Сергио сидел дома. В кресле. В ахере. Уперев руками голову, внутри которой разогнали маховик. Мозг всмятку.
"Это просто не может быть реальностью… Это какой-то сон!"
До того незаметный звук льющейся воды затих. Недолгая пауза. С тихим скрипом дверь на другой стороне квартиры открылась. Раздался высокий возмущённый голос:
— Вот черти! Вот негодяи, проказники, злодеи, кулебяки! Ну вот как они это сделали? КАК?!
Сергио поднял на идущее к нему чудовище расширившиеся глаза.
— Что вас удивляет, Кассиан?— Дождь! Дождь в комнате! По нажатию на рычажок! Любой температуры, хоть горячий, хоть холодный, вообще любой! Это же просто немыслимо, как они этого добились… В обычном доме простолюдина…
— Но Кассиан, а как же машина? Она вас не удивила! — чуть ли не с праведным негодованием заметил юноша.
— Ой, да что там! — отмахнулся древний молодой старик. — Маленькие стрелки часов и тысячу лет назад так же крутились, просто теперь приделали к механизму большие колёса. Ничего особенного!
— А светофоры? — негодовал парень.
— Ты меня ещё костром удиви, ага, — скривилось зло воплоти.
— А телефоны? Телевизоры?
— Теле… Что? — не понял Кассиан.
Сергио кивнул в сторону пухлой коробки с экраном, за которым вещал ведущий Кактус Ньюс.
— Это телевизор, — пояснил парень.
Худший Кошмар моргнул раз. Второй. Десятый. И упал в обморок.
Сергио открыл рот. Закрыл. Взял пульт, выключил телевизор, встал, прошёл в другую комнату, прыгнул на кровать лицом и попытался отрубиться следом.
"Я не хочу быть в сознании," — подумал он.
***
Этим вечером мы отправились с Сергио на его место работы. Как говорили те два придурка в лесу, именно босс парня всё это и затеял. В том числе и девчонку в заложниках держали по его прихоти. Это я исправлю уже скоро, а сейчас…
Знаете, телефон — удивительная вещь. У него есть экран, а ещё кнопки…И кнопками можно вопросы задавать, они на экране появляются, а потом в интернете ищутся ответы. Это ж вообще офигеть не встать! У Сергио ещё компьютер для этого есть, он куда больше и, по его словам, удобнее, но мне и так норм. Всё же с собой компьютер не возьмёшь, а с телефоном я сейчас спокойненько себе спускаюсь по ступенькам и изучаю информацию.
Как строят дома, почему так… Как работает телефон, кто так делать научился… Что такое "кринж" и многое другое.
Когда мы вышли на улицу и я поднял глаза, увидел, как во дворе кошки окружили стаю собак. Те рычат, что-то выпендриваются, но атаковать чёрножопых моих не рискуют. Что ж, надо бы предотвратить непоправимое. На пути у меня котейки быстро разошлись, собаки посмотрели на внезапного человека удивлённо. И пока они не успели опомниться, я со всей силы схватил одну из псин за шкирку и… КА-А-А-А-А-А-АК принялся тискать! Просто от всей души!
Товарки блохастого прифигели, какая-то тварь даже зарычала… А я взял и как схватил её за бочок! А потом ТА-А-А-А-АК почесал, что она аж упала от удовольствия. А потом я начал комплексную атаку на всех псов по очереди. Они сдались быстро. Чистая победа.
— Вы там скоро? — робко уточнил Сергио.
Я посмотрел на его всё ещё взволнованную, но уже почти решительную мордашку… И решил больше не тянуть. Встал и пружинистым шагом прошёл к пикапу. Так, оказывается, эта железная штука называется.
Сергио сел за руль, я на пассажирское и откинулся на спинке, снова погружаясь в телефон. Но не суждено мне было учиться в спокойствии… Мелкий решил меня прервать.
— Кассиан, а вы уверены, что нам стоит ехать именно на этой машине? Не лучше было бы оставить её где-нибудь в лесу, не знаю, а до работы просто на метро…
— Ты сам когда вчера объяснил, что идти до дома не можешь, говорил мне, что раз уж они разъезжали на этой штуке свободно, то он и не засветился нигде. То есть ничё нам не будет, — заявил я равнодушно.
— Не, ну говорил, конечно… — протяну он. — Но это же не факт. Да и кто знает, как отреагирует охрана или босс, если узнает?
— Они будут в смятении. Дестабилизировать их эмоциональное состояние с ходу — хороший шаг, чтобы дальше игра шла проще.
— Но… — мялся он. — Ладно, вам виднее, Кассиан.
— Можешь на ты, дружище, — отмахнулся я, решив узнать у поисковика, что такое эти ваши чебуреки.
Только что наткнулся на это слово в кулинарном блоге, но оно упомянуто было мимоходом, я ничё не понял.
— Кстати, а почему у вас такой язык? — снова оторвал меня от важного малец. — Ну, современный. Вы же говорили, что тысячу лет назад жили. Разве тогда не говорили иначе?
Я на секунду задумался. Ну да, он же в ужасе сейчас. Его до дрожи в коленках пугает место, куда мы едем. Его пугает то, что мы будем делать. Его я пугаю тоже, хоть он и начал потихоньку привыкать к моему присутствию за этот день. И если он хочет чуть отвлечься разговором — ладно. Было бы жестоко ему в этом отказать, он хороший парень и такого стресса не заслужил.
— Я просто очень быстро учусь.
— И у кого вы этому научились? — удивился он. — Разве вы не только вчера переродились?— Вчера, да. Но я сначала всю ночь общался с котами. Они, знаешь ли, выросли в современности и в тысячах головах что-то про ваш язык да отложилось. А потом ещё наслушался воплей тех двух придурков, что тебя сломать хотели. В сочетании с тем, что мой язык и без того придурковатый, плюс интернет, телевизор… Нормально нахватался уже.
Сергио замолчал секунд на пять, а после шокировано выдохнул.
— Коты что, реально умеют разговаривать?!
— Нет.
— Э-э, а как тогда?
— Тебе не понять, дружище. Это особая связь.
Он снова замолчал, но сейчас уже не удивлённо, а над чем-то раздумывая.
— А значит ли это, что вы можете попросить кота за кем-то проследить, что-то узнать и чтобы он потом вам передал?
— Нет. Я не могу смотреть их глазами и не могу читать их память подробно, максимум считывать какие-то общие силуэты. И один из этих силуэтов отражает язык, на котором говорят люди вокруг.
— Как странно…
— Квантовую физику тоже не каждому дано понять.
— Вы уже и про неё знаете?! — удивился парень, резко взглянув на меня.
— Зелёный! — указал я ему трубкой в своей руке на светофор.
— Да, еду… — отозвался он тише.
***
Офис компании Цифра Инк не впечатлил. Панорамные стёкла, металл, дерево… Это выглядело бы солидно, если бы здание имело бы этажей эдак пятьдесят, а не пять. Да ладно высота, но оно находится почти на окраине города, в простом спальном районе! Разве понтам не место в центре?
Так что про босса сразу стало ясно, что он очень уж любит выпендриваться. Сильно выпендриться силёнок не хватает, потому делает как может.
На входе возникла заминка. Сергио прошёл мимо турникета, приложив пропуск. Я протиснулся за ним следом, но охраннику почему-то это не понравилось. Мужчина нахмурился, встал с кресла и двинул на меня.
Вот же ж делать нечего человеку… Ладно.
Это я заметил периферийным зрением, но поворачиваться не стал. Просто пошёл далее за Сергио, пока меня не окликнули:
— Эй, ты! Стой! Куда попёр без пропуска?
А вот теперь уже пришлось остановиться, я напрягся, опустил плечи и…
— Он новенький. Меня назначили курировать его, — пояснил Сергио напряжённо.
— А почему без пропуска? — насупился охранник.
Он невысокий такой, но плотный. Лет 50 на вид, с щетиной на лице, выглядит почти грозно.
— Простите, — выдавливаю затравленно, поднимая на него испуганный взгляд.
— Да у нас менеджер его потеряла перед выдачей, — пояснил мой сопровождающий. — Так что не наседайте так на него, пожалуйста. И так парню не везёт с самого начала, на него все баги скинули с ходу, хотя он ещё в коде не разобрался нормально…
— Ну… — протянул мужчина недовольно. — Ладно. Ты крепись там, парень. Всё сладится, — бросил он мне напоследок и уселся обратно к себе в кресло.
— И вам тоже хорошего дня. Спасибо, — застенчиво произнёс я, а когда отвернулся на лице сразу же возникла улыбка.
Хорошо получилось. И кстати, на машину, на которой мы приехали, он внимания не обратил. Интересно.
***
До пятого этажа нам уже никто подняться не помешал и вот мы уже у кабинета. Здесь нас встретила женщина лет сорока с завязанными на затылке тёмными волосами. Она подняла на нас свой безразличный взгляд и произнесла:
— У Григория Владимировича кончились приёмные часы.
— Простите, но… — начал Сергио.
— Мы знаем, — твёрдо произнёс я, не сбавляя ход.
Пройдя мимо недовольной женщины, он просто взял ручку двери и толкнул от себя. Следом за ним зашёл и неуверенный Сергио, дверь закрылась с отчётливым щелчком, заставив пухлого мужчину поднять глаза от монитора.
— Здравствуйте, Григорий Владимирович, — произнёс я.
— Вы кто вообще такой… — протянул он презрительно, а после перевёл взгляд на моего товарища. — И какого хрена ты жив…
***
Сергио не пытался скрывать, что это странное существо рядом его пугает. Оно ведёт себя дружелюбно, даже доброжелательно, но ему точно ясно, что рано или поздно оно покажет себя. Создаст кошмар наяву. И он очень боялся снова это увидеть. Когда они зашли в кабинет, его пробрала дрожь. Босс заметил это. А ещё он тут же заметил и то, что боятся не его. Взгляд Сергио намеренно отводил от своего товарища. Парень только на секунду глянул на своего убийцу и тихо произнёс:
— Бегите.
Толстый мужчина встал, упёр руки в стол. А Кассиан же внезапно наклонился, упираясь руками в колени. Он начал громко и тяжело дышать. Его голова внезапно изогнулась набок. Всё тело затряслось. А после с громким хрустом он выгнулся в обратную сторону, словно бы зависнув в воздухе, едва касаясь носками земли.
— Твою мать! — толстяк в костюме попятился назад, опрокидывая кресло, сам чуть не падая.
Руки Кассиана, до этого прямые откинутые назад, внезапно изогнулись. С оглушительным хрустом локти перестали быть препятствием, расширяя амплитуду. А потом монстр ме-е-е-е-е-е-е-едленно встал ровно в обычную человеческую позу с устало упавшей вперёд головой.
Глава компании к этому моменту уже достал пистолет из ящика, дрожащими руками нацеливая его на явно одержимого, по его мнению, человека. Кассиан медленно поднял взгляд на строго одетого мужчину и улыбка его оказалась неестественно широкой.
По ушам внезапно ударил выстрел.
Сергио зажал уши, сощурился, но на краю обзора всё равно увидел. Чудовище переместилось прямо к боссу через весь кабинет, схватило его за плечи и заглянуло прямо в глаза.
Прозвучало ещё несколько выстрелов. В потолок ударила кровь, футболка, что Сергио отдал своему пугающему сожителю, сменила свой цвет.
"Ну нахер!" — подумал парень, вжавшись в дальний угол кабинета.
В помещении раздался замогильный голос.
— Расскажи мне обо всех своих страшных грехах. Сейчас.
Раздался грохот — это колени недавнего хозяина жизни подломились и он упал.
А дальше возник его дрожащий голос:
— Я взял себе в помощницы Лидию Павловну.
Сердце Сергио пропустило удар.
"Что?" — прозвучала мысль недоумённо и он повернулся в сторону происходящего кошмара.
Тот лучше не стал, но возникший в голове диссонанс притупил страх.
"Что он только что сейчас сказал?"
— По приказанию этой женщины моя жизнь стала каким-то ужасом. Она сделала меня криминальным боссом района, мне приходилось за эти годы согласовывать от её лица сотни убийств, пыток, устранений, рейдов… Я всегда очень её боялся, очень её любил и никогда не мог сказать "нет". Это мой главный грех.
Кассиан довольно хмыкнул.
— А теперь назови свой главный страх.
Мужчина явно не хотел отвечать, попытался держаться… Но не смог.
— Я боюсь…
***
Ситуация с боссом оказалась интереснее, чем я думал. После его истории пришлось резко менять планы.
Я обернулся, первым делом сорвал с себя окровавленную футболку, бросил в угол и с голым торсом пошёл к двери.
— Сергио, проконтролируй этого, — бросил ему на ходу, не оборачиваясь, и тут же открыл дверь.
Секретарши на месте уже не было. Я вспомнил её безразличный взгляд, когда она нас встречала и удивился. Она увидела живого трупа, которого приказала убить и это её не впечатлило. Действительно женщина со стальным характером, не удивлён, что у неё так хорошо получалось помыкать тем толстяком.
Я тут же выглянул в окно со стороны, где должен был быть выход. Пробежался по лестнице быстренько, проследил за лифтом. Цифры этажей у него не менялись. Попробовал его вызвать, может она внутри спряталась, не выбирая этаж. Но нет. Походу, она потеряна.
Пришлось вернуться назад и увидеть забившегося в угол мужчину. Поправочка, двух забившихся в угол мужчин. Но если один из них там был словно бы по инерции и смотрел на своего босса с сомнением, то второй был в ужасе.
— Это компания же записана на тебя? — уточнил я у него.
— Д-д-д-да… — выдохнул босс, поднимая на меня свои расширившиеся зрачки. — Нам надо было поддерживать легенду. Однако если я буду пытаться тут самовольничать, она убьёт меня.
Я вытянул губы удивлённо. Какое интересное заявление.
— То есть её ты боишься больше, чем меня? — спросил я в воздух. — Что ж, тем не менее, тебе придётся послушаться. Сейчас ты быстренько возьмёшь и перепишешь всю свою компанию на Сергио. Так же откроешь все свои счета и все свои деньги так же переведёшь ему. Это будет моральная компенсация за весь тот ужас, что ты для него согласовал.
— Чего?! — удивился парень.
— А что, тебе не надо? — удивился я не меньше, посмотрев на него. — Ты ж этот, компьютерщик. А тут вся компания про это. Сиди спокойно тут, занимайся любимым делом, зарабатывай много денег. Ты заслужил.
— Нет, ты не понимаешь… — попытался возразить он. — Тут же надо администрированием заниматься, как-то развиваться, правильно средства распределять… Я не умею управлять компаниями! — возмутился он.
— Я тебе помогу, — произнёс спокойно и посмотрел обратно на босса. — Давай, дорогуша. У тебя нет выбора.
Он секунды три молчал, пытаясь отвести взгляд от моего лица. А потом резко закивал, дёргаясь неприлично.
— Х-х-х-хорошо. Я всё сделаю.
***
Геннадий открыл глаза и ничего не изменилось. Он попытался понять, что происходит и в голове возникли образы:"Назови свой главный страх," — он вспомнил жуткий голос красноглазого чудища.
А ещё вспомнил, как дрожащей рукой ставил подписи. Как звонил в банк, чтобы передать свои счета. Как слушал тихие возмущения парня, по которому недавно передал приказ Лидии на устранение. Тогда ещё другой его сотрудник откуда-то о нём разузнал и напросился следом. Геннадий не стал отказывать, потому что тот мужик вёл себя как настоящий псих.
А потом его просто вырубили. Точно… Это была резкая боль в челюсти…
— Ай! — вырвалось само-собой, когда он попытался её коснуться.
Боль не прошла.
Он повернул голову в одну сторону, в другую. Сердце начало разгоняться, отдаваясь гулом в висках. А всё потому, что он ничего не видел. Не просто темно. А полная пустота. Он чувствует пол под ногами. Холодный, бетонный пол. А ещё воздух… Прохладный, удивительно свежий. Словно он оказался на природе. Один. В полной темноте, ни звёзд, ни Луны. Он медленно пополз вперёд, надеясь найти выход. Из глаз шли слёзы. Он постоянно оглядывался, но глаза… Их словно и нет.
Дыхание участилось. Его начал бить озноб.
— Дядечка, — раздался эхом тихий детский голос в темноте.
Мужчина замер.
— Вы здесь? — продолжил голос. — Дядечка, помогите мне. Я ничего не вижу. Мама вырвала мне глазки и теперь я боюсь.
К горлу подкатил ком, который мужчина не смог проглотить. Он задыхался. А голос приближался, но без шагов:— Дядечка, здесь водится страшный монстр. Я слышала, как кричала моя мама, когда он её ел. Если он нападёт, вы меня защитите? — голос стал требовательным.
Брюки намокли, резкий запах раздался по помещению, но мужчине было плевать. Он отвернулся от источника голоса и изо всех сил начал как можно быстрее уползать по мокрому полу.
— Дядечка, почему вы убегаете? — прозвучало впереди в метре от него
Он замер. Резко дёрнулся назад, упав на задницу. А потом рывком развернулся, сорвался на ноги и побежал, что было сил. Лёгкие в груди уже умирали.
— Не бойтесь меня, — раздалось слева.
— Защитите меня, — справа.
А потом маленькая ладошка коснулась спины мужчины, подталкивая. И он со всего маху впечатался лицом в холодную бетонную стену. Боль выбила из него дух целиком. Он упал на пол, схватился за кровоточащий нос и завыл от боли.
В темноте зажглись два холодных красных огонька.
— Дяденька, знаете… — высокий девочкин голос стал задумчивым. — Монстр только что сказал мне, что не убъёт вас. Он не хочет лишних смертей. Но за это вы должны дать ему одно обещание.
— К-к-к-к-к-к-какое? — с трудом выговорил Геннадий.
— Вы больше никогда и ни за что не должны творить зло. Вы согласны?
— Д-д-д-д-да! Да! Конечно! Клянусь, я больше никогда! Никогда не буду больше… Причинять людям вред. Клянусь.
— Он принимает вашу клятву.
Мужчина остался в темноте. Один. Он навзрыд расплакался. Постоянно двигал головой, пытаясь если не увидеть какую-то внезапную тварь во тьме, то почувствовать хоть как-то иначе. И он полз. Полз вдоль стены, пытаясь найти выход. Он очень надеялся, что это пространство не бесконечно. Что тут есть двери. Что он не будет тут ползать кругами вечно, пока другая тварь не найдёт и не сожрёт его. Он рыдал уже беззвучно и просто бесконечно полз, пока, наконец, спустя долгие часы, не нашёл стык. Он приподнялся и смог нащупать ручку. Она была… Податливая.
Дверь не закрыта. Он смог провернуть ручку, потянуть на себя и открыть проход. Дыхание прекратилось, сердце замерло. Мужчина увидел звёзды, увидел силуэты деревьев, упал на землю и принялся просто трогать траву.
— Как же я счастлив… Я выжил… Всё хорошо…
***
Когда я вернулся домой, Сергио тут же замер. Я спокойно сходил в душ, переоделся, подошёл к холодильнику, чтобы сделать что-нибудь покушать и…
— Как прошло? — парень украдкой выглянул на кухню.
— Нормально. Делов оказалось на пятнадцать минут. Мы когда добрались, он почти сразу проснулся. Надо было только его чутка погонять, притворившись маленькой девочкой.
— Это хорошо, что нормально… — протянул парень и замолчал. — Но надеюсь нам не придётся теперь каждый раз арендовать ангар для этого. Я в шоке, насколько это оказалось чертовски дорого. А деньги на счетах компании всё же не бесконечны. Нам ещё зарплаты теперь с чего-то надо платить…
— Не волнуйся, дружище! — отмахнулся я от него. — Не будет ангара, так другое что-нибудь придумаю. Я креативный.