Глава 204. Часть 1
Я мчался к Рене и Кайлу на пределе своих возможностей. Однако в груди нарастала тревога, заставлявшая меня хмуриться.
Что-то было не так.
Первобытный инстинкт во весь голос предупреждал об огромной, затаившейся впереди опасности.
«…Что это за чувство?»
Дыхание сбилось. Я судорожно заглатывал воздух.
Давящее, чудовищное присутствие, к которому я приближался, словно сжимало мое горло стальной хваткой.
Я скривился.
«Да что это такое?»
Мне еще никогда не приходилось испытывать ничего подобного.
«Неужели именно это чувствует кролик, входя в логово тигра?»
Казалось, будто я по собственной воле шагаю навстречу смерти.
«Рене, Кайл…»
Я был уверен: возле Врат ждала некая неожиданная «переменная».
«Смогут ли Рене и Кайл уцелеть встреча с этим?»
Беспокойство въедалось в разум. Если эта переменная представит для них угрозу, всё, ради чего я трудился, рухнет в один миг.
Я мысленно выругался.
«Проклятье. Хоть бы с ними всё было в порядке».
Какими бы умелыми ни были Рене и Кайл, в этом мире существовало неисчислимое множество людей, превосходящих их силой. К тому же, мы находились не в Мире Демонов, а в Мире Людей. Иными словами, это место кишело монстрами, с которыми им обоим не совладать.
Карта, которую я начертил, указывала лишь расположение Врат. Шансы на то, что Рене и Кайл смогут самостоятельно выбраться из этого леса, стремились к нулю.
Нужно было добраться до них как можно скорее.
Но в голове назойливо крутилась одна и та же мысль: «Смогу ли я сам совладать с этой переменной?»
Топ, топ...
Я двигался быстрее, чем когда-либо, беспрестанно используя пространственные сдвиги. Но даже с той невероятной мощью, что я обрел, поглотив плоть Крита, исход встречи с этой переменной оставался туманным.
Мрачное предчувствие — куда более сильное, чем когда-либо прежде, — молотом стучало в висках.
«Переменная. Что же это такое?»
Я погрузился в размышления. Перед тем как отправиться сюда, я взвесил все возможные риски.
Я разобрался с четырьмя Мастерами Меча, выведя одну из них из строя. Хотя я и видел, как она разила рядовых солдат-демонов на поле боя, с раненой воительницей Рене и Кайл справиться бы сумели.
Оставались еще двое.
«Юная девушка и женщина постарше».
О девчонке я знал. Да и как я мог не знать? В будущем по рекомендации Святого Меча она поступит в Имперскую Академию, где учился главный герой.
Она была ключевым персонажем моей истории.
Нина Керет.
Приняв фамилию Нина как удочеренная воспитанница Святого Меча, она обладала непревзойденным талантом в фехтовании и быстро завоевала титул сильнейшего первокурсника. Она завидовала Нине Химелю — родному сыну Святого Меча и главному герою. Но со временем, тронутая его праведным характером, прониклась к нему восхищением и любовью.
Классический сюжет: сводная сестра, влюбляющаяся в сводного брата.
Но сейчас всё это не имело никакого значения.
«…Нина Керет действительно сильна».
Да, против нее у Кайла и Рене не было бы ни единого шанса. До того как поглотить плоть Крита, даже я с трудом одолел бы ее. Но утверждать, будто она сильнее меня нынешнего, вобравшего силу Крита, было бы преувеличением.
Мой талант с самого начала был исключительным. Если говорить о чувственном восприятии, единственный, кто мог соперничать с талантом Нины Химеля, — это Адель. Естественно, мои чувства превосходили чутье Нины Керет.
Но могла ли Керет, находившаяся на поле боя, добраться сюда раньше меня? Это не имело никакого смысла.
Значит, переменная, заставившая меня оцепенеть от тревоги, — вовсе не Керет, а кто-то совершенно другой.
Кто именно — я понятия не имел.
В оригинальной истории на данном этапе никто столь могущественный не посещал земли Святого Меча. Не было никого, кто мог бы вселить такой липкий ужас в мое сознание.
Если только не вмешался сам Святой Меч... Но присутствие силы уровня Святого Меча я почувствовал бы издалека. Если бы он приблизился к Кайлу и Рене, я бы уже знал.
А это означало лишь одно…
«Кто-то пришел извне земель Нины».
Я не знал, кто это. Единственное, что я ощущал, — это нарастающий дискомфорт и жуткое чувство диссонанса, становившееся лишь сильнее по мере приближения к Кайлу и Рене.
Топ, топ...
Я заставлял свои ноги двигаться всё быстрее, пока легкие горели огнем. Я мчался во весь опор, словно тело вот-вот должно было развалиться на части.
Я уже познал боль утраты драгоценных мне людей из-за собственной медлительности и колебаний.
Во время промежуточных экзаменов.
Затерявшись в воспоминаниях Самуэля, я замешкался, что привело к гибели нескольких студентов-демонов. И хотя на тот момент это было наилучшим решением — в то время, когда я разрывался и не знал, чью сторону принять, демонов или людей, — вина за их смерти тяжким грузом лежала на мне по сей день.
Я не повторю этой ошибки.
Я больше никогда не позволю себе испытать это парализующее чувство беспомощности.
И… я обязан сдержать обещание, данное Криту.
Вспышка...
Я снова оттолкнулся от земли, вихрем устремляясь к Кайлу и Рене. Спустя целую вечность впереди показались четыре фигуры.
Я замер как вкопанный. Мое тело пробила крупная дрожь.
«Что?»
«Как?»
Оглушенный замешательством, я стоял прикованный к месту, не в силах вымолвить ни слова.
Какого черта?
Что здесь делает «этот парень»....?
Лицо застыло суровой маской.
Должно быть, они почувствовали мое присутствие.
— Хм, кажется, у нас гость.
— Похоже на то.
Женщина с огненно-рыжими волосами, чьи глаза лучились смесью злобы и лукавства, окинула меня взглядом с ног до головы.
Меня неудержимо трясло.
«Почему… почему они здесь, на землях Нины?»
— ……