─ Рассвело что ли?
Увидев сестру, Сун Лэй кое-как выдавил из себя бледную улыбку.
При взгляде на брата у Сун Шия мгновенно защипало в глазах.
Серо-черный яд уже подступил к груди, и с такой скоростью до полного заражения оставалось от силы сутки.
Вчерашний прогноз был слишком оптимистичным.
Хотя бы ради видимости спокойствия она сдержала слёзы, растянула губы в подобии улыбки и ответила:
─ Да, братишка, мы прожили еще один день.
Не успела она продолжить, как единственная уцелевшая грубая ручища Сун Лэя перехватила её запястье, чуть сжав пальцы.
Только после этого он повернулся к Шэнь Е: ─ Мы с самого утра догадывались, что ты тоже пробудил силу последовательности, но признаться честно, я никак не ожидал, что у тебя вдобавок найдется какое-то жуткое оружие.
Шэнь Е молчал, не зная, что на это ответить.
Заметив, что тот не собирается оправдываться, Сун Лэй продолжил: ─ Не переживай, я ни в чем тебя не виню. Если бы не твоя помощь, нам с сестрой ни за что не дотянуть до этого момента.
Он на мгновение замолк, и голос его стал совсем тихим:
─ Иначе, вздумай мы вдвоем тягаться с двухэтапной аномалией, исход был бы один – верная смерть.
─ Обидно лишь то, что из-за моих просчетов все те обычные люди погибли там.
Хоть он и говорил еле слышно, каждое слово давалось ему с трудом, а во взгляде плескались жгучая досада и самобичевание.
─ Тот бронзовый диск, что ты доставал раньше, – поисковый артефакт? – озвучил Шэнь Е терзавший его вопрос.
─ Да, это Диск Жизни, его принес управляющий Хуан.
На этот раз Сун Шия опередила брата: ─ Его суть в том, что ценой определенных жертв он заранее предупреждает о концентрации аномалий поблизости.
Она запнулась, и в голосе прорезались слезные нотки: ─ Только мы понятия не имеем, почему перед входом в супермаркет диск вдруг отказал и не выдал никакого предупреждения.
Шэнь Е подпер рукой подбородок и потер подбородок.
─ Пожалуй, дело не в том, что артефакт сломался. Всё дело в тех змеиных яйцах.
─ Мне кажется, скорлупа полностью заглушила ауру аномалии, поэтому Диск Жизни поначалу ничего не чуял.
Услышав это, брат с сестрой наконец разомкнули мысли.
Переведя дух, Сун Лэй собрал последние силы и заговорил вновь:
─ Теперь говорить об этом уже поздно.
─ Почти все бойцы автоколонны Панши полегли, да и я сам долго не протяну.
Он тяжело выдохнул: ─ Поэтому, как командир, я заявляю о роспуске автоколонны Панши.
Едва прозвучали эти слова, как Шэнь Е замер.
─ Брат… – испуганно выдохнула Сун Шия, но сжавшая её запястье рука слегка надавила, обрывая девушку.
─ После роспуска я хочу, чтобы ты пошел дальше вместе с выжившими.
Сун Лэй прямо заглянул в глаза Шэнь Е, и в его голосе проступили мягкие, умоляющие нотки: ─ Ради того случая с Лю Бином, пожалуйста, присмотри и за моей сестрой тоже.
Шэнь Е инстинктивно хотел отказаться, но Сун Лэй, предвидя это, перебил его на полуслове:
─ Я знаю, что не имею права просить тебя о таком.
─ Но посуди сам, в эту пору распада в одиночку не выжить.
─ Моя сестра – тоже последовательница, пусть и не сильна в бою.
─ Зато её способность залечит твои раны после стычек, она точно не станет обузой.
Услышав это, Шэнь Е почувствовал, как твердость в его отказе понемногу тает.
Сун Шия испуганно вскричала: ─ Брат, ты что такое говоришь?! Мне не нужна его защита, я непременно найду способ исцелить тебя!э
Сун Лэй покачал головой, словно не слыша её слов.
Он с трудом приподнял руку и провел ладонью по её щеке: ─ Сяо Я, я прекрасно понимаю свое состояние. Когда меня не станет, обязательно живи за двоих. Не упрямься, во всем советуйся с Шэнь Е…
─ Не хочу! Мне никто не нужен, кроме тебя…
С этими словами она, забыв про усталость, вновь пустила в ход силу последовательности.
Мягкое белое сияние хлынуло из её ладоней, окутывая тело Сун Лэя, но стоило синеватому яду коснуться света, как он словно ожил и яростно пошел в контрнаступление.
─ Ах… ─ глухо простонал Сун Лэй от пронзительной боли.
Шэнь Е со стороны с некоторым смущением потер переносицу.
Сначала Цинь Шувэнь, теперь вот Сун Лэй – с чего это все перед смертью норовят спихнуть ему своих родных?
Как ни посмотри, а на хорошего парня он вовсе не тянул.
И все же, глядя на мучения Сун Лэя и отчаянные попытки Сун Шия исцелить его, он не смог остаться равнодушным.
─ Насколько хватит моих сил, я постараюсь уберечь твою сестру.
Затем его голос заметно погрустнел: ─ Насчет остальных – на многое не рассчитывай.
─ Сам понимаешь, в нынешние времена каждый сам за себя.
Сун Лэй через силу потянул сестру за запястье, приказывая ей остановиться.
Дождавшись, пока белое свечение растает, он перевел дыхание и слабо улыбнулся: ─ Мне достаточно и твоих слов.
─ Скажи, могу я попросить тебя еще об одном одолжении?
Шэнь Е подозрительно покосился на него, помедлил, но все же кивнул.
─ Раз уж мы плечом к плечу прошли через бой… избавь меня от мучений.
При этих словах зрачки Сун Шия и Шэнь Е расширились от потрясения.
─ Ни за что! ─ голос Сун Шия сорвался на визг. ─ Брат, потерпи еще чуть-чуть, я обязательно тебя вытащу! Я не позволю тебе умирать!э
Её прелестное личико было насквозь избороздено слезами.
Сун Лэй слабо скривил губы в усмешке: ─ Я слишком хорошо знаю своё тело.
─ С такой скоростью распространения я не доживу до завтрашнего солнца.
─ Сяо Я, дальше тебе придется идти самой.
…
Пусть в душе Сун Шия противилась этому всеми фибрами, в конце концов она сама попросила Шэнь Е подарить брату легкую смерть.
Сун Лэя похоронили там же, зарыв на заброшенном клочке земли у дороги.
Линь Ваньцю проводила взглядом насыпанный холмик и с перепуганным видом посмотрела на Шэнь Е: ─ Капитан Сун погиб, что же нам теперь делать?
─ И правда, раз больше нет последователей, как нам выжить?э
─ Я ведь еще молодая, я тоже не хочу умирать…
Совсем юные Ли Шу и Чжао Цянь тоже запричитали, лица их были искажены от ужаса.
Они вместе с еще одной растрепанной девчонкой, закрывавшей пол-лица, не ходили в волость Чанчунь и потому понятия не имели, что Шэнь Е и Сун Шия тоже обладают способностями.
Шэнь Е повернулся к ним: ─ Капитан Сун перед смертью ясно выразился: автоколонна Панши распущена.
─ Можете идти со мной, но если станет опасно, рассчитывать придется только на себя – я здесь лишь проводник.
─ Разумеется, вольны поискать и другой кортеж с сильным защитником.
Он обвел собравшихся ледяным взглядом: ─ Я не любитель навязываться.
─ Выбор за вами – оставаться или уходить.
Слушая это, Ли Шу и Чжао Цянь тотчас заколебались.
Пока те трое раздумывали, Сун Шия направилась к девчонке с закрытым волосами лицом и негромко бросила: ─ Пойдем-ка со мной.э
Вскоре девушка вслед за Шэнь Е и Сун Шия удалилась в уединенный уголок.
Не дожидаясь расспросов, Сун Шия заговорила первой: ─ Линь Ваньцю с остальными добыли у Шэнь Е еду, у них хотя бы был повод не соваться в деревню.
─ А ты? Ань Нин, если я верно помню твое имя.
─ Какая причина была у тебя отсиживаться снаружи?э
Она выдержала паузу: ─ И не пытайся лгать, я умею распознавать вранье.
Девушку звали Ань Нин, ростом чуть выше метра шестидесяти, вечно занавешивавшая лицо прядями волос, и сейчас на её обычно невозмутимом лице проступила паника.
Она присоединилась к колонне на второй день после апокалипсиса, держалась особняком и, подобно Шэнь Е, была сущей серой мышкой.
А имя её Сун Шия запомнила лишь потому, что управляющий Хуан неизменно зачитывал его при каждой перекличке.
Что же до мнимого дара распознавать ложь – это был чистой воды блеф, чтобы прижать девчонку к стенке.