Глава 1.
Меня зовут Шичиро Юки. Я всегда был скептиком. Призраки, демоны, нечисть – всё это казалось мне глупыми страшилками для детей. Но майским вечером 1989 года моя жизнь изменилась навсегда.
В тот день я задержался на работе. В инженерной компании, где я служил чертёжником, нашему отделу поручили разработку брони для некой частной фирмы. Мы корпели над проектом, даже не заметив, как наступил вечер. Только когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, я попрощался с коллегами и вышел в тёмные улицы города.
Домой мне предстояло идти пешком – около пяти километров по извилистым переулкам. Я жил далеко от центра, и район мой был не самым безопасным. Улицы пустели, редкие фонари едва горели, освещая только куски потрескавшегося асфальта.
Когда до дома оставалось около шестисот метров, я услышал крики. Женские. Глухие, полные боли. Я остановился, вслушиваясь. В голове мгновенно всплыли уроки благоразумия: «Не лезь туда, это не твоё дело». Но любопытство пересилило, и я сделал несколько шагов в сторону звука.
Крики внезапно оборвались. Наступила пугающая тишина.
Я подошёл ближе, стараясь двигаться бесшумно. Из-за угла здания донеслись странные звуки — влажное чавканье, приглушённые всхлипы, как будто кто-то… ел. Желудок сжался от дурного предчувствия. Я хотел уйти, сказать себе, что мне это показалось, но что-то внутри гнало меня вперёд.
Осторожно выглянув из-за угла, я увидел ЭТО.
В слабом свете фонаря склонившаяся тень жадно рвала когтями тело молодой девушки. Её одежда была изодрана, кожа разорвана, а кровь растекалась по земле тёмной лужей. Чавканье и влажные звуки доносились прямо из нутра монстра. Он ел её.
У меня похолодели руки, дыхание сбилось. Но самое страшное началось, когда существо подняло голову.
Глаза. Они были человеческими. Настолько человеческими, что на мгновение я засомневался: может, это просто человек, больной, безумный? Но потом я разглядел остальное, и впал в ужас от испуга,
кожа — чёрная, будто покрытая сажей. Длинные, уродливые пальцы, похожие на грифельные когти. Его рот… зубы, кривые, острые словно бритва, покрытые тёмными ошмётками… Они двигались, словно хотели проговорить что-то.
И вдруг существо посмотрело прямо на меня.
Я замер. Сердце забилось в бешеном ритме. Оно видит меня. Оно знает, что я здесь.
Монстр встал во весь рост — почти два метра уродливой, перекрученной плоти. Его голова слегка склонилась набок, словно он изучал меня. Губы приоткрылись, и из глотки вырвался рваный, влажный звук. Он шагнул ко мне.
Я сорвался с места.
Бежал, как никогда в жизни. Никогда не был спортсменом, но страх придавал мне сил. Улицы мелькали перед глазами, дыхание превращалось в рваные глотки воздуха. Я надеялся, что оторвался, но вдруг услышал за спиной топот. Быстрый, тяжёлый.
Он преследовал меня.
Я ускорился, почти не разбирая дороги. В глазах потемнело от нехватки кислорода, в груди горел огонь. Существо не отставало.
Наконец, я выбежал на оживлённую улицу. Люди, машины, свет. Топот внезапно стих. Я резко обернулся.
Никого.
Только пустой переулок, исчезающий во тьме.
Я сделал шаг назад, ещё один. Люди проходили мимо, не обращая на меня внимания. Я стоял посреди дороги, судорожно пытаясь восстановить дыхание.
Но что-то внутри подсказывало мне: это ещё не конец…