В самых первых числах апреля, когда колесо времени совершает свой ежегодный весенний оборот, городок Макочи погружается в хрупкое, прозрачное марево. В воздухе, пропитанном едва уловимым ароматом цветущей сакуры, кружатся розоватые лепестки, точно легкие сны невидимых богов. Однако в узком, затененном переулке торгового квартала весенняя умиротворенность рассеивалась, уступая место густому, почти физически ощутимому напряжению.На прохладном, запыленном асфальте в беспорядке распласталось несколько парней в помятой уличной одежде. Над их поверженными телами стоически возвышался юноша, чей облик казался воплощением дикого, ничем не укрощенного зверя.Волосы его были разделены надвое со строгой, почти совершенной геометрией. С правой стороны смоляно-черные, точно глухая полночь. А с левой ослепительно белоснежные, подобно утреннему инею. Из-под растрепанной челки на мир смотрели глаза разного цвета, золотистый, сверкающий янтарным огнем, и небесно-серый, чистый и холодный. Юноша едва заметно тяжело дышал, вытирая легкую ссадину на подбородке тыльной стороной ладони.Чуть позади, расположившись на коленях посреди переулка, застыл еще один подросток. Лицо его покрывала россыпь мелких солнечных веснушек, а в карих глазах плескалось отчаянное волнение. Он судорожно сжимал кулаки, без конца переводя испуганный взгляд с лежащих на земле хулиганов на своего неожиданного заступника.Именно в этот миг из глубин переулка бесшумно выскользнула одинокая фигура.Этот человек остановился в пару метрах от них. Его серые глаза, хранящие спокойствие, словно туман, медленно и размеренно скользнули по земле. Он окинул взглядом распростертые тела, затем ненадолго задержался на взволнованном веснушчатом парне у стены и, наконец, зафиксировал взор на юноше с двухцветными волосами.От него веяло чистым, ледяным спокойствием, которое в тусклом свете сквозного прохода казалось почти зловещим.Из-под рукавов глубокого тёмного кителя проглядывал аккуратный, плотный слой белоснежных бинтов. Они туго обвивали шею, запястья, ладони и пальцы до самых фаланг, придавая силуэту странный, мрачный шик, словно эти руки привыкли прятать смертоносное оружие. Тёмный чокер покоился на той же шее. Чёрные волосы, остриженные в растрёпанный, дерзкий маллет, колыхнулись от заглянувшего в переулок весеннего сквозняка, но взгляд серых глаз остался неподвижен, точно застывшая озерная гладь.Сакура Харука резко развернулся. Его гетерохромные глаза сузились, излучая привычную мгновенную готовность к бою.— Чё тебе надо? — хрипло и недружелюбно бросил Сакура, подавшись вперед всем телом.Незваный гость не проронил ни слова. Фигура его, окутанная тенью переулка, без малейшего колебания встала надёжной, непроницаемой заслоной перед обомлевшим веснушчатым юношей.Молчание затягивалось, ощутимо густым и тяжелым. Для Сакуры, привыкшего верить лишь звону кулаков и прямому вызову, эта неживая, абсолютная сдержанность прозвучала громче любого сигнала. В таком спокойствии считывалась не слабость, от него исходила опасная, затаённая сила.— Ты тоже драться пришел? — с вызовом процедил Сакура, принимая боевую стойку.Однако юноша с чёрными волосами даже не моргнул. В его облике не проскользнуло ни тени страха, будто перед ним стоял не опасный уличный боец, и не хулиган вовсе, а бессмысленное изваяние. Без единого суетливого движения, с леденящей душу плавностью, он опустил руку в карман кителя... И извлёк смартфон.Пальцы в белых бинтах с безупречной невозмутимостью набрали короткую строку. Затем он просто развернул ярко светящийся экран ровно к лицу Сакуры.[ Отойди от него. ]Сакура на мгновение замер, сильно сдвинув брови к переносице:— А?И именно в эту секунду Акихико Нирей, наконец, вырвавшись из цепких лап оцепенения, осознал всю глубину возникшего недоразумения. Всплеснув руками, он выскочил из-за спины молчаливого защитника, отчаянно замахав ладонями:— Подожди! Нет-нет-нет! Он меня не бил!Серые глаза парня с маллетом медленно перетекли на Нирея.
— Он меня спас! — торопливо, захлебываясь от волнения и активно жестикулируя, затараторил Нирей. — Из-за тех парней.. если бы не он, меня бы просто в порошок стерли! Он вообще не со мной дрался!Пальцы в бинтах чуть дрогнули. Юноша плавно опустил телефон. На его спокойном и невозмутимом лице не отразилось ни тени смущения, лишь чистое, легкое понимание ситуации.Большой палец снова скользнул по стеклянной поверхности. Спустя секунду экран высветил единственное слово:[ Понял. ]Ни длинных оправданий, ни излишних реверансов. Он просто убрал телефон обратно в карман и ровно также спрятал руки. ✦✦✦Лихорадочные объяснения Нирея улеглись, и над переулком снова воцарился покой. Сакура, недовольно фыркнув, отвернулся и поправил рукав своей формы, явно не намереваясь вести праздные разговоры.
Однако весенний воздух уже дышал предчувствием чего-то нового. Наступил апрель, пора, когда под покровами цветущей сакуры берут начало новые пути. Начинался первый учебный триместр, и пришло время шагать вперед.Понимая, что пауза становится слишком тяжеловесной, Нирей, по природе своей не способный долго пребывать в безмолвии, сделал шаг вперед. Взгляд его скользнул по темно-зеленому кителю молчаливого незнакомца, зацепившись за характерные зелено-желтые нашивки на рукавах и пуговицу на воротнике.— Эй.. а ты ведь тоже в Фуурин? — с искренним любопытством спросил Нирей, подавшись ближе.Юноша, с черным маллетом, едва заметно наклонил голову в знак согласия.Нирей на мгновение застыл, всматриваясь в серые глаза и спокойные черты его лица. В его памяти словно вспыхнула маленькая искорка.— А! Мы, кажется, уже встречались!Серые глаза чуть приподнялись, вопросительно зафиксировав взгляд на веснушчатом лице Акихико, скользнув чуть более внимательнее.Перед взором Нирея на миг всплыло воспоминание трехдневной давности. Уютное, пропитанное ароматом сукна и нитей ателье в торговом квартале. Мартовское солнце преломлялось в витрине, пока старый мастер со вздохом пришивал фирменную белую ленту к рукаву кителя самого Нирея. А у противоположной стены, прислонившись к деревянной стойке, точно так же молча ожидал своего заказа этот самый парень в бинтах.Тогда они не обменялись ни единым словом, но нить случайной встречи завязалась еще до того, как они переступили порог школы.— Ты тогда тоже был там! В ателье! — с радостным изумлением воскликнул Нирей.Юноша снова привычным движением извлек смартфон. Пальцы скользнули по стеклу.[ Да. ]Нирей просиял, будто обрел долгожданный ответ:— Я Нирей Акихико! А его зовут...— Сам могу представиться! — огрызнулся Сакура, мгновенно вспыхнув от смущения и отворачивая лицо. — Сакура Харука. И вообще.. в школу пора, олухи.Молчаливый юноша лишь слегка сжал губы в полунамёке на улыбку. Он плавно убрал телефон, и троица первогодок Фуурин шагнула прочь из затененного переулка, навстречу кружащимся лепесткам апреля.✦✦✦Солнечные лучи пробивались сквозь густые кроны цветущей сакуры, рассыпаясь по асфальту золотистыми пятнами. Нирей шёл чуть впереди, активно крутя головой по сторонам и с детским восторгом разглядывая празднично убранные улицы Макочи. Его звонкий, неумолкающий голос время от времени прорезал тишину утреннего города.Чуть позади, сохраняя неспешный и ровный шаг, шли Сакура и новообретенный товарищ.Сакура скользнул хмурым, пытливым взглядом по забинтованным кистям своего молчаливого попутчика. Аккуратные белые полотна ткани, плотно обматывавшие запястья, смотрелись весьма эффектно и стильно, но привлекали внимание.— Ты тоже дрался? — вдруг буркнул Сакура, не поворачивая головы, но косясь на него своим гетерохромным взором.Юноша опустил взгляд на свои руки. Серые глаза его оставались прозрачными и невозмутимыми, точно пасмурное небо. Без лишней суеты он извлёк из кармана кителя смартфон.[ Давно. ]
— Тогда чего полез сегодня? — с искренним недоумением нахмурился Сакура, сделав шаг ближе. — Зачем заслонял его?Попутчик вновь коснулся экрана пальцем, совершенно не меняя спокойного выражения лица.
[ Ты выглядел опасно. ]Глаза Сакуры мгновенно расширились от изумления и вспыхнувшего досадой гнева.— ЧЕГО?! — рявкнул он, мгновенно заливаясь густой краской от смущения и возмущения.Нирей на переднем плане от неожиданности аж подпрыгнул на месте и резко обернулся, уставившись на них круглыми глазами:— Что произош-шло?! Что случилось?!Однако их черноволосый попутчик уже плавно опустил смартфон обратно в глубокий карман кителя. На его лице не отразилось ни тени страха перед вспыльчивым задирой с двухцветными волосами. Он не стал подбирать оправдательных слов, лишь продолжил свой ровный, размеренный шаг вперёд.Сакура отстал на полшага, стиснув зубы и ошеломлённо глядя ему вослед. В его горячей голове никак не укладывалось, как вообще реагировать на этого невозмутимого молчуна, который ни капли его не боится, и не выказывает отвращения.Они миновали последний поворот торговой улицы, и перед ними во всём своём суровом величии предстало здание старшей школы Фуурин.Массивный фасад из старого кирпича и бетона возвышался над округой, словно древняя цитадель, охраняющая покой всего городка. В ясных лучах апрельского солнца его стены выглядели строго, но торжественно, граффити лишь придавали шарма, а у подножия главных ворот весенний ветер закручивал в воздухе целые метели из нежно-розовых лепестков сакуры.
До этого дня школа Фуурин существовала для юноши в бинтах лишь как далёкая ветвь, холодно намеченная цель на карте его пути. Но теперь он стоял перед ней вплотную.Серые глаза юноши замерли на тяжёлых сводах школьных ворот. В его душе не было пышного пафоса, лишь тихая, глубокая мысль:«Значит, вот она..»Рядом с ним Нирей буквально светился от счастья. Его глаза горели восторгом, а на веснушчатом лице застыла улыбка человека, ступившего на порог долгожданной мечты.Сакура же смотрел на Фуурин совершенно иначе. В его гетерохромных глазах пылал дикий, неукротимый огонь. Для него это место было ареной, подножием вершины, на которую он поклялся взойти вопреки всему миру, доказав своё право быть признанным.Три юноши. Три совершенно разные судьбы и причины оказаться у этих ворот. И никто из них ещё не ведал, насколько неразрывно свяжет их нить предназначения под этим весенним небом.✦✦✦На деревянном щите у входа пестрели списки распределения учеников. Сакура окинул доску пытливым и слегка хмурым взором, в котором сквозило легкое недоумение.— Это еще что за доска?Нирей, едва сдерживая охватившее его трепетное предвкушение, подался вперед. Его глаза лихорадочно пробегали по строкам иероглифов, точно он искал благое знамение:— Так-так-так... Посмотрим-ка!.. О! Радость-то какая! Сакура, мы вместе! Мы в одном классе!От такой бурной и искренней радости Сакура мгновенно вспыхнул. Густая краска смущения залила его скулы, и он свел брови к переносице, отчаянно пытаясь скрыть неловкость за привычной суровостью:— Да понял я, понял! Не ори ты так!Нирей не унимался и с живым восторгом повернулся к молчаливому спутнику:— Эй! А ты в каком? Видишь себя?Юноша с черным маллетом лишь едва ощутимо повел плечом. Его серые глаза, подобные утреннему туману над рекой, продолжали неспешно скользить по рядам имён. Прошло лишь пару мгновений, прежде чем его палец, аккуратно обмотанный белым бинтом, плавно остановился на строчке класса 1-1.Там четким, строгим почерком выведено было имя: Оккацу Мао.
— О-о-о-о! — восторженно всплеснул руками Нирей, едва не подпрыгнув на месте. — Так ты тоже с нами в одном классе! Какое совпадение!Не давая никому перевести дух, Акихико вновь припал к спискам, изучая остальные имена. Вдруг его веснушчатое лицо вспыхнуло ярким румянцем, а в глазах загорелся настоящий пламень восторга:— Суо тоже с нами! И Кирию! И даже Цугэура! Обожемой, вы только представьте!
Мао косился на массивную входную дверь, располагавшуюся всего в двух шагах. В его душевной тишине мельком пронеслась мысль, не лучше ли прямо сейчас сделать шаг в сторону и оставить этого неутомимого рассказчика позади, нежели продолжить с кроткой покорностью выслушивать поток его восхищений?Сакура же, бросив косой взгляд на Мао, и на восторженного Нирея, недоверчиво, с долей сокрытого интереса, спросил:— Твои знакомые?В то же мгновение Нирей, точно подхваченный порывом весеннего ветра, оказался к Сакуре так близко, что тот от неожиданности чуть не отшатнулся назад, едва удерживая равновесие. Сжимая в судорожно напряженных пальцах свой драгоценный блокнот, Нирей с душевным трепетом выдохнул:— Не-а! Ни капельки! Но они все совершенно удивительные люди! О, давай я расскажу о каждом! Начнем хотя бы с..Мао почти не слушал этого увлеченного монолога. Его серые глаза неспешно пробежались по распределительной таблице. Сухие имена на бумаге не рождали в его памяти ни единого отклика, оставаясь лишь чужими символами, за исключением тех двоих, что стояли подле него.Однако краем уха он все же уловил, как звонкий голос Нирея внезапно проломился сквозь мысли:— Знать, с кем ты делишь класс, крайне важ...Слово оборвалось на полуслове.В воздухе повисла звенящая, нездоровая тишина. Нирей замолк. Лицо его, только что пылавшее румянцем, на глазах утратило всякие краски, сделавшись мертвенно бледным. А в следующую секунду во взгляде его вспыхнул настоящий, первобытный ужас.Даже равнодушный с виду Мао не выдержал и плавно извлек смартфон из кармана, намереваясь напечатать вопрос и узнать, какая же тень пролегла над их спутником. Но Нирей уже сам, заикаясь и дрожа всем телом, выдохнул сдавленный шепот:— В-вот попали... Серьезно?!.. Да не может этого быть..Нирей схватился за голову, впадая в настоящую панику:
— Боже мой, в какой класс мы попали?! Там же чудовище! Нас же там просто разорвут в первый же день!Необратимый ход времени не слушал стенаний Нирея. Спустя несколько минут они уже шагали по широким коридорам школы Фуурин, где гулкое эхо их шагов перемешивалось с шелестом весеннего ветра, долетавшего из открытых окон.Сакура шагал впереди уверенной, тяжёлой поступью. Мао шёл рядом с ним, невозмутимый, спокойный, с руками, погружёнными в карманы кителя. Нирей же плёлся позади, то и дело суетливо оглядываясь и шепча молитвы.Наконец они остановились перед массивной деревянной створкой с табличкой «Класс 1-1».Из-за закрытой двери доносился глухой, зловещий гул голосов множества парней, собравшихся внутри.Сакура остановился. Его глаза сузились, а на губах заиграла дерзкая, хищная ухмылка. Он уже занёс ногу, намереваясь с грохотом выбить тяжёлую створку, дабы сокрушительным ураганом ворваться в класс и с порога заявить о своём притязании на вершину.— С-стой! Сакура, ты что замышляешь?! — в смертельном ужасе прошептал Нирей, хватаясь за волосы. — Зачем вообще планировать врываться с треском?! Почему нельзя просто тихо открыть дверь, как нормальные люди?! Ты же сразу навлечёшь на нас всю их ярость!Мао лишь молча перевёл взгляд с паникующего Нирея. И на застывшего в боевом духе Сакуру. Его лицо оставалось абсолютной обителью покоя, точно происходящее было лишь незамысловатым уличным представлением. Сакура, однако, ответить не успел.Нирей, точно умоляющий о пощаде перед адскими вратами, повернулся к Сакуре. В глазах его читался навязчивый, отчаянный страх за их общую судьбу, ибо он слишком хорошо ведал пылкий и несгибаемый нрав своего спутника:— Сакура, пообещай мне кое-что.. Молю тебя, веди себя дружелюбно со всеми одноклассниками! Улыбайся.. Просто улыбайся!.. Пожалуйста!Сакура выгнул бровь, и лицо его исказилось столь свирепой физиономией уличного задиры, что на мгновение показалось, будто перед ними предстал настоящий демонический дух:— Чё?! Ты издеваешься, что ли?!
— Да послушайте же! — отчаянно зашептал Нирей, косясь на дверь класса. — Ветролом это отряд местных ребят, чьи сердца горят желанием защищать этот город. Но ты приезжий! Чужак! И местные наверняка захотят спросить с тебя, зачем ты вообще явился в их края..Договорить ему не пришлось.
Прямо перед самым носом Нирея бесшумно возник светящийся экран смартфона, перебивая его речь на полуслове. Мао успел набрать строку:
[ Я тоже неместный. Но есть ли в том хоть какая-то разница? Мы теперь всё равно часть этого города. ]Нирей на миг опешил, переводя взгляд с экрана на невозмутимое лицо, теперь уже одноклассника:— Да вы-ж!.. Возможно, в твоих словах и есть правда! Но я лишь хочу донести до вас, что невероятно важно показать с первого шага, что вы не настроены враждовать с Фуурин!Пальцы в бинтах вновь скользнули по стеклу, и Мао показал новую короткую фразу:[ Время покажет. ]Нирей только раскрыл рот, желая привести еще сотню разумных доводов, но было уже поздно.Сакура, не намереваясь более тратить ни секунды на пустые речи, широким и властным движением распахнул тяжелую створку двери. ✦✦✦Эхо оглушительного удара ещё не успело угаснуть в стенах просторного класса, как шум и гул, царствующие внутри, оборвались в единственное мгновение. Взгляды десятков свирепых и просто любопытных, закалённых в уличных боях юношей, точно натянутые струны луков, разом скрестились на трёх новоприбывших.Нирей мгновенно сжался, чувствуя, как по его спине пробегает ледяной хлад. Втянув голову в плечи, он с опаской оглядел собравшихся.— С-сакура... ты чувствуешь это?Однако Сакура Харука даже не повёл бровью. Его двухцветные чёрно-белые волосы лишь слегка колыхнулись, а глаза, золотистый и серый, с полным равнодушием пополам с предвкушением окинули притихший класс.— Чего бредишь? — спокойно отозвался Сакура. — Пойдём?— Привет.Отделившись от окна, к ним неспешной, утончённой и лёгкой поступью направился юноша, что обратился к вошедшим.Его облик с первого же мгновения приковал взор, правый глаз скрывала тёмная кожаная повязка, а из ушей струились длинные изящные серьги с алыми кораллами и золотистыми кисточками, покачивавшаяся в такт движениям. Улыбка его была невероятно мягкой, кроткой и вежливой, однако в самой манере держать себя проглядывала неуловимая грация и отточенная уверенность.Незнакомец подошёл ближе, тактично сохранив долю дистанции. Его единственный открытый глаз остановился на Харуке.— Ты, наверное, Сакура? — с безмятежной мягкостью в голосе поинтересовался тот.— Даже если и так, то что? — ответил он, сходу приняв боевую стойку. — Сам-то, чей будешь?Нирей при виде нового собеседника просиял и обомлел одновременно, застыв на месте с открытым ртом. Его пытливый разум, годами собиравший сведения обо всех примечательных бойцах округи, судорожно включился в работу.— Э-это же... Не может быть! Я, кстати, знаю кто ты! — за заикался Нирей, захлёбываясь от шока и восторга, сверяясь со своим блокнотом. — Повязка на глазу.. серьги с кисточкой... А значит ты!..Юноша с повязкой слегка наклонил голову. Его мягкая ухмылка не угасла ни на миг, а взгляд остался столь же безмятежным, когда он с совершенно невозмутимым видом и бесстыдной улыбкой изрёк:— Леонардо ДиКаприо.В воздухе зависла звенящая тишина.Сакура Харука и Нирей Акихико на несколько секунд буквально застыли, точно поражённые молнией. Лица их обратились в скульптуры полного оцепенения.Сакура, чей жизненный опыт ограничивался лишь уличными драками и вечной изоляцией от мира, удивился с искренним, по-детски глубочайшим почтением и изумлением:— А, ты иностранец? I am.. э-э-э...Нирей же, у которого от подобного абсурда едва не случилось замыкание разума, ошарашено оглянулся:— Сакура, ты серьёзно?— Да нет, я японец. — как ни в чём небывало изрёк а-ля голливудская звезда.
Всё это время Мао стоял чуть в стороне, прислонившись плечом к дверному косяку. Его серые глаза с тихим, невозмутимым созерцанием наблюдали за разворачивающимся театром одного актёра. На его лице не дрогнул ни один мускул.Без единого звука он извлёк из кармана кителя смартфон. Пальцы в бинтах стремительно пробежали по стеклу, и через секунду Мао плавно развернул экран к троице.[ Тогда я Стивен Кинг. ]Юноша с повязкой на глазу перевёл карий взор на дисплей телефона, а затем на самого Мао. На его губах расцвела ещё более тёплая и искренняя ухмылка. Внимательный взгляд ненадолго задержался на причёске, забинтованной шее с чокером и кистях рук новичка.Наступила короткая, весьма выразительная пауза.— А ты тоже с ними? — мягко поинтересовался он.Молчаливый парень лишь едва заметно кивнул. Пальцы снова коснулись экрана, обновляя текст.[ Мао. ]— А я Хаято Суо, — с приятной манерой представился юноша, наконец-то раскрывая своё настоящее имя и, с лёгким смешком, глядя на, всё ещё переводящего дыхание, Нирея. — Приятно познакомиться со всеми.Тем временем класс вокруг них начал оживать. Несколько парней, разглядевших двухцветные волосы новичка, вполголоса зашептались. Сакуру узнали, шёпот быстро прокатился по рядам парт.Мао не стал вмешиваться в чужие амбициозные речи. Сохраняя абсолютное хладнокровие, он молча отошёл вглубь кабинета, выбрал самый спокойный угол у окна и неспешно опустился на деревянный стул.Положив забинтованные кисти на парту, он взглянул сквозь стекло на парящие облака. Первое утро в школе Фуурин только начиналось.