Глава 1. Академия Гримзард
Академия Гримзард считалась лучшим учебным учреждением во всём королевстве.
Сюда стремились попасть дети аристократов, потомственные маги, будущие офицеры и даже те, кто не имел за плечами знаменитой фамилии.
Для одних Академия Гримзард была местом, где можно было получить образование.
Для других — шансом изменить собственную судьбу.
А для кого-то она становилась началом совершенно другой жизни.
Академия находилась вдали от большинства городов королевства. Её территория занимала огромную площадь, а старые учебные корпуса соединялись между собой длинными коридорами, внутренними садами и переходами.
Однако главным отличием Гримзарда были не стены и не возраст академии.
Здесь обучали людей совершенно разных направлений.
Все студенты распределялись между четырьмя факультетами:
— Факультет магов.
— Факультет рыцарей.
— Факультет паладинов.
— Факультет эмпатов.
Каждый факультет имел собственные правила, традиции и методы обучения.
Маги изучали заклинания, древние артефакты и устройство магической энергии.
Рыцари тренировались владеть оружием и проходили физическую подготовку.
Паладины изучали защитную магию, боевые искусства и древние клятвы.
А эмпаты занимались тем, что многие предпочитали считать невозможным.
Они изучали человеческие эмоции, сознание и связь между чувствами и магией.
Поэтому в Академии существовало простое правило.
Каждый студент обязан был носить галстук цвета своего факультета.
Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, с кем ты разговариваешь.
Красный принадлежал магам.
Синий — рыцарям.
Белый — паладинам.
Фиолетовый — эмпатам.
В этом году Академия Гримзард вновь открыла свои двери для новых студентов.
Для кого-то это был первый день новой жизни.
Для кого-то — начало пути к мечте.
А для некоторых…
Начало истории, которую ещё никто не мог предсказать.
---
Утро в Академии Гримзард выдалось необычайно шумным.
По коридорам проходили десятки первокурсников.
Кто-то пытался найти свою аудиторию.
Кто-то уже успел заблудиться.
Некоторые студенты стояли возле досок объявлений, пытаясь отыскать своё имя среди огромных списков.
А кто-то уже успел познакомиться с будущими однокурсниками.
Среди всего этого хаоса уверенно двигался один парень.
На нём был синий галстук факультета рыцарей.
Его шаги были быстрыми и уверенными, а взгляд постоянно скользил по окружающим.
Рей Хитклиф.
Сын офицера королевской армии.
С самого детства он слушал истории о рыцарях и военных походах своего отца.
Он вырос на рассказах о людях, которые защищали королевство, спасали товарищей и не отступали даже тогда, когда шансов на победу практически не оставалось.
Поэтому поступление в Академию Гримзард для Рея никогда не было просто мечтой.
Он хотел стать сильнейшим рыцарем своего поколения.
И он собирался добиться этого собственными силами.
Вступительные экзамены прошли для него почти идеально.
Рей показал один из лучших результатов среди первокурсников факультета рыцарей.
Он был уверен в себе.
Даже слишком.
— Наконец-то…
Рей остановился посреди коридора и посмотрел на карту академии.
— Где же находится тренировочный зал?
Он нахмурился.
Карта совершенно не помогала.
— Почему здесь вообще столько коридоров?!
Рей несколько секунд молча смотрел на схему.
Затем свернул в ближайший проход.
Он был уверен, что идёт правильно.
Через несколько минут уверенность исчезла.
Рей остановился.
Перед ним находился длинный коридор, который он прежде не видел.
— Так…
Он оглянулся.
Никого.
— Я точно здесь не был.
Рей пошёл дальше.
И постепенно понял, что оказался возле территории факультета магов.
Обстановка здесь отличалась от той части академии, где располагались рыцари.
На стенах висели старые картины.
На полках стояли странные сосуды.
Некоторые из них светились изнутри.
Из закрытых аудиторий доносились голоса студентов и преподавателей.
Но больше всего внимание Рея привлекло другое.
За стеклянными дверями виднелась тропинка, уходящая в небольшой сад.
Рей сам не заметил, как пошёл туда.
---
Рядом с факультетом магов находилось Озеро Красных Лилий.
О нём Рей уже слышал.
Причём слышал достаточно, чтобы не захотеть подходить к нему даже из любопытства.
Старшие студенты рассказывали первокурсникам разные истории.
Одни утверждали, что озеро способно показать человеку его самое сильное желание.
Другие говорили, что оно показывает самые страшные воспоминания.
А некоторые уверяли, что вода может заставить человека увидеть то, чего никогда не существовало.
Правды никто не знал.
Но одно было известно точно.
Студентам запрещалось приближаться к озеру без разрешения преподавателей.
Особенно новичкам.
Рей медленно подошёл к краю сада.
Перед ним открылся вид на огромную гладь воды.
Поверхность озера почти не двигалась.
Красные лилии покрывали её настолько густо, что местами воды практически не было видно.
И всё же от озера исходило странное ощущение.
Словно оно не просто отражало окружающий мир.
Словно оно смотрело в ответ.
Рей невольно поёжился.
— И почему люди вообще придумали назвать его Красным Озером…
Он замолчал.
В центре озера кто-то стоял.
Рей несколько секунд не мог понять, что именно видит.
Человек.
Парень.
Он спокойно стоял в воде.
Не возле берега.
Не по колено.
А почти посреди озера.
Рей расширил глаза.
— Что…
Парень медленно шагнул вперёд.
Вода поднялась до его колен.
Затем до пояса.
Ещё один шаг.
И ещё.
— Эй!
Рей резко приблизился к берегу.
— Ты что делаешь?!
Парень даже не обернулся.
Он продолжал идти.
Ещё немного — и вода дошла ему до груди.
— Ты что, с ума сошёл?!
Никакой реакции.
Рей почувствовал, как внутри поднимается раздражение.
— Эй! Я с тобой разговариваю!
Парень наконец остановился.
Через несколько секунд он повернул голову.
Его серебристые волосы слегка колыхались от ветра.
На нём была красная форма факультета магов.
Алый галстук почти сливался с цветами, плавающими вокруг него.
А на лице…
Была улыбка.
Спокойная.
Слишком спокойная.
Будто он не стоял посреди запретного озера.
Будто находился в собственной комнате.
Рей не поверил своим глазам.
— Ты вообще понимаешь, где находишься?!
Парень посмотрел на него.
— В озере.
— Я вижу, что в озере!
Рей сжал кулаки.
— Тебе известно, что сюда запрещено заходить?!
— Да.
— И ты всё равно полез?!
— Да.
Ответ прозвучал настолько спокойно, что Рей на несколько секунд потерял дар речи.
— Тогда зачем?!
Парень задумался.
Всего на пару секунд.
— Хотел спать.
— Спать?!
— Угу.
Он пожал плечами.
— Вода здесь довольно удобная.
Рей уставился на него.
— Ты ненормальный.
— Возможно.
Парень снова отвернулся.
Рей уже хотел продолжить ругаться, но вдруг заметил странную вещь.
Вода вокруг незнакомца была совершенно неподвижной.
Даже ветер, который шевелил лилии возле берега, не касался поверхности вокруг него.
Будто озеро само не хотело тревожить этого человека.
Рей почувствовал неприятный холод.
— Эй…
Парень не ответил.
— Как ты вообще собираешься оттуда выбраться?
— Не знаю.
— Чего?!
— Придумаю.
Рей схватился за голову.
— Да ты издеваешься?!
Парень тихо рассмеялся.
— Немного.
Затем он сделал шаг назад.
Вода неожиданно дрогнула.
Красные лилии вокруг него разошлись в стороны.
На мгновение Рей увидел отражение незнакомца.
Но отражение улыбалось иначе.
Рей моргнул.
Оно исчезло.
— Что это было?..
Парень уже направлялся обратно к берегу.
Через несколько секунд он вышел из воды.
Его одежда почему-то почти не промокла.
Рей посмотрел на него с ещё большим подозрением.
— Ты кто вообще такой?
Парень остановился.
— Ты помешал мне отправиться в мир вечных снов.
Он посмотрел на Рея.
— Поэтому теперь будешь моим псом.
Рей застыл.
Несколько секунд он просто смотрел на него.
— Что?
— Ты слышал.
— Ты…
У Рея от возмущения будто вспыхнуло всё внутри.
— Ты меня за кого принимаешь?!
Парень спокойно поправил галстук.
— За человека, который слишком громко кричит.
— Я студент факультета рыцарей!
Рей ткнул пальцем себе в грудь.
— Рей Хитклиф!
— Хорошо.
— И я лучше всех сдал экзамены!
— Поздравляю.
— Я стану сильнейшим рыцарем своего поколения!
— Удачи.
— Ты вообще меня слушаешь?!
— Не особенно.
Рей почувствовал, как дёрнулся его глаз.
Этот парень раздражал его с первой минуты.
Причём делал это совершенно намеренно.
— Как тебя зовут?!
Парень задумался.
— Артур.
— Только Артур?
— А тебе обязательно знать остальное?
— Да!
— Почему?
— Потому что мы встретились!
Артур посмотрел на него с лёгким удивлением.
— И?
— И…
Рей замолчал.
Он вдруг понял, что не знает, что ответить.
Артур лениво вздохнул.
— Мне как-то по боку.
Он отвернулся и направился по тропинке.
Рей пошёл следом.
— Эй!
Артур не остановился.
— Подожди!
— Нет.
— Ты хотя бы скажи, на каком ты факультете!
Артур продолжал идти.
— Ведь я тоже студент Академии Гримзард.
Рей посмотрел на его красный галстук.
— Так ты маг?!
Артур повернул голову.
— Возможно.
— Что значит «возможно»?!
— А факультет тебе не скажу.
— Но ты только что сказал, что ты студент!
— Да.
— Тогда почему не можешь сказать факультет?!
Артур пожал плечами.
— Скучно.
Рей едва не задохнулся от возмущения.
— Ты невозможен!
Артур улыбнулся.
— Мне это часто говорят.
Рей продолжал идти за ним.
И чем дольше он наблюдал за этим странным парнем, тем больше вопросов появлялось.
Почему Артур совершенно не боялся Озера Красных Лилий?
Почему вода не повлияла на него?
Почему он вёл себя так, словно правила академии существовали исключительно для других?
И главное…
Почему рядом с ним Рей чувствовал себя так, словно сам оказался частью какой-то игры?
— Эй, Артур!
Тот остановился.
— Что?
— Ты точно не волшебник из Страны Оз?
Артур усмехнулся.
— Нет.
— Тогда кто ты?
Артур повернулся через плечо.
Его серебристые волосы блеснули в солнечном свете.
На лице появилась та самая странная улыбка.
— Я тот, кто будет вертеть тобой.
Рей нахмурился.
— Чего?!
Артур продолжил:
— Запомни это, со-ба-чка.
— Чего ты меня назвал?!
Но Артур уже ушёл.
Рей остался стоять посреди дорожки.
— Вот же…
Он сжал кулаки.
— Ненормальный.
Однако почему-то именно этот момент он запомнил лучше всего.
Не озеро.
Не странное отражение.
Не нарушение правил.
А улыбку Артура.
---
Тем временем на вершине высокой башни факультета эмпатов кто-то стоял у окна.
Слабый ветер двигал занавески.
За стеклом виднелась территория академии.
Далеко внизу по дорожке шли двое первокурсников.
Один раздражённо размахивал руками.
Второй спокойно шёл впереди, словно ничего необычного не происходило.
Таинственная фигура наблюдала за ними молча.
Она не двигалась.
Не произносила ни слова.
Лишь смотрела.
Словно ждала именно этого момента.
Словно уже знала, чем закончится их встреча.
Наконец в пустой комнате прозвучал тихий голос:
— История начинается под луной…
Фигура чуть приблизилась к окну.
— Когда ты приносишь жертву и становишься пустым…
После этих слов снова наступила тишина.
Внизу продолжалась обычная жизнь академии.
Студенты спешили на занятия.
Преподаватели готовились к первому учебному дню.
Кто-то смеялся.
Кто-то уже успел поссориться с соседом.
Никто не обращал внимания на человека, стоявшего на вершине башни.
Никто не знал, что первая встреча Рея и Артура была лишь маленькой деталью истории, которая постепенно должна была изменить судьбы многих людей.
И пока Академия Гримзард продолжала жить своей привычной жизнью…
Кто-то уже сделал первый ход.