Кулаки мелькают, и попкорн украшает небо.
Студенты факультета искусств, получившие удары с неощутимой скоростью, могли лишь хвататься за рты от жгучей боли и кричать.
"Нннггхх!!"
Глядя на этих парней, у которых изо ртов текла кровь и которые совершенно не по-мужски обливались слезами, я слегка улыбнулся.
"Не волнуйтесь. Это бесплатно."
"Ннгх... т-ты! Тебе это со рук не сойдёт!"
"О, а ты неплохо говоришь. Похоже, потеря нескольких зубов — не проблема."
"Ах ты сумасшедший ублюдок...!"
Парень, которого звали Мардок или как-то так, даже не утруждал себя сбором своих зубов, прежде чем быстро убежать. Другие студенты, которые глупо пошли за ним и получили такую же стоматологическую помощь, тоже бежали как сумасшедшие.
Я проводил взглядом этих парней, которые даже не забрали с собой свои зубы, и наклонил голову, задаваясь вопросом, не нужны ли они им потому, что это фэнтезийный мир.
'Ах, на руке слюна.'
Несмотря на попытки быть осторожным, невозможно было не испачкать руку в слюне, когда бьёшь кого-то по рту. Не только слюна, но и сгустки крови от их избиения прилипли к тыльной стороне моей ладони.
Я потряс рукой в воздухе, но не смог избавиться от липких субстанций, которые уже присохли к ней. Я слегка нахмурился, разглядывая тыльную сторону своей ладони.
"Вот."
"Ах, спасибо."
Пока я хмурился, Ария, стоявшая позади меня, осторожно протянула свой носовой платок. После того как я вытер кровь её платком, рука стала выглядеть более-менее прилично.
Но это всё равно было неприятно, так что мне придётся тщательно потереть её, как только я вернусь в общежитие.
"Что с этими парнями?"
"Студенты с того же факультета."
"Разве это нормально для студентов с одного факультета — вести себя так?"
"Разве это не естественно для аристократов — смотреть свысока на простолюдинов? Разве на факультете рыцарей не то же самое?"
"Не до такой степени."
Вспоминая недавний инцидент с террористами в академии, в котором были замешаны некоторые студенты-простолюдины с факультета рыцарей, я не мог с уверенностью сказать, что на факультете рыцарей не существовало такой дискриминации.
Просто я не знал об этом, потому что сам был аристократом. Реалистично говоря, существование без дискриминации невозможно.
Однако, хотя дискриминация и существовала, они не пытались открыто навредить кому-то только из-за того, что тот был простолюдином, как здесь.
'Если бы кто-то сделал подобное, инструкторы первыми бы наказали их за поведение, недостойное рыцаря.'
Скорее, они бы не стали мешать избиению простолюдинов на дуэлях из-за их статуса. Для рыцаря недостаток навыков сам по себе был грехом.
Но факультет искусств, похоже, отличался.
"Пройдёмся немного?"
"Конечно."
Сказав это, Ария пошла вперёд. Заложив руки за спину и напевая под нос мотив, она небрежно заговорила о проблемах на факультете искусств.
"Факультет искусств — только по названию кажется, что он полон прекрасных, творческих людей... но на самом деле эти творческие личности — самые эксцентричные."
"Вот как?"
"Да ты посмотри на меня. Какой простолюдин вдруг попросит аристократа стать друзьями при первой встрече? Если бы я сделала это снаружи, мне бы сразу отрубили голову. О, а может, я стала бы игрушкой, потому что я хорошенькая?"
Сказав это, она разразилась смехом. Глядя на неё, я подумал, что и в самом деле, как она и сказала, было бы пустой тратой времени просто отрубить ей голову.
Если бы аристократу дали власть над её жизнью и смертью? Нет, даже без этого была высокая вероятность, что они подставили бы её и сделали рабыней.
"В общем, большинство из них настолько эксцентричны... а искусство требует много денег. Так что большинство из них — аристократы. Аристократы, которые обожают выстраивать иерархию. Самопровозглашённые голубокровные существа."
И вот она оказалась брошена среди таких аристократов. Положение академии до некоторой степени защищало её, но в то же время происхождение простолюдинки душило её.
Я наконец понял, почему она была дружелюбна со мной с нашей первой встречи. Она пыталась опереться на меня, аристократа, который был добр к простолюдинам, — невероятное существо.
"Ария."
"Хмм?"
"Тебе нравится петь?"
"Да. Если бы мне не нравилось петь, как бы я смогла вытерпеть в таком месте?"
"Это хорошо. Мне тоже нравится твоё пение."
"Ч-что? ...С каких пор?"
"С тех пор, как я впервые услышал его чуть раньше?"
От моих слов Ария начала накручивать волосы на палец и смутилась. Ну, получать комплименты вот так, лицом к лицу, действительно смущает
Но я был искренен. Её пение было достаточно приятным. До такой степени, что мне захотелось послушать его ещё несколько раз.
" Я рад, что тебе нравится петь."
"Д-да. Спасибо."
"— Я решу твою проблему."
"Как? Ты, может, и аристократ, но остальные тоже аристократы, и просто разобраться с теми парнями, которых ты сегодня побил..."
"Не волнуйся. У меня есть свои методы."
Мы пришли к общежитию. Я отправил Арию внутрь общежития и развернулся. Пришло время навестить друга, которого я давно не видел.
Спящего дракона на факультете искусств.
*
Вдалеке Кайл уходил прочь. Ария, которая смотрела ему в спину, осторожно направилась к своему общежитию.
Перед дверью её комнаты были разложены использованные контрацептивы и пищевые отходы. Она была публичным врагом факультета искусств, получая не только ухаживания от мужчин-аристократов, но и зависть со стороны женщин.
Ария вздохнула, нашла уборщика, чтобы попросить прибраться, а затем вошла в свою комнату. К счастью, внутрь они проникнуть не смогли, так что интерьер был чистым.
'Меня тошнит от этого.'
Она любила петь. Вот почему она поступила в академию. У неё был талант и достаточно навыков, чтобы попасть в академию.
Но — академия оказалась более зловещим и коварным местом, чем она думала. Жить простолюдинкой там, где большинство студентов были аристократами, было так же опасно, как проститутке идти в одиночку по трущобам в дорогих украшениях.
Среди аристократов, которые презирали и издевались над ней, был только один, кто этого не делал: Кайл Майер. Единственный аристократ, который не изменил своего отношения даже после того, как узнал, что она простолюдинка.
'Кайл, Кайл...'
Крепко обнимая подушку и повторяя его имя, она затрепетала, вспоминая, что произошло сегодня.
То, как он защитил её от этих мерзких аристократов, то, как он сыпал ударами, не заботясь о том, что его тело и честь будут запятнаны.
У какой женщины не затрепетало бы сердце от такого зрелища?
'Все аристократы — мусор, но ты исключение, Кайл.'
Думая об этом, она погрузилась в постель, позволяя своей фантазии разыграться о том, как он решит её проблемы.
На следующий день Кайл принёс решение, превосходящее то, что она себе представляла.
"— Приятно познакомиться. Я Беллион Дайрос."
"Э... В-ваше Высочество?"
"Внутри академии все равны, верно? Просто зови меня Беллион."
Третий принц, Беллион Дайрос, пришёл навестить её.
Ария посмотрела на Беллиона слегка дрожащими глазами, затем кивнула и взяла себя в руки.
"Тебя прислал Кайл?"
"Верно. Кайл попросил меня."
"...Я с нетерпением жду возможности поладить с тобой, Беллион."
"Да. Взаимно, Ария."
Эта ситуация, когда обычная простолюдинка была в дружеских отношениях с принцем, — большинство аристократов смотрели на Беллиона так, словно не могли понять происходящего, но напрямую вопросов ему не задавали.
Кроме того, издевательства, направленные на саму Арию, поутихли. Если кто-то проклянёт простолюдинку, которая находится с принцем, или бросит мусор, как обычно, и случайно попадёт в принца? Это сразу же приведёт к обвинению в оскорблении императорской семьи.
Они не хотели идти на такой риск только ради того, чтобы поиздеваться над Арией. Естественно, травля против неё поутихла.
Ария и не думала, что Кайл действительно сможет решить проблему с издевательствами. Он был аристократом, но не знаменитым высшим аристократом, известным каждому, и не обладал сильной политической властью.
'Как и ожидалось от Кайла...'
Но, похоже, её суждения были ошибочными. Ария готовилась к предстоящему культурному фестивалю с широкой улыбкой. За исключением Беллиона, она всё ещё была одна и всё ещё оставалась изгоем, но — само отсутствие издевательств давало ей достаточно ментального и физического облегчения.
Спустя некоторое время Беллион, посчитав, что этого достаточно, естественно отдалился от Арии.
В то же время аристократы снова начали издеваться над ней, словно только и ждали этого момента. Коварные издевательства, которые были достаточно двусмысленными, чтобы избежать прямого дисциплинарного наказания.
"Хах."
Она наконец поняла это. Её мысли всё-таки не были ошибочными.
Все аристократы — мусор. Они заслуживают смерти.
И вот начинается культурный фестиваль.
*
После окончания экзаменов время полетело невероятно быстро.
За это время я скрещивал мечи с членами клуба, ходил на свидания с Юри, исследовал академию с Сера и тренировался с Артур.
Было трудно увидеться с Арией, потому что она была занята подготовкой к культурному фестивалю. Когда я спросил Беллиона позже, он сказал, что решил большинство проблем, с которыми она сталкивалась, так что я не слишком беспокоился.
'Это проблема.'
Через несколько дней начнётся культурный фестиваль. Я размышлял с серьёзным выражением лица. Артур, увидав меня таким, наклонила голову и спросила, что случилось.
"В чём дело?"
"Ну... скоро ведь культурный фестиваль, верно?"
"Правильно?"
"Что если Ария споёт слишком хорошо?"
"...О чём ты говоришь?"
"Ну, прямо сейчас она супергениальная певица, о которой знаю только я, но если она станет популярной на фестивале, она станет известной певицей, которую знают все."
Конечно, я хочу, чтобы многие студенты узнали, что её пение прекрасно, но в то же время есть эгоистичное желание, чтобы я был единственным, кто об этом знает.
Услышав моё беспокойство, Артур рассмеялась и заговорила.
"Кайл, ты знаешь, как называют таких людей, как ты?"
"Как их называют?"
"Хипстеры."
"...Ах."