Прошёл уже целый час. Хронос и Леиза всё это время продолжали падать в бесконечной пустоте. Хронос пытался использовать ману, чтобы остановить падение или создать портал, но ничего не получалось.
— Уже час... — тихо сказал Хронос.
Леиза посмотрела вокруг.
— И мы всё ещё не можем выбраться.
Хронос сжал кулак.
— Здесь нет конца.
Они продолжали падать. Минута за минутой. Но пустота оставалась бесконечной. И казалось, что выбраться отсюда невозможно. Бесконечное пространство, в котором само понятие расстояния будто потеряло смысл. Леиза уже давно перестала понимать, сколько времени прошло с момента их падения. Она прижала руки к груди и попыталась глубоко вдохнуть, но дыхание всё чаще сбивалось.
— Хронос...
— М?
— Мне страшно.
Хронос повернул голову в её сторону. Леиза старалась говорить спокойно, но голос предательски дрожал.
— Сначала я думала, что мы обязательно найдём выход. Потом думала, что ты что-нибудь придумаешь... — она нервно усмехнулась. — А теперь я уже не знаю.
Хронос молчал.
— Мы всё ещё падаем, — продолжила Леиза. — И ничего не меняется. Может... этой пустоте просто нет конца?
Она опустила взгляд.
— А если мы никогда отсюда не выберемся?
Хронос некоторое время смотрел на неё, после чего неожиданно улыбнулся.
— Знаешь... мне кое-что рассказывали об этой аномалии.
Леиза подняла глаза.
— Что?
— Ещё в академии.
— Ты сейчас серьёзно?
— Вполне.
Хронос ненадолго задумался, вспоминая.
---
— Учитель, а что находится за границей Великой Пустоты?
Юный Хронос сидел за партой, подперев подбородок рукой. Перед ним стоял пожилой маг-преподаватель в длинной мантии. Он снял очки и устало посмотрел на ученика.
— За границей?
— Да. Если человек провалится туда, разве он не может просто выбраться с другой стороны?
Учитель тихо усмехнулся.
— Именно поэтому я и говорю вам не приближаться к ней.
— Но ведь кто-нибудь когда-нибудь выбирался?
Учитель замолчал. На несколько секунд в аудитории воцарилась тишина.
— Да.
Хронос сразу оживился.
— Правда?!
— Правда. Но таких людей единицы.
— И как они выбрались?
Учитель медленно вернул очки на место.
— Не благодаря силе.
— Не благодаря силе?
— Нет. Великая Пустота не похожа на обычную магическую аномалию. Чем сильнее человек поддаётся страху, тем быстрее он теряет способность мыслить и контролировать свою магию.
— Тогда что им помогло?
Учитель посмотрел прямо на него.
— Они не сдались.
Хронос нахмурился.
— И всё?
— «Всё»? — учитель слегка улыбнулся. — Иногда продолжать идти вперёд, когда ты не знаешь, куда идёшь, гораздо труднее, чем победить самого сильного врага.
Он подошёл к окну.
— Те немногие, кто сумел выбраться из Великой Пустоты, не были бессмертными. Не были непобедимыми. Они боялись. Уставали. Некоторые даже были уверены, что погибнут. Но они продолжали искать выход.
— И поэтому их называют великими магами?
— Нет.
Хронос удивлённо моргнул.
— Тогда почему?
— Потому что настоящий великий маг — это не тот, кто никогда не боится.
Учитель положил ладонь на стол.
— Это тот, кто способен сделать следующий шаг, даже когда ему страшно.
---
— Вот что мне рассказывали, — закончил Хронос.
Леиза молчала.
— Значит... кто-то всё-таки выбирался?
— Да.
— Но их было всего несколько...
— Зато они были.
Леиза посмотрела вниз.
— А если мы не такие?
Хронос пожал плечами.
— Тогда станем такими.
— Ты говоришь так, будто это просто.
— Я не сказал, что просто.
Он перевернулся в воздухе, чтобы оказаться лицом к ней.
— Леиза, послушай. Я тоже не знаю, как отсюда выбраться.
Девушка удивлённо посмотрела на него.
— Ты... не знаешь?
— Конечно, не знаю. Я что, похож на человека с инструкцией по Великой Пустоте?
Леиза невольно хихикнула.
— Немного.
— Эй!
На её лице впервые за долгое время появилась слабая улыбка. Хронос тоже улыбнулся.
— Вот. Уже лучше.
— Что лучше?
— Ты снова улыбаешься.
Леиза немного смутилась и отвела взгляд.
— Это ничего не значит.
— Значит.
Хронос протянул ей руку.
— Давай договоримся.
— О чём?
— Пока мы падаем — не унываем.
— Это странное правило.
— Зато простое.
Леиза посмотрела на его руку, затем всё-таки взялась за неё.
— А если я всё-таки начну унывать?
— Тогда я буду тебя отговаривать.
— А если не получится?
— Буду отговаривать ещё сильнее.
— А если и это не поможет?
Хронос задумался.
— Тогда... буду говорить всякую ерунду, пока ты не начнёшь смеяться.
Леиза тихо рассмеялась.
— Глупый.
— Зато полезный.
На несколько мгновений они просто продолжали падать, держась за руки. Вокруг по-прежнему не было ничего. Но теперь Леиза уже не смотрела в пустоту с таким ужасом.
— Хронос...
— Да?
— Спасибо.
— За что?
— За то, что не даёшь мне сдаться.
Хронос слегка улыбнулся.
— Не благодари меня раньше времени.
— Почему?
— Потому что я ещё собираюсь вытащить нас отсюда.
Леиза посмотрела на него.
— Обещаешь?
Хронос на секунду задумался.
— Обещаю, что буду искать выход до самого конца.
Он крепче сжал её руку.
— А ты обещай, что не сдашься раньше меня.
Леиза улыбнулась.
— Договорились.
И они продолжили падать. Но теперь это падение уже не казалось таким бесконечным.
Прошло время. Не дни. Не месяцы. Годы. Год за годом они продолжали падать сквозь бесконечную пустоту. Сначала они пытались считать время. Первый год они ещё помнили дату, когда провалились в аномалию. На третий год перестали быть уверены, какой сейчас день. На пятый перестали считать месяцы. А спустя десятилетие календарь окончательно потерял для них смысл.
Время здесь существовало иначе.
Они просто жили. Жили, разговаривая друг с другом. За тридцать лет они успели рассказать друг другу практически всё, что когда-либо считали важным. Они вспоминали академию. Своих учителей. Детство. Мечты. Страхи. Обсуждали магию до тех пор, пока один из них не начинал засыпать прямо посреди разговора. Спорили о совершенно бессмысленных вещах. И, конечно же, успели друг другу порядком надоесть.
— Ты опять это рассказываешь?
— Что?
— Эту историю. Ты рассказывал её уже четырнадцать раз.
— Пятнадцать.
— Тем более!
— А тебе разве не нравится?
— Первые пять раз нравилась.
— Значит, ещё десять раз можешь потерпеть.
— Хронос!
Иногда они могли несколько часов не разговаривать после очередной ссоры. Но долго это никогда не продолжалось. Через какое-то время один из них обязательно первым нарушал молчание.
— Ты всё ещё злишься?
— Немного.
— А если я извинюсь?
— Подумаю.
— А если я предложу помириться?
— Тогда подумаю быстрее.
И они снова мирились.
За тридцать лет они ссорились бесчисленное количество раз. Но ни одна ссора не длилась достаточно долго, чтобы они действительно отвернулись друг от друга. Потому что в Великой Пустоте у них оставался только один собеседник. И один человек, который понимал, что ты чувствуешь, даже когда ты ничего не говоришь.
Иногда они просто молчали. Не потому, что им нечего было сказать. А потому, что за тридцать лет они научились спокойно находиться рядом даже в полной тишине.
Однажды Леиза, как обычно, посмотрела в бесконечную темноту.
— Хронос.
— Что?
— Сколько, по-твоему, прошло?
Он задумался.
— Около тридцати лет.
Леиза усмехнулась.
— «Около»?
— Ну, я давно перестал считать.
— Мы могли состариться за это время.
Хронос посмотрел на неё.
— Могли.
Несколько секунд они молчали.
— Странно, — тихо произнесла Леиза. — Мы попали сюда детьми...
— А теперь уже не дети.
— И всё равно продолжаем падать.
— Ага.
Леиза вздохнула.
— Иногда мне кажется, что я уже никогда не увижу небо.
Хронос посмотрел вверх — хотя здесь не существовало понятия «вверх».
— Увидишь.
— Откуда такая уверенность?
Он улыбнулся.
— Потому что за тридцать лет ты так и не научилась меня слушать.
Леиза фыркнула.
— А ты так и не научился меня не раздражать.
— Значит, всё нормально.
Она улыбнулась.
— Наверное.
И они снова продолжили падать. Тридцать лет. Тридцать лет страха, скуки, споров, смеха и бесконечных разговоров. Тридцать лет, за которые Великая Пустота не смогла заставить их сдаться. Потому что всё это время у каждого из них оставался другой.
И тут произошло нечто невероятное.
— Хронос...
— Что?
— Посмотри.
Впереди появилась поверхность. Серая. Огромная. На ней находились массивные красные ворота.
Хронос мгновенно изменил направление движения.
— Держись!
Он протянул руку. Но поверхность исчезла за мгновение до того, как он успел до неё дотянуться.
— Чёрт!
Хронос попытался использовать магию. Мана окружила его тело, но пространство вокруг было настолько хаотичным, что заклинание не могло правильно определить направление. Они снова провалились в пустоту.
---
Прошло около пятидесяти минут. Вновь появилась поверхность. На этот раз ворота были фиолетовыми. Хронос приготовился заранее. Он резко рванулся к ним. Его пальцы почти коснулись края.
Но...
БАААМ!
Невидимая сила отбросила его.
— Хронос!
Леиза бросилась к нему.
— Ты как? В порядке?
Хронос остановил своё вращение.
— Да.
Он посмотрел на поверхность.
— Там барьер.
— Значит, она защищена?
— Похоже на то.
Поверхность снова исчезла.
---
Прошёл ещё один час. И она появилась снова. Но теперь ворота были оранжевыми.
Хронос не стал ждать. Он сконцентрировал ману в руке. Энергия начала собираться вокруг его пальцев.
— Давай...
Он ударил рукой по невидимому барьеру.
БАХ!
Ничего.
Хронос стиснул зубы и увеличил поток маны.
БАААХ!
На барьере появилась небольшая трещина.
— Получилось!
Он мгновенно просунул руку внутрь. Пальцы коснулись поверхности. Хронос ухватился. Но его тело продолжило тянуть вниз.
— Хронос!
Леиза схватила его за ногу.
— Держись!
Хронос чуть не сорвался. Он сжал кулак ещё сильнее. Мана вспыхнула вокруг его руки.
— Я... не... отпущу!
Он подтянулся. Раз. Ещё раз. И наконец смог забраться на поверхность. Леиза тоже поднялась. Они оба тяжело дышали.
Перед ними стояли огромные оранжевые ворота. На них были изображены неизвестные символы. Некоторые напоминали письменность. Другие больше походили на изображения существ.
— Ты понимаешь хоть что-нибудь?
Хронос покачал головой.
— Ни единого слова.
Он положил ладонь на ворота.
Скрип...
Двери медленно открылись.
Перед ними открылось огромное подземелье. Леиза замерла.
— Невероятно...
Повсюду росли светящиеся грибы. Красные. Синие. Зелёные. Фиолетовые. Их мягкое свечение освещало каменные стены. Между камнями росла трава. На ней цвели маленькие цветы.
— Откуда здесь растения? — удивилась Леиза.
Хронос огляделся.
— Не знаю.
Он сделал несколько шагов вперёд.
— Но это точно не обычное подземелье.
На стенах находились огромные фрески. Некоторые были почти полностью разрушены. Другие сохранились достаточно хорошо. Рядом стояли статуи неизвестных существ. Одни напоминали людей. Другие имели несколько рук. Третьи вообще не были похожи ни на одно известное существо.
Леиза подошла к ближайшей фреске.
— Хронос, смотри.
На ней был изображён мужчина с копьём. Он стоял позади другого человека. Перед ним находился человек в короне. Он сидел на огромном троне. Позади воина стояли другие мужчины. Их было десять.
У каждого было своё оружие. Меч. Копьё. Лук. Посох. И другие неизвестные предметы.
А над всеми ними находились странные существа. Похожие на богов.
Хронос долго смотрел на изображение.
Что это за люди?
Он подошёл ближе.
На стене рядом с рисунками находились странные символы. Некоторые из них слегка светились.
— Леиза...
— Что?
— Посмотри на эти знаки.
— Они светятся?
Хронос прикоснулся к одному из них.
В тот же момент символ вспыхнул.
ВУУУМ...
Они оба отшатнулись.
— Что это было?!
Хронос посмотрел на свою руку.
— Не знаю.
Внезапно по всей стене пробежала тонкая линия света. Один символ за другим начал загораться. Фреска словно оживала. Изображение мужчины с копьём начало светиться. Затем засветился человек на троне. А потом один за другим загорелись десять воинов.
Хронос застыл.
— Это не просто рисунок...
— Тогда что?
Хронос не успел ответить.
В глубине подземелья раздался звук.
Тук.
Леиза замерла.
Тук.
Теперь звук был ближе.
— Здесь кто-то есть...
Хронос вытащил меч. Они медленно посмотрели в тёмный проход. Светящиеся грибы освещали лишь первые несколько метров. Дальше была непроглядная темнота.
Тук...
Тук...
Тук...
Хронос крепче сжал рукоять меча.
— Стой за мной.
— А если это опасно?
— Тогда узнаем первыми.
Они сделали несколько шагов вперёд.
Тук...
Тук...
Тук...
Хронос крепче сжал рукоять меча.
— Стой за мной.
— А если это опасно? — тихо спросила Леиза.
— Тогда узнаем первыми.
— Отличный план.
— Другого пока нет.
Они продолжили идти. Но внезапно из-за каменной стены показались две невысокие фигуры.
— Стоять!
Хронос мгновенно остановился. Леиза тоже замерла.
Перед ними стояли два гнома. Оба держали в руках посохи, направленные прямо на них.
Один из гномов нахмурился.
— Кто вы такие?
Хронос медленно поднял свободную руку.
— Спокойно. Мы обычные люди.
Гном недоверчиво прищурился.
— Серьёзно?
Он сделал шаг вперёд.
— А что, если я скажу, что не верю вам?
Леиза раздражённо посмотрела на него.
— Да вы что, издеваетесь? Мы вам действительно не врём!
Второй гном переглянулся со своим товарищем.
— Слишком быстро отвечает.
— Может, нервничает.
— Конечно нервничаю! — возмутилась Леиза. — На нас два неизвестных гнома направляют посохи!
Хронос тихо вздохнул.
— Леиза.
— Что?
— Дай я.
Он посмотрел на гнома.
— Как мне доказать, что я говорю правду?
Гном задумался.
— Поклянись своей матерью.
Наступила тишина. Леиза медленно повернула голову к Хроносу. Хронос тоже посмотрел на неё.
— Это серьёзно?
— Похоже, да.
— И что мне теперь делать?
Леиза пожала плечами.
— Можешь начать с того, что поклянёшься.
Хронос посмотрел на гнома.
— Есть способ проще.
— Какой?
— Вы ведь умеете читать воспоминания?
Гном слегка удивился.
— Откуда ты знаешь?
Хронос на мгновение задумался.
— Нам об этом рассказывала учительница в академии. Она говорила, что некоторые гномы способны с помощью магии читать воспоминания человека.
Хронос убрал меч в ножны.
— Тогда прочитайте мои воспоминания. Если найдёте там доказательство того, что я лгу, можете считать нас врагами.
Леиза удивлённо посмотрела на него.
— Хронос, ты уверен?
— Да.
— А если они увидят что-нибудь личное?
— Тогда придётся надеяться, что у них хорошие манеры.
— Я вообще-то всё слышу, — недовольно пробормотал гном.
— Тогда тем более.
Гном несколько секунд смотрел на Хроноса, после чего опустил посох.
— Хорошо.
Он указал на себя.
— Подойди, воин.
Хронос приблизился.
Гном положил ладонь ему на лоб.
— Не сопротивляйся.
Хронос закрыл глаза.
В голове вспыхнули образы. Детство. Академия. Мать. Тренировки. Диего. Бой. Разрушенный город. Леиза. Великая Пустота. Годы бесконечного падения.
Гном убрал руку.
Прошло несколько секунд.
Он выглядел задумчивым.
— Ну?
Леиза нервно посмотрела на него.
Гном наконец вздохнул.
— Ты не лгал.
Хронос открыл глаза.
— Значит, мы можем идти?
— Теперь я вам верю.
Гном убрал посох.
— Простите за подозрения. Здесь редко появляются люди.
— Ничего страшного, — ответил Хронос.
Леиза тихо пробормотала:
— Особенно после того, как нас попросили поклясться мамой.
Гном сделал вид, что не услышал.
Хронос посмотрел на него.
— Раз уж мы познакомились... вы не знаете, как выбраться из этой пустоты?
Оба гнома переглянулись. Первый медленно усмехнулся.
— Выбраться?
— Да.
— Мы сами не знаем.
Хронос нахмурился.
— Совсем?
— Мы живём здесь веками.
Леиза удивлённо моргнула.
— Веками?!
— Гномы живут долго.
Гном указал посохом на окружающее пространство.
— За это время мы научились приспосабливаться. Магия здесь странная и непредсказуемая, но мы нашли способы использовать её.
— Поэтому вы построили подземелья? — спросила Леиза.
— Именно.
Хронос посмотрел вокруг.
— Значит, это место создано вами?
— Не всё. Некоторые участки существовали ещё до нас.
Хронос задумался.
До них?
— Тогда здесь может быть что-то ещё.
— Конечно, — ответил гном.
И именно в этот момент раздался оглушительный звук.
ГР-Р-Р-Р-РААААААА!
Звук был настолько громким, что стены подземелья задрожали.
Леиза вздрогнула.
— Что это?!
Гном мгновенно побледнел.
— Они здесь.
— Кто?
— БЕЖИМ!
Гном развернулся и бросился прочь. Хронос посмотрел на Леизу.
— Похоже, разговор закончился.
— Я заметила!
Они побежали следом.
— Что происходит?! — крикнул Хронос.
— Нет времени объяснять!
— Это вообще нормальный ответ?!
— Сейчас — да!
Издалека послышался новый рёв. На этот раз намного ближе.
Леиза оглянулась.
— Хронос...
— Не смотри назад.
— Но там...
— Я сказал, не смотри!
— Поздно!
Хронос тоже бросил взгляд назад.
Из темноты появились огромные существа. Они напоминали странную смесь драконов и демонов. У некоторых была чёрная чешуя. У других — красная или синяя. Их тела были покрыты различными наростами, а глаза светились в темноте.
— Что это за твари?!
— Драньоны! — крикнул гном.
— Кто?!
— Потом объясню!
Хронос остановился.
— Бегите дальше.
Леиза резко затормозила.
— Что?!
— Я задержу их.
— Ты один?
— У тебя есть идея получше?
Леиза сжала кулаки.
— Нет.
Она встала рядом.
— Тогда я тоже остаюсь.
Хронос посмотрел на неё.
— Леиза...
— Даже не начинай.
— Хорошо.
Он слегка улыбнулся.
— Тогда держись рядом.
Хронос поднял руку.
— Ортексиос.
Из его ладони вырвался поток маны. Энергия быстро собралась в огромный светящийся шар.
ВУУУУУМ!
Шар поднялся над ними. Через мгновение подземелье озарил ослепительный свет.
Драньоны остановились. Некоторые закрыли глаза. Другие начали хаотично двигаться, не понимая, куда атаковать.
Гномы быстро спрятались за каменной стеной.
— Что они делают? — спросила Леиза.
— Не могут смотреть на этот свет! — ответил гном.
Хронос достал меч.
— Тогда самое время.
Первый драньон бросился вперёд. Хронос увернулся от удара и контратаковал.
БАХ!
Существо отступило.
Второе приблизилось с другой стороны. Хронос развернулся и отбил его атаку.
— Их слишком много!
— Я знаю!
Леиза вытянула руку. Перед ней сформировался поток энергии.
— Отойдите!
ВУУУУМ!
Несколько энергетических лучей пронеслись через подземелье. Драньоны отступили.
— Хорошо! — крикнул Хронос.
— Я стараюсь!
Но существ становилось всё больше.
Одно.
Два.
Пять.
Десять.
Двадцать...
— Хронос!
— Вижу!
Он тяжело дышал.
Их не становится меньше.
Свет продолжал ослеплять существ, но даже это не могло остановить их навсегда.
Прошёл час. Затем ещё один. Хронос и Леиза продолжали отбиваться. Но вскоре Хронос понял главное.
Это бессмысленно.
Сколько бы они ни уничтожали или отталкивали существ, новые продолжали появляться из глубины подземелья.
— Леиза!
— Что?!
— Уходим!
— Наконец-то!
Они развернулись и бросились за гномом.
— Сюда!
Гном открыл массивную дверь.
— Быстрее!
Все забежали внутрь. Гном захлопнул дверь и повернул огромный ключ.
ЩЁЛК!
По поверхности двери прошла волна магии. Вокруг неё появился прозрачный барьер.
Снаружи раздался удар.
БАААМ!
Дверь даже не дрогнула.
Ещё один.
БАААМ!
Леиза тяжело дышала.
— Они... не пробьют?
— Не должны.
Гном вытер лоб.
— Иначе нам было бы очень плохо.
Они прошли дальше.
За дверью находилось небольшое помещение. В нём сидели другие гномы. Все они с удивлением посмотрели на Хроноса и Леизу.
— Люди?
— Откуда они здесь?
— Потом объясню, — сказал первый гном.
Хронос присел у стены и перевёл дыхание. Леиза опустилась рядом.
— Я больше никогда не хочу бегать два часа подряд.
Хронос усмехнулся.
— Сама говорила, что хочешь приключений.
— Я имела в виду нормальные приключения.
— А это ненормальное?
Леиза посмотрела на него.
— Мы тридцать лет падали в бесконечности, а теперь нас пытаются съесть драконодемоны.
Хронос задумался.
— Ладно. Согласен.
Леиза впервые за долгое время рассмеялась.
Но затем Хронос повернулся к гномам.
— Кто они такие?
Один из гномов ответил:
— Драньоны.
— Это мы уже слышали.
— Тогда объясню подробнее.
Гном сел напротив них.
— Это раса существ, появившихся здесь из-за нестабильности магии.
Леиза нахмурилась.
— Появившихся здесь?
— Да.
— Но как?
Гном посмотрел на потолок.
— Когда мы начали создавать подземелья с помощью магии, заметили странную вещь. Заклинания здесь работают иначе.
— Насколько иначе? — спросил Хронос.
— Иногда магия просто исчезает.
— Мы уже заметили.
— Иногда меняет направление.
— Это тоже.
— А иногда...
Гном замолчал.
— Иногда из самой магии выделяется неизвестное вещество.
Хронос нахмурился.
— Вещество?
— Мы не знаем, что это такое. Но однажды произошёл огромный выброс.
Гном указал в сторону двери.
— После него появились первые драньоны.
Леиза задумалась.
— То есть они буквально возникли из-за нестабильной магии?
— Возможно.
— Вы не уверены?
— Мы веками изучаем эту пустоту и всё ещё не понимаем её до конца.
Хронос посмотрел на свои руки.
Если магия здесь настолько нестабильна...
Он вспомнил момент, когда пытался создать портал.
Вот почему мои заклинания не работали.
— Значит, это место способно изменять саму магию, — произнёс он.
Гном кивнул.
— Именно.
Леиза посмотрела на него.
— А почему вы просто не ушли из подземелья?
Гном рассмеялся.
— Куда?
Она замолчала.
— Справедливо.
— Поэтому мы и построили здесь целые поселения.
Гном показал на коридор.
— Комнаты, склады, мастерские. У нас есть даже небольшие фермы.
Леиза удивлённо подняла брови.
— Фермы?
— Да.
— Под землёй?
— Ты видела траву снаружи.
— Точно...
Хронос тихо усмехнулся.
— Теперь понятно, откуда она.
— Не совсем, — сказал гном.
— Что?
— Некоторые растения здесь существовали ещё до появления наших поселений.
Хронос и Леиза переглянулись.
Значит, это место существовало задолго до гномов...
В голове Хроноса снова возникла фреска.
Человек с короной.
Десять воинов.
Странные существа над ними.
И неизвестные символы.
Кто их создал?
Леиза заметила его задумчивость.
— Ты снова думаешь о фресках?
— Да.
— Мне тоже кажется, что они связаны с этим местом.
— Вы видели фрески? — спросил гном.
Хронос кивнул.
— Да.
— Мы тоже видели их, как только пришли сюда. Но тогда ещё не понимали, что они значат.
Леиза задумчиво посмотрела в сторону коридора.
— Мне они тоже показались странными. Довольно-таки.
Гном пожал плечами.
— Ладно. Не будем об этом.
Хронос слегка нахмурился.
— Вы так спокойно это говорите. Неужели совсем не пытались разобраться?
— Пытались. И не один раз.
Гном указал на длинный коридор.
— За всё время мы нашли десятки подобных мест. Статуи, фрески, странные символы. Иногда они реагируют на магию, иногда нет. Но понять их предназначение нам так и не удалось.
Хронос задумался.
— На магию?
— Да.
Леиза посмотрела на Хроноса.
— А твоя фреска ведь тоже отреагировала, когда ты коснулся символа.
— Именно.
Гном нахмурился.
— Она активировалась?
— Да. Символы засветились, а фигуры на фреске начали светиться вместе с ними.
Гном несколько секунд молчал.
— Странно. За всё время, что мы здесь живём, я ни разу не видел, чтобы фреска реагировала на прикосновение человека.
Хронос посмотрел на свою ладонь.
— Значит, это было не случайностью.
Леиза слегка улыбнулась.
— Конечно не случайность. Ты постоянно умудряешься найти что-нибудь странное.
Хронос посмотрел на неё.
— Я?
— А кто ещё? Напомнить, кто решил пойти со мной в разрушенную крепость к Богу Демонов?
— Не надо.
— Вот именно.
Хронос усмехнулся.
— И всё-таки спасибо, что тогда пошла со мной.
Леиза на секунду замолчала, после чего отвернулась.
— Не за что.
Гном наблюдал за ними несколько секунд, а затем тихо усмехнулся.
— Вы давно знакомы?
— Очень давно, — ответил Хронос.
Леиза кивнула.
— Можно сказать, прошли через многое.
На несколько секунд повисла тишина. Где-то в глубине подземелья раздался тихий звук капающей воды.
Кап...
Кап...
Кап...
Хронос посмотрел в сторону коридора.
— Здесь довольно спокойно.
— Сейчас, — ответил гном. — После появления драньонов мы стараемся не шуметь без необходимости.
Леиза тихо вздохнула.
— А мы сегодня, кажется, уже потратили весь запас необходимого шума.
Хронос усмехнулся.
— Особенно когда ты кричала «БЕЖИМ».
— Я предупреждала о драньонах.
— Очень громко.
— Потому что было страшно!
Хронос слегка улыбнулся.
— Знаю.
Леиза посмотрела на него и тоже улыбнулась.
Гном покачал головой.
— Вам обоим явно не помешает немного отдохнуть.
Он указал на соседнюю комнату.
— Там есть свободные места.
Хронос поднялся.
— Спасибо.
Леиза тоже встала.
— Наконец-то можно немного посидеть.
Они направились к комнате. Но прежде чем войти, Хронос ещё раз посмотрел в сторону тёмного коридора.
На секунду ему показалось, что где-то далеко мелькнул слабый свет.
Он остановился.
— Хронос?
Хронос моргнул.
Свет исчез.
— Ничего. Просто показалось.
Леиза подошла ближе.
— Ты точно в порядке?
— Да.
Он ещё раз взглянул в темноту, после чего вошёл в комнату вместе с Леизой.
Дверь за ними закрылась.
А где-то глубоко под землёй...
Тук.
Тук.
Тук.
На стене старой фрески один из неизвестных символов едва заметно засветился.
Но никто этого не заметил.