Глава 1: Опрос о мечтах

Глава 1: Опрос о мечтах

Меня зовут Ай Сато! Я самая обычная девушка!

«У-у-у, в этом месяце я опять переработала больше ста часов!»

После начала карьеры я чуть не сломалась от переработок. Но однажды со мной произошло чудесное преображение! Я надела сшитый собственными руками косплей-костюм и вместе с коллегами автоматизировала наши задачи!

«Ура! Теперь жить станет легче!»

О нет! Всех, кроме меня, перевели! Теперь я единственная поддерживаю нашу внутреннюю систему. Стоп, новый гендиректор увидел, как я работаю в косплее суккубы, и уволил меня! Гр-р, не думай, что победил!

Через месяц я отправилась в Акибу, чтобы сбежать от реальности, и по дороге домой зашла в закусочную. Там я снова встретила друга детства Кэн-тяна!

«Я создам место, где ты сможешь блистать!» — сказал он, подкатывая ко мне!

Тронутая до глубины души, я подписала контракт в костюме девочки-волшебницы — конечно же, чтобы мы не забыли данное обещание! Теперь я сотрудница KTR LLC!

После этого я пережила множество встреч, расставаний, успехов и неудач, прежде чем мы добрались до нашего первого крупного мероприятия. Зал был слегка пыльным, а простые стены и пол выглядели уныло. Но всё сверкало, как звёздное небо! Мне казалось, я слышу биение сердец звёзд. И тогда я решила поискать собственную сверкающую, захватывающую дух мечту!

Повторение окончено!

Я заявилась в офис в ярком праздничном наряде и с причёской, напоминающей кошачьи ушки.

«Доброе утро! Начинается ещё один плодотворный день!» — радостно поприветствовала я, открывая дверь.

Эм… это мне кажется, или атмосфера здесь и правда тяжеловатая?

Все остальные трое сотрудников компании были на месте: мой друг детства Кэн-тян; цундэрэ с блондинистыми волосами и голубыми глазами Рё; и мягкий, добрый принц Цубаса-сама.

Обычно Кэн-тян глупо ухмылялся, но сегодня сидел на диване и смотрел себе на колени. Рё стоял рядом с напряжённым выражением лица. Цубаса-сама прислонился к стене в углу комнаты… и в его глазах читалось что-то пугающее.

Желая объяснений, я бросила взгляд на Рё, который казался самым подходящим человеком для разговора.

«Садись», — отрезал он.

Раз он цундэрэ, наверняка он имел в виду: «Доброе утро, милая Ай-тян. Присаживайся». Да, буду считать именно так.

«Эм, а что за траурное настроение?» — спросила я.

«У нас разбор полётов», — угрюмо ответил он.

Что-то случилось? — подумала я, садясь на диван.

«Кэнта, будешь вести обсуждение?» — спросил Цубаса-сама.

«Нет, ты веди», — ответил Кэн-тян.

Цубаса-сама вздохнул и раздражённо начал собрание. «Для начала: на мероприятии побывали 5225 человек, а чистая прибыль составила около ста миллионов иен».

Сто миллио-о-онов?!

«Больше всего для этого сделал Сато-сан», — продолжил он деловым тоном. «Без неё мероприятие было бы невозможно».

Что?! Он меня хвалит?! Судя по настроению, я думала, меня сейчас будут ругать. Вот это сюрприз.

«Дальше — Рё. Если бы он не заключил договор на продажу Smart Frames, нам было бы трудно удержаться на плаву. Мы отличная команда. Мы преодолели кризис и добились весомых результатов».

Цубаса-сама хвалил нас с горьким выражением лица. Это новый вид цундэрэ? У меня мозг завис. Как я вообще должна воспринимать такую оценку? Ну, по крайней мере, приятно, когда тебя хвалят. В следующий раз, когда он это сделает, я самодовольно улыбнусь.

Я с нетерпением ждала его следующих слов, но… короче говоря, похвастаться мне не удалось.

«Единственным разочарованием стала некомпетентность нашего лидера».

Секунду я думала, что ослышалась. Увидев пронзительный взгляд Цубасы-самы, я поняла, что со слухом у меня всё в порядке.

«Кэнта, ты искусный переговорщик. Немногие смогли бы за такое короткое время договориться о стольких встречах. Но, как я сказал в самом начале, твой план был наивным. Я помню, ты говорил, что придумаешь контрмеры. Я ошибаюсь?»

Кэн-тян не поднимал головы.

«Ты думал, что твоя работа закончилась в тот момент, когда ты нанял Сато-сан?» — спросил Цубаса-сама, поднимаясь и нависая над Кэн-тяном, словно хулиган, прожигающий кого-то злобным взглядом.

Обычно в такой момент всё вокруг застилали розы, но на этот раз я не могла предаться фантазиям. Уж слишком напряжённой была атмосфера.

Когда-то Кэн-тян говорил мне, что в рабочем режиме Цубаса-сама сильно меняется. Тогда я отмахнулась, но теперь поняла. «Сильно меняется» — это ещё мягко сказано: я уже начинала подозревать, что у Цубасы-самы раздвоение личности. Он был по-настоящему страшен.

«Ладно, задам вопрос иначе», — сказал Цубаса-сама. «Когда мы узнали, что потеряли клиентов, почему ты сразу посмотрел на меня в поисках идей?»

«Я… решил, что так наши шансы на успех будут выше».

«Неверно. Ты сделал это, потому что некомпетентен», — фыркнул Цубаса-сама. «Ты думаешь, такой никто, как ты — человек, который не смог справиться даже с подобной ситуацией, — способен изменить мир? Не смеши меня».

Эм-м, мне обязательно присутствовать на этом разборе? Я ничего не слышала ни о плане, ни о контрмерах… и вообще на это больно смотреть.

Я снова взглянула на Рё, надеясь, что он меня выручит. Казалось, он хотел что-то сказать, но промолчал.

«Итак, на будущее у нас две важные задачи: продавать Smart Frames и решать, что делать дальше», — сказал Цубаса-сама, наконец перестав сверлить Кэн-тяна взглядом. «Кэнта, в следующий раз лучше исполняй свою роль лидера. Думай, пока мозг не взорвётся. Всё».

С этими холодными словами Цубаса-сама вышел из офиса. Рё побежал за ним.

Остались только мы вдвоём: я, у которой мысли разбежались, и Кэн-тян, бледный, как боксёр после тяжёлого боя.

Так, давайте-ка разберём последние несколько минут ровно так, как я их пережила. Я пришла на работу вся жизнерадостная, а угодила на разбор полётов. Потом Цубаса-сама спокойно вышел, а Рё пошёл за ним, оставив нас в этой ужасной атмосфере. Я понятия не имею, что сейчас произошло, но попробую подбодрить Кэн-тяна!

Тишина.

Я не знаю, что сказать!

«Они вдвоём продают Smart Frames», — сказал Кэн-тян, по-прежнему опустив голову. «Прости, мне нужно немного побыть одному».

Голос у него срывался от слёз. Для него это было не в первый раз, но сейчас, пожалуй, трудно было найти человека, который не расплакался бы.

Что мне тут делать?

Я понимала, что он хочет побыть один, — честно говоря, сама хотела убраться отсюда как можно скорее. Но мне было неловко бросать человека, которому действительно плохо.

Серьёзно, что вообще происходит?! Это какой-то розыгрыш?!

Я закусила губу и посмотрела на дверь. Не похоже, чтобы Цубаса-сама и Рё ждали снаружи с табличкой «Попался!»

Собравшись с духом, я встала и плюхнулась рядом с Кэн-тяном. Решила прощупать почву фразой, которую обычно говорила: «Ну что, всё ещё плакса?»

Никакой реакции.

«По-моему, ты отлично справился!» — сказала я, изобразив невинность. «Мы ведь заработали сто миллионов иен!»

Никакой реакции.

«Чем ты недоволен?!» — крикнула я сердитым тоном.

На этот раз он отреагировал и слегка поднял голову. «Мой план провалился», — слабо сказал он.

«Ты преувеличиваешь».

«Мы добились успеха только благодаря тебе, Сато-сан».

«Вот теперь ты действительно преувеличиваешь!»

О-о? Сегодня тот самый день, когда меня будут хвалить? Стоп, сейчас не время радоваться! Надо его утешить!

«Я ничего не сделала», — сказала я. «Всё сделал ты, Кэн-тян».

«Это неправда», — резко возразил он, впервые посмотрев мне прямо в глаза.

Я моргнула, ошарашенная. Я что-то не то сказала?

Я ждала, что он продолжит.

Через несколько секунд он с сожалением в голосе сказал: «Ты создала лучшие из возможных инструментов… но из-за моей некомпетентности мне пришлось от них отказаться».

«Отказаться? Что ты имеешь в виду?»

«Именно то, что сказал. Прости, что не смог заранее получить твоё разрешение, но мы продали Smart Frames — вместе с правами на них».

«А, так вот о чём речь».

Речь шла не о продаже отдельных устройств, а обо всём, что с ними связано, целиком.

«Подожди, и за них заплатили столько?» — спросила я.

«Рё отлично провёл переговоры. Я лишь выслушал условия и дал согласие».

А-а, понятно. Теперь я наконец всё поняла. «Так ты ничего не сделал, да?»

«Вроде того…»

Чёрт, я ляпнула что-то, что могло ранить его сильнее всего за сегодняшний день. «Но я к тому, что работа лидера — просто придумывать планы и набирать людей, верно? Когда всё уже запущено, ему остаётся только утверждать разные решения! Ладно? Так, эм… Смотри, ты совсем как настоящий генеральный директор!»

«Похоже, ты несколько искажённо воспринимаешь ситуацию. Организация, устроенная подобным образом, разорилась бы».

«Но мы не разорились! Значит, ты отлично справился!»

«Это потому, что ты…»

«Хорошо, договоримся, что это всё благодаря мне». Устав от его негатива, я перебила его словами, которых на самом деле не имела в виду. «Тогда в следующий раз постарайся лучше. Ради меня».

Он посмотрел на меня так, словно хотел что-то сказать, но вместо этого вздохнул.

«Не вздыхай», — сказала я. «Из-за этого ты кажешься ненадёжным».

Он снова посмотрел на меня так же, но на этот раз выдавил улыбку. «Ты пытаешься меня утешить?»

«А как, по-твоему, я себя веду?»

«Зная тебя, я решил, что ты просто надо мной издеваешься».

«Глупенький Кэн-тян. Просто признай, что теперь думаешь обо мне лучше». Я надула губы и ткнула его кулаком в плечо.

Он рассмеялся, как ребёнок, успешно провернувший розыгрыш, но потом снова повисла тишина. Тяжёлая атмосфера исчезла, и я почувствовала лёгкую гордость за себя.

Я правда не считала, что сделала для мероприятия что-то особенное. Просто создала то, что меня попросили. Если уж на то пошло, из-за меня у них возникли проблемы: именно я стала мишенью гнева гендиректора в косплее. Минусов оказалось больше, чем плюсов. Поэтому, хотя вслух я бы этого никогда не сказала, я уважала Кэн-тяна. Если бы он не решился действовать, мероприятия не было бы. На мой взгляд, после создания такой чудесной, сверкающей сцены ему следовало бы стать увереннее… хотя я знала, что он со мной не согласится. Вот чего я не могла сделать — ведь у меня не было ни мечты, ни стремлений.

Несмотря на всю серьёзность темы, я как бы невзначай спросила: «Эй, Кэн-тян, как человек может найти свою мечту? В каких ситуациях ты понимаешь, что хочешь чем-то заняться?»

«Ну… например, хобби?»

«А какое у меня хобби?»

«А косплей — нет?»

Я раздражённо вздохнула. «Косплей — не просто хобби и не просто интерес. Это нечто совсем другого уровня. Понимаешь?»

«Не очень…»

Ну конечно. С плаксы Кэн-тяна я слишком многого хотела.

«В любом случае, думаю, об этом полезно поговорить с другими», — сказал он. «Если думать об этом в одиночку, взгляд в итоге получится слишком ограниченным».

«Понятно. Тогда позже спрошу у учеников».

«Эм, может, не у них…»

«Нельзя?» Включаем щенячьи глазки!

«Ну… только не переусердствуй».

Есть! Сейчас Кэн-тяном легко манипулировать.

Я открыла в приложении на телефоне расписание на сегодня. Потом осторожно положила телефон на стол.

«Кэн-тян, ты набираешь преподавателей?» — спросила я.

Благодаря тому мероприятию к нам хлынул поток записавшихся на курс — иными словами, я была чудовищно занята.

«На сайте есть объявление о вакансии», — ответил он. «Несколько заявок мы получили, но…»

«Но?»

«За найм отвечает Цубаса».

«О…» Я мгновенно всё поняла. Наверняка Цубаса-сама поднял планку до небес. «Такими темпами я не начну ли работать семь дней в неделю?»

«Теперь мы прямо как настоящий стартап».

«Алло, это полицейский участок?»

«Шучу. Буду подменять тебя, пока мы кого-нибудь не найдём».

«Хорошо, спасибо. Но нам определённо нужно больше людей. Давай расширим офис и срубим кучу денег!»

«Да… Но школу программирования я расширять не собираюсь».

«Погоди, правда?»

«Цель там просто общаться с учениками. Иными словами, заявить о себе и собирать информацию. Разве я тебе этого не говорил?»

«Эм, нет?! Серьёзно, всё, что ты говоришь, для меня новость!»

«Вот как? Ты уверен, что просто не забыл?»

«Я… без комментариев».

Он натянуто хихикнул.

Понятно… Значит, сбор информации? Да, это довольно важно. Тогда я поговорю со своими учениками, стараясь «не переусердствовать». Ладно?

Случай первый: офисный работник А, мужчина лет двадцати.

«Моя мечта?» — переспросил он.

«Да! У тебя есть мечта?»

«FIRE, наверное». Это означало Financial Independence, Retire Early — финансовую независимость и ранний выход на пенсию. «Хочу накопить сто миллионов и жить на дивиденды. В общем, хочу как можно скорее бросить работу».

«Понятно…»

Случай второй: офисный работник С, мужчина лет тридцати.

«Стать генеральным директором», — сказал он.

«Ого! А почему?»

«Вывести компанию на биржу и тут же обналичиться».

«А потом?»

«Эм… жить на широкую ногу?»

«Понятно…?»

Переходим к случаю третьему: офисная работница К, женщина лет тридцати.

«Немного неловко, но… я хотела бы выйти замуж», — сказала она.

«Тут нечего стесняться. По-моему, отличная мечта!»

«Спасибо. Сейчас я ищу партнёра с годовым доходом не меньше десяти миллионов иен, но пока никто не клюнул».

«О…»

«Сато-сан, не подскажете хорошую стратегию?»

«Это не моя специализация…»

Случай четвёртый: деньги.

Случай пятый: деньги.

Случай шестой: деньги.

Случай седьмой: деньги.

«Ну почему?!» — завыла я, когда ушёл седьмой ученик. «Кэн-тян, мечты взрослых такие нечистые».

Я посмотрела на него в поисках поддержки, но он не ответил. Похоже, он превратился в труп — нет, шучу. Он работал у окна и, скорее всего, был очень сосредоточен. Но это не помешало мне встать за его спиной и схватить его беззащитные плечи.

«А-а-а! Всё неправильно! Я не за этим материалистическим барахлом пришла!» — я трясла его изо всех сил. «Я ждала большего! Я хочу услышать про надежду и страсть!»

«Успокойся, Сато-сан. Ты трясёшь стол».

«Отстань! Надеюсь, ты прольёшь кофе!»

Я продолжила срывать на нём своё раздражение.

Придя в себя, я перешла к восьмому случаю: разработчица игр Y, женщина лет двадцати.

«Я хочу, чтобы наша следующая игра стала огромным хитом!» — сказала она.

«Вау, какая ты крутая! Другого я и не ожидала!»

«Хи-хи, знаю».

Да! Вот это я и хотела услышать!

«А почему ты решила заняться разработкой игр?» — спросила я.

«Хм, хороший вопрос. А почему?» Она сощурилась и немного подумала, лёжа у меня на коленях. Наконец жизнерадостно ответила: «Не знаю. Не успела я оглянуться, как уже сделала одну!»

«Вау, какая ты крутая! Другого я и не ожидала!»

«Хи-хи, это всё благодаря вам, сестрица-сама».

«Я ничего не сделала. Ты сама всего добилась, Юри-тти».

«Ах, моё сердце! Я вас обожаю, сестрица-сама! Чмок!»

«Эй, ну не здесь же!»

Это был последний урок за день. Выслушав семь желаний и одну мечту, я заявила: «Кэн-тян, я выйду замуж за Юри-тти».

Никакой реакции.

Наш офис представлял собой простую комнату, где стояли только диваны и стол. Хотя нет, это ложь. В углу у окна имелись ещё стол и стул, которые я любила называть рабочим уголком Кэн-тяна. Правда, вместо учебников там громоздилась высокая стопка документов.

«Чем ты занимался весь день?» — спросила я, оперевшись рукой на его стол.

«Думал кое о чём», — ответил он.

Да ну? Я спрашиваю, о чём именно ты думал, мой дорогой Кэн-тян.

«Это из-за того, что сказал Цубаса-сама?» — спросила я.

«Вроде того… Стоп, „сама“?»

«Ну и придумал что-нибудь?» — продолжила я, делая вид, что не заметила своей оговорки по Фрейду.

Кэн-тян неловко улыбнулся и отложил бумаги. «Ничего. Я совершенно ни на что не способен».

Я ткнула пальцем в его щёку. «Тогда можно с тобой поговорить?»

«Конечно, но ты чего пальцем тычешь?»

«Какие у тебя щёки твёрдые. Ты и правда мальчик».

«Боюсь, я не понимаю… Ну, полагаю, для тебя это нормальное поведение».

Э? Он сейчас меня оскорбил? Да ну его. «У Юри-тти глаза сияли».

«Юри Хонма-сан, верно? В последнее время она и правда стала веселее».

Я кивнула. «И, выслушав её, я кое-что поняла».

«Это хорошо. Что именно?»

Он повернулся ко мне, и впервые за несколько часов я увидела его лицо целиком. Глаза у него слегка опухли. Он всё это время плакал, пока я работала? Притворюсь, что не заметила.

«Нужно разборчиво выбирать, у кого спрашивать», — пробормотала я.

Несколько секунд он смотрел на меня без выражения. Потом хмыкнул и сказал: «Ты настолько недовольна людьми, которые хотели только денег?»

«Ага. Я ищу людей, в глазах которых есть такая же искра, как у Юри-тти. Если знаешь подходящих кандидатов, говори сейчас или замолчи навсегда», — сказала я нарочито драматичным тоном.

«Дай подумать… А, разве Кандзаки-сан не дал тебе визитку на мероприятии?»

«Кандзаки? А, тот настырный тип».

«Вот что ты о нём думаешь? Ну ты важная шишка, Сато-сан».

«Юри-тти тоже удивилась, когда его увидела. Он знаменит?»

«Да. Быстрый поиск расскажет больше, чем я, но его совокупные активы превышают триллион иен. Думаю, этого достаточно, чтобы ты всё поняла».

«А, так он инопланетянин».

«Интересная формулировка». Он рассмеялся. «Почему бы тебе с ним не связаться?»

«Ты серьёзно?»

«Если ты разборчиво выбираешь, с кем поговорить, думаю, он лучший вариант».

Я посмотрела Кэн-тяну в глаза. Нельзя было понять, шутит он или нет.

«Понятно», — просто сказала я.

Честно говоря, идея меня не воодушевляла. От цифры в триллион иен мой комплекс неполноценности задрожал от ужаса. Но в его словах был смысл: разговор с человеком такой известности пошёл бы моему делу на пользу.

Я задумчиво закусила губу. Взглянула на друга детства, надеясь на совет, но в ответ получила лишь бесполезную улыбку. Гр-р-р.

«Наверное, ничего страшного, если отправить письмо», — сказала я, открывая приложение с визитками на телефоне.

На мероприятии я с трудом пыталась разобрать все полученные визитки, и один добрый человек рассказал мне об этом приложении. Благодаря ИИ визитки можно упорядочить, просто сфотографировав их; очень удобно. Я гордилась своей товаркой «AI-тян».

«Что написать?» — спросила я.

«Проще простого. Что-нибудь вроде: „Я хотела бы с вами поговорить“».

«Ладно, так и сделаю». Я набрала эти шесть слов и нажала кнопку отправки.

«Погоди, ты правда отправила только это одно предложение?»

«Э? А что не так? Я просто сделала, как ты сказал! Это не моя в—»

Внезапно зазвонил мой телефон, и я инстинктивно вздрогнула.

«Номер совпадает с номером на его визитке», — заметила я.

«М-может, ответишь?»

Я нервно кивнула и ответила на звонок: «Алло, Сато слушает».

«Давно не общались», — раздался уверенный мужской голос. «Это Кандзаки. Я увидел ваш номер в подписи к письму. Знаю, всё внезапно, но вы свободны в следующее воскресенье?»

«Эм? Да. Свободна».

«Какая железнодорожная станция к вам ближе всего?»

«Э-э-э… Уэно».

«Знаете, где стоит статуя Такамори Сайго?»

«Сайго… А, да».

«Тогда встретимся там в полдень».

Разговор закончился.

Я ошарашенно уставилась на телефон. «Э-э…?»

Доброго дня, простолюдины. Перед вами Ай-тян из именитого рода Сато. Вопрос: на какой высоте над землёй находится ваше жилище? Хм? Однозначное число? Боже мой, неужели вы сливаетесь с природой?

Как вы уже, наверное, догадались, сейчас я нахожусь высоко-высоко. Так высоко, что… о-о-очень в-в-высо— Простите, произошла ошибка. Подождите, пока я перезагрузусь.

Перезагрузка завершена. Ваша обычная Ай-тян снова с вами. Итак, время для короткого воспоминания.

В воскресенье я встретилась с Кандзаки-саном в условленном месте, и мы решили сначала пообедать. Мы болтали, пока шли через парк Уэно, обогнули пруд и добрались до места под названием «Восток какой-то там». При ближайшем рассмотрении оказалось, что иероглифы со значением «восток» выглядят не так, как обычно. Наверное, это был китайский вариант.

Мы идём в китайский ресторан? Я не очень дружу с острой едой, — тревожно подумала я, следуя за ним. Но он прошёл мимо «Востока какого-то там» и вошёл в соседний небоскрёб.

Лифт стремительно поднялся, и мы оказались в просторном зале, где могли бы разместиться сто человек. У окна стоял деревянный стол, заставленный блюдами. Рядом с ним находился мужчина в белом — наверное, повар? Он поклонился Кандзаки-сану и вышел.

Да что это такое?!

Мой разум не успевал за внезапностью происходящего. Ещё мгновение назад я разговаривала с другом детства, а стоило перевернуть страницу — и я оказалась в другом мире. Ничего себе.

— Вы не едите мясо? — спросил Кандзаки-сан.

— А? Н-Нет, я вполне люблю м-мясо.

— Вот и хорошо. Давайте есть, пока всё не остыло.

Он направился к столу. Я на секунду застыла, а потом поспешила следом.

— Если вы чего-то не едите, просто скажите.

— Х-Хорошо.

Я затаила дыхание, глядя на еду. С-С чего мне начинать? Передо мной лежало несколько ножей, вилок и ложек. В аниме и манге я видела дорогие рестораны, но, разумеется, понятия не имела, каковы правила этикета.

Просто буду повторять за Кандзаки-саном.

Он взял вилку и откусил кусочек салата, и я повторила его движение.

Ого, как вкусно.

— Для меня большая честь снова с вами встретиться, — сказал он, разрезая стейк.

— Взаимно. Спасибо, что пришли сегодня.

Я повторила его движения: отрезала кусочек стейка, насадила его на вилку и отправила в рот.

М-М-м?! Прямо как в тех сценах из кулинарной манги, где люди внезапно оказываются голыми! Что это такое?! Невероятно! Я никогда не ела такого мяса! Оно мягкое, как заварной крем, а стоит прикусить — из него брызжет сок, и при этом оно совсем не жирное! Сейчас одежда на мне лопнет!

А если… добавить рис?

Я отрезала ещё один кусочек стейка, положила его на ложку с рисом и замерла. Рука дрожала. Простой белый рис словно мерцал в свете. Я крепче сжала ложку и медленно поднесла её ко рту.

М-М-м?! Боже мой, кажется, я сейчас расплачусь.

Я инстинктивно запрокинула голову от неожиданности, а затем посмотрела прямо перед собой и встретилась взглядом с улыбавшимся Кандзаки-саном. Это вернуло меня в реальность.

— Я рад, что вам понравилось, — сказал он.

В тот момент я поняла, зачем существует выражение «сгореть от стыда».

После еды я старалась вести себя как настоящая леди — так, чтобы никому не было неловко на меня смотреть.

Настоящее испытание начинается сейчас. Наклонив стакан с водой, чтобы сделать глоток, я вспомнила сведения, которые вчера просмотрела.

Эйто Кандзаки был японским предпринимателем, который три года назад внезапно появился в Кремниевой долине. Он называл себя инженером по искусственному интеллекту, а его компания также предлагала услуги, связанные с ИИ.

Благодаря передовым техническим навыкам и скорости Кандзаки в мгновение ока развил свой бизнес и всего за полгода вывел его на биржу. После этого он продал свои акции и использовал вырученные средства, чтобы основать новую компанию. Подробности оставались неизвестны, но, похоже, он набирал талантливых инженеров по ИИ и предлагал им исключительное вознаграждение. Ходили слухи, что он занимается по-настоящему революционными исследованиями.

Зачем я здесь? Мы слишком разные.

Пока я решила не обращать внимания на тревогу. Это была ценная возможность — если я струшу и не задам вопрос, то наверняка пожалею.

— Этот стейк был на голову выше остальных, — сказала я.

— Ха-ха, неплохая игра слов.

Нет, я не специально. Ну вот, он сбил мой настрой.

Подавив противоречивые чувства, я посмотрела ему в глаза и сказала:

— Можно задать вам вопрос?

— Конечно.

Я неглубоко вдохнула, ненадолго задержала дыхание и спросила:

— Какова ваша мечта, Кандзаки-сан?

Он на секунду задумался, затем пробормотал:

— Понятно, — и посмотрел в окно.

Я проследила за его взглядом и увидела панораму парка Уэно. Отсюда были видны огромный пруд, зоопарк, храм и деревья. Обычно это зрелище захватывало бы дух, но из-за нервозности я видела лишь набор символов.

— Сегодня мы встретились у статуи Такамори Сайго, — сказал он, по-прежнему глядя в окно. — Вы знаете, какова её история?

Я некоторое время обдумывала, зачем он это спрашивает, а потом честно ответила:

— Нет.

— Её построили на пожертвования примерно двадцати пяти тысяч поклонников. — Он прищурился. — Можете себе представить? Двадцать пять тысяч человек — в эпоху до интернета. — В его словах слышалась скорее зависть, чем похвала. — Они совершили нечто невероятное, поэтому об этом помнят поколения. А теперь скажите: сколько человек пришло на ваше мероприятие на днях?

— Эм… около пяти тысяч.

— Понятно. Значит, ещё есть куда расти. — Он раздражённо вздохнул. — Я хочу… то есть, мне бы хотелось… А, забудьте, — пробормотал он. — Я хочу, чтобы имя Эйто Кандзаки вошло в историю. Вот моя мечта, — уверенно заявил он.

По спине пробежал холодок. Впервые в жизни я слышала, как кто-то с серьёзным видом заявляет, что войдёт в историю. Сами слова звучали как фантазия младшеклассника, но за Кандзаки-саном стояли достижения, подтверждавшие его уверенность. Впрочем, меня пробрали мурашки не из-за слов — их вызвал его взгляд. Я хотела понять, почему он мечтает об этом и почему в глазах людей с целью горит такая сила.

Какой мир он видел этими глазами? Мне казалось, что, узнав это, я смогу найти собственную мечту — как Кэн-тян и Юри-тти. Я смогла бы жить в мире, сияющем так же, как зал, где проходило то мероприятие. Мне хотелось найти что-нибудь, чем можно одержимо увлечься, — то, чему я могла бы отдать душу и сердце, как главный герой истории.

— Кандзаки-сан, почему вы мечтаете именно об этом?

— Если я вам расскажу, вы станете моей?

— А?.. — Таких слов я совершенно не ожидала. В голове стало пусто.

Он опёрся локтями о стол и решительно улыбнулся.

— Я никогда никому этого не рассказывал — даже коллегам, которые разделяют мои взгляды. Это моя величайшая тайна. Поэтому предлагаю обмен: я хочу вас, а вы хотите узнать причину моей мечты. Неплохая сделка, правда?

В его тоне не осталось места для отказа.

— Эм…

— Ваша единственная задача — воплотить мою мечту в реальность.

А-а, он меня вербует. Господи, как же я испугалась.

— У вас будет два года, и за провал не предусмотрено никакого наказания, — продолжил он. — Однако эти два года вы должны прожить исключительно ради меня.

Он пошёл напролом, а взгляд у него просто жуткий. К-Как же мне ему отказать?

— А как насчёт подписного бонуса в миллиард иен?

Чего-о?!

— Если этого мало, я могу увеличить сумму. Назовите свою цену.

— П-П-Погодите секунду!

— Ждать я не буду. Меня интересует только ответ «да». Если вам нужно нечто помимо денег, просто скажите. Клянусь именем Эйто Кандзаки: я достану для вас всё, чего вы пожелаете, будь то место для жизни, люди или вещи.

— Нет, я о другом… Я ведь не настолько много стою, понимаете?

— Сато-сан, советую вам перестать скромничать. Если вы ничего не стоите, то на этой планете никто ничего не стоит, кроме меня. Скромность вышестоящего человека — это оскорбление для простого гражданина.

Я не знала, что сказать. Мы разговаривали на расстоянии вытянутой руки, но он казался таким далёким — практически вне поля зрения. Настолько разными мы были.

«Если выбирать, с кем разговаривать, думаю, он — лучший вариант».

Кэн-тян, ты меня слышишь? Я прямо сейчас разговариваю с тобой мысленно. Кажется, я встретила короля демонов, всё ещё оставаясь в стартовой экипировке.

— Могу я услышать ваш ответ? — спросил Кандзаки-сан.

Вот чёрт. Сейчас не время убегать от реальности.

— Простите, — сказала я.

— Вам стоит пересмотреть решение. Если у вас есть собственная мечта, лучший шанс воплотить её — присоединиться ко мне.

— Я не собираюсь сейчас менять работу.

— Давайте не будем торопиться. Если вы поразмыслите рационально, то поймёте, что принимаете глупое решение.

Его слова звучали нереалистично — словно реплики из фильма, — но он произносил их совершенно серьёзно и смотрел на меня холодными, почти механическими глазами. От его взгляда мне казалось, будто он заглядывает прямо в душу. Мне было бы спокойнее, если бы он внезапно сказал что-нибудь вроде: «Я вижу тебя насквозь!» Но, к сожалению, атмосфера к этому совсем не располагала.

Что же мне делать?

Я понимала, что со мной происходит: меня вербовали.

Но… что же мне делать?

Я не могла отрицать, что предложение было заманчивым, но Кандзаки-сан сильно меня переоценивал. Мне нравилось, когда меня хвалили, однако это не казалось реальным. Он не мог просто бросить число «миллиард» и ожидать, что я его осмыслю.

Мне хотелось сменить тему какой-нибудь остроумной шуткой, но он слишком меня пугал, чтобы я осмелилась хотя бы попытаться.

— Давайте поговорим об искусственном интеллекте, — сказал он с улыбкой. — Вы знаете слово «сингулярность»?

— Я его слышала, но больше ничего не знаю.

— У него нет точного определения: каждый понимает его по-своему. Я определяю его так… — Он положил на стол небольшое чёрное устройство. Оно напоминало беспроводную зарядку для телефона, издало звуковой сигнал и спроецировало в воздух видео. — Это момент, когда в виртуальном мире рождается разум.

На видео был всего лишь большой луг и мужчина, бегающий по кругу. И ничего больше. Что он имеет в виду, говоря о рождении разума там?

Раздался ещё один сигнал, и проекция исчезла.

— Сато-сан, вам нравится история? — спросил Кандзаки-сан.

— Вроде того, — без особых раздумий ответила я.

Он посмотрел мне в глаза и заговорил спокойным, неторопливым тоном:

— Я её обожаю — особенно историю инноваций. Если знаешь только поверхность, кажется, будто гении внезапно появляются и совершают открытия, переворачивающие мир. Но на деле это кульминация множества маленьких открытий, сделанных за века и даже тысячелетия. Понимаешь, что революция неизбежна. Так почему же для каждого революционного открытия лишь один человек получает право войти в историю как гений? Ответ — продолжительность жизни. У людей слишком мала память, а скорость обработки информации слишком низка. Даже если собрать все кусочки головоломки, трудно соединить их в течение одной жизни. Поэтому всю славу получает тот, кто вставляет последний кусочек. Но в будущем всё изменится. Миллионы или даже сотни миллионов сущностей, каждая из которых будет обладать вычислительной мощностью в миллион раз выше человеческой, станут мгновенно собирать и обмениваться воспоминаниями. За одну секунду они смогут достичь будущего, на которое человечеству потребовалось бы сто лет. Вот что такое сингулярность.

Кандзаки-сан замолчал, чтобы перевести дух.

— Только представьте: через сто лет, когда все современные исследования будут завершены. — Он подался вперёд и опёрся локтями о стол. — Например, зрение. То, что мы видим глазами, на самом деле является электрическими сигналами. Один исследователь предположил, что зрение можно имитировать, посылая электрические сигналы в мозг, и в последние годы эксперименты успешно воссоздали ощущение зрения у полностью слепых людей.

Он воодушевлённо жестикулировал, и глаза его сияли.

— Каким станет мир, когда эта технология будет доведена до совершенства? Сейчас для неё требуется крупное экспериментальное оборудование, но однажды она примет форму крошечного чипа. Достаточно будет прикрепить его к голове, и вы сможете дополнять информацию в поле зрения. Сможете смотреть фильмы с закрытыми глазами. Всё поле зрения превратится в экран — абсолютное погружение. Разве это не захватывает?

В его улыбке было что-то по-детски невинное, но от улыбки настоящего ребёнка её всё же отличало нечто важное.

— Ещё один пример: медицина. Некоторые болезни вызываются ошибками в клетках. Один исследователь предположил, что клетки можно лечить напрямую. Звучало как несбыточная мечта — все считали это невозможным. Но в последние годы машины и искусственный интеллект открыли новые возможности.

С каждым предложением его голос становился всё напористее.

— Примеры можно перечислять бесконечно. Технологии, которые ещё несколько лет назад казались несбыточной мечтой, одна за другой становятся реальностью. Через сто лет мир превзойдёт самые смелые фантазии. Лично я уверен, что человечество сможет программировать свою внешность, способности, здоровье — всё. Но нынешние темпы развития слишком медленные! Эйто Кандзаки не доживёт до той эпохи! Разве может быть что-нибудь жесточе этого?!

Он ударил ладонью по столу, и я не смогла сдержать дрожь, ошеломлённая силой его страсти.

— Есть только одна надежда, — мягко сказал он. — Это сингулярность. С помощью программного обеспечения, превосходящего человеческие возможности, мы сможем за одну секунду пройти путь инноваций длиной в сто лет.

Он поднялся и протянул мне руку.

— Я этого добьюсь, — заявил он. — И для этого вы мне нужны, Сато-сан. Вы можете перенести далёкое будущее в сегодняшний день. Вот чего я хочу. Поэтому, пожалуйста, пожмите мне руку. Вместе мы создадим будущее.

Предложение было заманчивым. Я заметила, что моя рука сама собой двинулась к нему, и сжала её в кулак. Я действительно не хотела менять работу — даже перспектива зарплаты моей мечты меня не поколебала. Но теперь всё было иначе. Я, конечно, не передумала, просто… обнаружила, что уже не могу категорично отказать.

— Почему вы так высоко меня оцениваете? — спросила я, опустив взгляд.

— Система All-RaWi, — мгновенно ответил он. — Обычный человек может одновременно обрабатывать лишь одну единицу информации. Гений, возможно, справится с двумя или тремя, а лично я не могу подняться выше пяти. Но вы, Сато-сан, наверняка обрабатываете одновременно сотни единиц информации. Иначе вам не удалось бы создать эту систему.

— Спасибо за комплимент, но вы сильно меня переоцениваете. Я не такая… — Услышав вздох, я замолчала, испугавшись, что его обидела.

Я нервно подняла взгляд и впервые увидела, что он выглядит подавленным.

— Понятно, — сказал он. — Значит, вот как.

В этих словах скрывался какой-то намёк, но я не понимала какой. В комнате повисла тишина. Каждая проходившая секунда казалась целой минутой. Я слышала, как сердце колотится, словно барабан, а тело горит, будто я бежала в летний день.

Крайнее напряжение ещё некоторое время висело в воздухе, а затем Кандзаки-сан наконец поднял голову и сказал:

— Сато-сан, я хочу познакомить вас с одним человеком.

— С кем?..

— Уверен, для вас это будет полезный опыт. Как вам такая идея?

Он повторил своё предложение. В первый раз я смогла уклониться от ответа, задав вопрос. Но теперь этот трюк не сработал бы.

Я пришла сюда, потому что хотела найти свою мечту, — думала, что смогу уловить какие-нибудь подсказки, поговорив с человеком, добившимся многого. Но результат оказался совершенно не таким, как я представляла. Кандзаки-сан подавлял меня на каждом шагу.

Я вдруг почувствовала себя пессимистично. Что бы я ни делала, мне вряд ли когда-нибудь удастся обрести такую страсть.

Если так, мне стоит ему отказать. Но тогда… ничего не изменится. Выходит, я зря сюда пришла. Даже если для меня это невозможно, я хотя бы хочу понять, откуда у человека может взяться такая страсть.

Я посмотрела Кандзаки-сану в глаза и произнесла одно слово:

— Хорошо.