ДЕНЬ 104
УТРО
Ой, приятель. У нас здесь так не принято говорить. Нужно учитывать обстановку, даже в фэнтезийных мирах.
ГОСТИНИЦА «БЕЛЫЙ НЕУДАЧНИК»
ПРОМЕТЕЙ — титан из греческой мифологии, известный своей верой в человечество. Тот, кто даровал людям огонь, ослушавшись приказа Зевса. Миф гласит, что он подарил молодому человечеству Божественное Пламя — запретный огонь, несущий в себе силы творения. Это дало человечеству основу для культуры и технологий. Однако, как и предупреждал Зевс, это одновременно привело к созданию оружия и зарождению войны.
Существует ещё один известный миф о последствиях этой истории. Прометей понёс жестокое наказание за то, что даровал человечеству огонь с горы Олимп. Его приковали к вершине горы в Кавказском хребте и обрекли на вечные мучения: каждый день орёл спускался, чтобы выклевать ему печень. Легенды гласят, что даже сейчас Прометей стонет от боли.
Я хочу сказать, что, проснувшись сегодня утром, я оказался на месте Прометея.
— Не в буквальном смысле, конечно. И не в реинкарнации или что-то в этом роде. Я просто снова оказался скован «Божественными цепями Прометея»… Ай?»
Ни один орел не прилетел, но за меня взялись две богини красоты, подвергая меня жестокому, безжалостному наказанию. Они не столько нападали на мою печень, сколько клевали меня в… ну, в общем. Я вовсе не крал огонь, но этот бедный, невинный подросток оказался скованным цепями и каждое утро подвергался мучительным пыткам!
«Эй, постой!»
Слюрп!
«Вааааа!»
Этот вечно «Воскрешающийся» старшеклассник мог бы составить конкуренцию самому бессмертному Прометею по тому, как он оказался весь в слюне и без сознания. Я проснулся весь липкий, только чтобы снова потерять сознание с шлип-шплат.
«Да, наверное, это вина моего «Воскрешения» на максимальном уровне, а? Хотя, думаю, это превысит Макс в любую минуту?!»
Шлуп, шлуп!
Одновременно высасывая из меня силы и MP, девушки, сидящие на мне верхом, посмотрели вниз и обдарили меня двумя потрясающе красивыми улыбками. Эти улыбки дали понять — я ещё ничего не видел. Эй, разве это не издевательство? Аааа!
Хи-хи, пора наказания!
Они высасывали из меня HP и MP до тех пор, пока даже моя подростковая энергия не начала сдавать после этого адского пробуждения.
«Да, меня просто сожрали, не дав ни проснуться, ни отключиться — то есть, умереть! Они выпили все мои соки! Слушай, если ты голодна, мы можем просто приготовить тебе завтрак, ладно?»
Кивок-кивок. Грему-грему.
Девушки сегодня были весьма довольны собой. Ага, они были настоящей парой «Мисс Улыбка». Что за черт? Почему меня охватило чувство поражения, сдавившее моё бедное подростковое сердце как тиски? Ладно. Сегодня ночью я отомщу! В смысле, я мстил каждую ночь, но понимаете?
«Не могу поверить, что они исчерпали аспект „Бесконечного возрождения“ в любовных утехах. Их оральные ласки были настолько мощными, что полностью подорвали смысл этого навыка. Они в совершенстве овладели искусством «вытягивания шелка» языком. Я знаю, что тайцзи существует уже столетия, но это, должно быть, исторический прецедент! И притом очень горячий!»
Упс, хи-хи.
Когда я спустился в столовую, я наткнулся на девочек, которые вместе с Муримури-сан заботились о сиротах. Они все гневно смотрели на меня! Ах, да. Первый отряд привёл всех сирот из королевства, а я не успел вовремя приготовить для них всех завтрак. Да, я просил Первый отряд привести детей, но, видимо, это вылетело у меня из головы? Упс!
— Эй, почему вы все игнорируете моё милое «упс»? Ну, может, отведёте взгляд? Мне как-то больно. В любом случае, раз у нас на руках целая армия голодных сирот, значит, надо накормить этих ребят.
Чтобы тепло приветствовать их на приграничье, я приготовил для всех отличный детский обед, используя знаменитый кетчуп сирот.
«Итадакимасу!»
Боже, тут было столько детей! В любом случае, старые сироты эффективно взялись за дело, помогая новым, ошеломлённо выглядящим деткам освоиться. Теперь у нас были новые дети, которые плакали, поглощая еду, старые сироты, смотрящие на них со слезами на глазах, девочки, заботящиеся о детях и при этом рыдающие, и идиоты, убирающие еду и требующие ещё. Да, тут был настоящий переполох.
«Почему ты нас не предупредил, что к нам привезут ещё сирот?!»
«Ну, это было просто одно из тех дел, когда я сказал: „Да, если увидите каких-нибудь сирот, присылайте их ко мне“. А потом куча детей внезапно появилась у меня на пороге и напугала меня до смерти? Понимаешь?»
Все в комнате гневно смотрели на меня, а день едва начался. В последнее время сироты тоже переняли эту привычку гневно смотреть, и она распространялась на всё больше и больше помощников в приюте. Хорошо, что я так люблю гневные взгляды.
«Харука-кун, нам понадобится куча одежды для этих детей».
«Как кстати! У меня как раз есть то, что нужно. Да, я сделал лишнее?»
«Лорд Харука, боюсь, у нас для них слишком мало комнат».
«Как кстати! У меня как раз то, что нужно. Да, я расширил здание на всякий случай?»
«Эй, Харука-кун, что это за гигантская куча вещей первой необходимости вон там?»
«Это как раз кстати. Да, я создал запас?»
«Ты же всё привёдёшь в порядок, да? Тогда хватит уже с этой фигней про „напугал до смерти“!»
Для фрилансера, такого как я, было вполне естественно запасаться, пока была возможность. Надо копить на черный день, понимаешь? Ничего лишнего не бывает. Пока в мире существуют конфликты и бедность, запасов никогда не бывает по-настоящему бесконечным избытком. К тому же, учитывая текущую ситуацию, мы могли в любой момент оказаться в состоянии войны, верно? Войны всегда приводят к бедности, появлению беженцев и сирот, понимаешь, о чём я?
Можно было бы возразить, что война сокращает численность населения, когда становится слишком много ртов, которые нужно кормить. Но даже за пределами развивающихся регионов с их последующей нехваткой рабочей силы было достаточно свободных земель. С каждым днём производилось всё больше и больше еды. Война была ничем иным, как чумой.
Люди были совершенно свободны в том, чтобы резать друг друга из-за жадности, ущемленной чести и других глупых причин. Они могли одобрять убийства или содействовать им сколько угодно. Дело в том, что мир устроен так, что эти по-настоящему глупые люди — не те, кто отправляется на передовую; это те, кто сидит в безопасности и воспевает возвышенное кровопролитие. Чтобы добраться до зачинщика, приходилось пробиваться сквозь целое стадо бедных придурков, и мне это надоело. На протяжении всей мировой истории люди воевали во имя Бога, но почему же этот Великий Парень никогда не спускался с небес, чтобы сам вести свои войны? Это меня действительно бесит.
Некомпетентность была преступлением. Чрезвычайно некомпетентный брат короля, во всей своей преступной некомпетентности, доковылял аж до самого пограничья, унося с собой бесполезный дар в виде своего некомпетентно тупого черепа. Он был нелепо и бесконечно некомпетентен, но, будучи местным правителем, он своими глупыми методами остановил эту глупую войну.
Теократия, с другой стороны, была столь же неприятно бесстыдной, сколь и некомпетентной, и тот факт, что нам сначала предстояло отправиться в Страну Зверей, ещё больше выводил меня из себя. Я не хотел туда ехать, если только не смогу погладить пару пушистых девушек-зверей, но это был побочный маршрут, которого мы не могли избежать. Ну, да ладно вам! Пушистые звериные ушки, верно? Да, мы планировали выйти завтра, но я мечтал, чтобы мы могли просто пропустить Страну Зверей.
— Сегодня давайте разделимся и потренируемся с Первым дивизионом и Имперской гвардией!
— Понял.
— А завтра они могут начать самостоятельно исследовать лес монстров и подземелья.
— Ого, у них точно будет полно работы.
Гильдия авантюристов в эти дни работала на полную мощность. Оказалось, что истребление полчищ монстров на окраине леса также замедляло скорость их появления. Авантюристы уничтожали подземелья сразу же после их обнаружения, не давая им успеть прорасти слишком глубоко. Они также замедляли рост средних и глубоких подземелий: в первом случае с целью их полного очищения, а во втором — путем уничтожения монстров только на верхних уровнях. По-моему, это куча работы.
В любом случае, это означало, что мы сможем уехать завтра, если по пути не возникнет никаких проблем. Мы собирались отправиться в Страну Зверей в качестве официальной делегации, а затем проследовать в Теократию. Мы до сих пор не знали, как именно, и не имели никаких конкретных планов по свержению Теократии. Наш основной план заключался в том, чтобы победить папу, побить любого, кто попытается нас остановить, и — ах да — сразить любого, кто покажется мне неприятным.
Эх, да ладно. Об этом позже. А пока… Почему мисс «Староста в Броне» и «Танцовщица» настаивали на том, чтобы пойти со мной сегодня? Это создавало проблемы со всей расстановкой. После некоторой перепалки мы договорились, что они сопроводят меня до заранее выбранного подземелья, а не будут сопровождать меня всю дорогу. К тому же, «Слизь» и «Сталкерша» собирались быть со мной всё время? Да, но я не понимаю, зачем?
Мои одноклассники под своим строгим присмотром отвели меня в подземелье средних размеров, не дав мне даже получить свою ежедневную порцию презрительных взглядов. По дороге я заметил вполне симпатичное подземелье, но они отругали меня за то, что я даже упомянул о нём, и не позволили мне туда зайти. В смысле, я же вчера прошел другое подземелье такой же глубины! Почему я не мог попробовать и это?
Оказалось, что на верхних этажах этого подземелья мне нечего делать, так что я бездельно бродил, разбивая каменные статуи птиц. Птичьи монстры набрасывались на меня и улетали, прежде чем я успевал нанести удар. Преследовать их казалось такой морокой, что когда моя заботливая курица-магиня предложила свою помощь, я позволил ей разобраться с ними. Она использовала свои духовые дротики, чтобы превратить всех птиц в камень! Они упали с неба и сразу превратились в заклинательные камни.
«Я не трачу столько маны, и, похоже, этот метод довольно эффективен против слабых мелких существ… Если ты будешь и дальше кукарекать о том, как ты помогаешь, значит ли это, что ты отказалась от титула королевы змей?»
Ку-ка-ре-ку?!
Курица-королева, похоже, всё ещё была в шоке, и поэтому мангусты для неё по-прежнему были категорически запрещены. Я догадался, что она не против быть курицей или змеёй, но «ник-ней» на «оонгус-мей». Оказалось, дискриминация — огромная проблема даже в царстве звериных монстров.
В любом случае, мои характеристики недавно выросли, но это был лишь ничтожный прирост, так как я поднялся всего на один уровень. Мои характеристики по-прежнему были отстойными. Мне было наплевать на это крошечное улучшение. К тому же, единственное, что мне нужно было делать, — это разбивать каменные статуи, понимаете?
После того как я получил «Любовные утехи» (Lovemaking), мой показатель «Поглощение магии» поднялся ещё на одну ступеньку. Хотя сегодня утром у меня полностью иссякли МП (помимо прочего), к тому моменту, как я приступил к прохождению этого подземелья (читай: бесцельному блужданию по нему), мой индикатор МП снова был полон. Обычно мой запас MP был практически неиссякаем благодаря батарейкам MP в моей сумке, но повелители подземелий постоянно вырывали у меня сумку во время наших ночных и ранних утренних сражений. Каждое утро я просыпался полный надежды, а потом подвергался наказанию, худшему, чем у несчастного Прометея.
— Ну, благодаря Слайми, гидре, курице-атрице и щупальцам я прорвался через первые сорок этажей, убивая всех мгновенно. Это значит, что теперь моя очередь, верно? Я хочу привыкнуть к своим новым характеристикам, прежде чем мы вступим в настоящие сражения. Давай разберемся с этим парнем и заглянем ещё в пару подземелий, как тебе?»
Покачивание, покачивание.
По крайней мере, мне нужно было пройти подземелье среднего размера или случайно забрести в глубокое подземелье, чтобы добиться какого-то реального прогресса. Завтра мы должны были отправиться в экспедицию, чтобы запастись мисо и соевым соусом, а также, если верить слухам, ламинарией комбу и сушеными хлопьями скумбрии. Мы даже получали неподтверждённые сообщения о цитрусовых, включая лимоны юзу и апельсины микан.
«Эй, Сталкерша. Достаточно странно, что ты за мной следишь, но почему ты всё время ввязываешься в сражения? Подземелья опасны. Если напортачишь и подойдёшь слишком близко к монстру, тебя могут откусить кусок, понимаешь? В смысле, если говорить о тех, кто откусывает куски, я могу подтвердить, что Крошечный Тануки из гостиницы гораздо опаснее любого монстра из подземелья. У меня есть предчувствие, что она и вовсе монстр. В любом случае, можешь продолжать стрелять своими снарядами, но не отходи далеко. Держись рядом со Слайми, поняла?»
«Прости», — сказала Сталкерша. «У моего клана не так много боевых навыков. Я хочу защитить Девочку с плакатом и всех остальных моих друзей. Я хочу сражаться, чтобы защитить своих близких, как и все вы. Я думала, что, по крайней мере, смогу постоять за себя с помощью дальнобойного оружия… Но здесь, на этих промежуточных этажах, мои атаки просто не наносят никакого урона».
Клан Сталкерши на протяжении поколений изо всех сил пытался обрести боевые навыки. Вместо этого — будь то от природы или благодаря воспитанию — они развили специальные секретные навыки разведки при низких боевых способностях. Вот почему я давал им защитное снаряжение и другие средства, помогающие уходить от сражений, но специально не давал им мощного оружия. Если бы у них было оружие, они захотели бы сражаться, а если бы они думали, что могут постоять за себя в бою, то захотели бы защищать других людей. А это означало, что они больше не будут убегать от опасности.
«Если ты хочешь кого-то защитить, разве не лучше сбежать вместе? Оставь сражения воинам. Если те, кого ты хочешь защитить, не могут убежать, тебе нужно найти укрытие, где нет врагов. Тогда ты сможешь следить за обстановкой, чтобы вас не окружили. И ты же умеешь распознавать ловушки, верно? Так почему бы не взять своих близких за руку и не вывести их из опасной ситуации? Оставьте убийства идиотам, придуркам и тупицам. Они все настолько глупы, что с радостью возьмут эту задачу на себя. На каждую работу нужен свой человек, понимаешь, о чём я? Думаешь, идиоты подходят для разведки? Попробуй отправить их на разведывательную миссию. Они ворвутся туда, стреляя во все стороны, и устроят кровавую бойню. Лучше пусть они атакуют, как всегда, чем заставлять их заниматься шпионажем. Да, они же идиоты?»
«Но разве ты не пробираешься в Теократию, Харука?»
«Да, но это потому, что я — подходящий человек для такой работы. Понимаешь?»
Я миллион раз пробирался в королевский дворец, чтобы пополнить запасы сувенирного магазина, так что это, по сути, моя специализация. Не о чем беспокоиться, когда за дело берется Харука.
«…Ты серьёзно?»
«Чем ты тут удивляешься? Я практически в совершенстве овладел всеми навыками скрытности, и я профессионал в том, чтобы не привлекать к себе внимания и слиться с окружающей средой, верно?»
«Теперь, когда ты об этом заговорил. Ну, насчёт последней части я не могу ничего сказать, но у тебя действительно много навыков скрытности!»
Ага, мой набор навыков делал меня быстрым, незаметным магом ближнего боя. Я до сих пор не до конца понимала, как это должно было работать, но в краже я была мастером. Как я уже говорила, я раньше каждый день пробиралась во дворец в королевской столице. Ещё когда я жил в лесу монстров, я преуспевал в том, чтобы подкрадываться к врагам сзади, а потом забивать их до смерти. Почему же все выглядели потрясёнными, когда я говорил им, что я мастер скрытности? Кем они меня, по-вашему, считали? Я ведь, конечно, был персонажем типа разведчика, подходящего для шпионажа, понимаете? Вроде того? Хотя у меня не было никакого опыта в этом деле? Да, ни капли?
— Разведчики должны вести людей, а не заниматься грязной работой — сражаться. Это можно оставить бойцам. Ну, знаешь, всем этим людям, которые выглядят как тупицы. Всё, что тебе нужно, — это разложить несколько мин и свалить оттуда со всех ног.
— Но Харука, разве ты не умеешь сражаться? Ты никогда не прячешься. Ты всегда выделяешься, крича: «Хи-я!» и «Ка-пау!»
«Да, но это я ищу врага и подкрадываюсь, пока не окажусь совсем рядом и не смогу сказать «Хи-я» и «Ка-пау». Я — магический убийца ближнего боя, специалист по сверхразрушительному рукопашному бою, скрытный боец-разведчик? И всё такое?»
«То, что ты добавляешь слова „крадусь“ и „скрытность“, не делает это менее варварской дракой. Если разведчик в одиночку сражается с вражескими силами на открытом месте и убивает их всех, не пытаясь скрыться, то я не думаю, что это хоть в малейшей степени можно назвать скрытностью».
«Да, но я скрытно убиваю их всех. Просто они никогда не чувствуют обстановку. Хотелось бы, чтобы они это понимали и просто позволили мне убить их тайком, но они всегда устраивают из этого целую драму. Это каждый раз полностью портит эффект скрытности».
«Девочка с плакатом» и «Сталкерша» в последнее время бросали на меня по-настоящему гневные взгляды. Им было ещё примерно по среднешкольному возрасту, но они уже столькому научились. Пока мы разговаривали, мои управляемые проводами плечевые воронки пронзали воздух, раздавив «Каменных птиц» 44-го уровня в воздушном бою с участием двадцати четырёх «пад». Поскольку это были каменные птицы, хотите угадать, что они уронили, когда погибли? Ага, (магические) камни.
На самом деле, после смерти они доставляли мне ещё больше хлопот. В конце концов, им не нужно было окаменеть, чтобы превратиться в камни. Надо отдать должное этому фэнтезийному миру: летающие каменные птицы — это довольно круто.
«Если бы там, откуда я родом, были каменные птицы, все задроты в интернете вылезли бы из всех щелей, чтобы раскритиковать их до полного исчезновения, понимаешь?»
Пока-пока.
«Люди могут выползать из щелей?! Откуда ты, черт возьми, родом?»
На 45-м этаже, последнем этаже подземелья, мы пронзили сердце короля подземелья яростно сильными магическими пулями. Затем мы применили к нему заклинание «Окаменение», пока он не рассыпался на мельчайшие кусочки. Король подземелья оказался Сабельной мангустой 45-го уровня, и это сильно вывело мою кокатрицу из себя. В ярости она обрушила на него взрывную канонаду из магической духовой трубки.
«Да, ну, это же чувствительная молодая кокатрица с психологической травмой. Тебе стоило лучше оценить обстановку, приятель».
Ку-ка-ре-ку!
С своими длинными клыками мангуст должен был быть естественным хищником как для кур, так и для змей, но курица-кокатрица застрелила его, не дав ему ничего сделать. Оказалось, что даже в фэнтезийном мире нужно читать обстановку. Как я уже говорила, мангусты здесь не летают. Есть вещи, о которых мы просто не говорим, понимаешь? Так что появление настоящего мангуста? Это просто означало неприятности.