— …

— Если ты сам не уйдёшь, я уйду пешком. Выбирай.

Эркин действовал ей на нервы с той самой секунды, как они встретились взглядами. Пока она цапалась с охранником, чьи настоящие мотивы были для неё тайной, выяснилось: Рикардо задумал выдать её замуж.

— Давай сделаем вид, что никакой помолвки нет. Просто побудь рядом, пока я не найду кого-то другого.

— Предлагаете фиктивный роман?

— А что? Не согласны?

— Отчего же. Согласен.

Её первоначальный план был циничным и простым: использовать навязанного братом телохранителя, чтобы избежать нежеланного брака. Но она не заметила, как фальшивые отношения расцвели в ней пунцовым, незнакомым цветом. Она отдала ему всё, искренне веря во взаимность. Она и подумать не могла, что рядом с ней спит не верный пёс, скреплённый клятвой, а шпион, готовый в любой момент перерезать горло семье Валентьера.

— Думаешь, я упаду на колени и буду умолять о пощаде?

— Ты правда веришь, что это спасёт тебе жизнь?

Ей до одури хотелось убить его, даже если бы это разорвало её душу на части, но она так и не смогла нажать на курок. Подарить лёгкую, безболезненную смерть тому, кто превратил клятвы в насмешку? Это было бы непозволительной роскошью.

— Не смеши меня, Эркин. Твоя жизнь в моих руках. Если хочешь принести федералам башку моего брата или надеть наручники на меня, тебе придётся самому упасть на колени и целовать мне ноги.

— Как скажете. Приказы синьорины не обсуждаются.

В итоге, вместо того чтобы пустить пулю Эркину в лоб, Берениче нежно поцеловала его в правый уголок губ, давая им небольшую отсрочку. И поклялась себе: когда все розы в её сердце завянут, она лично вонзит стилет прямо в его сердце.