В Ивори я вернулась самой первой, в общем-то это было
ожидаемо, я знала конкретно что, где и как искать, да и путь мой был короче, чем
у остальных. Из-за этого у меня появилось много свободного времени, даже
несмотря на навалившуюся в мое отсутствие гору дел эрцгерцогства, которое я
потратила на изучение Ключа. Хотя называть это изучением все же сложно, ведь
моим основным источником информации были воспоминания о новелле, которую я
прочла один раз в прошлой жизни, где мельком упоминалась интересующая меня
тема. Да и провела я здесь немало, воспоминания начинают затухать. В прошлом я
не рискнула записать все, что помнила о «Древе мира», ведь это влечёт за собой
определенную опасность, но в такие моменты я начинаю об этом жалеть. На сколько
я помню в оригинале не было четко описано как Ключ был собран заново, только
невнятное «священники провели ритуал». С другой стороны доверия этим фанатикам
нет никакого, вполне можно предположить, что все было сделано для показухи.
“Ладно, я все равно так далеко не уйду, придаться ждать остальные
части.”
Много времени это не заняло, примерно через три дня после
меня в эрцгерцогство вернулась Алиса.
- Я вернулась госпожа. – сказала Алиса, зайдя в мой кабинет.
- И как прошло? – спросила я.
Вместо ответа Алиса достала, на вид из неоткуда, часть
ключа, которая выглядела как большой железный треугольник, смахивающий скорее на основу флагштока, нежели чем на часть древнего могущественного артефакта.
- У тебя не возникло проблем со стражем рощи? – спокойным голосом
спросила я.
- С моим младшим братом у меня никогда не возникло бы
проблем. – с ухмылкой сказала Алиса.
- Вот как. – невозмутимо ответила я.
Вообще хранитель рощи – это тоже один из персонажей
оригинала и любовный интерес Марии. Он и его способности были описаны довольно
хорошо, поэтому я догадывалась, что Алиса или скорее Али’сидора, имеющая такие
же способности как-то с ним связана.
- Бу, госпожа, вы совсем не удивились. - сказала Алиса, положив часть Ключа мне на
стол и, обойдя его, села мне на коленки. – может мне стоит удивить вас как-нибудь
иначе?
- А ты видимо сильно соскучилась? - все так же спокойно ответила я.
- Я спешила как могла, чтобы увидеть вас самой первой. –
игриво прошептала она.
- Госпожа, к вам прибыл гость. – послышался голос служанки
за дверью. – это его преосвященство архиепископ Константин.
- Проводи его сюда. – ответила я.
- Ну вот, а я так старалась, чтобы побыть с вами наедине. –
надувшись сказала Алиса.
- К несчастью, у нас нет на это времени. – ответила ей я.
…
- Приветствую вас, ваше превосходительство. – сказал Константин,
войдя в мой кабинет.
- Опустим формальности. – сказала я.
- И правда, у нас не так много времени. – сказал он,
доставая из сумки свою часть ключа. – я нашел это ровно там, где вы и сказали.
Отлично. – ответила я.
Она выглядела как железная равнобедренная трапеция, только
из широкой стороны по краям торчали квадраты. Тщательно осмотрев свою
часть, а также мельком оглядев две другие я уже начинала понимать, как они
должны быть соединены, однако мне казалось, что все слишком уж просто.
На следующий день прибыла Гвен… с компанией.
- Сестра, я вернулась. – сказала Гвен с нехарактерной застенчивостью.
- Здарова! – сказал мальчик подле нее.
Он выглядел лет на десять, носил черную слегка великоватую
для него одежду, на поясе у него еле заметно свисал кинжал. Его глаза были
желтыми, похожими на кошачьи, черные волосы и самая главная отличительная черта
– кошачьи ушки на голове. Это был еще один персонаж оригинала, который присоединился
к команде Марии в ее странствиях. В будущем он станет довольно умелым шпионом.
- Ты как к сестре обращаешься! – закричала на него Гвен. –
прояви уважение!
- Но сеструха, с чего бы мне уважать эту… эту… - начал он,
но потерял слово. – дворянку в общем.
“Я конечно знала, что они встретятся, когда посылала ее, но
чтобы так сблизиться.”
- Она моя сестра, ты получается и меня не уважаешь? –
спросила его Гвен.
- Д-да иди ты! – сказал он и выбежал из кабинета. –
СЕСТРУХА, ТЫ ДУРА!!!
- …
- …
- Однако. – сказала я.
- Сестра, простите меня, я привела его к вам без спроса, так
он ещё и… - начала оправдываться она.
- Забудь, лучше скажи, что там с твоим заданием. –
остановила ее я.
- Ах, да, все сделано. – сказала она, достав маленькую металлическую
иглу.
Эта часть ключа самая маленькая, но самая важная. В то время
как от других лишь слегка отдавало магией, от этой иглы веет за милю.
- Хорошая работа. – сказала я, забрав часть у нее из рук.
- Да… - неуверенно произнесла Гвен. – эмм, сестра..?
- В чем дело? – спросила я.
- Эм, этот мальчик, его зовут Крис. – мявшись сказала Гвен. –
без него я не смогла бы найти эту иглу.
- Так? – спросила я, ожидая объяснений.
- И я подумала… - продолжила она. – может вы согласитесь
взять его к себе?
- Чего? – с недоумением спросила я.
- Прошу вас, сестра! – выпалила она.
- Ты не хочешь взять его к Теням? – спросила я.
- Я могла бы, но… - грустно объяснила она. – я хотела бы,
чтобы у него была нормальная жизнь.
- Ха… Так и быть. – сказала я.
- П-правда? – удивленно спросила она. – Спасибо, сестра!
- Не благодари раньше времени, он сам то не против? –
спросила я. – не похоже, что он обо мне высокого мнения.
- Все будет нормально, он так себя ведет, потому что еще не
привык. – радостно рассказала Гвен.
- Хорошо, если так. – ответила я, после чего Гвен ушла.
…
Через некоторое время Константин покинул Ивори, чтобы
отслеживать появление Марии из катакомб. Я же все свое время посвятила изучению
частей Ключа. Довольно быстро я сделала удивительное открытие: все части соединяются
друг с другом, словно конструктор. Я думала, что потребуется кузнец, чтобы
соединить из вновь, но нет, они просто встают на место, как будто так и должно
быть. Однако я не пожелала сразу же собрать Ключ воедино и захотела побольше
изучить его, на всякий случай, но сколько бы я не искала, ничего полезного так
и не нашла. В итоге я таки решилась и вставила последнюю часть на место. Как
только я сделала это, магия, источаемая иглой, разошлась по всему Ключу и затем…
в мои руки, прошлась по телу и через горло добралась до рта, потом до ноздрей и
наконец до глаз. Как только это произошло весь мой мир начал крутиться, словно
я попала на самую быструю в мире карусель, а затем тьма.
…
Открыв глаза, я увидела кроваво-красное небо, с права от
меня виднелась башня, полуразрушенная, древняя. Я лежала на камнях,
напоминающих мощеную дорогу, но разрушенную и неровную, чувствовала запах гари
и пережаренного мяса, а на губах ощущала пепел.
- Ну и где я в этот раз? – спросила я вслух, не в силах
подняться.
- Ты, что собрала Ключ, хоть понимаешь, что делаешь? –
послышался голос, хриплый, явно принадлежащий старику.
- Кто ты? – спросила я, наконец найдя силы привстать.
- Мое имя Лак, я первый маг и твой предок. – сказал старик,
сидящий на развалинах. – а теперь отвечай на вопрос, девчонка.