В тёмном и пустом пространстве левитировал очень старый человек.
Хотя… человеком его назвать было трудно.
Фиолетовые глаза с концентрическими кольцами напоминали рябь на воде. Лицо пересекали глубокие морщины, а изо лба выступали два рога. Белая мантия с узорами мягко колыхалась, словно в невидимом потоке.
Под ним была гладкая поверхность, похожая на воду.
От его тела расходились волны.
И вдруг—
Плеск.
Словно капля упала в эту безмятежную гладь.
Рябь изменилась.
Старик закрыл глаза, пытаясь почувствовать источник.
Ничего.
Открыв их, он тихо произнёс:
— Судьба… или нечто большее вмешалось. Посмотрим, к чему приведёт эта капля…
Перерождение
Меня зовут… или звали… Игорь Валентинов.
Я умер.
Без трагедий. Просто прожил жизнь и всё. Работа, спорт, хобби… нормальная жизнь.
Разве что семьи не было.
Но сейчас это уже не важно.
Важно другое.
Почему я всё ещё думаю?
После смерти ведь должно быть пусто… верно?
Я чувствовал… воду. Давление. Тесноту.
Стоп.
Меня похоронили?!
Или…
Меня куда-то тянет?
Ад?
Но я же не был плохим человеком…
Я попытался пошевелиться — тело сковал холод.
И вдруг—
Свет.
Яркий, ослепляющий.
Меня вытянули наружу.
Я закричал.
Голоса. Люди. Огромные силуэты.
Меня держала женщина.
Потом передали другому.
Я пытался разглядеть лицо — белые волосы… красные отметины…
И снова назад.…
Я понял.
Я переродился.
Меня положили рядом с другими младенцами.
Крики. Плач. Хаос.
Они ничего не понимали.
А я — понимал слишком много.
Но сил не осталось.
Я уснул.
5 лет спустя
Чтобы понять, где я оказался, мне понадобилось три года.
Мир шиноби.
Мир из аниме — «Наруто».
И я…
Джирая.
Будущий один из трёх саннинов.
Сначала я был в шоке.
Потом — в ужасе.
Орочимару — будущий предатель.
Цунаде — игроманка с характером.
Хирузен — «мудрый» лидер… который, как я помню, провалил кучу вещей.
И это ещё не всё.
Мадара.
Ооцуцуки.
Будущие войны.
Весело.
— Нужно что-то менять… — пробормотал я.
Но как?
Без команды я никто.
С командой — придётся терпеть.
Отличный выбор.
Я рос в приюте Конохи.
После войны деревне не хватало шиноби, поэтому набирали всех — даже сирот.
В один день вывесили список поступивших в академию.
Толпа детей.
Крики.
Я протиснулся вперёд.
Нашёл своё имя.
— Я поступил!
Это был первый шаг.
Меня поселили в общежитие.
Комната оказалась маленькой: татами, стол, шкаф и два футона.
— Серьёзно? Сосед ещё будет?..
Долго ждать не пришлось.
В комнату вошёл худой парень с чёрными волосами, с девчачими чертами лица и родинкой под правым глазом.
-Привет! Наверное, ты мой сосед по комнате. Меня зовут Джирая, а тебя как? — с радостной улыбкой, проговаривая свою речь, подошёл к мальчику и, вытянув руку для рукопожатия, сказал Джирая.
— Привет. Меня зовут Наора Бара. Рад познакомиться, — пожимая руку и неловко улыбаясь, ответил новоприбывший.
— Наора, значит… Будем соседями. Постараемся жить дружно.
Вдруг раздался стук в дверь.
— Эй! Тут кто-нибудь живёт? — послышался голос. — Пришёл человек из академии, говорит, всем нужно собраться.
Наора успел только закинуть сумку с вещами в комнату, как они с Джираей уже пошли на собрание. Подходя к толпе детей, стоявших полукругом возле человека в зелёной жилетке с символом водоворота на спине, они остановились.
— Так, все собрались? — громко начал чунин. — Меня зовут Хигурума Набара. Я чунин из академии. С сегодняшнего дня я ваш куратор. Меня вы всегда сможете найти в академии. Если возникнут вопросы или проблемы — подходите, я помогу. Также я буду выдавать вам пособия. Но перед этим проведу вас в академию, чтобы вы все знали дорогу.
После этих слов группа из тридцати детей последовала за одним человеком в сторону академии ниндзя, где им предстояло обучаться. Джирая внимательно рассматривал всё вокруг, запоминая ориентиры, и перекидывался словами со своим новым соседом Наорой. Из разговора он понял, что тот не из Конохи, а из небольшой деревни где-то в середине Страны Огня.
«Не удивительно, что он, как и я, так внимательно рассматривает Коноху. Нам ведь не разрешали выходить за пределы приюта», — подумал Джирая.
Стоя возле академии, Джирая разглядывал трёхэтажное здание полностью белого цвета с несколькими отдельными постройками. Главный вход был оформлен в красных тонах. Пройдя за здание, они увидели тренировочный полигон с несколькими пнями, на которых были нарисованы мишени. Всю академию окружал сетчатый забор.
— Так, ребята, все запомнили, как добираться из общежития в академию? — спросил Хигурума.
Группа детей ответила нестройным «Хай!».
— Ладно. Тогда возвращаемся в общежитие. Там я выдам вам месячные деньги и объясню, на что они уходят.
Обратно дети и куратор вернулись быстро — дорогу они уже запомнили. Усадив всех на небольшой полянке возле общежития, Хигурума начал объяснять:
— Изначально вы получаете пособие в размере 20 000 рё. Из этой суммы вычитается: 5000 на жильё, 4000 на обучение (свитки, книги, кисти, оружие) и 1000 на обеды. В академии есть столовая, которая выдаёт вам обед раз в день. Если будете хорошо учиться — будете получать стипендию. Всем всё ясно?
Увидев выпученные глаза студентов, Хигурума глубоко вздохнул и начал объяснять заново. После, как ему показалось, сотой попытки у него уже кружилась голова. Он ударил себя по щекам, чтобы прийти в себя, и спросил:
— Кто понял — поднимите руку!
Увидев, что руки подняло большинство детей, он с облегчением сказал:
— Хорошо. Остальным объяснят ваши ровесники. Ладно, мне уже пора. Сейчас подходите по одному, кого я назову, и забирайте месячное пособие. И не расходитесь — я ещё должен кое-что сказать.
Дети по очереди подходили и забирали конверты с деньгами.
— Все получили? — спросил куратор.
— ДА!!! — дружно выкрикнули дети.
— Это хорошо. А теперь внимательно слушайте. У вас начнутся подготовительные курсы. Послезавтра в 10:00 вы должны быть возле академии. Там я распределю вас по классам. Всем всё ясно?
— ДА!!
— Хорошо. Тогда можете расходиться по комнатам и отдыхать. Послезавтра у вас тяжёлый день.
Перед тем как пойти в комнату, Джирая и Наора решили зайти на рынок и купить продукты. Стоя у прилавков, они выбирали, что можно приготовить. Увидев разные крупы и овощи, решили сделать рис с овощами. Нагруженные пакетами, они затащили всё домой.
Пока вместе готовили ужин, Джирая решил поговорить с Наорой:
— Слушай, Наора, мне кажется, нам лучше покупать продукты вместе, чтобы экономить деньги. Здесь довольно много полок, так что мы сможем хранить и общие продукты, и свои личные.
Наора уставился на него непонимающим взглядом.
— Почему-то я так и думал, что ты не сразу поймёшь, — улыбнулся Джирая. — Если будем покупать всё отдельно — потратим больше. А если вместе — останется довольно много денег на личные расходы.
— Ааа, вот ты про что… А почему тогда говорил про отдельные продукты?
— Ну, мало ли. Может, ты любишь фрукты, которые я не люблю, и наоборот. Поэтому я и сказал, что полок хватает и для личных вещей.
— Понятно. Думаю, так будет лучше.
— Слушай, а я забыл спросить… Как ты вообще оказался в Конохе? Ты говорил, что из маленькой деревни.
— Да, там я родился и вырос в деревне на окраине страны Огня. Мама умерла, а отец погиб, защищая деревню… Ну, так мне говорила бабушка. Однажды к нам пришли люди в зелёных жилетках, как наш куратор, и с ними были люди в белом. Они проверяли всех детей и хотели забрать некоторых в Коноху. Кто-то был за, кто-то против. Бабушка сказала, что мне лучше пойти с ними. Так я и оказался здесь.
«Получается, Коноха набирает студентов не только из блежайших деревень но и во всей стране, — подумал Джирая. — Или это вынужденная мера… Ведь только недавно закончилась Первая мировая. Наверное, так они заполняют пустые места и готовят новое пушечное мясо».
Приготовив ужин, они сели за стол и в непринуждённой обстановке поужинали. Когда совсем стемнело, достали футон из шкафа и легли спать.
День начала подготовительных занятий
Возле академии стояла большая группа детей, выстроенных в пять шеренг по тридцать человек. Перед каждой шеренгой стоял свой куратор с планшетом в руках. Вперёд вышел пожилой человек в кимоно с тёмными письменами с силами волосами у него также были мишки под глазами и с уставшим видом вдохнув воздух он произнёс речь:
— Я приветствую вас, будущие студенты академии. Ваши группы вошли в экспериментальный отбор, где вы пройдёте начальное обучение и подготовку к основной академии. Меня зовут Иока Хичеро, я директор академии. Надеюсь, большая часть из вас поступит в академию. А если кому-то не удастся — у нас есть факультеты и для тех, кто не пройдёт отбор. Вы сможете работать с документами в офисах. На этом я откланиваюсь. Остальное вам расскажут ваши кураторы.
Под тихие аплодисменты директор зашёл в здание и исчез внутри.
— Ладно, я, наверное, поведу свою группу в класс, — сказал Хигурума. — Дети, пошли за мной.
Дети по очереди заходили в здание, проходили по коридорам и лестницам и наконец оказались в своём кабинете. Помещение было явно не рассчитано на такое количество учеников. Парты были объединены по пять мест и установлены в виде лестницы, чтобы преподаватель мог видеть всех одновременно.
Когда все уселись, куратор начал раздавать учебники и объяснять порядок обучения:
— В первые месяцы вы будете учиться чтению, письму и базовым тренировкам. Это поможет нам понять, куда кого направить дальше. Для некоторых эти пол года будет тяжёлым, но я надеюсь, вы все справитесь. А теперь открывайте первую страницу и начнём.
«Нас в приюте учили читать простые слова и писать, — подумал Джирая, — но, как я вижу, некоторые, например Наора, впервые видят буквы и пытаются их запомнить».
В течение месяца они проходили обучение и тренировки. Кому-то лучше давалась теория, кому-то — практика. Дни шли своим чередом. Джирая считал, что практика ему будет даваться легче всего, но сильно ошибся. Эти канзи и иероглифы казались ему абсолютно одинаковыми. Хорошо, что рядом был Наора — он с удивительной лёгкостью запоминал алфавит и правильно писал иероглифы. Благодаря совместным занятиям как в академии, так и дома, Джирая смог остаться в одной группе с Наорой.
Сложности начались, когда ввели серьёзную физическую подготовку: бег, прыжки, отжимания, стойки и удары. Джирая думал, что скоро сойдёт с ума от этой рутины. Через несколько месяцев они начали спарринги. В прошлом Джирая не особо занимался спортом, поэтому в драках был средним. Наора же в этом плане был заметно лучше — он словно на шаг опережал его во всём: и в учёбе, и в бою.
Джирая не рвался быть первым. Он решил: пусть всё идёт своим чередом, а дальше разберёмся. Шли дни, месяцы. Постепенно из их группы уходили люди. Так незаметно пролетело пол года обучения.
— Так, дети, вот и закончилось ваше подготовительное обучение. Уже через две недели вы начнёте учиться в академии как полноценные студенты. Но хочу вас немного огорчить: завтра пройдёт окончательный экзамен. По его итогам мы распределим вас в подразделения, наиболее подходящие для каждого.
В классе раздались угрюмые вздохи.
— Ну-ну, не всё так плохо, — улыбнулся Хигурума. — Я уверен, большая часть из вас останется здесь и продолжит обучение. Экзамен будет состоять из двух этапов: письменного и боевого. Итоги вывесят послезавтра утром возле главного входа в академию.
В комнате Джираи и Наоры.
— Слушай, Наора, а ты боишься завтрашнего экзамена? — спросил Джирая.
— Нет. А ты что, боишься? — ответил Наора с ехидной улыбкой.
Они продолжили ужин в непринуждённой беседе, после чего легли спать, ожидая завтрашнего дня.
День экзамена в академии.
Кандидатов рассадили по местам и выдали бланки с вопросами. Как только все были готовы, Хигурума начал объяснять правила:
— Перед вами бланки с вопросами. Всё довольно просто: несколько сложных канзи, которые нужно правильно написать, вопросы по истории, географии и математике. Всё это мы проходили. Отвечайте максимально полно. После письменной части будет боевой тест. Можете начинать.
«На удивление вопросы лёгкие, — подумал Джирая. — Даже думать не нужно. Вот только проблема — у меня и так почерк ужасный, а тут ещё и канзи… Если поставлю не ту черточку или пропущу — всё, неправильно. Не хочу закончить свою будущую карьеру шиноби, даже не начав».
В этот момент он почувствовал лёгкий тычок в бок. Опустив глаза, Джирая увидел маленькую свернутую бумажку. Незаметно подобрав её, он развернул и увидел нужные канзи. Подняв взгляд на Наору, который сидел рядом, он благодарно кивнул. Наора в ответ едва заметно кивнул ему.
«А детишки и вправду стараются, — подумал Хигурума, заметив это. — Не зря мы ввели эту систему. Деревенские и сироты теперь могут учиться наравне с клановыми. Я, конечно, вижу эту бумажку… но ладно. Пусть учатся помогать друг другу с детства».
Письменная часть длилась около часа. Некоторые дети пытались списывать, кого-то ловили и сразу выгоняли из аудитории, кого-то намеренно не замечали. Обстановка в классе постепенно накалялась, давя на всех учеников.
Когда все закончили, Хигурума поднялся:
— Письменная часть окончена. Все, кто остался, прошу пройти на задний двор для боевого этапа экзамена.
Из тридцати пяти учеников до боевой части дошли двадцать шесть человек. Их построили в одну шеренгу. Перед ними стояли два куратора: высокий мужчина с каштановыми волосами и короткой стрижкой, и полноватый мужчина с планшетом и карандашом.
— Меня зовут Акамичи Шун, — начал высокий. — Рядом со мной Сенжу Набара. Мы будем проводить боевое испытание. Я по списку буду вызывать двух учеников, вы будете проводить спарринг. Сенжу Набара выступит судьёй и рефери. Запрещено пользоваться кунаями и сюрикенами — только рукопашный бой. Первыми на поле выходят…
«После письменного теста я думал, будет легче, — думал Джирая. — Но здесь всё гораздо сложнее. Весовые категории не учитываются, так что мне может выпасть кто угодно…»
Бои шли один за другим. Джирая сражался изо всех сил, используя все выученные приёмы. К счастью, ему удавалось побеждать. По сути, это было его первое настоящее сражение в обеих жизнях.
Часы летели. К вечеру на ногах остались только четверо: Джирая, Наора, Рито и Вабава.
— Следующими на поле выходят Наора и Вабава! — объявил Шун.
Дети вышли на импровизированный ринг и встали в стойки.
— Начали! — громко скомандовал Набара, поднимая правую руку.
Наора мгновенно сократил дистанцию и нанёс быстрый левый боковой удар. Кулак прошёл в миллиметре от головы противника. Вабава успел схватить его правой рукой и попытался вывернуть, но Наора резким рывком освободил руку, сделал подсечку, лишил противника равновесия и повалил его на землю. Закрепив руки и ноги Вабавы, он занёс кулак для завершающего удара.
— Достаточно! — остановил его Набара. — Победитель — Наора Бара!
Дети поднялись, пожали друг другу руки и направились к толпе, ожидавшей окончания поединков.
— Наора, ты молодец! — улыбнулся Джирая. — Вышел в финал. Готовься, скоро мы с тобой будем драться. Я тебе поддаваться не собираюсь, так что и ты не смей, договорились?
— Хорошо, — усмехнулся Наора.
— Следующие — Джирая и Рито! — объявил Шун.
Выйдя на арену, Джирая был спокоен. Он был уверен, что легко разберётся с этим противником. Как только прозвучала команда «Начали!», оба мальчика рванулись навстречу друг другу.
Джирая попытался сразу провести подсечку, но Рито ловко подпрыгнул, ушёл от удара и, развернувшись в воздухе, нанёс мощный удар ногой в лицо. Цель — челюсть. Один точный удар — и Джирая отключился, рухнув на землю.
— Победитель — Рито! Бой окончен, — объявил Набара.
Судья подошёл к Джирае, поднял его на руки и отнёс к остальным детям.
— Что с ним?! Всё хорошо? — встревоженно спросил Наора.
— Ничего страшного, просто отключился, — спокойно ответил Набара. — Скоро придёт в себя.
Джирая очнулся уже после того, как все бои закончились. Открыв глаза, он увидел сидящего рядом Наору.
— Наора… Что случилось? Как мой бой? Сколько я провалялся? — Джирая приподнялся на локтях и только сейчас заметил синяки и порезы на лице друга. — А твой бой как прошёл?
— Я проиграл… — тихо ответил Наора. — Но я его знатно отлупил. Он тоже очень сильный.
— Получается, мы оба вылетели… — Джирая грустно улыбнулся и похлопал друга по плечу. — Ничего страшного. Главное — мы показали, на что способны. Остальное не важно.
— Нам сказали, что завтра вывесят списки поступивших в академию и начало учебного года.
— Тогда пошли домой. Приготовим что-нибудь вкусное, — предложил Джирая.
За этот год два друга сильно сблизились и всегда помогали друг другу.
На следующий день.
Возле ворот академии висел большой стенд со списками поступивших. Джирая и Наора не торопились подходить. Джирая был почти уверен в своём поступлении, а Наора не хотел идти один. В итоге они всё же подошли.
Возле стенда собралась большая толпа: дети искали свои имена, а рядом стояли взрослые. Наора удивился:
— Слушай, Джирая, а почему здесь столько взрослых с детьми? В нашей группе же были только сироты, разве нет?
— Ты забыл? Мы были в экспериментальной группе. Нас, сирот, было пять групп. А остальных, из кланов, готовили дома с личными тренерами.
В толпе Джирая сразу заметил двух детей. Один — бледный мальчик с фиолетовыми отметинами под глазами, в белом кимоно с вышитыми магатамами. Это был маленький Орочимару. Второй — энергичная девочка с золотистыми волосами, завязанными в два пучка, в зелёном кимоно. Цунаде.
«А вот и те, с кем мне стоит подружиться», — подумал Джирая.
Он помнил, что в оригинальной истории его персонаж стал мастером фуин-дзюцу. Чтобы ускорить этот процесс, у него уже был план. Рискованный, почти самоубийственный, но другого пути он пока не видел.
Цунаде, увидев своё имя, радостно запрыгала на месте. Орочимару же сохранил спокойствие и молча ушёл прочь.
Джирая подошёл к списку и долго искал своё имя. Наконец нашёл. Рядом было указано класс, номер кабинета и время, когда нужно прийти. Он посмотрел на Наору — того в списке не было.
— Наора… Ты нашёл себя? Кажется, мы в разных классах…
— Я вообще не могу себя найти… — тихо и растерянно произнёс Наора.
— Не может быть. Ты был одним из лучших в нашей группе. Это точно ошибка. Пойдём спросим у Хигурумы-сенсея. Он должен быть здесь.
Они направились в учительскую. Увидев своего бывшего куратора, дети подбежали к нему.
— О, Джирая, Наора! — улыбнулся Хигурума. — Уже увидели, в какие классы вас зачислили?
— Хигурума-сенсей, тут проблема… Наоры нет в списках. Это, наверное, ошибка.
Хигурума посмотрел на мальчика и вздохнул:
— Странно… Ошибки быть не должно. Списки тщательно проверяли. — Куратор немного помрачнел. — Прости, Наора. Если тебя нет в списке, значит, в академию не приняли. Скорее всего, с тобой свяжутся и сообщат, куда тебя определили.
Наора опустил взгляд и молча уставился в пол.
— Сенсей, пожалуйста! — воскликнул Джирая. — Вы же знаете, что Наора отличный ученик. Он лучше многих, кто сюда попал. Поговорите с теми, кто занимался распределением!
Хигурума тяжело вздохнул, предчувствуя очередную головную боль.
— Ладно… Я поговорю. Но ничего обещать не могу.
Дети низко поклонились:
— Большое спасибо, сенсей!
— А теперь идите домой. Нечего здесь болтаться и мешать работе.
Поздний вечер в общежитии.
Наора читал книгу, Джирая готовил ужин. Вдруг раздался стук в дверь.
— Я открою, — сказал Наора.
За дверью стоял Хигурума.
— Здравствуйте, Хигурума-сенсей.
— Привет. Нужно поговорить о твоём поступлении. Пойдём отойдём в сторонку.
— Да, конечно. Только Джирайе скажу.
Наора заглянул на кухню:
— Меня Хигурума-сенсей зовёт. Я ненадолго.
— Ладно, начинай есть без меня, — кивнул Джирая.
— Не жди.
Они ушли с территории общежития.
«Странно… могли бы и здесь поговорить», — подумал Джирая. — «Ладно, мне больше достанется. Главное сейчас — как мне заставить Цунаде познакомить меня с Митой. Через неё я смогу получить самое мощное оружие — фуин-дзюцу клана Узумаки. Подкупить? Моих сбережений явно мало… Хотя есть один вариант. Посмотрим, насколько она азартная».
Наора вернулся глубокой ночью. Джирая уже почти спал. От шума он проснулся и увидел, что друг собирает вещи.
— Наора? Что случилось? Куда ты собрался на ночь глядя?
— Извини, что разбудил… Хигурума-сан сказал, что меня определили в другую академию. Он даже показал новое общежитие. Я хотел утром прийти и попрощаться.
— Значит, тебя всё-таки взяли… — Джирая сел на кровати. — Но странно. В Конохе же нет другой академии.
— Мне сказали, что это экспериментальная программа, как и наша. Думаю, у меня получится.
Мы молча стояли.
— Будем видеться, — сказал он.
— Конечно.
Мы пожали руки.
Он ушёл.
И почему-то мне показалось…
Это надолго.
День начала учёбы.
Толпа.
Кланы.
Будущие легенды.
Я заметил их:
Орочимару.
Цунаде.
— Вот с кем мне придётся работать…
Я усмехнулся.
— Ну что ж… посмотрим, кто кого.
И шагнул в академию.