Мерседес стиснула зубы. Сколько бы она ни копошилась в земле, лицо этой наглой девчонки продолжало всплывать в её мыслях. Её ничем не оправданно хорошенькие черты, обманчиво нежный изгиб глаз и красные губы, извергающие такие ядовитые слова, — всё это вызывало у неё отвращение.
— Я знаю твой тип. — Это хорошенькое личико, вероятно, обольстило Цезаря. Её невинный, добрый сын просто попался на её уловки. Именно так всегда поступают такие женщины.
Она должна была защитить его. Она должна была защитить Цезаря от такого зла. Ради этого она сделает всё.
— …Знаешь ли ты, что я сделала? — пробормотала она, затем, испугавшись самой себя, огляделась. К счастью, рядом никого не было.
Мерседес медленно поднялась. Под ногтями набилась грязь, песчинки впивались в нежную кожу между пальцами. Но такая боль была ничем. Вскоре на её губах заиграла безмятежная улыбка.
— Да, откуда же тебе знать? — Она представила, как лицо девчонки искажается от боли. Это хорошенькое личико… всё будет одинаково, когда оно сгниёт.
— Тебе не нужно знать. — Смешок сорвался с её губ. К ней вернулся покой, словно весенние цветы распустились буйным цветом.
***
Шум. Хриплый звук резанул её слух. Понадобилось совсем немного времени, чтобы осознать, что это её собственное дыхание. Она попыталась пошевелить пальцами, но тело не слушалось. Вместе со всхлипами она услышала звук воды. Влажный, сырой звук. Горячие струйки стекали по щекам — липкая влага, похожая на слёзы.
Гулкий удар сильно сотряс землю. Неужели это гром? Небо было таким ясным всего мгновение назад.
Она увидела, как укатывается стеклянный абажур. Ах, вот что это был за звук — бьющееся стекло.
Внезапно дыхание перехватило. Сильное давление сдавило горло. Зрение затуманилось, словно окутанное туманом. Всё потемнело, будто перед глазами опустилась чёрная пелена.
Что-то горячее бурлило внутри неё. Казалось, расплавленная лава плавит её изнутри. Она закашлялась, тяжело, с хрипом, и что-то хлынуло наружу.
Кровь. Тёмно-красная кровь хлестала бесконечным потоком.
«Зачем мне выходить замуж за такого монстра!»
Было ли это наказанием за её вспышку в начале свадебной церемонии? Но что она сделала не так? Однако нельзя было отрицать, что жених, появившийся на свадьбе, выглядел ужасающе. Эти чешуйки, эти ужасные когти… Как я, единственная дочь маркизов Перегрино, могла быть вынуждена выйти замуж за такого слабоумного!
Жгучее ощущение охватило её. Боль. Такая сильная боль. Внутренности, казалось, растворялись. В наступающей темноте лишь багровая лужа оставалась ярко-чёткой. Она знала, что это зрелище её угасающей жизни.
Кто, кто мог сделать это с ней? Что пошло не так? Она перебирала воспоминания. Из-за туго затянутого корсета она не выпила ни капли воды со вчерашнего дня.
Нет, постойте. Канноли. Тот, который дала ей та женщина. Она съела его. Сладость, которую ей предложили, настаивая, что она, должно быть, голодна.
Это было странно с самого начала. Этот приторный голос… почему она не была настороже? Она не видела тьмы, скрытой в этих нежных глазах.
Что-то забулькало и вылилось из её губ. Что-то чёрное и расплавленное продолжало течь.
Агония. Боль. Так тяжело. Кто-нибудь, пожалуйста, останьтесь со мной. Мне одиноко. Холодно, холодно. Так холодно. Помогите мне, спасите меня…
Затем кто-то взял её за руку. Кто? Кто это? Тепло от их прикосновения принесло проблеск утешения. Она попыталась открыть глаза, но тяжёлые веки, казалось, слиплись.
Хлынул поток воспоминаний. Она инстинктивно поняла, что это была та самая пресловутая жизнь, проносящаяся перед глазами.