, готов к следующей тренировке?
Я тяжело выдохнул, но всё-таки поднял меч и кивнул.
— Что дальше?
Дед, довольно хлопая в ладоши, смотрел на меня с таким выражением лица, будто только что выиграл в лотерею, где главный приз — возможность глумиться над учеником.
— Ну что, молодец, доказал, что руки у тебя растут не совсем из... — он кхекнул, будто подавился своим сарказмом, — готов к следующей тренировке?
— Что дальше, на этот раз? — спросил я и тяжело выдохнул, будто сдаваясь судьбе.
Дед тут же злорадно улыбнулся, а небо над нами... потемнело. Нет, не просто "чуть-чуть пасмурно" — будто кто-то отключил солнце и заменил его огромным зловещим затмением.
И тут, с драматизмом, которого даже театру драмы позавидовали бы, из туч возник другой дед. Да, ещё один. Этот парил в воздухе рядом с мерцающим порталом и вещал с максимально напыщенным видом:
— Я — Мистер Фантазёр! Пришёл, чтобы поглотить ваше жалкое существовани—
Он не успел договорить, потому что мой дед, даже не двинувшись с места, просто протянул руку в его сторону. Всё вокруг вдруг стало чёрно-белым, словно мы оказались внутри старого немого фильма. Даже звук исчез. Ладно, что там звук, исчезло всё, в том числе здравый смысл и ощущение реальности.
Отчётливо помню момент, когда осознал, что не понимаю, где я, кто я и что я. У меня вообще мозги на паузу встали. Это была чистая, абсолютная пустота. Вряд ли в Дао есть термин для такого состояния — может, «Дао Потери Почвы Под Ногами»? Ну или «Дао Телепорта Вселенной, Которую Ты Не Выбирал».
Спустя неведомое количество времени мы внезапно оказались в… доме Кайла. Да-да, как ни странно, всё то же уютное место. Кайл дремал на подушке, откуда-то доносился запах жареного, а мой дед вполне расслабленно потягивал чай, будто ничего эпического сейчас не произошло.
— Что это только что было?! — чуть ли не взвыл я, уставившись на него с выражением "объясни мне, или я уйду изучать бухгалтерию".
Дед лишь меланхолично махнул рукой.
— Эх, случайно перестарался. Ну, понимаешь, просто. Убил его. Случайно, разумеется.
Я моргнул, не веря своим ушам.
— Ты… убил его?!
— Ну, аватар, а не настоящее тело. Не стоит волноваться, это же мелочи, как мушку прихлопнуть, — пробурчал старик, делая ещё один глоток чая. — Он снова вылезет где-то, это ж его хобби — мешать другим.
Кайл, проснувшись от полусна, просто поднял голову и лениво пробормотал:
— К нам нагрянут еще одни старики из порталов?
_______
От автора: вот и конец 1-го тома.
Тг-канал с инфой насчёт продолжения тайтлов и мемами
https://t.me/destrosunofficiant