Разговор длился недолго. Не было смысла ждать, если хрупкая заложница Эмилия не собиралась просыпаться.
Дэйви почувствовал облегчение от искренней улыбки Юрии. Он вернулся в империю Паллан так же быстро, как и ушёл, а затем оглядел беспорядочную комнату. Он подумал, не натворил ли Огненный Цыплёнок чего-нибудь за время его отсутствия, но пока всё выглядело спокойно.
Солдаты были вооружены и напряжены, непрерывно перемещались туда-сюда. Похоже, где-то шёл бой.
Дэйви заранее оставил Огненного Цыплёнка в укромном месте подальше от штаба, чтобы тот не устроил переполох.
— Огненный Цыплёнок.
— К… квок?
Лежавший на большой копне сена Огненный Цыплёнок слегка озадаченно распахнул глаза. В конце концов, он только что проснулся после дневной дрёмы в тёплый день.
— Ты опять что-то натворил? — спросил Дэйви.
Огненный Цыплёнок быстро поднялся, отступил и замахал крыльями. Он начал квохтать и яростно мотать головой. Похоже, он не лгал: пламя, которое должно было гореть с гордостью, он погасил и теперь бодал Дэйви головой, вынуждая погладить себя.
— Нет?
— Квок!!
— Ладно, молодец. — Дэйви достал из Карманного измерения кусок мяса, который подготовил по пути.
Огненный Цыплёнок поспешно схватил мясо и отступил, думая, что успешно избежал возможного наказания.
— Сэр Дэйви, Огненный Цыплёнок находится в крайнем страхе. Ринне заявляет, что так ребёнка воспитывать нельзя.
— Верно.
Если бы Дэйви так воспитывал человеческого ребёнка, он был бы отвратительным родителем. Но Огненный Цыплёнок был божественным зверем; он всё равно проживёт дольше Дэйви.
Полностью выросшие божественные звери переживали своих родителей и жили как минимум шестьсот лет, а при соблюдении определённых условий могли жить бесконечно. Если у Огненного Цыплёнка, который останется в этом мире после смерти Дэйви, будет буйный характер, будущее окажется не слишком светлым.
— Лучше как можно чётче провести границу.
— Это звучит ничем не иначе, чем когда животные устанавливают порядок клевания.
— А чем отличается?
Хотя Дэйви сам это делал, ему это тоже не слишком нравилось.
— Кстати, из-за чего переполох?
— По-видимому, от поискового отряда поступил доклад: они нашли тело наследного принца.
В этот момент к Дэйви с милой улыбкой подошла девушка. Идя к нему, она плотнее запахнула на себе робу. Она была обычной, но улыбка её сияла; правда, вместо привычной простой белой робы на ней была элегантная и роскошная мантия с судейской шапкой.
— А, наконец нашли. Что это за посох? В нём ещё и святой камень.
Если камень маны представлял собой концентрацию маны, то святой камень был концентрацией святой силы. Впрочем, основа у них была одна и та же, различался лишь способ обработки. Но Дэйви не собирался создавать проблемы со Священной империей, придираясь к таким деталям.
— Хе-хе, как я выгляжу? Похожа на настоящую кандидатку в святые?
Девушка спросила, выглядит ли она как настоящая кандидатка в святые, а не как святая. Она не высокомерничала, потому что хорошо знала своё место. Какой же природный святой.
— Ну, выглядишь элегантно, наверное.
— Хмф… Вы не так романтичны, как я ожидала, когда разговариваете с женщинами.
— Я на это не куплюсь. Ты ведь всё равно навсегда останешься одинокой.
— Что? — девушка широко раскрыла глаза и с недоумением наклонила голову. — Навсегда одинокой?
— Ты об этом не слышала?
— Ну… кажется, нет… — пробормотала девушка, явно не зная, насколько старомодна Священная империя.
И папа римский, и святая, высшие авторитеты двух ветвей власти, не могли вступать в брак. Причина была проста: любые близкие отношения могли привести к тому, что на них начнёт влиять партнёр.
В данном случае Священная империя скорее намеренно молчала, чем просто не видела необходимости сообщать девушке. Кандидатка в святые Алиса всегда знала этот факт, но кандидатка в святые Лена была настолько наивна, что ничего об этом не слышала.
— Хм…
— Ну, это забота на будущее. И сейчас у тебя ведь нет того, за кого ты хотела бы выйти замуж, — сказал Дэйви.
— В любом случае я не думала, что поиск тела займёт столько времени. Это… Я даже не знаю, огорчаться мне… или, может, радоваться…
— Какая разница, огорчаться ли из-за этого? Нужно радоваться, что мы наконец нашли тело.
Ситуация отличалась от случая, когда Сио Хоул, маг ледяного типа, умер от внезапного смертельного удара Трева, своего товарища-иллюзиониста, во время службы в Альфа-подкреплении. Тогда оставалось пространство для воскрешения, потому что прошло совсем немного времени после смерти, но сейчас всё было иначе. Официально со смерти наследного принца прошло больше недели, и полное воскрешение было невозможно, даже если бы сюда пришёл учитель Дэйви, Ро Айас. Полное воскрешение было…
— Почему вы так на меня смотрите?
Взгляд кандидатки в святые Лены очень напоминал кое-кого; глаза сияли, как у щенка, который следует за хозяином. Он был похож… на то, как на Дэйви смотрела Эми, исполняющая обязанности управляющей территории Хейнс и его бывшая фрейлина.
— Нет, я просто не знаю, смогу ли провести отпевание, когда принц Дэйви здесь…
— Я не принадлежу Священной империи. Отпевание — ответственность Священной империи, и проводится оно твоей силой.
— Правда…?
Ведь это была огромная церемония.
Обряд проводов был крупной и ожидаемой церемонией, поскольку умер член императорской семьи. Однако Дэйви видел, что Священная империя пытается получить от империи Паллан что-то большее, раз кандидатка в святые Лена здесь и сама выступила вперёд.
«Вот поэтому и говорят, что даже люди Священной империи всё равно всего лишь люди».
— Ах, какой ты хороший.
— Квок…
Кандидатка в святые Лена, которая безрассудно подошла к Огненному Цыплёнку и с улыбкой погладила его клюв, обладала природным очарованием, заставлявшим всех относиться к ней дружелюбно. А даже если люди не становились дружелюбными, её обаяние, вероятно, стирало у них любые мысли причинить ей вред. Именно так ей, возможно, и удавалось всё это время оставаться живой.
— Осторожнее. Что будешь делать, если он тебя клюнет?
— Как такой милый ребёнок может укусить? Он немного сердится, но сердце у него доброе…
У Лены был хороший глаз на людей и существ, но она понятия не имела, что уже близка к тому, чтобы стать святой. И тут…
**Тууут!!**
Раздался рог, сообщавший о возвращении солдат.
— Похоже, они вернулись. Я сразу пойду. Хотите со мной?
— Я хотя бы покажусь.
* * *
Все рыцари в белых доспехах выстроились в линию и с торжественным видом обнажили мечи.
**Лязг!! Лязг!!!**
Они приветствовали каждую входившую в дворцовые ворота группу, взмахивая мечами.
Сначала вошли семь белых коней, а за ними десять рыцарей сдержанно внесли большой гроб. Всё это время они сохраняли строй.
Человек в гробу не был обычным представителем королевской семьи или знати; это был наследный принц государства, известного как сильнейшая империя континента.
Иллина, носившая обруч и ведшая процессию впереди, выглядела куда более опустошённой, чем Дэйви мог представить. Она пыталась скрыть эмоции, но её холодное выражение лица казалось ещё холоднее обычного. Возможно, именно так и выглядит маска.
После того как с некромантами, причиной этого происшествия, разобрались, главной оставшейся заботой империи Паллан было найти тело наследного принца. И после долгой борьбы Иллина наконец смогла вернуть тело брата.
— Тело цело, но…
— Но?
— Его нет. Сердца.
По сравнению с другими телами тело наследного принца было в относительно хорошем состоянии. В открытом гробу оно лежало среди множества цветов. Священники явно приложили немало усилий, чтобы скрыть начавшие разлагаться участки, но если разложение уже началось, это была лишь позолота на гнилой основе.
— Наряду с отцом, старший брат был одним из тех, кто твёрдо поддерживал мир на континенте, — тихо сказала Иллина.
Наследный принц был непреклонен в том, что войны не должно быть.
— Старший брат всегда говорил, что люди смогут расслабиться, если наступит мир, и что представители всех стран смогут объективно смотреть друг на друга, без настороженности и дискриминации, когда цепи мести исчезнут.
Однако наследный принц конфликтовал с принцем Салливаном, который думал только об империи Паллан, и с другими принцами, придерживавшимися крайних взглядов.
— Старший брат был единственным, кто полностью выступал против любой войны.
— Вы были близки?
— Не знаю. Не все члены королевской семьи любят меня. На самом деле большинство королевских особ настороженно ко мне относятся… Но проблем нет благодаря старшему брату.
Иллина думала, что не найдётся настолько безрассудного и глупого человека, который осмелится тронуть её; не зря её называли зеницей ока империи Паллан. В отличие от Аэрии, младшей принцессы империи Линдис, которая болела и жила там, где существовала дискриминация зверолюдей, Иллина была воином, избавившимся от всех противников, сдерживавших её, и упрочившим своё положение.
— Иллина. — Салливан подошёл к Иллине, которая просто смотрела на гроб.
— Салливан?
— Иллина, прости, но, думаю, нам придётся провести государственные похороны здесь, а не в столице.
Иллина широко раскрыла глаза и вскрикнула:
— Что?! Этого не может быть!
— Нет, это уже решено следующим наследным принцем. Не возражай, — спокойно сказал Салливан и положил руку Иллине на плечо.
— Не трогай меня! Ты думаешь, в этом есть смысл? Ха! Следующий наследный принц?! Вот почему ты откладывал всё до тех пор, пока не нашли тело старшего брата, — просто чтобы подтвердить его смерть?!
— Прости.
Иллина, охваченная яростью, громко закричала. Она больше не могла сдерживать скорбь; обычно она не показывала такой слабости.
Когда Дэйви молча похлопал её по спине, Иллина уткнулась ему в грудь и зарыдала. Она даже не осознала, кто стоит рядом.
— Мы кремируем тело и примерно через неделю проведём похороны, поскольку нужно подготовиться. Принц Дэйви, вы никогда не встречали моего старшего брата, но… Пожалуйста, посетите их ради моей младшей сестры.
— …
— Прошу вас. Я вас об этом прошу.
Даже в такой ситуации принц Салливан просил Дэйви об услуге без малейшей перемены в выражении лица. Он посмотрел на рыдающую Иллину, а затем просто отвернулся.
* * *
Неделя не была ни особенно коротким, ни долгим сроком. За это время принц Салливан своей властью решил вопрос с нехваткой экспорта продовольствия в сторону территории Хейнс. Он также продал часть оставшихся запасов, которые собирались использовать для помощи гражданам империи Паллан.
Салливан выглядел человеком, который не заботится о тёплых привязанностях, зато дела и обещания империи он выполнял с огромной точностью и ясностью. Иллина называла его холодным и жестоким, но он не дрогнул.
Прежний наследный принц империи Паллан не обладал качествами наследного принца, но всё равно был великим человеком.
— Старший брат был слишком оптимистичен. Он говорил, что однажды придёт мир без войн… Он говорил, что настанет время, когда проблемы будут решать дипломатией и сотрудничеством, а не мечами. Я… Я любила старшего брата за это, — монотонно пробормотала Иллина, глядя на тело наследного принца, лежавшее на большом деревянном основании.
Иллина выглядела измученной из-за попыток не плакать на людях. Даже так она оставалась до смешного красивой, словно хрупкая принцесса.
— Старший брат лучше кого-либо знал, что для прихода такого мира понадобится слишком много жертв. И он также знал, что его силой это невозможно. Он знал, что единственный человек, способный этого добиться, — я, — пробормотал Салливан.
Иллина с обидой уставилась на Салливана.
— Ты… вообще знаешь, что такое жертва?!
К счастью, Иллину никто не слышал; слышать её могли только двое, стоявшие прямо рядом с телом, и ещё несколько человек с хорошим слухом. Правда, на государственные похороны наследного принца империи Паллан пришло много людей, но слух не у всех был чувствительным, как у животных.
— Иллина.
— Отпусти! Я ненавижу тебя, Салливан. Если бы ты хоть немного помог старшему брату, когда он был жив… Он бы не ушёл таким образом!
Салливан горько улыбнулся.
— Верно… Я абсолютно ничего не знал. Однако политика не так проста, как ты думаешь. Иллина, позволь задать тебе вопрос. Я провёл государственные похороны старшего брата здесь из-за обстоятельств, о которых не могу говорить. Если бы мы провели похороны в столице, как ты говоришь…
— …
— Ты готова взять на себя ответственность за любые проблемы, которые могут возникнуть? Я могу терпеть твою ребячливость лишь до определённого предела.
Брат и сестра с враждебностью смотрели друг на друга, так что казалось, будто они вовсе не родственники. Голос Салливана был холодным и резким.
Дэйви просто молча наблюдал за ссорой брата и сестры, но мысленно обратился к Персерк.
«Почти как телешоу. Персерк, у тебя есть попкорн?»
— У тебя просто потрясающий характер.
«Я знаю, что теперь у тебя есть физическая сила, но не вмешивайся без нужды».
— Тогда ты просто будешь сидеть и смотреть? И всё же ты заботишься об этой девочке, Иллине.
В отличие от этих двоих, Дэйви лишь цокнул языком, глядя на то, что между ними ещё оставалось, и…
**Пип.**
Перед ним появилось предложение на окне статуса.
[Позаботьтесь о последней порче. Очистите от скверны душу, вошедшую в круг перерождения. В противном случае в будущем высока вероятность возникновения аномального явления в круге перерождения.]
— Цк, ведёшь себя так, будто протягиваешь руку помощи, хотя на самом деле просто угрожаешь мне…
Было неясно, кому именно богиня Фрейя протягивала руку помощи — Иллине или Дэйви.
Травма от смерти близкого человека длится куда дольше, чем люди могут представить.